Raymond d' Aiguy

“ Puisque la force brutale devient souveraine, on peut le dire rompu ce salutaire équilibre. Qui empêchera demain la Russie, demain l'Angleterre, demain l'Autriche, demain l'Italie, de faire ce que vient de faire si audacieusement la Prusse à l'égard de la France? Les peuples cessent de s'appartenir. Ils deviennent la proie du plus fort. Puisqu'elle a laissé cet acte de violence et d'iniquité se consommer sous ses yeux, l'Europe n'a plus le droit d'intervenir. ”

“ La discipline, si nous ne nous trompons, ne se limite pas au strict accomplissement des devoirs militaires; de tout temps elle a embrassé les actes du dehors, la conduite envers les citoyens, la conduite envers les étrangers si on est en guerre, envers la famille, la propriété. Dans tous les pays, le soldat qui brave les lois, qui viole le sanctuaire domestique, qui porte une main spoliatrice sur la fortune d'autrui, est indiscipliné, noté d'infamie, poursuivi, honni, flétri... ”

“ Bien qu'elle n'en soit qu'une faible partie, elle est l'Allemagne pour l'Europe, où la voix de ses journaux et de ses philosophes a un grand retentissement. Jusqu'ici elle n'a eu qu'une influence limitée sur l'opinion du pays. Pleine de patriotisme d'ailleurs, les intérêts de l'humanité et ceux de la justice ne lui font pas oublier qu'elle est allemande, et elle applaudit volontiers aux usurpations et aux coupables hardiesses de son gouvernement.
La classe de la noblesse est la plus puissante. Elle remplit la cour et domine partout avec fracas. ”

“ Il n'en était pas de même de la Prusse : arrêtée dans son oeuvre, elle était travaillée par des idées de guerre et d'ambition. L'unité ne s'achevait pas, des résistances se manifestaient parmi les Etats du Sud, et taudis qu'il était de l'intérêt de la France de la laisser se débattre au milieu de ces tiraillements, de ces complications, la Prusse comprenait à merveille qu'un conflit extérieur rallierait autour d'elle tous les dissidents, et qu'unis dans la guerre, les peuples allemands le seraient dans la paix. ”

“ Qu'un homme attaque un enfant, il sera un lâche; que trois hommes en attaquent un seul, ils seront des misérables. A Wissembourg, à Woerth, à Forbach, les Prussiens étaient trois, quatre et jusqu'à cinq contre un Français! Et ce n'est pas nous qui le disons : c'est la presse allemande, c'est la Prusse, c'est le prince royal déclarant qu'il ne se battrait qu'à nombre supérieur avec des Français, et affirmant, le lendemain de Woerth, à deux journalistes, qui l'attestent, qu'ils étaient 180,000 Prussiens à cette bataille. ”

“ Il ne faut pas tant admirer ce qui s'est fait sur les champs de bataille. Là sans doute se sont accomplis des traits d'héroïsme dignes, de l'antiquité; là sans doute se sont vues des abnégations sublimes, des martyres dont la religion seule peut offrir des exemples. C'est derrière ces champs de bataille, derrière ces scènes de désolation et de carnage qu'il faut porter nos regards; c'est là que nous rencontrons les tableaux les plus louchants de stoïcisme et de vertu. Jamais à aucune époque il n'y eut autant d'humanité, autant de générosité et de noble compassion dans les coeurs. ”

“ Pour juger du mérite d'une action de guerre, il faut avant tout tenir compte des obstacles à vaincre. Ainsi une armée mal commandée s'engouffre d'elle-même, sans y être amenée par les mouvements stratégiques de l'ennemi, dans une impasse où il faut nécessairement qu'elle se rende : l'impéritie de son chef fera-t-elle la gloire de son adversaire? ”

“ En même temps, sans la dessiner autrement que par des intrigues, il fit une opposition constante à la France, qu'il aurait voulu écarter de toute immixtion dans les affaires de l'Empire.
De cette race d'hommes tous appliqués, tous supérieurs, tous voués au même but, devait sortir un capitaine, qui fut Frédéric il. Quoiqu'on en ait dit, le génie n'est le fruit de la patience que dans certaines branches où on ne saurait marcher que pas à pas. Mais dans d'autres où tout doit être spontané et où il faut commander à la fortune, le génie est une inspiration. ”

