Vice-chancelier

“ Les excès mêmes de cette bande, prouvent combien la pratique du vice, pendant quelque temps, peut changer la nature humaine au point de lui faire confondre le bien et le mal. Pour eux, tout se résume en deux mots : intérêt et jouissance matérielle et immédiate. ”

“ Nous déclamons si haut contre les vicieux, nos cris se réunissent tellement contr’eux, qu’un homme sans expérience, qui s’en rapporteroit seulement à ses oreilles, s’imagineroit que le genre humain a formé une association pour chasser le vice hors des limites du monde. ”

“ Il eût fallu en user avec le genre humain comme on en use avec tous les hommes en particulier. Un chanoine mène-t-il une vie scandaleuse, on lui dit : Est-il possible que vous déshonoriez la dignité de chanoine ? On fait souvenir un homme de robe qu’il a l’honneur d’être conseiller du roi, et qu’il doit l’exemple. ”

“ Que penser de ces vils auteurs qui s'efforcent de pervertir le genre humain et de réduire le vice en maximes ? Quel que soit le motif qui les détermine , sordide intérêt ou sotte vanité, toujours est-il vrai qu'encourager au vice est un crime digne de blâme. ”

“ Nous avons dit que l'exemple du vice est contagieux; par une opposition compensatrice, souvent l'exemple d'une bonne œuvre stimule les êtres indifférents ou à pitié stérile, et les force à coopérer au bien. ”

“ Chacun s'amuse au contraire à tromper son voisin. Telle femme, dont on peut médire sans courir le risque de la calomnier, divague sur la vertu. Telle autre, qui pourrait donner des leçons d'honnêteté, perd son temps à incriminer le vice dont elle n'a pas idée. ”

“ Du père de ses lois l’esprit vaste et profond,
Où par intérêt même on devient magnanime ;
Où la misère marche à la suite du crime ;
Où par la faim, la soif, le vice est combattu ;
Où l’on ne vit heureux qu’à force de vertu.
POLITIQUE
Les écrits des sages, des législateurs, guident leurs descendants dans l’étude du cœur humain. ”

“ Dans notre système, ce que vous appeliez vice deviendra vertu, et ce qui était vertu s'appellera vice.
— Merci ! voilà qui est adroit. Il s'ensuit que dans votre nouveau monde, l'ivrognerie, l'homicide, la colère, la haine, l'impureté, etc., seront des qualités recommandables; et que la continence, la modération, la charité, la tempérance, le pardon des injures, etc..., seront des sottises ou des faiblesses. ”

“ Sans doute, nous sommes faits les uns pour les autres autant que possible ; mais la raison qui nous conduit n’en a pas moins dans chacun de nous son domaine distinct. Autrement, le vice de mon voisin deviendrait mon vice personnel. ”

“ Puis, l’intérêt du Chapitre était plutôt le sien. Ce que, partout, tous les chanoines désiraient principalement, c’était d’être maîtres, individuellement, de leur propre charge et d’en tirer le maximum de lucre et de satisfactions d’amour-propre. Le droit de prendre un coadjuteur, droit qui permettait à chaque chanoine de calculer à loisir et d’adjuger au plus offrant, était à la fois plus flatteur pour leur vanité et plus rémunérateur pour leur bourse que ce « droit du tournaire, » que beaucoup d’entre eux n’auraient peut-être jamais à exercer. ”

“ Un écrivain, sorti des rangs où la dérogeance est inconnue, s'est chargé de réfuter l'honorable député dans une brochure pleine de sel et de raison, intitulée Lettre d'un plébéien à M. le vicomte de Saint-Chamans, par un ami du commerce : vous ne serez pas fâché d'en trouver ici quelques citations. « Vous » le savez, Monsieur le vicomte, dit l'audacieux » roturier, l'oisiveté est le fléau de la société, la » mère du vice. Celui qui vit dans l'inaction, sans » emploi, sans profession, peut-il par cela seul » qu'il est propriétaire, se dire doublement utile....? ”

