Germaine de Staël

“ Si vous êtes destinés à terminer heureusement cette guerre, essayez sur vos concitoyens la puissance de la générosité, elle s’étend, elle pénétre, où vos commandemens sont forcés de s’arrêter ; et cette génération qui s’avance est tellement accablée d’infortune, que depuis la vie jusqu’au bonheur tout lui sembleroit de nouveaux dons ; mais surtout sauvez la Reine, on ne pourroit supporter cette nouvelle catastrophe, redoutez les forces du désespoir, et que les pleurs du monde obtiennent ou de votre orgueil ou de votre pitié le salut de cette touchante victime. ”

“ Mon projet n’est point de défendre la Reine comme un Jurisconsulte ; j’ignore de quelle loi l’on peut se servir pour l’atteindre, et ses Juges eux-mêmes ne s’essayeront pas à l’apprendre ; ce qu’ils appellent l’opinion ; ce qu’ils croyent la politique, sera leur motif et leur but. Les mots de plaidoyer, de preuve, de jugement, sont une langue convenue entre le Peuple et ses chefs ; et c’est à d’autres signes qu’on peut présager le sort de cette illustre infortunée. ”

“ La calomnie s’est attachée à poursuivre la Reine, même avant cette époque où l’esprit de parti a fait disparoître la vérité de sur la terre. Une triste et simple raison en est la cause, c’est quelle étoit la plus heureuse des femmes, Marie Antoinette la plus heureuse ! hélas ! tel fut son sort, et le destin de l’homme est si déplorable que le spectacle d’une éclatante prospérité pèse sur le cœur de tous. ”

“ Il est vrai que la Reine ne s’est pas mêlée de la politique de France uniquement pour brouiller sa mere ou son frere avec son mari, il est vrai que toute sa vie est une preuve de son respect pour les liens de la nature, mais une vertu loin d’effrayer doit rassûrer sur toutes les autres, elles s’entraînent réciproquement, et si la Reine se fut montrée l’adversaire de sa propre famille, c’est alors que sa Patrie adoptive, que la France auroit dû se défier d’elle. ”

“ Ah ! quand ils jurerent à l’illustre mere d’Antoinette de mourir pour la défense de son fils, quand un vœu libre, universel, revêtu de tous les caracteres de souveraineté que vous reconnoissez, lia le Peuple à sa cause, pensez-vous que si le génie de l’histoire leur eût présenté sa fille captive, outragée, immolée, cette Nation n’eût pas répété mille fois le serment de la venger ; vous n’aurez point à combattre les satellites d’un despote, mais les courageux amis d’une malheureuse victime, des soldats enthousiastes à leur tour, invincibles comme les vrais défenseurs d’une liberté généreuse. ”

“ Si les chances de la prospérité vous reviennent une seconde fois, si la Providence protectrice de la liberté veut une seconde fois donner à la France et les moyens de l’acquérir, et ceux de la faire aimer des hommes, les esprits fatigués par tant de cruelles secousses, quels que soyent leurs opinions, quels que soyent leurs souvenirs embrasseroient facilement la plus legére espérance : le repos et la paix, voilà peut-être aujourd’hui toute l’ambition des plus habiles ! ”

“ Ah ! je veux vous parler selon vos désirs, arbitres de la vie de la Reine, je veux vous implorer, soyez justes, soyez généreux envers Marie Antoinette ; soyez aussi, soyez jaloux de sa gloire ; en l’immolant vous la consacrez à jamais. Vos ennemis vous ont fait plus de mal par leur mort que par leur vie ”

“ Enfin la Reine seroit coupable, l’Univers entier ne s’intéresseroit pas à sa destinée qu’après l’année quelle vient de vivre, nul homme, nulle association d’hommes n’a le droit de lui donner la mort ; cette longue suite de souffrances pénétre d’un sombre respect, elle devoit périr mille fois sous tant de coups redoublés, la nature, le Ciel en la sauvant vous l’ont déclaré sacrée ! ”

“ La guerre d’Amérique, les déprédations des Ministres, des abus de tous genres inconnus à une jeune Reine, comme à la plupart des hommes d’État d’alors, causérent ce déficit dans les finances, dont les effets ont été si terribles, mais est-il possible d’oser l’attribuer à deux ou trois millions distribués chaque année en bienfaits, dont la plupart retournoient entre les mains du pauvre et de l’infortuné. ”

“ On leur a dit que Marie Antoinette détestoit la France, qu’elle étoit Autrichienne et c’est par ce nom que dans leur fureur ses ennemis l’ont toujours appellée, certains de frapper ainsi l’esprit du peuple, qu’un mot égare, qu’un mot rallie, qui ne se passionne jamais que pour les idées qui s’expriment par un seul mot. L’envie voyoit que tous les cœurs étoient prêts à chérir Marie Antoinette, le plus sûr moyen de les éloigner étoit de leur persuader qu’ils n’obtiendroient que haine pour prix de leur amour, bientôt on y réussit ”

“ Le soir les portes de la prison ne s’ouvrirent plus, et cet événement dont l’impression remplit alors le monde, fut concentré dans la méditation solitaire de deux femmes malheureuses, qui ne furent soutenues que par l’attente du même sort. Nul respect, nulle pitié, ne consola leur misère, mais rassemblant tous leurs mouvemens au fond de leur cœur, elles surent y nourrir la douleur et la fierté ”

