Albert Sorel

“ Le lendemain, l’Autriche était abattue et la coalition brisée. La nouvelle d’Austerlitz éclata à Berlin comme un coup de tonnerre. La Prusse se sentit vaincue sans avoir livré bataille. On vit le cabinet en désarroi, la cour divisée, le monarque indécis, le peuple inquiet, stupéfait, irrité, l’incertitude partout, partout la conscience confuse d’une défaite morale pour le pays, d’un grand danger pour l’avenir, d’une impéritie inqualifiable ou de calculs équivoques de la part du gouvernement. Napoléon négociait à Brünn avec l’Autriche, il n’y admit pas M. de Haugwitz ”

“ Ce n’est qu’à Dresde qu’il apprend la vérité : l’écrasement complet de Hohenlohe à Iéna, la victoire de Davoust à Auerstaedt, où avec 26,000 hommes il avait arrêté la grande armée prussienne. Les troupes battaient en retraite dans le plus grand désordre. « Je quittai Dresde, deux jours après, dit Gentz ; les portes de l’espérance ont paru se fermer derrière moi sur l’Allemagne et sur l’Europe. » Il n’y avait plus de Prusse ; l’armée de Frédéric était détruite, et sa monarchie dispersée. ”

“ Gentz demande s’il peut s’exprimer en toute franchise ; Haugwitz l’y engage, et Gentz ne s’en fait pas faute. Ce qu’il a vu depuis un an, dit-il, l’a affligé et dégoûté au plus fort ; le traité d’alliance avec « l’ennemi commun » répugne à tous ses principes, et quant à l’occupation du Hanovre, ce peut être un stratagème fort ingénieux, mais il ne se réconciliera jamais avec des habiletés de ce genre. — N’y aurait-il pas moyen, reprend Haugwitz, en s’expliquant avec le public, de déraciner le malheureux soupçon de mauvaise foi qui pèse sur le cabinet de Berlin ? ”

“ De même qu’en Prusse après Austerlitz, il y avait là un peuple ardent à la gloire, jaloux d’honneur, plein de confiance dans son armée, à la fois dédaigneux de ses rivaux et froissé par leurs triomphes, habitué surtout à ne point laisser tirer en Europe de coups de canon sans donner son avis, ni modifier la carte sans qu’il s’en mêlât, comme en 1806 il y avait en présence deux gouvernemens : l’un audacieux, sans scrupules, heureux même dans ses imprudences, soutenu par des victoires éclatantes et porté par l’enthousiasme d’une nation encore sous le coup des-fièvres révolutionnaires ”

“ Napoléon ne voulait garantir, pour le moment, que l’intégrité de la Hollande. Au lieu d’intégrité, la Prusse désirait que l’on écrivît indépendance. C’était un admirable prétexte de tergiversation ; le roi s’y accrocha. Le ministre des affaires étrangères, Hardenberg, se désolait de ces malencontreux scrupules : Frédéric n’eût certes pas manqué une si bonne occasion de s’arrondir ; mais tel était le roi « que les plus grands avantages ne sauraient le déterminer à se rendre agresseur [4] . » Cependant les armées russes avançaient vers la frontière de Silésie. ”

“ Tous ces récits, répétés à Berlin, y excitaient les esprits, déjà trop disposés à s’emporter. On avait dans l’armée, dans son organisation, dans ses généraux une confiance aveugle et absolue [7] . Les Français avaient battu l’Autriche ; mais qui ne l’avait battue ? Les Prussiens en avaient fait plus d’une fois bon marché. Il faudrait voir ces révolutionnaires aux prises avec les vieilles troupes, la tactique savante et les invincibles lieutenans de Frédéric. La Prusse seule était capable de faire la leçon à ces présomptueux et de rétablir le bon ordre en Europe. ”

“ Il lui dit que personne plus que lui n’avait désiré une guerre avec la France, que personne n’en avait mieux reconnu la nécessité, mais qu’aujourd’hui personne ne serait plus enchanté qu’il se trouvât un moyen honorable pour en prévenir l’explosion. Engagée comme elle l’est, continuait-il, la guerre ne peut pas réussir sans un bonheur presque fabuleux ; le commandement est entre les mains de l’incapable Brunswick ; le roi n’est plus qu’un volontaire étranger dans son armée, personne n’est consulté sur rien ”

