Kalkreuth

“ Les Français, fiers d'avoir surpris l'adversaire, entraînés par l'impétuosité de l'attaque, animés de l'espoir du succès, continuent d'avancer sous le feu le plus violent. Kalkreuth serait-il obligé d'abandonner le plateau de Moorlautern, comme il vient d'abandonner l'Osterberg ? Il enjoint à ses troupes de faire un énergique effort pour refouler l'agresseur. Ses bataillons cessent de tirer et toute la ligne de son infanterie marche à la rencontre des carmagnoles en croisant la baïonnette. ”

“ Kalkreuth se fit reconnaître et entra dans Verdun avec les deux princes. Il se dirigea vers l'hôtel de ville ; les troupes et la population faisaient la haie sur son passage et le regardaient sans colère. Les soldats étaient prêts à partir, le fusil au pied, le pain embroché dans la baïonnette; un grand nombre présentèrent les armes au général et à ses aides de camp; un profond silence régnait dans les rues. Kalkreuth trouva dans la salle du conseil défensif Neyon, les chefs de corps, leurs adjudants
1 Déposition de Viart : Mém. des corps administratifs; arch. ”

“ Kalkreuth, qui voulait se sauver par une semblable imposture, éprouve un nouvel échec au village de Greussen.
La reine, vêtue en amazone, et le roi son époux, qui tous deux partagent les dangers de cette retraite, n'échappent que par hasard à l'humiliation
d'être faits prisonniers. En vain le prince Eugène de Wurtemberg, qui se précipite à leur secours avec 2.5,000 hommes, s'efforce-t-il de défendre le pont de la ville de Halle; attaqué par Bernadotte, il y laisse 2,000 morts, 5,000 prisonniers, 2 drapeaux et 30 pièces d'artillerie. ”

“ Malgré les fatigues d'une journée meurtrière, les Français poursuivirent avec vivacité l'ennemi en retraite. L'arrière-garde prussienne, encombrée dans le ravin profond d'Auerstaedt, fut assaillie par la cavalerie victorieuse qui en fit un horrible carnage.
Au milieu des douleurs de cette fuite désastreuse, le roi de Prusse apprit que les armées de Rüchel et de Hohenlohe n'existaient plus. Abandonnant alors à Kalkreuth le soin de rallier ses débris, il se sauva à travers champs, et gagna à la hâte Sommerda, suivi seulement de quelques cavaliers.
La nuit qui survint mit le comble au désordre. ”

“ Kléber ne doute pas que l'on puisse s'emparer du monarque, et cette sublime hardiesse du soldat sourit à Merlin. Au nombre de six mille hommes de choix, on se met encore en marche pendant la nuit; on franchit le fleuve, on passe incognito à travers les lignes prussiennes; l'état-major, surpris dans son sommeil, est massacré. Une minute de plus, et le général en chef Kalkreuth était fait prisonnier, et le roi lui-même ramené captif à Mayence. ”

“ Il ajouta des conditions fort dures aux projet de capitulation de Kalkreuth et modifia brutalement quelques-unes des demandes légitimes du feld-maréchal.
A la lecture de cette singulière amplification qu'on aurait pu croire tracée avec le glaive barbare de Brennus ou de Vercengetorix, Kalkreuth ne pût maîtriser sa noble douleur de soldat et de citoyen : « M. le maréchal Lefèvre est bien dur, s'écriait t-il, et il use de ses avantages en homme qui a » peu médité sur l'inconstance des choses de ce » monde. ”

“ Le maréchal Soult est arrivé le 16 à Greussen, poursuivant devant lui la colonne où était le roi, qu'on estimait forte de dix ou douze mille hommes. Le général Kalkreuth, qui la commandait, fit dire au maréchal Soult qu'un armistice avait été conclu. Ce maréchal répondit qu'il était impossible que l'empereur eût fait cette faute; qu'il croirait à cet armistice, lorsqu'il lui aurait été notifié officiellement. Le général Kalkreuth témoigna le désir de voir le maréchal Soult, qui se rendit aux avant-postes. ”

“ Jamais journée plus meurtrière, depuis Marengo, n'avait ensanglanté les armes françaises, et jamais aussi un plus grand exemple de fermeté héroïque n'avait été donné par un général et ses soldats.
L'armée royale se retira, sous la protection des deux divisions de réserve, que conduisait le maréchal Kalkreuth. Le rendez-vous, assigné à tous les corps désorganisés par la bataille, était Weimar, derrière le prince de Hohenlohe, qu'on supposait encore sain et sauf. ”

“ Le lendemain, trois divisions devaient traverser le bassin que nous venons de décrire, occuper les rampes par lesquelles on descend sur les bords de la Saale, et les deux autres divisions, sous le maréchal Kalkreuth, cheminant derrière les trois premières, avaient ordre de s'emparer du pont de Freybourg sur l'Unstrut, pour assurer à l'armée le passage de cet affluent de la Saale.
C'est en vain qu'à la guerre on pense à beaucoup de choses, si on ne pense pas à toutes: le point oublié est justement celui par lequel l'ennemi vous surprend. ”

