L. Buloz

“ Convertir nos fusils, mettre nos places fortes à l’abri des coups de la nouvelle artillerie, renforcer notre flottille de manière à joindre le commandement des fleuves à tout ce que nos forces navales nous donnent déjà de puissance dans une guerre continentale, tout cela est sage, opportun, nécessaire. Nous ne manquerons pas certainement d’y ajouter l’organisation du service de guerre sur nos chemins de fer, dont l’admirable réseau, à la fois perpendiculaire et parallèle à nos frontières, est si bien conçu pour les opérations militaires. ”

“ A les entendre, il eût fallu tenir l’armée à une distance telle que la supériorité de portée du fusil autrichien eût compensé la rapidité de tir de celui des Prussiens, comme s’il était possible de régler la distance à laquelle doivent s’aborder des masses d’hommes aussi considérables que celles qu’on amène aujourd’hui sur les champs de bataille ! ”

“ Pourquoi ces attaques partielles au lieu d’une grande attaque d’ensemble ? Pourquoi ces corps successivement détachés pour aller s’offrir aux coups meurtriers du fusil à aiguille ? Il est bien difficile de le deviner. A mesure que l’effectif des armées va en augmentant, les hommes deviennent plus rares qui soient capables de les conduire, de les faire manœuvrer, de les nourrir et de les amener au moment opportun sur un champ de bataille favorable. ”

“ Penser à tout, tout prévoir est chose difficile et rare dans les occurrences communes de la guerre ; le nombre des troupes et l’immense étendue du terrain multipliaient ici les chances d’oubli. On oublia beaucoup au quartier-général de Benedeck. D’abord on oublia de garder Chlum, puis on oublia la simple précaution de mettre quelques hommes en observation sur le clocher du village, clocher qui se voyait de partout, et du haut duquel on aurait certainement aperçu à temps les mouvemens de l’ennemi. On oublia enfin de donner à temps les ordres nécessaires pour la bataille. ”

“ Mais à ce moment même l’armée autrichienne n’était plus en mesure de tirer parti des prodiges de valeur avec lesquels elle avait repoussé les attaques du prince Frédéric-Charles. L’apparition des casques prussiens en arrière de la ligne de bataille de Benedeck vint dissiper les alarmes conçues pendant un instant autour du roi Guillaume. C’était la garde formant les premières colonnes de l’armée du prince royal, qui venait occuper presque sans coup férir le village de Chlum, centre et point culminant de la position autrichienne. ”

“ Nous ne croyons pas nous tromper en disant qu’il y a eu chez nous, peuple comme gouvernement, un effet d’imagination vraiment regrettable au lendemain de Sadowa ; nous avons trop paru nous défier de nos forces dans une lutte éventuelle avec la Prusse. Les esprits se sont peu à peu calmés ; un examen attentif et réfléchi est plus facile aujourd’hui.
Dix-huit mois se sont écoulés depuis les événemens dont l’Allemagne a été le théâtre. Peut-être ce laps de temps est-il insuffisant pour que la vérité se fasse jour tout entière ”

“ Que si nous venons ensuite à mesurer les agrandissemens de la Prusse, à calculer avec exactitude l’augmentation de ses forces militaires, on trouvera, comme nous l’avons déjà indiqué, qu’elle n’est pas encore arrivée à égaler ni la population ni les ressources de tout genre de la France. Le temps n’est point venu, s’il doit venir jamais, pour la Prusse, de disposer des immenses moyens d’action que nous donne notre marine, et sur terre même il ne nous semble pas que le soldat français de nos jours ait témoigné qu’il a dégénéré de ses devanciers. ”

“ Jusqu’à une heure de l’après-midi en effet, toutes les forces du prince Frédéric-Charles étaient venues se briser contre la bravoure des troupes autrichiennes. Celles-ci étaient établies dans des bois où les hommes s’embusquaient derrière les arbres, de manière à neutraliser l’avantage du fusil à aiguille. Ces bois étaient flanqués par leur admirable artillerie, une des meilleures de l’Europe, à l’absence de laquelle nos ennemis d’alors attribuent la perte de la bataille de Solferino. ”

“ Lorsqu’on n’a pas à sa disposition la mer et des flottes à vapeur, c’est avec les chemins de fer que s’opèrent les grandes concentrations de troupes, que l’on approvisionne et alimente ces grandes armées, qu’on leur donne les moyens de se porter en avant et d’agir.
Tandis que la Prusse avait quatre voies ferrées indépendantes les unes des autres, et convergeant des diverses parties de son territoire vers la frontière ennemie, l’Autriche ne disposait que de la ligne de Vienne sur Lundenbourg, et de là, par un double embranchement à une seule voie, sur Prague et Olmutz. ”

