Henri Lemaire

“ Ayez bon courage; je ne vois pour nous, dans toute cette affaire, qu'une seule circonstance embarrassante. — Laquelle donc? dit le capitaine. — C'est, répondit Robinson, qu'il y a, parmi cette petite troupe, trois ou quatre honnêtes gens qu'il faut songer à conserver. S'ils étaient tous les plus grands coquins de l'équipage, je croirais que la Providence les aurait séparés du reste, pour les livrer entre nos mains ; car, fiez-vous-en à moi, tout ce qui débarquera sera à notre disposition, et nous serons les maîtres de leur vie et de leur mort. ”

“ Un roi, disait M. le Dauphin , doit mettre au rang des devoirs essentiels de la royauté, celui de veiller à ce que la jeunesse de ses états soit élevée dans les principes les plus propres à lui inspirer l'amour de la religion, l'innocence des moeurs et le désir de se rendre utile à sa patrie. Sans cette attention , quel avenir peut-on se promettre ? En moins de rien les bons principes s'obscurcissent, la vertu s'altère dans les coeurs, le vice s'y enracine et se propage, la nation dégénère. ”

“ Octaï, Joinville dit Faracataic, le plus furieux des conjurés , le fendit en deux, lui arracha le coeur, et, les mains encore ensanglantées , entra dans la tente où était le roi de France : Que me donneras-tu , lui dit-il , pour t'avoir défait d'un ennemi qui t'eût fait mourir s'il eût vécu ? Louis , plus touché d'horreur que de crainte, parut immobile et ne daigna pas répondre. Alors le barbare tirant son épée , lui en présenta la pointe : Choisis, poursuivit-il, ou de périr de ma main, ou de me donner dans le moment l'ordre de chevalerie. ”

“ Combien de raison n'avons-nous pas dans ce monde de nous reposer avec joie sur la bonté de notre Créateur, puisque nous sommes rarement dans d'assez malheureuses circonstances pour ne pas rouver quelque sujet de consolation, et puisque nous sommes fort souvent porés à notre délivrance par les mêmes noyens qui semblaient nous conduire à notre ruine!
La marée était justement au plus haut quand ces gens vinrent à terre ; et parie en parlant avec leurs prisonniers, artie en parcourant le rivage, ils s'amuèrent jusqu'à ce que la mer, s'étant retirée par le reflux, mit leur chaloupe à sec. ”

“ N'y aurait-il pas beaucoup d'habileté à éviter de se commettre avec une armée d'invasion , et à se borner à ralentir ses progrès par des diversions bien ménagées, par des détachemens sur les communications, et par des combats contre les corps qui se compromettent ; en un mot, à faire une guerre de manoeuvre, qui donnât le temps à l'Etat menacé de renforcer son armée défensive, pour la mettre en mesure de tenter le sort d'une bataille avec l'espoir du succès? ”

“ Sa Majesté s'emparant du bras des deux
309 maréchaux qui étaient le plus près de sa personne, dit avec effusion de coeur : C'est sur vous, messieurs les maréchaux, que je veux toujours m'appuyer ; approchez et entourez-moi ; vous avez toujours été bons français, j'espère que la France n'aura plus besoin de votre épée ; mais si jamais, ce que Dieu ne veuille, on nous forçait à la tirer , tout goutteux que je suis je marcherais avec vous. —Sire , répondirent les maréchaux, que Votre Majesté nous considère comme les colonnes de son trône : nous voulons en être le plus ferme appui. ”

“ A peine se fut-il assoupi après son accès de fièvre , qu'il lui sembla qu'il était assis à terre, hors de l'enceinte de sa palissade, dans le même endroit où il était lors de la tempête qui suivit le tremblement de terre. Il crut bientôt voir un homme armé d'une lance, y descendre d'une noire et épaisse nuée, au milieu d'un tourbillon de feu et de flamme. Cet homme était resplendissant comme l'astre du jour; sa contenance fière et imposante imprimait la terreur. Robinson fit un mouvement pour fuir ”

“ On connaît le dévouement des armées pour les chefs qu'elles aiment, et qui viennent de les faire marcher de victoires en victoires: un ambitieux, un conspirateur, aurait-il laissé échapper l'occasion où, à la tête d'une armée de cent mille hommes tant de fois triomphante, il rentrait au milieu d'une nation encore agitée, et toujours inquiète pour ses principes et pour leur durée ? ”

“ Bientôt tout l'espace qui est entre la capitale et Montlhéri fut couvert d'une foule incroyable de gens armés , au milieu desquels Louis traversa comme entre deux haies de ses gardes. Ce n'étaient qu'acclamations redoublées et que bénédictions, qui ne cessèrent point jusqu'à son palais ; le clergé, les vieillards, les femmes, les enfans , que sa vue consolait à peine de n'avoir pu le secourir que de leurs voeux, tous criaient à haute voix à notre Seigneur, dit un écrivain contemporain, qu'il lui donnât bonne vie et prospérité, et le voulût garder contre tous ses ennemis. ”

