J.-B.-T. Leclère

“ Il n'écoute aucun parti, ne voit que les besoins de la France; termine la révolution, redonne aux coeurs tendres le culte de nos pères, substitue l'ordre à l'anarchie, rétablit les finances, fait respecter notre pavillon d'abord; puis, pour assurer à la révolution ses garanties en Europe, le fait voler de conquêtes en conquêtes, porte la gloire de nos armes au plus haut point d'illustration, étend la sphère de la révolution sur une partie de ses conquêtes, et rend presque toutes les nations de l'Europe tributaires de la France. ”

“ Au lieu de vaincre des peuples efféminés et sans vigueur, tu as vaincu des peuples belliqueux qui se vantaient de dix siècles de gloire et de valeur ; au lieu de détruire un sénat imposant, tu n'as détruit que l'anarchie. Comme Annibal, et plus sublime encore, les Alpes ont été franchies avec une hardiesse et une intrépidité qui étonnent le génie même. De plus, ta conduite et tes moeurs peuvent être comparées à la conduite et aux moeurs des rois les plus sages, et même des philosophes les plus austères ”

“ Je ne louerai point l'éclat et la pompe de sa cour, ni des cours en général; c'est presque toujours aux dépens de la subsistance des peuples,. Mais si, à la tête d'une nation prospère, où les richesses coulaient à flots, il s'était trouvé une cour composée de génies dans tous les genres, mêlant le faste à l'activité, donnant tout leurs temps à la gloire et à l'illustration de cet empire, sans rien donner à la galanterie et aux mauvaises moeurs, certes il faudrait convenir que c'est un spectacle assez rare parmi les annales des gouvernemens absolus. ”

“ Ah ! pourquoi la vie des grands hommes a-t-elle des bornes ! pourquoi la vôtre en particulier ne peut-elle pas se prolonger audelà des limites ordinaires! Où que ne pouvez-vous représenter le héros dans toutes ses innombrables actions d'éclat? Tantôt avant la bataille, apparaissant comme un astre éclatant au milieu de ses soldats, les inondant d'un déluge de lumière, communiquant à leur coeur une étincelle de ce feu sacré qui embrâse son grand coeur et faisant de chacun de ses soldats un héros. ”

“ Si sa prospérité est l'époque de sa vie la plus brillante , son adversité est, à mon gré, la plus belle ; c'est là où l'homme se montra tout entier, où son âme , jusqu'alors disséminée, nous mantra toutes ses forces, et son coeur toutes ses richesses. Ses derniers momens sont si touchans par ses regrets de ne pouvoir enrichir la France des bienfaits de son génie, et par ses derniers voeux, qui sont la seule ressource de son coeur, pour une patrie qu'il aime encore et dont il est encore aimé , quelques torts qu'ils aient eus l'un envers l'autre. ”

“ A travers tes erreurs, à travers tes fautes, ô grand homme! ta gloire est encore assez belle, et la couronne de lauriers que t'accordera la postérité ne sera pas entièrement dépouillée de ses feuilles. L'homme qui aime à être étonné trouvera dans les prodiges de ta vie un aliment à son admiration, et dans les mouvemens de ton coeur, mille exemples de grandeur et de générosité à suivre. ”

“ Vaincu de nouveau par des traîtres; se repliant sur lui-même comme un lion irrité de ses blessures; gagnant en courage, en hardiesse en fierté ce qu'il perdait en force, il devint plus menaçant, plus terrible; et là, refusant un trône tributaire, le déshonneur de la nation et le sien, par un désespoir sublime, il voulut s'ensevelir sous ses débris, ou replanter sur le Rhin l'étendard de la France, et défier l'Europe et toutes les nations de le repasser encore. ”

“ Mais je l'adjure au nom de tous ceux qui ont une âme, au nom de tous ceux qui aiment la grandeur, je l'adjure de ne pas nous montrer ce grand homme à travers de secs et d'étroits systèmes, à travers une raison froide et sévère. L'aigle qui, d'un vol hardi, , fend la nue, se perd et disparaît aux regards de la plupart des mortels, doit-il avoir la même mesure que l'habitant de l'air qui, d'un vol timide, rase nos plaines et nos campagnes ?
Il ne m'appartient pas, Monsieur , de fixer à un génie si élevé le sujet le plus favorable dans l'histoire de sa vie ”

“ Votre renommée, Monsieur, a déjà acquis un haut degré de gloire ; mais votre génie n'est pas de ceux qui sont appréciés à leur hauteur par leurs contemporains. Les âmes fortes et grandes sont en trop petit nombre; il faut, pour donner a votre gloire toute son étendue, la sanction solennelle des grandes âmes des siècles suivans. ”

“ Oh, Monsieur, si tous ceux qui cultivent les arts suivaient les mêmes traces que vous,' c'est-à-dire cherchaient à développer en notre coeur tous les sentimens grands et généreux, et à donner de la force à notre âme, au lieu de charmer notre imagination, et d'enivrer nos sens, et par-là énerver nos forces morales, que deviendraient les hommes? ”