“ Un homme, dans un moment d’héroïsme ou de passion aveugle, peut une fois se battre avec succès seul contre cinq ; mais demander que cet effort soit renouvelé dans toutes les rencontres d’une campagne, c’est exiger plus que la troupe la plus brave n’a jamais pu faire. Et, pour donner au calcul un dernier degré d’exactitude, il faut ajouter ici que partout où le hasard mettait du côté des Prussiens la supériorité numérique, cette supériorité elle-même était multipliée par cinq, de telle sorte que là où les Autrichiens se trouvaient un contre deux, ils étaient de fait un contre dix. ”

“ Elle en fut vite punie ; c’était contre elle que depuis quinze ans s’amassait à Berlin un orage qui n’attendait que le moment d’éclater ; elle le fit crever sur sa tête. La guerre du Danemark avait servi au gouvernement prussien à essayer ses moyens, ses forces, ses hommes. On avait fait l’expérience du fusil à aiguille. On avait essayé la nouvelle organisation militaire. Ainsi que la nouvelle arme, elle avait répondu à ce qu’on en attendait. Le prince Frédéric-Charles et nombre d’officiers dont on avait pris note avaient fait preuve de vrais talens militaires. ”

“ Elle se fit à la grande gloire et au grand avantage des vainqueurs, sans qu’aucun nuage eût le temps de se former qui vînt assombrir l’éclat de leur fortune. L’intervention de la France, en se réduisant à être toute diplomatique, ne fit que rehausser leur triomphe auprès des imaginations populaires, et, comme nous l’indiquions plus haut, l’empressement avec lequel notre gouvernement, comme pour rassurer le pays, annonça le bouleversement de nos institutions militaires eut pour effet d’ajouter encore au prestige si excessif déjà des armes prussiennes. ”

“ Nous n’entendons pas dire par là que les circonstances actuelles ne commandent rien de nouveau à la France ; puisque malheureusement, après quarante ans de paix, la guerre semble être redevenue une des tristes nécessités de notre époque, notre nation ne doit pas être la dernière à s’y préparer, et ses efforts doivent tendre à ce que la durée du fléau, quand il reparaîtra, soit abrégée par tous les moyens d’une action rapide et décisive. ”

“ Et n’est-ce pas d’ailleurs une des plus grandes qualités d’un chef de guerre que de savoir mesurer ce que son adversaire lui permet d’oser ? Quant aux braves troupes qui ont combattu à Soor, à Skalitz, Gitschin, pris part aux luttes terribles des bois de Sadowa et de Benatek, enlevé et ensuite défendu Chlum, ce serait leur faire injure que de mettre leur valeur un instant en discussion. ”

“ Enfin le nombre des trains à employer et leur parcours avaient été aussi réglés d’avance, de telle sorte qu’on savait exactement à Berlin en combien de jours et d’heures, après l’ordre de concentration expédié, l’armée se trouverait rassemblée à la frontière. Nous ne saurions trop insister sur le rôle que les chemins de fer ont joué dans cette campagne, sur la supériorité qu’ils ont donnée à la Prusse, et sur celle qu’ils promettent à toute puissance militaire qui saura, les employer comme elle. ”

“ Ayons pour cela une armée aussi bien organisée, aussi forte par son armement, aussi prompte et aussi facile à manœuvrer qu’elle pourra l’être. Quelque excellente que soit notre organisation militaire, elle a ses progrès à faire. Le temps marche d’un tel pas aujourd’hui qu’il ne permet à aucune chose de demeurer stationnaire. ”

“ Ils avaient perdu canons et drapeaux, et non-seulement on les avait exposés à l’action du fusil à aiguille de manière à fort ébranler le moral du soldat, mais on l’avait fait systématiquement de la façon la plus meurtrière.
Chaque armée a une manière de combattre qui lui est propre et qui est peu susceptible de changement, parce qu’elle tient au caractère national. Aux uns, l’impétueux génie de l’attaque : ceci a toujours été le partage du soldat français ”

“ Elle allait créer en outre à ses généraux des difficultés immenses en les obligeant à deviner les projets de l’ennemi et à subordonner leurs mouvemens à ses combinaisons. La concentration des armées de 200 à 300,000 hommes, avec lesquelles on se dispute aujourd’hui les batailles, n’est pas chose qui puisse s’improviser : les ordres à expédier, les approvisionnemens à réunir, l’encombrement des diverses voies de communication, ne permettent pas d’accélérer les mouvemens de masses d’hommes si prodigieuses au gré des exigences d’une situation difficiles ou des impatiences du chef. ”

