Richard Cobden

“ Prendre en main, sans se lasser, la cause de la sagesse et de la justice, ce n'est jamais rien diminuer de sa dignité, c'est, au contraire, l'accroître et la fortifier.
Au point de vue pratique, d'ailleurs, il serait toujours possible d'arriver à un résultat positif, même en l'absence des parties intéressées, le congrès des puissances qui y adhéreraient peut s'assembler, délibérer sur les questions qui lui seraient soumises, prendre des résolutions que les autres parties contractantes s'engageraient à faire respecter au besoin. ”

“ Refuser, au contraire, ce serait implicitement avouer que ces prétentions ne peuvent soutenir le grand jour de discussion.
Dans les deux hypothèses, la réunion d'un congrès aurait des conséquences morales de la plus haute importance. Un échec même serait encore une victoire pour l'opinion, puisqu'il aurait pour résultat de proclamer sa suprématie dans des questions qui, jusqu'ici, ne relèvent que de la force.
En s'attribuant l'initiative de la proposition d'un congrès, le gouvernement de l'Empereur prendrait, aux yeux de l'Europe, l'attitude la plus noble et la plus élevée ”

“ Dans quelque voie que s'engage la France, le but final, celui qu'elle doit avoir saris cesse devant les yeux et poursuivre à travers tous les obstacles, c'est le désarmement général, mesure de salut impérieusement réclamée par les intérêts les plus sacrés de la civilisation. ”

“ Le plus grand, malheur de ces armements rivaux est de détruire les plus fortes garanties pour la paix. Si deux nations voisines se trouvent constamment assujéties aux dépensés de la guerre sans avoir la compensation de l'enthousiasme ou de la gloire, le danger consiste dans l'accident qui peut survenir pour enflammer leurs passions hostiles, — et nous savons que ces accidents sont certains de temps en temps ”

“ La situation présente tient les intérêts industriels sur le qui-vive, dans un temps où la multiplicité croissante des relations internationales fait de la paix générale un besoin absolu. De plus, elle contraint l'Europe à rester l'arme au bras et impose à tous les peuples les plus lourds sacrifices financiers pour maintenir cette attitude extraordinaire et vraiment monstrueuse. ”

“ Qu'ils craignent de s'attaquer à la France, qui a le droit et le devoir de maintenir son influence. Malheur à l'Europe, si l'action civilisatrice de la France venait à diminuer! Désastreuse pour l'Allemagne, si elle doit dépasser les résultats obtenus par Sadowa, l'action de la Prusse n'est pas moins périlleuse pour l'Europe et, en particulier, pour la France. ”

“ Au lieu de se mettre par des réformes intérieures
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au niveau des autres États civilisés, la Russie ne rêve qu'agrandissement de territoire, et la Prusse est un État essentiellement militaire, tant par son organisation que par ses prétentions avouées à la suprématie sur l'Allemagne.
L'Allemagne du Sud reconnaît hautement que, à aucune époque, elle n'a été plus privée du droit de diriger ses destinées; elle se voit exposée à toutes les chances d'une lutte qui ne saurait avoir pour elle aucun avantage réel, quelle qu'en soit d'ailleurs l'issue. ”

“ Une solution prompte, voilà le cri universel, le cri de la situation ! Il n'y a rien à espérer du temps ni de la patience; car ils ne sauraient rien changer aux faits accomplis ni aux ambitions en éveil. ”

“ L'Allemagne peut s'organiser à l'intérieur comme elle l'entend, mais à une condition, c'est qu'elle ne portera pas atteinte à la constitution de l'Europe. Il y a loin de toutes les réformes intérieures à une révolution dont les conséquences se feraient sentir au dehors et qui aurait pour résultat final d'effacer de la carte de l'Europe des États souverains. C'est là un droit que la Prusse
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ne saurait s'arroger qu'avec le consentement des autres grandes puissances. ”

“ Cette coalition, qui a pour objet le maintien du droit public, ne vaudrait-elle pas mieux, à tous égards, que des alliances qui s'achètent toujours par des sacrifices de principes ? Ces déclarations solennelles n'auraient-elles pas l'autorité d'un arrêt moral auquel les plus récalcitrants seraient, dans un temps donné, obligés de se soumettre ? ”

“ Attirés par les intérêts exorbitants qui les y attendent, les capitaux se portent de préférence vers les fonds publics étrangers, au grand détriment de l'industrie, qu'ils désertent et laissent en souffrance. ”

“ Le Zollverein a été la première base de l'influence de la Prusse en Allemagne; le parlement douanier est un instrument puissant dont on saura se servir. Tout prouve que la constante et inflexible résolution de la Prusse est de ne pas s'arrêter un seul jour dans sa politique de suprématie. Que l'on compare les procédés réciproques de la France et de la Prusse, et l'on verra ”