“ Ce sont les esprits impurs qui s’offensent de tout. Monsieur, poursuivit le comte, en s’adressant à Sainville, les dames qui nous entourent ont trop de vertu, pour que des relations historiques puissent échauffer leur imagination. Plus l’infamie du vice est découverte aux gens du monde, (a écrit quelque part un homme célèbre,) et plus est grande l’horreur qu’en conçoit une âme vertueuse. Y eût-il même quelques obscénités dans ce que vous allez nous dire, eh bien, de telles choses révoltent, dégoûtent, instruisent, mais n’échauffent jamais... ”

“ Changeons la scène, et qu’il voie la réception que la société fait au vice, il connoîtra que sa conduite est en opposition avec ses paroles ; ce qu’il a entendu sera tellement contrarié par ce qu’il voit, qu’il ne saura auquel de ses sens il pourra désormais se fier. ”

“ Et quand le chancelier était venu le choisir pour confident de sa passion, réclamer ses services, lui donner de l'or pour l'aider à se faire aimer de cette femme, quel supplice, quelle rage, quelle démence!
Mais elle n'aimait pas le chancelier plus que le fou; il était impossible qu'elle l'aimât jamais, et c'était une âpre consolation dans ses misères de voir son patron souffrir de son mal, d'attiser insidieusement le brasier de ses tortures. ”

“ « Tu es difforme, » ce nain et ce bossu vont se croire de beaux hommes. Que de sociétés se sont perdues parce qu’il ne s’est pas trouvé d’hommes assez forts ou assez autorisés pour leur crier : « Prenez garde ! un nouveau vice vient d’éclore, une nouvelle lèpre vous envahit ! » N’étant pas prévenues, elles n’ont pu se défendre, le vice a grandi, la lèpre s’est étendue et a fait de tels ravages, que chacun étant devenu vicieux ou lépreux ne s’est plus aperçu du vice ou de la lèpre de son voisin. ”

“ Détestant les sophismes du libertinage & de l’irréligion, les combattant sans, cesse par tes actions & par tes discours, je ne crains point pour toi ceux qu’à nécessités dans ces Mémoires le genre des personnages établis ; le cynisme de certains crayons (adoucis néanmoins autant qu’on l’a pu) ne t’effrayera pas davantage ; c’est le Vice qui, gémissant d’être dévoilé, crie au scandale aussitôt qu’on l’attaque. ”

“ Sans doute la plupart de ceux qui blâmèrent le chancelier de son retour, de son contact, sinon de son alliance avec le contrôleur général, auraient fait comme lui, et ils se seraient trouvés plus heureux que lui d'avoir à le faire. Mais leur blâme est encore un hommage rendu à la dignité humaine, tant il est vrai que les hommes, s'ils ne sont pas attachés au mal par leur intérêt, s'en détournent avec vivacité et le voient même, regardant chez les aulres, dans des faiblesses pardonnables et dans des fautes relatives. ”

“ Tout le monde me trouve intraitable et sauvage ; on me blâme de ce que je ne songe pas à me gagner des amis ou des partisans, de ce que j'agis comme si je devais rester chancelier toute ma vie, tandis qu'en fait j'ai sous mes yeux l'exemple d'hommes honorables qui, malgré leur sagesse et leur prudence, ont été dépouillés de leurs charges, puis refoulés, au milieu de leur carrière, dans leur primitive obscurité. ”

“ M. de la Chesnaie peut certainement vivre dix ans encore ! – flétrie et déshonorée, ne comptez pas plus sur mon consentement que sur l'indulgence du monde. Mariés ou non, vous serez en dehors de la société. Et puis, madame de la Chesnaie n'a aucune fortune personnelle ; vous en avez peu : je le sais, quand on aime, la médiorité n'effraie pas. Mais supposez que votre amour s'évigne, que l'un de vous veuille reprendre sa liberté ?... vous offrirez votre fortune à madame de la Chesnaie : acceptera-t-elle ? ”

