Sadowa

“ Nous avons dit comment, hésitant entre les deux armées prussiennes, ils laissèrent échapper à Skalitz l’occasion de vaincre, pour accepter à Sadowa une bataille qui était perdue d’avance. En terminant ces considérations sur une campagne qui restera l’un des plus grands événemens de notre siècle, nous n’avons pas besoin de dire que rien n’a été plus éloigné de notre pensée que d’amoindrir les mérites de la brave armée autrichienne, si héroïque dans son malheur. ”

“ La bataille de Sadowa avait désespéré le duc de Gramont et épouvanté l'Impératrice. L'arrogance et les agressions de la Prusse devenaient intolérables pour leur fierté. L'Impératrice répétait que son fils ne régnerait pas, si Sadowa n'était pas vengé.
La souveraine et son parti voyaient dans les concessions libérales un affaiblissement, non seulement pour l'autorité de l'Empereur, mais aussi pour la prospérité du pays. Le succès récent du plébiscite fut interprété, moins comme une ratification de l'Empire libéral, que comme un hommage à la personne de l'Empereur. ”

“ L’esprit au nom duquel s’était fait Sadowa et l’esprit qui, sourdement, continuait de protester contre Sadowa, avaient soufflé, l’un et l’autre, dans les drapeaux de la Prusse, pour les pousser au-delà du Rhin ; une force supérieure, la discipline prussienne, les empêchait de se quereller entre eux, et même, sous le bivouac, de garder le sentiment de leur conflit ; mais du fond des consciences, consciences ennemies qui toutes étaient des consciences d’Allemands, ils continuaient de souffler, et les drapeaux d’avancer. ”

“ Nous ne croyons pas nous tromper en disant qu’il y a eu chez nous, peuple comme gouvernement, un effet d’imagination vraiment regrettable au lendemain de Sadowa ; nous avons trop paru nous défier de nos forces dans une lutte éventuelle avec la Prusse. Les esprits se sont peu à peu calmés ; un examen attentif et réfléchi est plus facile aujourd’hui.
Dix-huit mois se sont écoulés depuis les événemens dont l’Allemagne a été le théâtre. Peut-être ce laps de temps est-il insuffisant pour que la vérité se fasse jour tout entière ”

“ « La voilà, s'écrièrent les complaisants, cette occasion si indiquée, si désirée, de venger Sadowa ! La Prusse se met dans son tort, et la France, sans aucun doute, prendra feu pour un intérêt si visible et si national. » — Ces messieurs ne se demandèrent point si on était prêt, si l'occasion de réparer Sadowa était aussi bonne qu'ils le supposaient, s'il n'y avait pas un moyen plus sûr, moins dangereux, de réparer Sadowa, en faisant reculer la Prusse à la face de l'Europe, ce qui certes eût été tout aussi brillant et moins périlleux. ”

“ Depuis deux siècles, la France a déclaré 50 fois la guerre à la Prusse, je veux dire à l'Allemagne. En dernier lieu, vous nous l'avez déclarée par jalousie; vous ne pouviez nous pardonner la victoire de Sadowa et cependant Sadowa ne vous coûtait rien et ne jetait pas de nuages sur votre gloire. Mais vous croyiez la victoire votre apanage, la gloire des armes votre monopole. Vous ne pouviez souffrir à vos côlés une nation aussi forte. Vous ne pouviez nous pardonner Sadowa où ni vos intérêts, ni votre gloire n'étaient en jeu et vous nous pardonneriez voire caïasirophe de Sedan ? ”

“ Et n’est-ce pas d’ailleurs une des plus grandes qualités d’un chef de guerre que de savoir mesurer ce que son adversaire lui permet d’oser ? Quant aux braves troupes qui ont combattu à Soor, à Skalitz, Gitschin, pris part aux luttes terribles des bois de Sadowa et de Benatek, enlevé et ensuite défendu Chlum, ce serait leur faire injure que de mettre leur valeur un instant en discussion. ”

“ La politique française était l’image de l’esprit qui l’inspirait, du souverain à qui, selon le mot curieux de M. de Morny, il était « le plus difficile d’ôter une idée fixe et de donner une volonté ferme. »
La vérité perçait dans un fait bien autrement significatif. La première conséquence de Sadowa était l’obligation pour la France de sonder ses forces, d’élever son état militaire à la hauteur de la situation nouvelle. ”

“ C'est clair : on applaudit Sadowa parce que cette bataille a été la défaite du catholicisme, parce qu'elle a été la victoire du libéralisme bâtard qui appelle liberté tout ce qui est anticatholique, même quand les nationalités sont indignement foulées aux pieds; quand des villes libres sont violemment incorporées dans une monarchie militaire; quand, pour soutenir une telle domination, tout homme valide est obligé, au premier appel, de quitter sa femme, ses enfants, ses affaires, pour prendre un fusil et aller se faire tuer! ”