“ La France, de la haine pour l'Allemagne ! Laissez-nous le dire, et l'Europe le sait, et les siècles en ont conservé la mémoire, il n'y a pas de peuple moins haineux que la France. Vous savez bien que la haine est un effet; quelle en aurait pu être la cause chez nous? Que nous aviez-vous fait? Cinquante-cinq ans avaient passé sur votre gloire problématique de Waterloo, qui n'avait nullement fait pâlir nos trophées de 1807. ”

“ La France n'était pas un pays qu'on pût subjuguer comme un autre. Envahie par l'Europe en 9,3, elle en avait triomphé. La Prusse n'ignorait pas la valeur française; mais elle n'ignorait pas non plus que notre mode de recrutement n'était pas le sien, et que, tandis que chez elle tous les citoyens sont soldats, chez nous ne sont soldats que ceux désignés par le sort : avantage immense pour elle. ”

“ Le monde a vu ce qu'il n'avait pas vu encore, tout un grand peuple dans la plus terrible des crises se transformant tout à coup et n'ayant plus qu'une âme, qu'une pensée, qu'une volonté. Aucun autre parmi les plus forts, aucun autre parmi les plus éprouvés n'aurait eu une telle constance, et l'histoire dira qu'en s'immolant ainsi la France a mérité les hommages de l'univers ! ”

“ L'Europe, qui, en temps de paix, laissait certaines nations s'armer jusqu'aux dents, va être dans la dure nécessité de s'armer comme elles. Au lieu de devenir amis, de se donner la main, les peuples ne vont plus se regarder qu'avec méfiance et l'arme au bras. Il ne s'agit plus d'un armement restreint, d'un armement pesant sur une partie des citoyens, mais d'un armement général, universel, atteignant tous les membres de la société. ”

“ Foudroyé à léna, son orgueil nourrit, depuis cette époque néfaste, un ressentiment que ses derniers triomphes ont beaucoup de peine à apaiser, ce qui n'est peut-être pas sans raison, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. Quoi qu'il en soit, c'est ce parti qui gouverne. Son unique occupation est la guerre. Si la Prusse n'était pas animée de l'esprit de conquête, pourquoi entretenait-elle une armée en si grande disproportion avec sa population de dix-sept millions d'habitants? Etait-ce pour garder ses étroites frontières qui de la Baltique s'en vont respectées vers le Rhin? ”

“ S'il est coupable de s'être trop abandonné à ces actes, il doit, à raison de ces circonstances, trouver une sorte d'indulgence dans les coeurs justes et réfléchis, il ne nous semble pas qu'à aucune autre époque l'Allemagne soit tombée dans de pareils excès, tandis que de toutes les puissances qui, en 1814 et 1815, envahirent la France, la Prusse fut la seule qui se distingua par sa barbarie au point de mériter les sévères paroles du généralissime Wellington. La violence et la spoliation sont d'ailleurs le propre de cette puissance. ”

“ On peut devenir un bon général comme Wellington, on ne devient pas un grand capitaine comme Frédéric ou Napoléon.
Je n'hésite pas à croire que nous aurions pu repousser l'invasion si nous n'avions pas été dépourvus de tout, si le temps ne nous eût pas manqué, si nous avions eu un peu plus de patriotisme ! Avec des armes, avec la seule armée de Metz, nous aurions arrêté l'ennemi ; avec plus de temps, Paris aurait complété son armement. ”

“ Des congrès pour la paix se réunissaient en Belgique, en Suisse, en Allemagne, à Londres, à Paris, et il y avait tant d'ardente conviction dans la parole des orateurs, qu'on se plaisait à partager leur espoir et à croire qu'enfin l'affreuse guerre allait prendre fin parmi les hommes. ”

“ La guerre n'est plus qu'une oeuvre de destruction. Français et Allemands se seraient-ils entre-tués comme ils l'ont fait depuis six mois sans trois hommes qui ont allumé leur colère par le mensonge? Ils savent bien les distractions que les préoccupations guerrières apportent aux idées généreuses, les potentats de la terre! Il y avait en Allemagne un courant d'idées libérales soigneusement entretenu par les hommes éclairés de ce pays. ”

