Augustin Cochin

“ La colonne Vendôme et l’arc de triomphe du Carrousel datent de cette époque, et la Seine, à l’entrée et à la sortie de Paris, passe sous deux ponts qui portent les noms d’Austerlitz et d’Iéna ; mais ce n’est pas sur les murailles, c’est dans les esprits qu’il convient de graver l’histoire des profits tirés par la Prusse de nos services ou de nos fautes depuis cent ans. On peut dire que cette nation patiente, hardie et fausse nous a pris tout ce que nous ne lui avons pas donné. ”

“ Cependant nous en savons assez pour nous préserver, dans l’appréciation réfléchie de nos malheurs, de trois systèmes de philosophie de l’histoire faussement décorés des beaux noms de systèmes métaphysique, mystique et politique. Le premier est tout allemand ; il consiste à glorifier le fait accompli, à remplacer par l’évolution fatale des idées autour des événemens l’évolution des événemens autour des idées éternelles, système nuageux qui exclut à la fois l’idéal et la liberté, sans lesquels il n’y a aucune responsabilité dans l’acteur, aucun plan dans le drame qui s’appelle l’histoire. ”

“ Il n’agit pas généreusement envers l’humanité, son but n’est pas légitime. Son ambition désordonnée n’a d’autre fin que son élévation personnelle. Son caractère nous inspire plus d’étonnement que d’admiration. Il est aveuglé par la fortune et croit qu’il a le pouvoir de faire tout ce qu’il veut ; aussi ne sait-il pas ce que c’est que la modération, et celui qui ne se modère pas doit nécessairement perdre son équilibre et tomber. Je crois fermement en Dieu ; je crois qu’il règle les affaires de ce monde par sa sagesse, et je ne retrouve pas cette sagesse dans les abus de la force. ”

“ Les meilleurs et les plus sages faillissent, et l’empereur des Français est habile et politique. Quand même les Russes et les Prussiens se seraient battus comme des lions et que nous n’aurions pas été conquis, nous aurions été obligés d’abandonner la lutte, et l’ennemi serait resté avec tous ses avantages. Nous pouvons apprendre beaucoup de Napoléon. Ce qu’il a fait ne sera pas perdu pour nous. ”

“ Jamais on ne vit en face l’une de l’autre tant de gloire et tant de détresse.
Mais combien la reine vaincue sut se montrer moralement plus grande que le triomphateur ! Il faut lire, à côté des bulletins inconvenans de Napoléon, comparant la reine à Armide et se moquant de ses chiffons mêlés aux papiers politiques, les pages nobles et touchantes du journal de la malheureuse reine ; il faut lire surtout les lettres pleines de courageuse résignation qu’elle écrivit à son père, le duc de Mecklembourg, du fond de son exil de Memel. ”

“ C’est pourquoi toutes les paroles prophétiques et vengeresses que la reine Louise de Prusse a écrites sur Napoléon retombent sur le roi Guillaume. La mère se lève entre nous et son fils pour lui reprocher ses excès de violence. « Cet homme, a-t-elle dit de Napoléon, n’agit pas d’après les lois éternelles de la justice, il satisfait son ambition, il n’est pas généreux envers les hommes, il perdra l’équilibre, et la nature reprendra ses droits ! » ”

“ Ceux qui ont été ainsi arrachés de leur paradis terrestre ont perdu la faculté d’espérer. Si le bonheur peut un jour se lever, ah ! personne ne le recevra avec plus de reconnaissance que moi ; mais je ne puis l’espérer. Quand le malheur nous écrase, il peut un instant nous embarrasser, mais il ne peut nous humilier tant qu’il n’est pas mérité. ”

“ Tous les hommes de cœur ont la même espérance, le même désir, la même attente. Tout ce qui arrive et tout ce que nous avons déjà souffert n’est pas un état qui doive durer, mais seulement le sentier qui nous conduira à un état meilleur. ”

“ C’est à cette date que se rattache une troisième lettre de la reine Louise à son père, lettre dont les événemens qui suivirent et qui amenèrent la chute de Napoléon firent en quelque sorte une prophétie. Devant cette leçon adressée aux peuples qui s’abusent avec leur gloire passée, et aussi aux conquérans qui abusent de la victoire présente, la France et le nouvel empereur d’Allemagne ont l’une et l’autre à réfléchir. À nous, peuple pour le moment déchu, la reine déchue prêche la confiance dans l’avenir ”

