Bataille d'Auerstaedt

“ Auerstaedt est un peu plus loin, au Sud-Ouest, dans la dépression où coule l'Emsbach, qui tombe dans l'Ilm entre Ober-Sulza et Gross-Heringen. C'est de ce dernier point, importante station où la ligne d'Iéna et de Saalfeld se -détache de la grande voie ferrée de Francfort et d'Erfurt à Leipzig, que l'on peut gagner le plus directement le centre du champ de bataille.
Nous avons vu quelle était la mission confiée au maréchal Davout, dirigé sur Naumburg : elle consistait avant tout à s'assurer du défilé de Kœsen, où, disait l'Empereur avec raison, « un petit corps pouvait arrêter une armée » ”

“ Le duc de Rivoli ayant atteint les bords du Danube, le duc de Tarente (Macdonald) , ayant formé la colonne du centre, appuyé par les réserves; le duc d'Auerstaedt ayant franchi le Runbach et enlevé Marckgrafen, l'Empereur ordonna une attaque générale sur toute la ligne. A midi, le comte Oudinot marcha sur Wagram pour aider l'attaque du duc d'Auerstaedt; il y réussit et enleva cette importante position. Dès 10 heures, l'armée autrichienne ne se battait déjà plus que pour sa retraite. Dès midi, elle était prononcée, et se faisait en désordre, et beaucoup avant la nuit l'ennemi était hors de vue. ”

“ La ferme est incendiée et un grand nombre d'Autrichiens qui n'ont pu s'enfuir, périssent asphyxiés ou brûlés vifs dans cet effroyable sinistre. La victoire est gagnée, mais elle a coûté cher à nos soldats qui comptent plus de 2.000 hommes hors de combat. De leur côté, les Autrichiens laissent sur le champ de bataille 4.000 des leurs et, entre les mains des troupes du prince Eugène, 3.000 prisonniers environ, 4 drapeaux et 6 canons. ”

“ Sur le midi, l'arrivée de la division Victor décida entièrement la victoire. Les Autrichiens se battirent en désespérés: ils étaient encore fiers des succès qu'ils avaient obtenus, la campagne précédente; ils sentaient que leur position les mettait dans la nécessité d'être vainqueurs.
Le premier consul, à la première nouvelle de l'attaque de l'ennemi contre l'avant-garde française, était accouru sur le champ de bataille; mais, à son arrivée, la victoire était déja décidée: les ennemis avaient perdu 3,000 hommes tués, et six mille prisonniers. ”

“ Quand on voit les positions formidables qu'occupait l'ennemi, on se demande comment il a pu être délogé , et l'on
comprend que rien n'est impossible à nos soldats. Les Autrichiens ne se plaindront plus des combats à là baïonnette : la bataille d'hier a été surtout une bataille d'artillerie. ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ Les blessés commençaient à arriver disant que l'Autrichien était en force. Les militaires qui ont fait quelques campagnes savent que les Autrichiens, s'ils n'ont pas la fougue française, conservent du moins beaucoup de persévérance.
D'après ces renseignements, le Consul monta à cheval à onze heures et se porta rapidement sur le champ de bataille. Le canon et la mousqueterie s'animant de plus en plus, se rapprochaient de nous. Un très grand nombre de blessés, tant de la cavalerie que de l'infanterie, conduits et portés par leurs camarades, rétrogradaient d'une manière effrayante. ”

“ Le succès de la cause veut en effet que nous agissions sur le point sensible de notre adversaire avec la plus grande somme des forces que nous mettrons en mouvement. Si l’Autriche se déclarait tout de suite, nous serions seuls sur le théâtre des hostilités, où vous ne pouvez être rendus vous-mêmes qu’au mois de juin au plus tôt. Voyez ce qui serait arrivé si nous avions pris l’engagement d’entrer dans les provinces au moment où les Russes passeraient le Danube ; non-seulement c’est l’Autriche qui aurait tiré le premier coup de canon, mais elle serait sans vous sur le champ de bataille. ”