“ V. Pendant les négociations que Brunswick et Kalkreuth nouaient sous les murs de Verdun et prolongeaient adroitement durant six jours, l'armée prussienne avait quitté le camp de Consenvoye et marché par Louvemont sur Azannes. Elle y fut rejointe par le corps que -commandait Kalkreuth. Elle devait de là marcher, à travers la forêt de Mangiennes, sur Pillon, Martin-Fontaine et Longuyon. Les Hessois et les Autrichiens de Hohenlohe-Kirchberg la précédaient ; ils se retiraient par Étain et Spincourt, mais reprenaient à Martin-Fontaine le chemin de Longuyon que suivaient les Prussiens. ”

“ Le maréchal Kalkreuth, qui avait promis au roi de Prusse d'assurer la retraite par la route de Weimar, avait posté, au moulin d'Emsen, deux bataillons d'infanterie légère avec de l'artillerie ; sur les hauteurs à droite de Suiza, en avant et en arrière du défilé du ruisseau d'Ems, quatre bataillons de la garde royale; en arrière de Tauchwitz, trois bataillons; enfin lui-même s'était porté en arrière de Gernsladt avec treize bataillons d'infanterie, une nombreuse artillerie et quinze escadrons de cavalerie. ”

“ Gentz cependant ne peut se défendre d’un pressentiment sinistre. « La réflexion que ces souverains allaient à la rencontre d’un combat dont le succès pouvait changer la face de l’Europe, mais dont l’issue contraire, en les ruinant eux-mêmes, détruisait la dernière chance de salut pour tant de pays et de peuples, rendait cette marche en même temps imposante et lugubre. » Le général Kalkreuth avait son quartier-général à Auerstaedt ; Gentz s’y arrête, y déjeune et y passe la moitié de la journée. C’est là que des doutes plus positifs et des craintes plus motivées commencent à l’assaillir. ”

“ Jusque-là, Kalkreuth ne pourrait délivrer de passeports, faute de quoi tout voyage devenait impossible.
Quant au nommé Natalis Delpierre, ce fut bien autre chose ! A moi, touché, comme on dit! Il paraît que le frère d'Irma avait été dénoncé, sous l'accusation d'espionnage, et Kalkreuth, qui ne demandait pas mieux, d'ailleurs, que de le considérer comme espion, s'apprêtait à le traiter en conséquence. Après tout, peut-être avait-on appris qu'il appartenait au régiment de Royal-Picardie? ”

“ Notre arrière-garde peut être tranquille, mandait Kalkreuth à Brunswick ; trainards, soldats du train, bêtes de somme marcheront aussi paisiblement que sous la dernière allée de leur garnison; les généraux français eux-mêmes admirent notre retraite et me disent en riant que j'ai su mettre en sûreté les Autrichiens qu'ils voulaient attaquer *. ”

“ Les corps prussiens s'avancèrent sans hâte, suivant les instructions qui leur étaient données. Le 4 août, le détachement de Kôhler reçut l'ordre de marcher sur Wadern et Hermeskeil. Le 5, Kalkreuth annonçait à son chef que « Trèves ne courait aucun danger », et il acheminait son corps sur Birkenfeld et Hermerstein.
Les sollicitations pressantes de Blankenstein ne le déterminaient pas à faire diligence. Le 6, il arrivait à Kirn
et y restait inactif. ”

“ Le maréchal Kalkreuth ne ramena de sa forte garnison que bien peu de soldats. De 18,320 hommes, 7,120 seulement sortirent de Dantzig [30] . Il y avait eu 2,700 morts, 3,400 blessés, 800 prisonniers, 4,300 déserteurs. ”

“ Le maréchal Soult détruisit la colonne commandée par le feld-maréchal Kalkreuth , et s'empara d'Erfurth, où se trouvaient renfermés 14,000 hommes avec le prince d'Orange. Murât, lancé à la poursuite du prince de Hohenlohe, le fait prisonnier, ainsi que 16,000 hommes, après un combat assez rude. ”

“ Du Bayet et Kléber, alors adjudant général colonel, furent impuissants à empêcher le désordre ; au jour, la redoute nous fut reprise ; l'absence de discipline fit échouer une entreprise bien conçue.
Le 14 avril Kalkreuth vint investir officiellement la place. Sa droite campades hauteurs du Rhin à Wintersheim et un peu en avant ; son centre, près de Marienborn, où le roi prit son quartier général ; sa gauche formait une seule ligne entre Dreis et le Rhin, les Hessois devant Cassel et la brigade
Ruchel dans l'île du Mein. ”

“ Le samedi, 13 avril, le citoyen Rewbel reçut par la voie d'un trompette prussien , en présence du général Doyré, une lettre du même major Zastroff, aide de camp du roi de Prusse, par laquelle il l'engageait à venir dans l'après-dîner à Oppenheim , où le lieutenant général Kalkreuth se trouverait au nom du roi de Prusse pour entrer en matière avec lui. ”