“ Sans vous avoir lu, je suis sûr que vous avez su vous placer sur le terrain vrai, c'est-à-dire la politique de la justice et de l'honnêteté, sans invoquer à l'excès le surnaturel qui n'est qu'indirectement intéressé dans l'affaire, sans blâmer à l'excès le populaire, dont les griefs sont loin d'être tous faux. Le vrai terrain est celui de Channing, quand une grande nation, sa patrie, en volait une petite. ”

“ Un vieux proverbe dit que le vice est deux fois plus actif que la vertu ; la vertu sommeille, tandis que le vice travaille avec ardeur. Si cela est vrai, c’est surtout en ce qui concerne les contrebandiers et les officiers de la douane. ”

“ Le vice propre consiste, soit clans un défaut des marchandises, soit dans une cause tenant à leur nature même, qui entraîne la perle ou la détérioration, sans qu'il y ait aucune faute à reprocher au voiturier. ”

“ Les chanoines , piqués peut-être qu'une femme leur fît des leçons d'une vertu qu'euxmêmes auraient dû prêcher aux autres, répondirent avec dureté qu'ils ne devaient compte à personne de leur conduite vis-àvis de leurs sujets, sur lesquels ils avaient droit de vie et de mort. ”

“ Il est sobre ou dissolu par calcul, chaste ou débauché, selon qu'un vice ou une vertu entrent dans ses moyens d'exécution. Doué d'une persévérance diabolique, il ne perdra jamais de vue le but qu'il se propose ”

“ Le chancelier a prouvé par cette invention une grande connaissance psychologique de la nation qu'il dirigeait. Mais avec quelle juste indignation le moraliste doit se détourner d'une politique qui croit avoir besoin de tels moyens pour enthousiasmer un peuple ! ”

“ Vous voyez que je ne vous dis pas un mot des vues de fortune, parce que je sais que ce n'est pas ce qui vous touche le plus. Je vous prie de ne me pas laisser ignorer votre résolution, ou la décision de la cour : elle m'intéresse autant pour elle que pour vous.
Si vous continuez d'être libre, je vous conseille l'entreprise dont vous me parlez. Un chanoine doit être bien plus en état qu'un profane de traiter de l'esprit des lois ecclésiastiques. ”

“ — J’appelle vice une disposition habituelle à ce que le nombre considère comme anormal et mauvais ; c’est-à-dire la morale individuelle, la force individuelle, la vertu individuelle, la beauté, la puissance, le génie. ”

“ Nous avons la douleur d'annoncer que le chanoine Pelletier, bien loin d'accorder les satisfactions nécessaires que réclamaient de lui la vérité, le devoir et la justice, et, plus encore, les âmes qu'il a scandalisées par son libelle connu, persiste, au contraire, dans la prévarication qui attriste tous les bons, et il y ajoute la témérité insensée de la transformer en droit lui appartenant. ”

“ Personne n’eût cru à cette pureté enfantine dans l’imagination du chanoine, homme d’esprit un peu railleur, très-facétieux, plein de finesse et de pénétration en tout ce qui avait rapport à la vie sociale. Il y avait pourtant tout un monde d’idées, d’instincts et de sentiments qui lui était inconnu. ”

“ Les plus coupables, disait-il, les responsables de tout le mal, ceux qui en sont la cause première quoique éloignée, ce sont les chansonniers, ceux qui ont composé et répandu ces affreux couplets si puissants sur le peuple, où sont dépréciées et vilipendées les choses les plus respectables et les personnes d’un caractère sacré. ”

“ Le chanoine haussa les épaules : — Est-ce à moi ou à cette noble assistance que tu fais ces prédictions lamentables ?
— Que celui dont la conscience n'est pas pure mette la main sur son cœur, et il comprendra, et s'il lui reste gros comme un grain de sénevé de foi, il se convertira, car si le scandale est grand, la justice
de Dieu sera terrible. ”