“ La France, répliqua le ministre du roi Guillaume, ne nous a pas pardonné Sadowa. Quelles que soient les conditions de paix que nous lui accordions, elle ne nous pardonnera pas notre victoire sur ellemême. Elle voudra venger sa défaite, et c'est précisément parce que la lutte devra recommencer que nous devons, dès aujourd'hui, prendre des garanties sérieuses contre vous, si nous voulons que nos succès portent des fruits durables. ”

“ LA PRUSSE DEPUIS SADOWA.
14 août 1870.
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La bataille de Sadowa s'est livrée le 3 juillet 1866; le 20 juillet, les armées prussiennes campèrent devant Presbourg, en Hongrie, et devant Vienne, en Autriche.
Le libéralisme autrichien, aussi lâche, ou si l'on aime mieux, aussi peu patriote qu'il était bruyant, força le gouvernement à céder. On n'oubliera jamais cette délibération du conseil municipal de Vienne, de ces fiers bourgeois qui, après Sadowa, se pressèrent de demander que Vienne fût déclarée ville ouverte, afin d'échapper aux souffrances et aux horreurs d'un siège. ”

“ Dans la première partie de la bataille de Sadowa, au corps du prince Frédéric-Charles, et partout où les circonstances les mirent en nombre inférieur, ils restèrent parfois sur la défensive, mais cette défensive ne fut jamais passive, ce qui les eût à coup sûr conduits à leur perte ; active, elle conclut à l’offensive furieuse dès que les deux ailes furent entrées en action. C’est l’offensive tactique venant couronner une offensive stratégique qui a triomphé à Sadowa. ”

“ Vous savez comment le canon de Sadowa fit justice de tant de présomption et comment aussi ces traités de 1815, qui avaient été faits contre nous, à la chute de l'oncle, furent impunément remaniés sous le règne du neveu. En France, on consent facilement à être victime, s'il le faut, mais, à être dupe, jamais. ”

“ Sous l’éclair de Sadowa, la Prusse leur avait apparu comme la grande force allemande, ils s’étaient unis à elle par un traité militaire, et ils allaient siéger avec la Confédération du Nord dans le Parlement douanier reconstitué. Mais quels seraient au juste leurs rapports politiques avec cette Confédération ? Une grande partie des Allemands du Sud, après Sadowa, reconnaissait que l’heure était venue pour la Bavière, le Wurtemberg, Bade, la Hesse, sans abandonner leur autonomie, d’organiser cependant l’unité allemande. ”

“ La France ne peut être destinée à se replier sur elle-même pendant que ses voisins du nord, longtemps ses antagonistes, toujours ses rivaux vont au delà de tout ce que le rêve pouvait imaginer. Car la victoire de Sadowa et les mesures que poursuivent l'habileté et l'orgueil de M. de Bismark laissent apparaître la Prusse fière dans le présent, redoutable dans l'avenir. ”

“ Sadowa a montré qu'avec ces énormes accumulations de troupes que les chemins de fer permettent de concentrer sur un point, la guerre se décide par un seul choc; qu'embarrassées par le nombre, de telles armées une fois désorganisées ne peuvent plus se reformer, et qu'elles ne laissent ainsi d'autres ressources aux États vaincus que de faire la paix, en subissant plus ou moins la loi du vainqueur. ”

“ Chose singulière, c'est après Sadowa que toutes les puissances de l'Europe se sont engouées des réserves semi-militaires, semi-bourgeoises, sans songer qu'à Sadowa il n'y avait pas un seul homme de la landwehr. Tel est l'enseignement que la Prusse a donné à l'Europe en plein xixe siècle. L'Autriche a donné un autre enseignement : c'est que de l'organisation d'une armée, et du choix de ses chefs, dépendent le salut et l'honneur des empires. ”

“ Ainsi, le fait d'avoir en quelque sorte subi la victoire de Sadowa était devenu la base d'un reproche habituel de l'opposition au gouvernement de l'Empereur, et il ne paraît pas douteux que ce dernier n'ait cherché dans la guerre de 1870 le moyen de désintéresser l'orgueil d'une partie de la nation, grossi à ses yeux par les préoccupations de l'esprit de famille dont nous l'avons vu si souvent inspiré. ”

“ Quelques jours après, la guerre éclatait, et bientôt Sadowa décidait des destinées de l'Allemagne. On ne sait que trop ce qui arriva. Pour moi, j'appris comme le public, et par le Moniteur seulement, la nouvelle et les termes de la médiation. Non seulement je ne fus pas convoqué, mais j'allai vainement frapper à la porte de l'Empereur. Je n'eus pas l'honneur d'être reçu. Que se passa-t-il dans le cours de cette médiation, dont les conséquences furent si pénibles pour la France ? ”

“ Nous sommes en présence d’un adversaire assurément redoutable, mais que la moindre défaite peut abattre complètement en le privant des auxiliaires que la crainte seule réunit autour de lui. L’enjeu du conflit est évident. Si nous sommes vaincus, nous serons contraints de renoncer à cette rive gauche du Rhin que nous avons dû céder à la chute du premier empereur, malgré le vœu des populations. Que nos armes au contraire remportent des avantages rapides, et Sadowa est aboli avec toutes ses conséquences. ”