“ Mrae Keller, Mlle Marthe et ma sœur étaient dans la petite salle du bas. Elles me parurent troublées. Savaient-elles donc quelque chose?
« Jean, dit Mme Keller, c'est une lettre que l'agent de Kalkreuth vient d'apporter pour toi ! »
Cette lettre portait le cachet de l'administration militaire.
Voici ce qu'elle contenait : « Tous les jeunes gens d'origine prussienne, jusqu'à vingt-cinq ans, sont appelés au service. Le nommé Jean Keller est incorporé dans le régiment de Leib, en garnison à Belzingen. Il devra avoir rejoint demain, 1er juillet, avant onze heures du matin. » ”

“ On résolut de s'adresser derechef à Kalkreuth et d'obtenir de nouvelles conditions en faveur des patriotes. D'Oyré écrivit au général que plusieurs habitants du pays, craignant qu'un plus long séjour ne leur devînt funeste, désiraient gagner la France ; il demandait que ces personnes pussent se rendre à Oppenheim avec femmes et enfants, domestiques et effets; d'Oppenheim, elles iraient, sous l'escorte d'un détachement prussien, aux avant-postes de l'armée du Rhin, où elles seraient échangées au même moment contre les otages mayençais. Kalkreuth accepta la proposition ”

“ Le maréchal de Kalkreuth, gouverneur de cette importante place, s'était, sous les yeux de son illustre maître dans le métier de la guerre, formé bien plus pour les batailles quepour les sièges. Satisfait de l'arrivé de Baussemard, il l'embrassa et lui dit avec gaîté : « Mon cher colonel, je vous ré« péterai le mot que l'un de vos compatriotes, M. de Calvo, « commandant de Maëstricht, adressa à l'ingénieur Choisi.
« Monsieur, je n'entends rien à la défense d'une place ; tout ce a que je sais, c'est que je ne veux pas me rendre. » ”

“ Le feld-maréchal Kalkreuth, entraîné lui-même, ne put donner aucun ordre ; et les Prussiens, poursuivis jusqu'au delà des bois d'Eckartsberg, se dispersèrent sans pouvoir se rallier. Les divisions Friant et Morand avaient obtenu un pareil succès sur les troupes qui leur étaient opposées. La poursuite dura jusqu'à la nuit, et le général Vialannes, avec sa brigade de cavalerie, poussa jusqu'à Buttclstædt, à trois lieues d'Eckartsberg, ramassant sur son chemin un grand nombre de prisonniers, de chevaux, et s'emparant de plusieurs drapeaux, sans éprouver de résistance. ”

“ On lui donne de « l'esprit.
« M. de Kalkreuth est rongé de maladies ; on le considère « comme incapable. »
Ainsi, d'une part, le chef de bataillon Huart annonce qu'il a vu les Prussiens à Eisenach, Meiningen et Hildburghausen et que Fulda est vide d'ennemis.
D'autre part, le chef de bataillon Guilleminot affirme que, le 23 septembre, l'armée du roi ne pouvait pas être beaucoup au sud de Leipzig, qu'à la même date l'aile gauche (Hohenlohe) quittait à peine Dresde, et qu'enfin au même moment le corps de Ruchel était encore en Hanovre. ”

“ La brèche faite, il se jeta dans la place et l’emporta de vive force ; mais il rendit k la garnison prisonnière et à son chef, le maréchal Kalkreuth, les honneurs de la guerre. Ce fait d’armes valut au vainqueur ie titre de duc de Dantzig. ”

“ Pour échapper à la poursuite du maréchal, le général Kalkreuth laissa disperser sa colonne sur les deux roules qui conduisent à Magdebourg. Le maréchal partagea aussi la sienne et continua sa poursuite; il réunit son corps d'armée le 21, et investit la place de Magdebourg, sur la rive gauche de l'Elbe.
Le 20, les 3.6, 5. e et 7. e corps passaient l'Elbe aux ponts de Wittemberg et Dessau, où l'empereur avec sa garde arrivait le lendemain.
L'ennemi n'avait pas eu le temps de se rallier et de s'établir sur la rive droite. La capitale du royaume était à découvert et ne pouvait être défendue. ”

“ Cette entrevue n'eut aucun résultat : on se sépara sans avoir rien conclu.
Quelques jours après, le 1G, les généraux ennemis essayèrent d'enlever le poste de Weissenau , qui, placé près du Rhin et à la droite de leur attaque, les inquiétait. Le village fut incendié. Les Français se retranchèrent dans un cimetière, et par des prodiges de valeur ils conservèrent le poste.
Le 26 avril, le général Kalkreuth envoya à Doyré un officier français qui lui apportait, de la part de Custine , l'ordre de rendre la place et d'aller le rejoindre avec toute la garnison. ”

“ Mais à Francfort, les -raisons spécieuses ainsi que les instances adroites le poursuivirent pendant tout un diner et surmontèrent sa répugnance. Bientôt, fidèle à la marche des caractères trop faciles, il substitua un souhait de sensibilité au maintien de sa résolution. « Puisse ce manifeste, satisfaisant au vœu de mon « cœur, assurer le salut de Louis XVI et l'intégrité de la « France 1 » 60 Le général Kalkreuth ne parvint point à se faire entendre. ”