“ Août, lorsqu’il fut proposé de se défendre en exposant le sang des Français, la Reine n’écouta plus que les sentimens d’une femme, la sollicitude d’une mère, et ne redevint un héros qu’au moment où l’on menaça sa propre vie. Vous qui l’avez vu regarder ses enfans, vous qui sçavez que nul péril ne put la résoudre à se séparer de son époux, alors que tant de fois les chemins lui furent ouverts pour retourner dans sa Patrie, croyez-vous que son cœur étoit barbare ou tyrannique ? Ah ! qui sait aimer n’a jamais fait souffrir, qui peut être puni dans l’objet qu’il chérit redoute la vengeance céleste ”

“ Peut-être une sombre fureur persuaderoit-elle à quelques-uns que toute la puissance de l’avenir ne pourroit rien diminuer de l’horreur qu’inspire les jours sanglans qui servent d’époque à cette année terrible ; j’ignore s’il existe un terme au-delà duquel de nouveaux événemens ne produisent plus de nouvelles sensations, mais il est certain du moins que la France gouvernée, dominée successivement par tant d’individus divers, ne présente que des régnes momentanés, qui ne chargeant aucun homme du poids de l’histoire de tous, permettent à chacun de s’absoudre par une action généreuse. ”

“ Si vous êtes vainqueurs, si vous repoussez une seconde fois l’ennemi de votre territoire, vous vous croirez triomphans comme la nature même des choses, hé bien c’est alors que si vous persistez dans votre cruauté, si vous immolez la Reine, vos succès mêmes périront au milieu de vous, ne vous y trompez pas ”

“ Cette classe de la société qui n’a pas le tems d’opposer l’analyse à l’assertion, l’examen à l’émotion, gouvernera comme elle est entraînée, si en lui accordant un grand pouvoir on ne fait pas un crime national de tous les genres d’altération à la vérité, la vraisemblance n’est rien pour l’homme qui n’a pas réfléchi d’avance, au contraire même, plus il est étonné plus il se plaît à croire. La Reine auroit voulu le malheur de l’Empire où elle régnoit, de la Nation sur laquelle reposoit sa gloire, son bonheur et sa couronne ! ”

“ Peuple français, ne trompez pas ce dernier mouvement, ce dernier reste des antiques souvenirs, si vous êtes vaincus, en préservant la Reine vous laissez quelques sentimens doux à ses amis, ils pourront parler encore de votre courage et de votre infortune : Voulez-vous trouver l’art de deshonorer la valeur, et de faire peur de la pitié ? ”

“ La lumiere a été portée dans tout ce qu’on croyoit le plus secret, des milliers d’observateurs ont été chargés d’examiner les traces de l’ancien Gouvernement, on a honoré la dénonciation, épouvanté la fidélité, offert à la terreur la sécurité dégagée de la honte, au fanatisme le succès à l’abri du danger, toutes les passions humaines ont été mises en liberté pour se diriger toutes contre la puissance passée, contre des objets qu’on se souvient d’avoir envié, qu’on est certain de ne plus craindre, voilà les moyens d’attaque, et voyez quels sont les preuves, les faits qu’on a conquis ! ”

“ Les hommes principaux d’un parti populaire, cherchent tous les moyens de lier le Peuple indissolublement à leur propre cause, ils sçavent que dans toutes les révolutions la gloire ou les revers n’appartiennent qu’aux chefs, et craignans que le Peuple ne se fie à cette certitude, ils veulent s’identifier avec lui de toutes les manieres, ils tâchent de lui persuader qu’il est le véritable auteur des actes qui ne laissent après eux aucun espoir de retour ”

“ Voilà le tableau de l’année que cette femme infortunée vient de parcourir ! et cependant elle existe encore, elle existe parce qu’elle aime, parce qu’elle est mere ; ah ! sans ce lien sacré pardonneroit-elle les vœux qui voudroient prolonger sa vie ? mais lorsque malgré tant de maux il vous reste encore du bien à faire, traînerez-vous du cachot au supplice cette intéressante victime, regardez-là cruels ! non pour être désarmés par sa beauté, mais si les pleurs l’ont flétrie, pour contempler les traces d’une année de désespoir, que vous faudroit-il de plus si elle étoit coupable ? ”

“ Mais votre intérêt même combat encore ce nouvel argument, le sentiment que de certaines ames ne peuvent jamais détacher d’un grand malheur, se reporte successivement sur les individus de cette famille qui survivent à ceux qu’on immole. Les Français qui verserent des pleurs sur le destin du Roi, ont consacrés à la Reine l’affection déchirante qu’ils ressentoient pour son Époux ”

“ La Convention pour multiplier les Juges de Louis XVI, perdre la trace de sa condamnation dans la multitude qui l’auroit porté, la Convention s’est fait applaudir par des spectateurs nombreux, s’est assurée de plusieurs adresses de divers Départemens du Royaume, a commandé que cent mille hommes en armes le jour de la mort du Roi consentissent par leur silence à cette terrible catastrophe ”

“ L’on a tant de peine a concevoir la possibilité d’une atrocité qu’il en coute extrêmement pour s’attacher à l’examen des motifs qui peuvent y décider, il le faut cependant pour mieux les combattre, et je m’essaye à ce travail aussi pénible que nouveau. ”

“ Mais pourquoi me diront les Philosophes de ce tems, pourquoi votre cœur déjà ne s’est-il pas autant attendri sur le sort de tant d’infortunées que le cours de la révolution a vu périr ? seriez-vous du nombre de ceux qui plaignent un Roi plus qu’un autre homme ? ”