“ On vit là ce qui ne s’est guère vu dans aucune armée, un prince de sang impérial, l’archiduc Joseph, à pied, blessé, ayant eu trois chevaux tués sous lui, rester le dernier avec quelques fantassins à disputer le terrain à l’ennemi. ”

“ Il faut du temps, et un temps souvent assez long pour que de telles opérations s’accomplissent : de là pour celui qui a su prendre l’initiative un avantage presque toujours très considérable. Cet avantage, comme nous le disions tout à l’heure, l’Autriche le laissa à la Prusse, et tout porte à croire que cette faute lui fut suggérée par le souvenir de la faute contraire qu’elle avait commise en 1859. ”

“ Quant aux Autrichiens, ce n’était pas assez de l’excellence de leur artillerie pour compenser tout ce qui leur manquait, mal armés, mal préparés, portant en eux tous les vices d’un grand corps mal organisé, et conduits fatalement à faire une de ces campagnes mal engagées où les efforts les plus héroïques ne parviennent pas à ramener la fortune. ”

“ On se figure sans peine, pour peu qu’on ait la moindre expérience des opérations de la guerre, quel trouble un pareil changement, fait à un tel moment, dut apporter dans la transmission des ordres, des avis et dans le jeu si compliqué du mouvement d’une armée de 200,000 hommes. ”

“ Parce qu’on avait vu à Magenta et à Solferino réussir les impétueuses charges de notre infanterie, on se figura que le même système d’attaque aurait le même résultat, et l’ordre fut donné d’aborder à la baïonnette les régimens prussiens. Cet ordre fut héroïquement exécuté. On vit les régimens autrichiens, leurs braves officiers en tête, se précipiter comme des fous contre l’infanterie prussienne ”

“ Sans accroître la durée du service en temps de paix, qui est de trois ans, on accrut le temps que les jeunes gens durent passer dans la réserve, et l’on augmenta les cadres. En fait, on ajouta à la force numérique de l’armée régulière au détriment de cette fameuse landwehr qui avait dû son renom à l’élan patriotique de 1813, mais sur l’utilité de laquelle on s’était depuis lors fort refroidi, les chances de l’enthousiasme ne suffisant pas à compenser celles de l’indiscipline. ”

“ Qui’ a fait naître au-delà du Rhin la pensée de l’unité ? Croit-on que les habitans des petits états germaniques eussent été si faciles à annexer, qu’ils eussent aussi volontiers échangé leur modeste, mais très heureuse existence, contre les lourdes charges imposées par l’hégémonie prussienne, s’ils n’avaient été dominés par un sentiment profond d’insécurité, un besoin irrésistible de protection ? ”

“ Or si de l’étude de tous ces faits et de tous ces récits ressortait la preuve qu’indépendamment des mérites réels et incontestables auxquels les Prussiens ont dû leurs dernières victoires sur les Autrichiens, ils ont été avant tout singulièrement heureux ; s’il est vrai que les hommes, les choses, les circonstances, les aient servis d’une manière exceptionnelle, et leur aient donné des supériorités passagères qui ont disparu aujourd’hui et ne se retrouveront plus ”

“ Or le soldat autrichien tient beaucoup plus de l’Anglais que du Français ; l’immobilité lui va mieux que le mouvement, la défensive que l’offensive, et jamais il n’a été bien commandé sans que ses chefs tinssent grand compte chez lui de cette disposition. ”

“ L’état-major autrichien a évidemment fait une erreur, facile à reconnaître après coup, mais sans doute moins saisissable au moment de l’action, bien que l’opinion se soit aussitôt et généralement exprimée sur la faute commise. ”

“ Lorsque toutes les classes de la société sauront qu’un signal de guerre enverra tous leurs enfans s’exposer aux chances du champ de bataille et de l’hôpital, peut-être feront-elles quelques efforts pour obtenir que dans la décision des grandes questions de guerre leur opinion recommence à être comptée pour quelque chose. Ce jour-là, la France aura reconquis sa liberté, et on pourra dire sincèrement et de manière à être cru : L’empire c’est la paix !
L. BULOZ.
↑ Correspondant du Times à l’armée du prince Frédéric-Charles. ”

“ Nous le disons avec conviction, ce système de recrutement à outrance ne saurait durer ; le temps, et un temps qui ne sera pas très long, en fera nécessairement justice : ni la population en effet, ni la fortune publique ne suffiront à le soutenir. ”