Augustin Cochin

“ En 1764, le philanthrope ingénieux et sincère que nous avons déjà nommé, Chamousset, demanda que ce noble usage devînt une règle du droit des gens. « On ne devrait pas, dit-il, regarder les hôpitaux comme des conquêtes, et les malades qu’ils renferment comme des prisonniers, » et, poursuivant cette belle pensée dans le style de l’époque, « la voix d’une politique inquiète, s’écrie-t-il, devrait-elle l’emporter sur le cri de la sensibilité qui réclame des droits si sacrés ? Le moment ne serait-il pas venu d’établir parmi les nations une convention réclamée par l’humanité [4] ? » ”

“ Si Rome devient un département français, le département du Tibre, un Avignon à distance, — si la Papauté s'endort dans les bras de son gardien, si peu à peu, l'intérieur et la frontière, la police et la sécurité et l'indépendance passent aux mains françaises, n'est-ce pas la France qui devient le pouvoir temporel de l'Eglise ?
Or, est-ce rassurant pour le moment d'un Conclave ? Est-ce digne? N'y a-t-il pas là de quoi exaspérer les Italiens, à qui deux gendarmes imposent un vieux prêtre, les Français à qui l'on répète de plus en plus que le général de Goyon est le bouclier du Saint-Siège. ”

“ On dit qu’à Cuba et à Porto-Rico les lois sont assez douces, les maîtres assez bons. C’est possible ; mais de grâce ne faisons pas de bucoliques sur le bonheur d’une pauvre créature humaine qui ne peut ni travailler, ni aimer, ni acquérir, ni enfanter, ni s’instruire sans le bon plaisir d’un maître. C’est là une condition affreuse dans tous les pays, sous toutes les latitudes. C’est là une chute de deux degrés sur l’échelle des êtres doués de vie ; le maître descend du rang d’homme au rang de brute, l’esclave passe au nombre des choses. ”

“ La reine Louise a dit à Napoléon : Nous nous étions endormis ! La Prusse avait dormi après Frédéric et Rosbach ; la France a dormi du même sommeil sur la gloire de 1789 et sur les lauriers d’Austerlitz. Elle s’est crue deux fois souveraine du monde, par les armes et par les idées, et ne parlait plus sans dédain du travail et du devoir, mots assez malsonnans et bien vieux, qu’il nous faut rajeunir. L’Allemagne a travaillé. Son réveil est dû à l’énergique effort de quelques hommes supérieurs aidés par l’effort obscur de chacun, à son poste, dans sa famille et dans sa maison. ”

“ Rien de plus simple que ce système, mais rien aussi de plus inacceptable, car il produirait, sous la république aussi bien que sous la monarchie, un pouvoir municipal capable de renverser le gouvernement et incapable d’administrer la ville. Le juste désir de voir restituer aux habitans de Paris leurs libertés municipales ne doit pas faire oublier que Paris est la capitale de la France et le séjour de deux millions d’habit ans. On ne peut pas administrer une capitale comme si le gouvernement n’y siégeait pas, on ne peut pas administrer une province entière comme un village. ”

“ Ceux qui ont vécu sous l'Empire connaissent ces émotions ; pour nous autres, fils dun règne pacifique et terre à terre, nous ne savons pas à quel point elles font battre le coeur : ce mélange incroyable de carnage et de gloire, ces drapeaux glorieux, mais tachés de sang, cette victoire du droit par la force, cette alliance de l'art et de la barbarie, les manoeuvres admirables des flottes et de l'armée, la douleur des familles, l'espoir d'un grand succès et de longs résultats, toutes ces dissonnances se heurtent dans la pensée et la partagent entre l'admiration et l'horreur. ”

“ Ne peut-on pas espérer que les hommes politiques de l’Espagne, animés d’un esprit nouveau, oublieux de leurs discordes, relèveront l’honneur de leur patrie par un accord soudain sur une si grande question de justice et d’humanité ? La résolution à prendre est imposée à la fois par la conscience et par la nécessité. Les députés de l’Espagne ont entre les mains une occasion solennelle de sauver à la fois les possessions et l’honneur de leur patrie, d’apaiser de loin la révolte, de forcer les Cubains à la reconnaissance et l’Europe à l’admiration. ”

“ À droite et à gauche de ce palais démesuré s’étendent la ville du plaisir et la ville du travail. La passion d’habiter une capitale somptueuse et charmante, célèbre par ses musées, ses théâtres, ses cafés, ses promenades, entretient dans le pays entier la plaie du fonctionnarisme, et attire vers un même point en même temps tous les états-majors de l’industrie, de la finance et du commerce, avec un immense cortège de commis et d’ouvriers, sans parler du long régiment des solliciteurs. Paris est de la sorte tout à la fois un Versailles et un Manchester. ”