“ L'armée autrichienne est entrée en campagne avec neuf corps d'armée de 40,000 hommes chacun, et il y avait dans l'intérieur des corps de recrues et de landwerhs ; de sorte que l'Autriche avait réellement plus de 400,000 hommes sous les armes.
Depuis la bataille d'Ahensberg jusqu'à la prise de
Vienne , y compris l'Italie et la Pologne , on peut avoir fait 100,000 prisonniers à l'ennemi, et il a perdu 100,000 hommes tués, déserteurs ou égarés. ”

“ Les Autrichiens continuent l'assaut. La position des Français va devenir périlleuse, lorsque trois bataillons arrivent a leur secours, attaquent de flanc l'infanterie autrichienne et la forcent à la retraite. ”

“ Enfin, vers huit heures et demie du soir, l'armée française restait maîtresse du champ de bataille, et l'ennemi se retirait en laissant entre nos mains quatre canons, dont un pris par les grenadiers de la garde, deux drapeaux et 7,000 prisonniers. On peut évaluer à 20,000 environ le nombre des Autrichiens mis hors de combat. On a trouvé sur le champ de bataille 12,000 fusils et 30,000 sacs. ”

“ Quant aux pertes de l'armée autrichienne, elles n'ont pu être estimées encore ; mais elles ont dû être très-considérables, à en juger par le nombre des morts et des blessés qu'ils ont abandonnés sur toute l'étendue d'un champ de bataille qui n'a.
pas moins de 5 lieues de front. Ils ont laissé dans nos mains 30 pièces de canon, un grand nombre de caissons, 4 drapeaux et 6,000 prisonniers.
La résistance que l'ennemi a opposée à nos troupes pendant seize heures peut s'expliquer par l'avantage que lui donnaient la supériorité du nombre et les positions presque inexpugnables qu'il occupait. ”

“ Si l’Autriche, en présence de ce manque de foi, se croit obligée de reprendre les armes, ne serons-nous pas responsables de cette nouvelle guerre ? Et alors quelle sera l’alternative pour nous ? Faudra-t-il laisser la France seule sur le champ de bataille ? Ce serait humiliant et dangereux pour nous. Faudra-t-il au contraire nous jeter dans une guerre contre l’Autriche ? C’est là un autre danger et un autre malheur que la reine se croit également obligée d’épargner à l’Angleterre. ”

“ Comment admettre que des populations aussi aguerries et indépendantes se soumettent docilement à l'Autriche? Les vieillards comme les enfants de douze ans demandent à marcher les premiers au combat. Les estropiés même se font transporter derrière un rocher, derrière une pierre, où ils s'embusquent pour tirer sur l'ennemi, et ils estiment qu'il n'y a pas de plus grand honneur que de rester sur le champ de bataille. ”

“ La nuit était venue, les deux armées cessèrent ce combat, où 30,000 Français avaient glorieusement tenu tête à 90,000 Autrichiens, mais qui n'était le prélude d'une bataille bien autrement meurtrière.
La nuit se passa en préparatifs: Napoléon se hâta d'amener sur la rive gauche des troupes, des canons, des munitions; cependant, quandle jourseleva, àtroisheures du matin, les Français n'étaient pas plus de 45,000 en face de l'armée autrichienne, et n'avaient que 140 pièces de canon à opposer à ses 300 pièces d'artillerie. ”

“ Gérard est inférieur à Gros à tous les points de vue ; mais nous n’étudions ici les peintres de batailles que dans leur esthétique, nullement dans leurs qualités de peintre. Sa Bataille d’Austerlitz est absolument officielle, plus officielle que toutes Les toiles de Van der Meulen réunies. Napoléon entouré de son état-major et placé au centre d’un cercle de fantassins l’arme au bras et de cavaliers caracolant, brandissant leurs sabres et agitant des drapeaux pris à l’ennemi, voilà la bataille d’Austerlitz. Ce n’est point une bataille. ”

