“ Le Génie de l'histoire, c'est celui de la France même. Il est encore dans la tristesse ; mais son visage reflète déjà les premières lueurs d'une joie qui va faire bientôt explosion. C'est la conscience satisfaite d'une puissance qui, depuis neuf ans, silencieuse et recueillie, travaille à son relèvement. Cette activité intérieure ressemble à la période de solitude et de méditation, qui s'impose à toute existence considérable. L'âme s'y retrempe, le corps s'y refait", l'esprit y cherche et y trouve une nouvelle voie. ”

“ L'histoire lui reproche deux fautes capitales; nous ne les amoindrirons pas ; nous aurons le courage d'avouer qu'elles jettent une ombre sur notre histoire, tout en proclamant qu'elles sont contraires à nos traditions chevaleresques, et qu'elles doivent être mises au compte de l'incapacité ou de la folie criminelle de ces gouvernements, qui dépensèrent en aveugles les ressources et le sang de la France. Il est une infortune qu'elle n'a pu soulager et une injustice qu'elle n'a pas su venger ”

“ Vous suivrez la France, chers élèves, dans cette voie nouvelle que l'expérience lui a enseignée, et, vous préparant par des études solides à devenir des citoyens utiles, des soldats intrépides et disciplinés, vous compterez tous, à divers titres, parmi les artisans de sa grandeur future. ”

“ Chargé de porter la parole en ce jour, où des vainqueurs, dont les plus âgés ont à peine atteint l'adolescence, vont recevoir la récompense pacifique des premiers efforts de la vie, je voudrais aussi, jeunes gens, allumer dans vos coeurs une flamme pure et féconde, une passion qui fera la noblesse et la dignité de votre vie : l' amour de la France. ”

“ Cette reconnaissance, pourquoi le nier? n'a pas toujours été payée. Mais on n'exagère pas en affirmant que la France a tenu, tient encore la plus grande place dans le coeur de l'Europe. Elle en est toujours comme le centre, la patrie morale et intellectuelle. ”

“ La nation des Francs était ressuscitée. De ce jour, recommença le travail de la grandeur nationale ; les institutions de la France se développèrent sous la direction habile des Philippe-Auguste, des saint Louis et des Philippe-le-Bel. De nouveau, l'édifice s'éleva, présentant des proportions plus modestes, mais plus fortes. La guerre de Cent-Ans, comme une tempête furieuse, parut l'ébranler : elle ne fit que mettre à l'épreuve sa solidité ”

“ Mais si les peuples brisèrent la faible main des successeurs du grand Charles, si, détachés du fleuve immense, des courants sans nombre et divisés à l'infini se précipitèrent dans toutes les directions, jusqu'au moment où la notion même de l'unité sembla disparue pour jamais, la pensée du civilisateur plana sur l'abîme et bientôt elle se dégagea du chaos, comme la charpente indestructible d'un immense bâtiment subsiste sur les ruines des murs. Alors, du sein de cette poussière de peuples, de ces ruines qui attendaient un nouveau créateur, un grand peuple surgit ”

“ Un jour encore, la France, se faisant la complice de
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l'ambttion d'un soldat de génie, rechercha la grandeur pour la grandeur même, c'est-à-dire la domination. Elle conquit l'Europe en lui disant qu'elle venait la délivrer; mais elle oublia sa promesse, et, au lieu de provoquer l'élan, elle inspira la défiance ; en place de reconnaissance, elle recueillit la crainte, et l'Europe ne se souvint plus des bienfaits de la France. ”

“ Le vrai citoyen franchit le cercle étroit où s'agitent ses intérêts ; il se souvient qu'il fait partie d'une grande famille, habitant la même contrée, obéissant aux mêmes lois, accomplissant la même oeuvre, gardant comme un legs sacré le dépôt des traditions nationales, cheminant enfin vers un avenir commun, sur les traces des générations passées. ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ Elle espère, elle regarde tranquille l'avenir lumineux qui s'annonce pour elle à l'horizon des âges. Naguère ses ennemis ont pu la croire blessée à mort ; elle les a promptement détrompés, et voilà que, dans son repos, elle montre une surabondance de vie et des ressources qui les étonnent. ”

“ Mais une idée plus générale, une impression sublime s'empare de l'âme en présence de ce groupe, qu'il est impossible de contempler sans penser à la situation de la France. Plus on réfléchit, plus le rapprochement est saisissant : Michelet dans la tombe, c'est la nation française. Elle n'est pas morte, elle sommeille ”

“ Un homme d'Etat illustre, qui fut aussi un maître de la science, Guizot, en abordant l'histoire de la civilisation, donne les raisons pour lesquelles, ayant à retracer lés progrès des institutions humaines, il a pris l'histoire de la France pour type et pour guide. ”

“ La civilisation française n'a pas eu de temps d'arrêt : comme un foyer inépuisable, elle a versé sur les peuples, à toutes les époques, la lumière morale et intellectuelle.
C'est la France qui a constitué l'ordre politique européen. Quand le bras de Clovis eut rétabli l'unité de la Gaule, la monarchie des Francs, la fille aînée de l'Eglise, — la fille aînée de la civilisation — déborda par-delà les Alpes et le Rhin. Charlemagne poussa le flot jusqu'aux limites extrêmes du monde occidental, refit
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l'empire d'Occident, c'est-à-dire construisit l'Europe sur des assises inébranlables. ”

“ En Allemagne, un phénomène assez étrange se produit : la civilisation y reste longtemps à l'état purement intellectuel et ne descend que lentement dans le domaine des faits ; en dehors de la classe des savants et des lettrés, la société est grossière d'abord et imparfaite ”