“ Les sciences morales ont reconnu ce service immense en demandant bien haut pour les médecins, les chirurgiens, les infirmiers, les ambulances, une immunité spéciale, une neutralité reconnue par le droit des gens, un caractère inviolable. En même temps elles ont entendu le cri des médecins qui se plaignaient de l’insuffisance de leurs ressources sur les champs de bataille, et une armée volontaire de secours, d’humanité, d’ingénieux dévoûment, s’est levée dans toutes les nations civilisées. ”

“ Il n’agit pas généreusement envers l’humanité, son but n’est pas légitime. Son ambition désordonnée n’a d’autre fin que son élévation personnelle. Son caractère nous inspire plus d’étonnement que d’admiration. Il est aveuglé par la fortune et croit qu’il a le pouvoir de faire tout ce qu’il veut ; aussi ne sait-il pas ce que c’est que la modération, et celui qui ne se modère pas doit nécessairement perdre son équilibre et tomber. Je crois fermement en Dieu ; je crois qu’il règle les affaires de ce monde par sa sagesse, et je ne retrouve pas cette sagesse dans les abus de la force. ”

“ Le gouvernement français peut suivre trois conduites visà-vis du pouvoir temporel : le restaurer, le protéger, ou l'abandonner, lui faire une situation forte, précaire, ou persécutée. Il lui convient fort de prolonger la protection, en sorte que peu à peu on s'habitue à un Pape gardé par la France, à Rome colonie française. Mais en même temps, pour le cas où l'on serait forcé à l'abandon, d'avance on y prépare les esprits. La politique c'est la protection indéfiniment prolongée ; l'issue, la porte de sûreté, est du côté de l'abandon, nullement du côté du rétablissement. ”

“ Après s’être avoué que leurs parts dans les fautes du passé, comme dans les mérites du jour présent, étaient bien égales, la France et Paris se sont aperçus, non sans surprise, que leurs vues d’avenir étaient absolument les mêmes. Nous voulons tous, quelle que soit la forme du gouvernement, l’intégrité du territoire, l’ordre, la liberté, l’économie, la décentralisation, l’instruction générale, la moralité dans les pouvoirs publics et dans les familles. Nous ne voulons plus nous battre pour des mots. Les mêmes nécessités nous imposent à tous les mêmes opinions. ”

“ Quelle noble attitude que celle d'un Pape se levant et disant : vous affaiblissez la tête, eh ! bien, fortifiez les membres. Le chef a moins d'indépendance, donnez en plus aux enfants. Vous, Angleterre, vous Russie, qui me reprochez de ne pas accorder la liberté, donnez-la chez vous à mes fidèles !
Quelle excellente habitude, quel acte de foi que l'hommage au Saint-Siège, si l'univers entier contribuait à ses dépenses, quel avenir dans ses ressources grandissant avec la foi, et mises sous la garde, non pas des Gouvernements, mais des Evêques ! — C'est une chimère, je le crains. ”

“ Comment donc une société riche, éclairée, généreuse, qui vit et qui souffre au milieu de ces maux, n’a-t-elle pas le courage de les anéantir sans retard ? Pourquoi les habitans de Cuba et de Porto-Rico n’affranchissent-ils pas leurs esclaves ? Cela ne peut tenir qu’à deux motifs, la peur et l’intérêt. Interrogeons ces deux motifs, La peur se conçoit. Ce n’est pas la peur de la révolte : une insurrection est bien plus à redouter avant qu’après la suppression de l’esclavage ; c’est la peur de la ruine. ”

“ La colonne Vendôme et l’arc de triomphe du Carrousel datent de cette époque, et la Seine, à l’entrée et à la sortie de Paris, passe sous deux ponts qui portent les noms d’Austerlitz et d’Iéna ; mais ce n’est pas sur les murailles, c’est dans les esprits qu’il convient de graver l’histoire des profits tirés par la Prusse de nos services ou de nos fautes depuis cent ans. On peut dire que cette nation patiente, hardie et fausse nous a pris tout ce que nous ne lui avons pas donné. ”

“ L’esprit révolutionnaire souffle partout, l’excès de la centralisation pèse partout, l’accumulation des habitans dans les villes se produit partout. La France ne doit plus désormais considérer Paris comme son ennemi, mais comme son image, comme le miroir et l’abrégé d’elle même, comme le point culminant où tout ce qu’elle a de meilleur s’élève au plus haut degré d’excellence, et où tout ce qu’elle a de pire descend au plus infime niveau de corruption. Déplacer la capitale, ce serait créer de nouveaux embarras ; quelle ville choisir ? ”