“ Ce n'est pas la France seule que celte guerre condamne désormais à des armements continuels et sans bornes, mais l'Europe entière. L'Angleterre effrayée ne se croit plus en sûreté dans son île. Après avoir armé ses côtes pendant dix ans dans la crainte d'une descente napoléonienne, elle sent aujourd'hui l'impérieuse nécessité de doubler son armée de terre. La Russie arme sans relâche ; pourquoi? pourrait-elle appréhender une seconde invasion française ou une rupture avec ses voisins? ”

“ Quelle qu'ait été la conduite du gouvernement français dans cette circonstance, pour tout homme impartial, désintéressé, la provocation de la Prusse se trouve souverainement démontrée.
Le reste ne regarde que la France... Qu'il eût été plus sage de se croire satisfait par la renonciation du prince de Hohenzollern; plus prudent de fermer les yeux sur la prétendue injure qu'on lui aurait faite dans la personne de son ambassadeur ; plus habile de chercher une alliance avant que de se jeter dans les hasards d'une guerre terrible dont on pouvait pressentir toutes les conséquences ”

“ On y lisait presque à chaque ligne que l'Allemagne était supérieure à la France. Il s'agissait bien de cela en ce fatal moment ! Cela devait surprendre ceux qui pensent que le génie n'a pas de patrie. Mais on conçoit que M. Strauss ne veuille être qu'Allemand. Que signifient ces vanteries? C'est l'Europe qui vous juge et nous juge, comme c'est la postérité qui nous jugera et vous jugera. ”

“ Mais quelles seront les conséquences de cette guerre pour l'Europe, particulièrement pour la Prusse, pour la France ?
Pour l'Europe?
Une réflexion s'empare si tristement de nous en abordant ce redoutable sujet, qu'il nous est impossible de ne pas l'exprimer. ”

“ Ayant affaire à la plus belliqueuse des nations, réputée telle depuis des siècles, en deux jours elle l'humilie sur trois champs de bataille, la poursuit l'épée dans les reins, enferme ses armées dans un cercle de fer et les force à capituler; marche rapidement sur sa capitale peuplée de deux millions d'âmes, défendue par des remparts inexpugnables, et, sans en faire le siège régulier, l'enveloppe tout entière d'une triple ceinture de travaux d'investissement ”

“ Surtout nous ne reverrons plus l'armée exposée aux lâches corruptions; nous ne la verrons plus commandée par la faveur, l'incapacité. La France veut une armée pour elle et non pour ceux qui la conduisent. L'avancement ne sera plus au choix ou à l'ancienneté. Tous les citoyens seront soldais. On n'y sera plus au service d'un homme. ”

“ On ne citerait pas un seul village incendié durant ces longues guerres qui furent si funestes à l'Europe.
On vante par dessus tout la discipline des troupes prussiennes. Est-ce bien le nom qui convient à cet abaissement, à cette dégradation de notre nature? Dans le service, le soldat peut être frappé par ses chefs. Sous le feu de l'ennemi, s'il recule, il peut être immolé. ”

“ Orléans est pris, on recule. Les chefs se renouvellent dans notre jeune armée, formée d'hommes sachant à peine manier une arme. Orléans est repris, et, dans deux grandes rencontres sur les bords de la Marne, nos intrépides mobiles, commandés par Trochu et Ducrot, sont demeurés vainqueurs. L'espoir renaît. On marche surParis; mais, forcé de se replier de nouveau devant
officiers prussiens osaient à peine regarder les nôtres dans les rues de Metz; ils avaient l'air d'être les vaincus. Au reste, ce sont les officiers généraux qui ont manqué à la France; tout le monde sait cela. ”

“ Quoi qu'il en soit, pour légitimer ce qu'on avait impitoyablement résolu, on nous désignait comme une nation corrompue, dégénérée, sans moeurs, sans croyances, abandonnée à tous les désordres, méritant l'opprobre et le châtiment, A côté de ces hypocrisies éclatait le patriotisme le plus outré, un fanatisme nouveau parmi les exaltations humaines. ”

“ La royauté a fait son temps. Elle ne peut revivre sur ce sol couvert de ses débris, et que réchauffe, que féconde une lumière nouvelle. Tombée en 92 sous le poids de ses abus, en 1830 sous l'effort malheureux d'un retour vers le passé, en 1848 en repoussant tes voeux les plus légitimes, elle vient, de se suicider en déshonorant ton nom, en avilissant ton drapeau, en te plongeant dans un abîme de ruine et de désolation. ”