“ Il ne se laissait pas décourager par les difficultés; il essayait vingt fois la même chose plutôt que de l'abandonner, et la recommençait quarante plutôt que de la mal faire : peu semblable à tant de jeunes étourdis qui, étudiant les sciences ou apprenant des états au milieu de toutes les commodités de la vie, se rebutent aux moindres obstacles, ou font mal pour avoir plus vite fait.
L'ordre ne donne pas seulement une bonne réputation, il contribue aussi au bonheur; et Robinson était heureux. ”

“ N'amenons jamais l'étranger au sein de notre patrie, dans l'espoir qu'il nous aidera à en améliorer le gouvernement; et ne risquons pas, par une imprudence aussi véritablement criminelle, de contribuer seulement à abaisser le pays qui nous a vu naître, relativement aux peuples qui l'avoisinent.
Comme général, laréputation de Moreau est peut-être la plus belle qui fut jamais : on l'a vu s'immortaliser par des opérations étonnantes. On ne cite pas de lui une seule faute qui puisse entacher sa gloire militaire. ”

“ Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs ; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : on voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice ; le peupla gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au coeur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. ”

“ Il n'était plus temps de poursuivre les sauvages, quand cette scène attendrissante se fut un peu ralentie. La journée avançait, on pensa à quitter le champ de bataille. La vigueur qu'avait montrée l'Espagnol dans la poursuite des fuyards venait tout entière de son courage ; elle n'avait duré qu'autant que le combat : couché au pied d'un arbre, il cherchait vainement à ranimer ses forces pour se lever et suivre Robinson, qui l'invitait à venir prendre un logement dans son château. ”

“ Ces bataillons manoeuvrèrent avec tant de sang-froid, quoique enveloppés de toutes parts, et ils surent si bien diriger leur feu vers les différens points où ils étaient menacés, qu'ils culbutèrent la cavalerie ennemie, qui laissa le champ de bataille jonché d'hommes et de chevaux.
L'ennemi voulut faire de nouveaux efforts sur la gauche; mais il fut battu; en peu d'instans sa déroute devint complète : infanterie , artillerie, cavalerie, tout fuit pêle-mêle, et dans le plus grand désordre; et nos troupes se trouvèrent maîtresses de la rivière et de la ville de Renchen. ”

“ Sachant apprécier tous les avantages à leur juste valeur, il voulait que ses enfans servissent d'exemple à toute la nation et l'emportassent sur le reste des Français encore plus par leurs vertus que par leur naissance. Instruit qu'un seigneur avait tenu des discours trop libres en présence du jeune prince Charles, son fils aîné, il le bannit de sa cour, et dit à ceux qui l'entouraient alors : Il faut inspirer aux enfans des princes l'amour de la vertu, afin qu'ils surpassent en bonnes oeuvres ceux qu'ils doivent surpasser en dignité. ”

“ Il se leva à demi, tout épouvanté et dans la dernière consternation; mais la vue de son perroquet le rassura. C'était cet oiseau qui s'était échappé de sa cage pendant l'absence de Robinson , et qui , ayant vu son maître endormi, était venu se percher sur la haie, d'où il lui débitait toutes ces jolies choses qu'il avait apprises de lui. Robinson l'appela, l'aimable perroquet vint se reposer sur son pouce, et lui répétait, comme s'il eût été ravi de le revoir , les mêmes paroles qui l'avaient réveillé. ”

“ Il tua de sa main l'écuyer du comte d'Egmont. Il fautjouer du pistolet, criait-il aux braves de son armée qu'il rencontrait de temps en temps; plus d'ennemis, plus de gloire! Quelqu'échauffé qu'il pût être au carnage, il n'oublia pas cependant qu'il était le père de ses sujets; dans la déroute de l'ennemi il fit crier de tous les côtés : Epargnez les Français ! épargnez les Français !
Reconnaissance de Henri IV pour les services rendus. ”

“ Robinson aurait pu être encore plus malheureux qu'il ne l'était : il se voyait assuré pour long-temps de toutes les nécessités de la vie. Il remercia donc le Ciel de ne l'avoir pas traité plus rigoureusement en punition de ses fautes, et songea à améliorer sa situation par tous les moyens que la Providence avait laissés en son pouvoir.
Il forma le projet de se construire une habitation, et contre les sauvages, et contre les bêtes féroces, s'il avait quel que chose à en craindre. ”

“ Louis dans la prison parut le même que sur le trône , aussi grand dans les fers que sur le pont de Taillebourg et à la descente de Damiette; les barbares eux-mêmes admirèrent sa constance plus qu'héroïque. Rien ne put l'ébranler : ni les horreurs de la maladie , il était si faible , qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas ; ni le défaut des choses les plus nécessaires , il n'avait, pour se couvrir la nuit, qu'une vieille casaque qu'un prisonnier lui donna; ni le dénûment presqu'absolu de tout secours , un seul homme composait tout son domestique. ”