“ Elle proteste constamment de son amour pour la paix ; elle s’irrite quand on parle de ses emportemens belliqueux et de ses ardeurs conquérantes ; elle n’a, dit-elle, étendu sa frontière que pour protéger son repos ; les chefs l’affirment, la nation le croit. Il n’est pas moins vrai que depuis six ans ce peuple pacifique a entrepris trois guerres, et que l’Europe est en armes. ”

“ Ce n’est pas la seule leçon qui ressorte de ces événemens. On voit une fois de plus à quels égaremens déplorables se laisse entraîner un peuple ébloui par la victoire. Les systèmes politiques sont à cet égard aussi dangereux que les hommes. Le sophiste qui fanatise les foules n’est pas moins funeste que le césar qui les fascine. Tous les deux poussent aux mêmes abîmes et aveuglent également la conscience des nations. Béranger ne se trompait pas lorsqu’il mêlait dans ses chansons le culte de l’empereur à celui de la révolution. ”

“ Gentz cependant ne peut se défendre d’un pressentiment sinistre. « La réflexion que ces souverains allaient à la rencontre d’un combat dont le succès pouvait changer la face de l’Europe, mais dont l’issue contraire, en les ruinant eux-mêmes, détruisait la dernière chance de salut pour tant de pays et de peuples, rendait cette marche en même temps imposante et lugubre. » Le général Kalkreuth avait son quartier-général à Auerstaedt ; Gentz s’y arrête, y déjeune et y passe la moitié de la journée. C’est là que des doutes plus positifs et des craintes plus motivées commencent à l’assaillir. ”

“ Il est assez intéressant de voir suggérer à la Prusse par Napoléon l’idée que M. de Bismarck devait réaliser plus tard à la suite de manœuvres diplomatiques qui perdent une partie de leur originalité pour qui étudie de près les événemens de 1806. Cette idée du reste n’était pas nouvelle ; dès le mois d’octobre 1805, Talleyrand écrivait à M. d’Hauterive : « Plus d’empereur d’Allemagne ; trois empereurs en Allemagne, — France, Autriche et Prusse. Plus de diète de Ratisbonne. » ”

“ Gentz lui parla de quitter l’armée pour se rendre à Dresde. « Je le dis franchement, répondit-elle, autant que cela dépendra de moi, je resterai ;... le roi m’a heureusement permis de l’accompagner encore demain, je ne partirai que lorsqu’il le voudra... Je crains de retourner à Berlin, je crains les bruits alarmans auxquels on est toujours en proie à une grande distance du théâtre des événemens... »
En sortant du palais, Gentz aperçut un grand mouvement de troupes. Le roi est à cheval. Tout le monde est joyeux. ”

“ « La Prusse, disait Talleyrand, n’en est plus à méditer la guerre, elle la fait. Par quels motifs ? Je l’ignore, et je ne lui en connais aucun [12] . » — « Nous avons vu à Berlin, continuait-il, les préparatifs se poursuivre, l’arrogance s’accroître, les provocations s’accumuler [13] . Le ministre de sa majesté, est plus que le témoin de procédés et de mesures contraires à la dignité de la France ; [14] . Les troupes prussiennes menacent le territoire de la confédération du Rhin. » — Napoléon envoya un message au sénat ”

“ « Prendre et garder pour soi, écrivait M. de Pradt en 1815, ont à peu près composé tout le dictionnaire diplomatique de l’Europe. » La Prusse avait beaucoup pris depuis cinquante ans ; elle gardait avec un soin jaloux. Comme tous les corps robustes destinés à grossir démesurément, elle s’affaiblissait cependant faute de nourriture ; elle avait des appétits impérieux, et la diète la mettait en fièvre.
Le Hanovre était un morceau de roi : on y pensait à Berlin ; mais le Hanovre était le patrimoine particulier du souverain d’Angleterre, il y tenait avec entêtement. ”

“ Faute de mieux, cette « garde noble » aurait ses avantages : la possession est un titre comme un autre quand il s’agit de régler le droit du plus fort. Napoléon ne défendait point à la Prusse d’y songer. Il en avait été question à diverses reprises entre les chancelleries de Paris et de Berlin ; mais les entretiens avaient toujours manqué de précision, de suite, de conclusion surtout. A l’automne de 1805, lorsque la triple alliance de l’Angleterre, de l’Autriche et de la Russie se noua contre lui, Napoléon jugea le moment venu de parler plus nettement. ”