“ Quelle fierté dans son attitude et dans son regard ! et quelle sensibilité au fond de son coeur ! Enfin, c'est à vous seul à nous représenter un si grand homme ; vous, qui dans les traits, et, si j'ose m'exprimer ainsi, dans toute la personne de Léonidas aux Thermopyles, nous avez montré toutes les vertus d'un héros le chef d'une armée, grandeur, générosité, valeur, sagesse, force et courage.
N'ayant jamais approché l'homme, et ne l'ayant jamais vu dans ces momens où l'âme se laisse aller à ses sentimens naturels, je ne puis vous en' dépeindre toutes les parties ”

“ Mais depuis qu'il n'existe plus, que sa cendre ne peut plus être redoutable à la liberté, cette première idole de nos coeurs, ne peut-on pas pardonner quelque chose à un si grand homme, ou plutôt ne verra-t-on pas la nature humaine telle qu'elle est en effet? ”

“ Tantôt, dans l'attitudeoù il prononçait ces immortelles proclamations; plus tard, dominant de l'oeil de son génie tout le champ de bataille. Ici la victoire est incertaine, le soldat balance, il commence à sentir un mouvement inconnu dans son coeur, soudain, comme un aigle étincelant, il vole à la tête de ses soldats, et par sa présence, décide des combats glorieux , et d'immortelles victoires. ”

“ Quel est l'homme, je le demande à quiconque est de bonne foi-, qui s'interrogera avec conscience; quel est l'homme placé si haut, se sentant si fort au-dessus des autres, avec une activité puissante de génie, et dans sa main tout ce qui peut lui donner de l'aliment , sera assez maître de lui-même pour faire abnégation de sa gloire, et circonscrire ses facultés à de misérables détails, lorsque sa pensée embrasse tant et de si grandes choses ? ”

“ Mais si presque aucun des grands hommes qui ont fait des actions héroïques n'a été à l'abri d'un pareil vice de l'âme, ce qui serait peut-être facile de prouver, et si l'on pouvait le pardonner, né serait-ce pas au vainqueur de tant de nations, dans tant de combats et tant de batailles, qui voyait autour de lui un cortège de rois ”

“ Si la liberté n'est pas dans nos lois, elle est trop profondément empreinte dans les esprits et dans les moeurs; la direction en est trop forte et le mouvement trop rapide pour qu'elle se perde sans retour, ou' soit même retardée long-temps. ”

“ Non : aucune Représentation ne le pouvait ; les assemblées s'étaient trop multipliées pour qu'on attendît des postérieures les bienfaits qu'on n'avait pas reçus des précédentes. De plus, leurs crimes étaient là pour effrayer les esprits timides et leur en faire craindre le retour. Quelque sagesse qu'eût montrée une assemblée, elle n'eût pu bannir les inquiétudes , les craintes, et conquérir une force capable de résister au péril. Il fallait une autorité imposante pour y faire face ”

“ Vous qui avez su nous attacher sur les traits et les sentimens d'un héros, dont les exploits nous sont étrangers, ainsi que les bienfaits de son action, quel sera le degré d'attendrissement que vous porterez dans nos coeurs , lorsque ce sera l'homme de notre choix, l'homme dont chaque pas nous découvre sa gloire et ses bienfaits?
Les derniers rayons de votre génie ont encore toute la force et la vigueur du jeune
( 56 ) âge , et quelque chose de plus encore ; tout nous promet un chef-d'oeuvre , et le monument le plus beau de votre gloire. ”

“ En effet, dans le succès l'âme se relâche. Habitué à voir la fortune lui être favorable, l'homme bientôt se croit au-dessus de ses semblables; et les flatteurs de l'en convaincre. Dans l'adversité au contraire, l'ame se redresse, veille continuellement sur elle-même, acquiert de nouvelles forces, et devient bientôt capable des plus grandes vertus. ”

“ C'est à vous seul qu'appartient aujourd'hui la gloire de peindre Napoléon Bonaparte., de nous montrer la. force et la noblesse de son
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( 6 ) caractère, la grandeur et l'élévation de ses pensées, laissant à un autre art le soin de développer l'étendue et la profondeur de son génie ; c'est à vous seul, qui sûtes nous montrer dans un vieillard les sentimens les plus généreux, faisant à sa patrie, à son pays, le sacrifice de ses affections les plus chères, et invoquant le ciel de ses sublimes voeux ”

“ Enfin c'est le courage réfléchi dé Léonidas aux Thermopyles, et l'enthousiasme des jeunes Spartiates qui vont mourir pour obéir aux saintes lois de leur patrie. Quel tableau que la tête de leur chef, à elle seule!
( 5i ) N'avez-vous pas fait voir par elle ce que peut la peinture maniée par un homme de génie! Jusqu'à vous elle s'était contentée de nous donner l'expression du moment; mais vous, en nous montrant tant de vertus, tant de sentimens à la fois, n'avez-vous pas anticipé sur un autre art que le vôtre ? ”

“ Non ; un soldat et quelques satellites né l'eussent pas détruite. L'anarchie dans son sein, des lois tyranniques et d'exception , une autorité arbitraire et sans vigueur , sans cette force" morale qui produit la confiance , la force et la stabilité des empires ”