“ Le pauvre homme, tremblant, et les yeux pleins de larmes, lui repartit d'un air étouné : Parlé-je à un homme, à un dieu, ou à un ange? Tranquillisez-vous là-dessus, monsieur, lui dit Robinson ; si Dieu avait envoyé un ange à votre secours, il paraîtrait à vos yeux sous de meilleurs habits et avec d'autres armes.
Je suis réellement un homme; je suis même un Anglais, et tout disposé à vous rendre service. Je n'ai avec moi qu'un seul esclave, mais nous sommes tous deux armés ”

“ Votre Altesse et Sa Majesté verront avec quelle fidélité et quel dévoûment nous saurons servir notre Roi légitime. Le lieutenant-général du royaume répondit : Messieurs , vous avez illustré les armes françaises, vous avez porté dans les contrées les plus éloignées la gloire du nom français; à ce titre le Roi revendique tous vos exploits : rien de ce qui a été fait pour la France n'a jamais été étranger au Roi. ”

“ Robinson lui dit que ce qu'il voyait était son château, le lieu de sa résidence; qu'il avait encore une maison de campagne qu'il lui montrerait une autré fois, mais qu'à présent il fallait songer aux moyens de se rendre maîtres du vaisseau. Le capitaine en convint; mais il avoua qu'il ne voyait pas quelles mesures prendre. « Il y a encore, dit-il, vingt-six hommes à bord, qui, sachant
que, par leur conspiration, ils ont mérité de perdre la vie, persisteront dans leur révolte par désespoir. Le moyen donc de les attaquer avec un nombre si fort inférieur au leur? » ”

“ Mais le sang de mes enfans a coulé par une trahison dont les annales du monde n'offrent pas d'exemple : cette trahison a ramené l'étranger dans le coeur de la France; chaque jour me révèle un désastre nouveau. Je dois donc , pour la dignité de mon trône , pour l'intérêt de mes peuples, pour le repos de l'Europe, excepter du pardon les instigateurs et les auteurs de cette trame horrible. ”

“ Heureusement cette prudence n'était pas fort nécessaire ; jamais homme n'eut un valet plus fidèle, plus rempli de candeur et d'amour pour son maître. Le jeune sauvage avait peu de défauts, et possédait mille bonnes qualités; il était sans fantaisies, sans opiniâtreté, incapable d'emportement; il avait de l'intelligence, de la vivacité, de la mémoire, et même de l'invention.
Il apprit en très-peu de temps à nommer assez bien toutes les choses qui frappaient ses regards. Il ne fut pas long- temps non plus sans pouvoir seconder
Robinson dans tous ses travaux. ”

“ Français! s'êcria-t-il , en déposant sa couronne sur l'autel où l'on venait de célébrer la messe pour l'armée , Français ! s'il est quelqu'un parmi vous que vous jugiez plus capable que moi de porter ce premier diadême du monde , je suis prêt à lui obéir; mais si vous ne m'en croyez pas indigne, songez que vous avez à défendre aujourd'hui votre roi, vos familles, vos biens, votre honneur. On lui répondit par des cris mille fois répétés , de vive Philippe ! qu'il demeure notre roi ! nous mourrons pour sa défense et pour celle de l'Etat! et l'on demanda à en venir aux mains avec l'ennemi. ”

“ Il lui dit que non. « Eh bien donc, reprit Robinson, laissons-les échapper, puisque la Providence semble les avoir réveillés exprès pour leur sauver la vie; quant aux autres, s'ils ne sont pas à vous, c'est votre faute. »
Animé par ces paroles, le capitaine s'avance vers les mutins, un mousquet sur le bras et un pistolet à la ceinture.
Ses deux compagnons, le devançant de quelques pas, font d'abord un peu de bruit, qui réveille un des matelots. Ce matelot se met à crier pour éveiller ses camarades ; mais en même temps, le contre-maître et le passager font feu, et en tuent un sur la place. ”

“ Anglure de Givry, homme aussi prudent que vertueux, empêcha la désertion par ces paroles qu'il adressa publiquement au nouveau monarque français : « Je viens de voir la fleur de votre brave noblesse, qui se réserve à pleurer la mort de son roi quand elle l'aura vengé : elle attend avec impatience les commandemens absolus du vivant. Vous êtes le Roi des braves , Sire, et ne serez abandonné que des poltrons. » ”

“ Mais ce dessein ne devait point être exécuté : une seconde tempête emporta le navire avec la même impétuosité que la première, et l'écarta si loin de tous les lieux où règne le commerce de la société humaine, que si les gens de l'équipage venaient à sauver leur vie de la rage des eaux, il y avait beaucoup plus d'apparence qu'ils seraient dévorés par les sauvages, qu'il n'y en avait qu'ils trouveraient les moyens de retourner dans leur pays. ”