“ Une nation comme la France ne cède pas, pour longtemps du moins, à un pur caprice; elle ne se laisse pas emporter par une sorte de vertige. Quant à la sincérité du gouvernement, les plus incrédules ne sauraient en douter, puisqu'elle est attestée, ainsi que nous l'avons montré, par des actes encore plus que par des paroles, et non pas seulement par des actes isolés, mais par toute une ligne de conduite suivie, depuis deux ans, avec une persévérance que rien, jusqu'à ce jour, n'a pu lasser. ”

“ L'idée d'une guerre inévitable et prochaine entre la France et la Prusse s'est tellement emparée de tous les esprits, qu'il n'est au pouvoir de personne de la dissiper. Le gouvernement impérial n'a rien négligé pour rassurer et pour calmer les esprits. L'Empereur, à l'ouverture des sessions législatives de 1867 et de 1868, a solennellement protesté de ses intentions pacifiques. ”

“ Mais ce que l'on peut affirmer, c'est que les chances en notre faveur sont aujourd'hui plus grandes qu'elles ne le seraient si nous attendions davantage; c'est que la situation de l'Europe en général et de l'Allemagne en particulier ne nous sera jamais plus favorable qu'elle ne l'est en ce moment.
La situation de l'Europe est telle qu'aucune puissance n'a d'alliance assurée sur laquelle elle puisse compter d'une manière absolue. ”

“ La guerre terminée, ce sera à l'Allemagne qu'il appartiendra de se reconstituer elle-même. La France ne fera que protéger et assurer la libre manifestation des voeux populaires par la voie du suffrage universel. ”

“ En passant d'une région à l'autre, on sent bien qu'il y a quelque chose qui change et quelque chose qui ne change pas. Ce qui ne change pas, c'est le fond même de la nature allemande; ce qui change, c'est la forme spéciale de développement adoptée par chacune des branches de la grande famille germanique. ”

“ La guerre sera courte. Les longues guerres ne sont plus de notre temps. Nous serons donc promptement délivrés du cauchemar qui nous obsède depuis deux ans. La guerre sera-t-elle heureuse? c'est là une de ces questions auxquelles il est impossible de répondre avec certitude. ”

“ Nous n'avons pu qu'esquisser d'une manière générale le plan de réorganisation de l'Europe qu'on pourrait adopter après la victoire. Il est évident que ce plan serait modifié dans un grand nombre de détails, selon les voeux du suffrage universel et selon les incidents qui auraient pu se produire dans le cours de la guerre. ”

“ Les populations moldo-valaques, consultées, ne demanderont pas mieux de trouver, sous le gouvernement autrichien, l'ordre, la sécurité et la liberté qui leur manquent sous leur gouvernement actuel. La Turquie sera trop heureuse de sacrifier sa suzeraineté fictive sur la Roumanie, pour voir l'Autriche se placer entre elle et la Russie et lui servir de barrière contre l'ambition du cabinet de Saint-Pétersbourg. ”

“ L'État roumain, tel qu'il est aujourd'hui constitué, n'est pas viable; il périra dans la première crise européenne; il périra, surtout, s'il associe sa fortune, comme il n'est que trop probable, à celle de la Russie et de la Prusse. ”

“ Il y a à cet égard une sorte de contrat tacite entre le pays et le gouvernement. Lé pays a fait son devoir : c'est au gouvernement maintenant à faire le sien, et il le fera.
Le jour où la question se posera dans les termes que nous venons d'indiquer, le jour où la Prusse aura à choisir entre le désarmement et la guerre, entre le respect rigoureux du traité de Prague et une nouvelle lutte destinée à décider définitivement du sort de l'Allemagne, quelle sera la réponse du cabinet de Berlin? Nous souhaitons qu'elle soit pacifique; mais, à vrai dire, nous ne l'espérons guère. ”

“ On comprend alors que ce qu'il faut à une nation semblable, c'est l'unité dans la variété,
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l'unité sans la centralisation, l'unité fédérative en un mot.
On voit dans quelle erreur sont tombés ceux qui ont considéré la Prusse comme l'incarnation suprême de l'Allemagne, et. le génie prussien comme l'expression la plus élevée du génie allemand. Autant le génie allemand est libre et spontané, autant le génie prussien est étroit et oppressif. ”

“ Tout le monde connaît l'organisation militaire de la Prusse. Sans être aussi parfaite qu'on le prétend, elle permet du moins de mettre sur pied, presque instantanément, un effectif considérable. Ce n'est pas tout. ”

“ L'Allemand n'a pas seulement, comme d'autres peuples, le goût de la liberté individuelle, il aime à former des groupes plus ou moins considérables et il veut la liberté pour ces groupes naturels tout aussi bien que pour les individus. ”

“ Les cabinets européens ont-ils été assez heureux pour substituer, à un état de choses maladif et précaire, une situation.stable et régulière? Des deux voies indiquées par l'Empereur, l'Europe a-t-elle pris celle qui conduit au progrès par la civilisation et par la paix, ou celle qui tôt ou tard mène fatalement à la guerre?
Poser de pareilles questions c'est y répondre. La situation que l'Empereur signalait dans le discours du trône de 1863 s'est évidemment aggravée en plus d'un point. A l'époque où ce discours a été prononcé, la question allemande n'avait pas encore été soulevée ”

“ Le traité de Prague est donc dépassé ; la ligne du Mein est franchie. En présence de ces empiétements, qui ne seront pas les derniers, le moment approche où le gouvernement impérial se verra forcé de rappeler la Prusse à l'observation des traités et de lui demander les garanties que la ligne de conduite suivie par cette puissance depuis deux ans. a rendues nécessaires.
Ces garanties, quelles sont-elles? Il n'en est qu'une qui soit de nature à calmer les justes susceptibilités de la France et les inqutétudes de l'opinion publique. ”

“ Aucun homme sensé ne croira que la Prusse veuille se contenter, à tout jamais, des avantages que lui a donnés le traité de Prague. Quand môme elle le voudrait, d'ailleurs, continent le pourrait-elle ? La question allemande, ainsi que nous le disions plus haut, a été soulevée, mais n'a point été résolue. ”

“ Il est à souhaiter toutefois qu'on n'abuse pas contre elle de la victoire, comme on l'a fait après Iéna. Il n'est jamais bon de pousser au désespoir un peuple courageux. Il faut que la Prusse reste un royaume compact et bien délimité. ”

“ Il établira nettement le caractère de cette guerre : guerre d'affranchisse-
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ment, de justice, de désintéressement, et non pas guerre de conquête, de spoliation et d'oppression. Il se proclamera le défenseur de l'indépendance de l'Allemagne contre la domination prussienne, comme il a été autrefois le défenseur de l'indépendance de l'Italie contre la domination autrichienne. ”