“ Ah ! nous ne sentons pas assez combien la Foi est une personne vivante ; dans ces heures-là, on sent battre le sang dans les veines de Jésus-Christ.
Elle est donc là, priant, inclinée, offerte ; et des marches de l'autel descend ce grand Evêque d'Orléans, si touchant parce qu'il est toujours homme, et qu'on sent ses sanglots sous ses paroles. Il a parlé gravement, simplement, obligé de s'interrompre, et bien moins occupé de la pompe et de la cérémonie que de l'émotion de ce père, de ces soeurs, de ces enfants, de ces amis, tous pleurant de joie autant que de compassion. ”

“ Il y avait à Berlin un parti de la cour et de l’armée, composé des vieux compagnons d’armes du grand Frédéric et de la jeune noblesse honteux de l’inaction militaire de la Prusse, plus honteux de sa politique tortueuse, pleins d’une confiance ridicule dans la supériorité des armes de la Prusse et d’un noble repentir de ses fautes diplomatiques. La reine Louise était l’âme de ce parti. Depuis Austerlitz, elle sentait blessé jusque dans ses entrailles l’honneur allemand, comme nous avons senti saigner après Sadowa l’honneur français. ”

“ Sur un emplacement bien disposé pour nourrir, loger, défendre et retenir dans des conditions favorables un grand nombre d’hommes, la suite de nos ancêtres est venue jouer ce drame aux scènes pathétiques qui s’appelle l’histoire de Paris. L’unité territoriale de la nation a fait l’importance de la capitale ; l’unité politique a fait son rôle dans le pays ; l’unité de la langue, du goût, de l’esprit français, a fait son influence dans le monde. Il n’y a qu’un Paris, dit le proverbe populaire. ”

“ C'est une injustice que l'Empereur, après tant de promesses solennelles et récentes, fasse payer moralement au Pape les frais de la guerre, lui donne en public une leçon cauteleuse, et le place entre la honte de céder et la peur de souffrir.
C'est une injustice que le gouvernement ferme la bouche aux Evêques, et leur ôte le droit qu'ont tous les citoyens !
C'est une injustice que d'avoir fait la guerre malgré l'Europe, et de se dire obligé de lui céder la sécurité du Pape. Nous devons être tous d'accord, pour protester contre ces procédés. ”

“ Sachons vivre à notre mode, quels qu’en soient les inconvéniens, sans vouloir nous habiller à l’anglaise ou à l’américaine. L’unité est dans le génie de la France ; Paris est le symbole vivant, le centre lumineux, l’agent intelligent, le soldat courageux de cette unité. Il faut se répéter sans cesse que les maux dont Paris est le siège, non le principe, sont les maux communs à toute la nation. ”

“ Des deux parts on ne se comprend plus, on ne s'estime plus, on ne se ménage plus ; on fait, par cette guerre domestique, la besogne de ceux qui n'ont même plus besoin de nous combattre, et le désespoir de ceux qui voudraient trouver en nous la paix. Il faut accepter les épreuves, et si douloureuse que soit celle-ci, elle finira comme tant d'autres. Qui peut mieux que vous, mon Révérend Père, servir à cette réconciliation désirable, et surtout nous rallier à ces nobles goûts de la liberté, et de la science, ornement, instrument, héritage de la foi? ”

“ L’erreur qui attribue à Paris tous les maux de la France rend aussi faussement l’Hôtel de ville responsable de tous les désordres de Paris. Dans des jours néfastes, il y a eu à l’Hôtel de Ville un pouvoir qui se disait municipal, mais qui était politique, et dont la politique consistait à guillotiner. La commune révolutionnaire a déshonoré pour longtemps le pouvoir communal, et jeté dans les esprits une confusion de mots que tous les efforts ne parviennent pas à détruire, parce que la peur et l’horreur ne veulent rien entendre. ”

“ J'ai, comme vous, le sentiment de la démocratie qui monte, et plus que vous j'en ai le goût,
j'y place des espérances, j'y trouve des dédommagements. Ce que vous croyez impossible sans le retour d'une autre dynastie, — je le crois inévitable, même sous celle-ci ; j'ai moins de foi en la politique, plus de foi en la société, j'ai moins de regrets, j'ai plus d'espérances ; au fond les mêmes volontés. Je puis être myope, mais je ne me sens pas insouciant. Ne me croyez donc pas prêt à livrer notre recueil, soit à l'Univers, soit à l'absolutisme. ”

“ Il serait en effet trop facile d’établir que la présence du gouvernement n’est pas pour une cité un avantage sans compensation onéreuse. Paris est aussi une province, il est de toutes les provinces celle qui souffre la première des malheurs dont souffre la patrie. À chaque révolution, Paris est ruiné ; à chaque réaction, il est bridé ; à chaque transformation, il est taxé et surtaxé. Cette grande ville subit pour la plus large part les maux qu’on l’accuse d’engendrer. ”