“ Nos enfans sont nos vrais trésors, et nous les regardons avec une satisfaction complète et une juste espérance. Le prince royal est plein de vivacité et d’esprit, qualités remarquables qui sont heureusement cultivées. Il est vrai dans ce qu’il sent et ce qu’il dit. Il lit l’histoire avec intelligence. Il a pour le grand et le beau un attrait remarquable. ”

“ Personne ne le désire plus vivement que moi ; mais les désirs sont des désirs, et ils sont sans consistance. Tout vient d’en haut !... Ma foi ne faillira pas. Vivre ou mourir dans les voies de la droiture, vivre de pain et de sel, s’il le faut, ne sera jamais pour moi un malheur suprême ”

“ La reine Louise nous montre la route à suivre. « La liberté morale, disait-elle, nous rendra la liberté politique. Nous nous étions endormis, et laissé corrompre. Travaillons à nous réformer selon la justice, et Dieu bénira nos efforts. La leçon d’Iéna sera dure, mais précieuse ; elle nous a réveillés. » ”

“ Ses saillies nous amusent déjà. Il est tendrement dévoué à sa mère et a le cœur pur. Je l’aime de toute l’ardeur de mon âme, et je lui parle souvent des devoirs qu’il aura à remplir lorsqu’il sera roi. ”

“ Tout en ce monde n’est-il pas transition ? Il faut pourtant le traverser. Ayons soin seulement que chaque jour nous trouve mieux préparés que la veille. Voici, mon bien-aimé père, ma profession de foi politique aussi bien qu’une femme comme moi peut la définir et l’exprimer. ”

“ Quand on est aussi tendrement aimé, on ne peut être complètement malheureux. De nouveaux et d’écrasans fardeaux nous sont imposés encore, et nous sommes à la veille d’être obligés de quitter le royaume. ”

“ Par la perte de la malheureuse bataille de Friedland, Kœnigsberg tombe dans les mains des Français. Nous sommes pressés par l’ennemi, et, si le danger approche plus près encore, il me faudra quitter Memel avec mes enfans. Le roi rejoindra l’empereur. Je partirai pour Riga aussitôt qu’un péril imminent m’y contraindra. Dieu me donnera la force de supporter l’heure où il me faudra quitter le royaume. La force me sera nécessaire, mais je lève mes yeux vers le Tout-Puissant, source de tous les biens et dont les décrets insondables permettent que le mal s’accomplisse ”

“ Plus d’un grand homme capitula aussi, et on vit Jean de Muller, le grand historien de la Suisse, prendre la plume pour flatter le vainqueur en calomniant sa patrie. En France, les forteresses se sont défendues, et les âmes n’ont pas capitulé. ”

“ Les écrivains allemands seuls ont cité une noble réponse de la reine Louise au conquérant. — Comment avez-vous commencé la guerre avec moi, vainqueur de tant de puissantes nations ? — Sire, la gloire du grand Frédéric nous a fait illusion sur nos forces ; elle permettait de se tromper.
La paix de Tilsitt promit au roi de Prusse la restitution de ses états ; mais cette restitution ne fut pas immédiate. Le roi et la reine de Prusse quittèrent cependant Memel, et ils ramenèrent leurs enfans dans le petit château de Hufen, près de Kœnigsberg. ”

“ Les circonstances et les situations forment les hommes, et il est peut-être heureux pour nos enfans d’avoir connu le malheur dans leur enfance. S’ils avaient été élevés au milieu du luxe et des jouissances, ils auraient pu croire que ces biens leur étaient dus. ”

“ Les deux sœurs furent fiancées aux deux frères le 24 avril 1793 dans l’église de Darmstadt ; mais la guerre recula le mariage. Il fallut prendre Mayence, qui résista jusqu’à la fin de juillet, livrer des batailles, traverser l’Allemagne, et ce fut seulement au mois de novembre que le roi de Prusse revint à Berlin. ”