“ Laforest, l’envoyé impérial, s’efforçait d’endormir sa conscience ; il lui présentait des argumens spécieux : « unies ensemble, la France et la Prusse deviendraient les arbitres de l’Europe [2] ... » Le roi n’écoutait qu’à demi, Napoléon fit une démarche décisive ; il envoya Duroc à Berlin pour offrir positivement le Hanovre et demander en retour une démonstration comminatoire contre l’Autriche.
La tentation était forte. Il s’agissait de rendre l’acceptation honorable. Les diplomates de Berlin ont toujours été gens de bon conseil. ”

“ Napoléon tenta un dernier effort pour que la Prusse leur interdît le passage. Il fit écrire le 20 septembre à Duroc : « Si les scrupules du roi ne peuvent être vaincus, si la gloire ni l’intérêt ne le touchent plus, si enfin il n’y a plus un mot à placer pour l’alliance, vous êtes autorisé à conclure un traité de neutralité dont la remise du Hanovre, à titre de simple dépôt pendant toute la durée de la guerre, serait la condition fondamentale. » Les diplomates français se rendaient parfaitement compte de la situation où ils mettaient la Prusse, mais ils gagnaient du temps ”

“ Une proclamation était aussi adressée à l’armée. « Tous les efforts du roi pour maintenir la paix ont été infructueux, et si toute l’Allemagne septentrionale et peut-être l’Europe entière ne doivent pas être abandonnées à la volonté arbitraire d’un ennemi qui ne connaît pas de repos et de ses armées dévastatrices, la guerre est inévitable [17] ... » Le cabinet de Berlin ne dissimulait point les difficultés de l’entreprise, il s’en remettait à ses soldats et à Dieu. ”

“ Il y a d’étranges et profondes analogies entre ces deux crises ; elles étonnent au premier aperçu des événemens, elles saisissent quand on les observe de plus près. Le hasard semble s’être fait un jeu de rapprocher jusqu’aux incidens même les plus caractéristiques. On retrouve en 1806 et l’ambassadeur insulté dont l’affront soulève les passions populaires, et l’escarmouche d’avant-postes après laquelle on se replie et dont on prétend jeter le bulletin triomphal aux quatre vents d’Europe. ”

“ On se remit à négocier avec la Russie, et l’on envoya à Paris un nouveau ministre, M. de Knobelsdorf, « pour compléter l’illusion. » Lucchesini fut reçu en audience de congé par l’empereur, qui l’entretint de la meilleure grâce du monde, puis il partit pour Berlin, où il trouva le public et l’armée également impatiens de venger ses outrages. Quant à Knobelsdorf, pour être plus sûr de son jeu, on avait évité de lui livrer le secret de la pièce. C’était un ami de la France et un partisan de Napoléon. Il fut lui-même complètement dupe de sa mission. Il se croyait appelé à rétablir la paix. ”

“ Comment voulez-vous que nous arrivions ensemble à quelque chose ? vous allez toujours trop vite, nous allons toujours trop lentement ! Ce fut le cas avec la Prusse en 1806. Elle ne s’enquit de ce qu’on pensait à Vienne qu’une fois la guerre engagée. Le comte de Haugwitz manda au quartier-général le fameux pamphlétaire Frédéric de Gentz. Silésien d’origine, Gentz s’était mis au service de Metternich, qui lui donna le rang de conseiller aulique. La France de la révolution n’avait pas d’ennemi plus acharné ”

“ « Nous allons combattre un ennemi qui a vaincu des armées nombreuses, humilié des monarchies puissantes ;... mais une victoire constante et une prospérité durable ne sont accordées qu’à la cause de la justice [18] . La voix des contemporains a prononcé pour vous [19] . »
On raconte que soixante ans plus tard, au lendemain de Sadowa, le général de Moltke, considérant comme fatale une guerre avec la France, proposa de l’entreprendre immédiatement. Les revendications territoriales de l’empereur Napoléon III auraient fourni le prétexte. L’Allemagne se serait soulevée. ”

“ L’histoire serait le plus frivole et le plus dissolvant des divertissemens de l’esprit, si l’on ne pouvait dégager peu à peu des contradictions qu’elle renferme une notion plus élevée de la justice, une vue plus détachée des choses, une assurance plus ferme dans la conduite du présent, une confiance plus solide dans les solutions de l’avenir. ”

“ Dès que l’on se méprenait sur le caractère de l’entreprise, l’assimilait aux guerres d’autrefois, la confiait à des hommes de routine, l’enfermait dans la sphère de quelques combinaisons vulgaires et mesquines, elle n’offrait plus que des dangers sans équivalent et des désastres sans remède. ”