“ Quoi (dit le chanoine) , pourrais-je être déloyal ?
Hé ! ce serait chose toute nouvelle !
Loyauté est chose que toujours garderai
jusques au jour où je descendrai
dedans ma tombe, à Dieu ne plaise qu’il en soit autrement !
croyez ceci non moins sûr que votre Credo.
Merci Dieu, ceci soit dit à la bonne heure,
nul homme jamais n’a eu à se plaindre
1050 pour or ou pour argent qu’il m’eût prêté,
et jamais en mon cœur n’ai médité tromperie. ”

“ Or, l'on reproche sévèrement à la vertu ses défauts, tandis qu'on est plein d'indulgence pour les qualités du vice. ”

“ J’ai connu ce Zanini à Paris, et je me souviens de lui avoir entendu dire qu’il fallait savoir faire le mal pour savoir faire le bien, savoir jouir dans le vice pour savoir jouir dans la vertu. ”

“ Votre caractère faible et votre mauvaise étoile vous poussent à votre perte, et les premiers saltimbanques qui vous tombent sous la main vous tournent si bien la tête, que vous êtes tout prêt à vous laisser dévaliser par eux. Allons, allons, il y a longtemps que le chanoine Herbert me demande à son service et m’offre de plus beaux avantages que ceux que vous me faites. ”

“ Constatons en passant qu’une canaillerie bien étalée, à l’époque où nous sommes, tient lieu de toutes les qualités et que plus un homme est infâme, plus on est disposé à lui reconnaître de force intellectuelle et de valeur morale.
Mon adversaire, qui est aujourd’hui une des illustrations les moins discutables de la politique, avait volé en maintes circonstances de sa vie. ”

“ J'envoyai une pensée affectueuse à mon oncle le chanoine, et une autre non moins tendre à Bitto. Pourquoi cacher la vérité? J'ai fait des sottises, mais je ne suis pas un hypocrite, je dis toujours ce que je ressens. Je ne rougis pas d'avoir aimé un chanoine. ni un chien. Tous deux m'ont donné des preuves d'affection, et j'éprouve une égale reconnaissance pour tous ceux qui me font du bien. Si quelqu'un prétend qu'on doit faire une distinction entre les hommes et les animaux, qu'il me prouve que les premiers l'ont toujours emporté sur les seconds. ”

“ Il remarque depuis longtemps que j’amuse le chanoine avec l’espérance de lui gagner la faveur de la princesse. Il ne soupçonne rien de mon grand dessein ; il le croit dirigé vers de petites fourberies. Maintenant il songe à m’étre utile, en se servant de moi ; il me met en mesure de faire accroire au chanoine, par le moyen de ma nièce, ce que je voudrai, et je ne puis le faire, sans fortifier la croyance du chanoine aux esprits.... Bien, monsieur le comte ! C’est ainsi que les habiles doivent s’entendre, pour s’assujettir les hommes imbéciles et crédules. ”

“ On dit même à ce sujet, ma chère enfant, des choses...
— Il a renversé toutes les calomnies et s’est fait des amis de ses détracteurs mêmes.
— Il détruira difficilement la défaveur que lui vaut son genre de vie mystérieux.
— Ou plutôt sa vie sérieuse, rangée, qui fait le procès de l’existence dissipée de nombre de ses camarades ; et vous, mon père, homme d’ordre et de travail, vous devriez avoir plus d’estime pour l’officier sans fortune qui conquiert son indépendance avec tant d’austérité. ”

“ Chacun, dans sa puérile vanité, appelant vertu, sagesse, probité, son amour pour ses opinions, déclare malhonnête homme quiconque ne pense pas comme lui, assure qu’il a tout fait, qu’il fait tout, que sans lui tout serait perdu ; crie, menace, cherche à intimider, et embrasse avidement ou repousse avec horreur des choses qu’il connaît mal, et des mots dont il a négligé de comprendre le sens. ”