“ Ils attaquent des positions et tournent les ailes de l'adversaire. De part ou d'autre, on ne voit pas de général en chef dominant la bataille, la conduisant pas à pas, développant
un plan médité, ou éclairé de soudaines illuminations. Ce ne sont ni les batailles de Turenne, de Frédéric II, ni celles de Napoléon Ier; les journées d'Austerlitz et d'Iéna sont bien autrement grandes. Sadowa est une bataille politique. L'Autriche a des préoccupations, elle songe à la Vénétie, à ces régiments italiens peu favorables à sa cause, et qui sont dans ses rangs. ”

“ Guillaume et Bismarck, assistés par deux organisateurs militaires de premier ordre, avaient résolu de terminer la conquête de l’Allemagne commencée par Frédéric. Le premier acte avait été la rupture de la Confédération germanique et l’exclusion de l’Autriche de l’Allemagne. La victoire de Sadowa n’avait assuré ce premier résultat qu’en compromettant le but final : des Allemands avaient vaincu des Allemands, ce qui n’était pas de nature à faciliter leur réunion sous un même Empire ; le seul moyen de les réconcilier était de les associer à une victoire commune contre l’ennemi héréditaire. ”

“ Après Sadowa n'a-telle pas entrepris d'engloutir les petits États du nord et du centre de l'Allemagne? Ne s'est-elle pas récemment encore prévalue de sa campagne de France pour absorber les États du sud? Chez nous elle a fait sa proie de l'Alsace et de la Lorraine, et que savons-nous ce qu'elle médite encore? Elle est ainsi déjà très-digne de personnifier la civilisation de l'hérésie; quand, à cette avidité gigantesque elle aura joint la persécution du catholicisme, ce qui ne tardera pas si Dieu
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n'y met obstacle, alors ce sera la civilisation dissidente dans toute sa beauté. ”

“ Je rends hommage à l’énergie de votre caractère et à la supériorité de votre esprit ; le succès a couronné vos conceptions. Vous avez pris en Allemagne la place de M. de Cavour en Italie, et toute l’Europe vous proclame le plus grand ministre du temps présent. Mais que d’actions de grâces vous devez à la fortune ! Si elle vous eût été contraire à Sadowa, tout cet édifice si laborieusement construit croulait à la fois, et vous seriez resté enseveli, vous et votre réputation, sous ses ruines. ”

“ C'est la même pensée qui amène le Message à l'insuffisance de nos armements. — Eh bien ! à qui la faute? Sont-ils purs ces hommes qui les ont empêchés de toutes leurs forces, qui ont excité la presse et effrayé le pays en criant au militarisme, qui ont taxé de phantasmagorie les juste craintes de nos généraux, et qui d'un autre côté, surexcitaient l'esprit national en montrant Sadowa comme une humiliation pour la France!
Qu'ils aient au moins la pudeur de se taire quand les ruines de la patrie leur ont servi de marchepied ! ”

“ En stratégie, il ignore la sûreté napoléonienne : couverture et avant-garde générale (I) .
En tactique, il sait reconnaître la puissance actuelle du feu et la valeur de l'offensive, mais comment décider la vraie place qu'il mérite : il ne commanda jamais en personne une armée sur le champ de bataille, où on le trouva souvent absent. Les trois grandes luttes auxquelles il prit une réelle part : Sadowa, Saint-Privat, Sedan, ne révèlent pas le génie tactique qui resplendit à Ramillies, Lutzen et Austerlitz ! ”

“ Désormais, ni l’Empire français, ni M. de Bismarck ne peuvent alléguer, pour justifier le recours à la force et aux aventures, que même les républicains de France n’acceptent pas l’unité allemande. L’Empire ne peut plus prétendre qu’il est obligé de chercher une revanche de Sadowa, puisque l’opposition lui reproche Sadowa comme une humiliation. ”

“ L'inquiétude de tout un peuple a sa raison d'être, et, si nous remontons à la cause des préoccupations qui nous tourmentent, nous la trouvons dans le succès inattendu de Sadowa. Cette victoire de la Prusse fut un coup de foudre dont l'éclair illumina soudain la situation qui nous était faite.
L'opinion publique ne s'y est pas trompée. Elle a compris que le danger était à nos portes, que la France était menacée sur son point le plus vulnérable : sur les frontières de l'Est. ”

“ Après la bataille de Sadowa, perdue par l'Autriche et gagnée par la Prusse, voici le langage que je tiens :
LES TROIS CONSEILS. — Oser à demi, oser sans oser, allier l'audace à la timidité, a toujours été et sera toujours ce qu'il y a de plus dangereux. C'est assez pour appeler le péril, ce n'est pas assez pour le vaincre.
Un grand pays tel que la France ne doit rien faire à demi : ou la frontière du Rhin tout entière, au risque d'avoir contre soi toute l'Allemagne, et peut-être même l'Angleterre et la Russie ”