“ La ligne des deux Bataillons du 95e, couverte par des tirailleurs, est arrivée, vers 9 heures du soir, à 600 ou 700 mètres en avant de Noisseville, lorsqu'éclate une très vive fusillade, à moins de 1500 mètres sur la gauche. C'est la Division Aymar (4e du 30
Corps) qui, par une vive attaque de nuit, s'empare du village de Servigny, dont la possession était demeurée jusque là incertaine.
Le Colonel d'Auerstaedt veut, avant de pousser plus loin, se renseigner sur l'ennemi. Il pressent que la journée n'est pas finie du côté de Noisseville et que l'ennemi n'a pas dit son dernier mot. ”

“ Le nombre de soldats que les Alliés pouvaient déployer contre les Autrichiens était de plus de 50000.
Une bataille commencée dans de pareilles circonstances
ne peut avoir qu'une seule manière de se terminer.
La ligne d'attaque des Autrichiens était, d'ailleurs , trop longue pour leur force. ”

“ On peut calculer que le résultat de cette bataille sera de réduire l'armée autrichienne à moins de soixante mille hommes.
Notre perte a été considérable: on l'évalue à quinze cents hommes tués et à trois ou quatre mille blessés. Le duc d'Istrie, au moment où il disposait l'attaque de la cavalerie, a eu son cheval emporté d'un coup de canon; le boulet est tombé sur sa selle, et lui a fait une légère contusion à la cuisse. ”

“ Le détachement commandé par le vainqueur d'Auerstedt offrait par sa faiblesse ellemême un grand spectacle. Il emportait avec lui tous les aigles du ier. corps, et pour défendre ces glorieux pénates, le maréchal chargea le comte Gérard de faire connaître à l'ennemi qu'il restait du ier. corps un bataillon sacré. AThornon ne prit pas de repos, mais on protégea la station de Posen, et la marche encore pénible des braves, qui de
Kœnigsberg,d'Elbing et de Marienwerder, venaient reprendre leur rang de bataille sous l'étendard impérial du vice-roi. ”

“ Rien n'arrête l'élan de ces jeunes soldats conduits, il est vrai, par des officiers vigoureux : ni la mitraille que lancent 50 pièces de canon, ni la fusillade bien nourrie des Autrichiens postés derrière les murs des jardins et des maisons. A 2 heures, le désastre de l'aile gauche ennemie est complet ; 2.000 Autrichiens sont pris dans la vallée de Plauen.
Le 2e corps poursuit l'ennemi et arrive à Freyberg, mais les Autrichiens, les Russes et les Prussiens s'étant
reformés, opèrent leur concentration de façon à couper la ligne de retraite de la Grande Armée sur le Rhin. ”

“ PAIX DE PRESBOURG — DIÈTE DE 1805 83
30,000 hommes, 60 pièces de eanqn, 40 drapeaux et, 3,000 chevaux . (15 - octobre 1805) . Les armes autrichiennes avaient rarement éprouvé pareil revers. Le 15 novembre, les Français entraient à Vienne. François, retiré à Olmütz, envoya le comte Stadion et Giulay offrir un armistice à Napoléon qui refusa et qui marcha au devant des Austro-Russes à Brùnn en Moravie. Le 2 décembre eut lieu la bataille d'Austerlitz. Des hauteurs voisines Alexandre et François purent contempler l'effroyable défaite de leurs armées. ”

“ Il faut être d'accord avec soi-même : Avonsnous perdu la bataille d'Essling pour avoir attremander
attremander mouvement, et à se tenir sur la défensive, l'armée autrichienne aurait été coupée : moitié aurait été jetée en Hongrie, moitié en Bohême. Les mouvements très étendus sont conformes à l'usage de la tactique autrichienne, mais contraires aux vrais principes de la guerre. ”

“ C'est une grande victoire et une belle bataille, je t'en réponds. Les Autrichiens se sont noblement défendus, et nous pouvons être fiers de les avoir vaincus.
a Nous étions encore à Novare à neuf heures du matin; tout à coup l'ordre du départ arrive; en un instant nous sommes prêts. Une vive fusillade était engagée du côté de Buffalora; trois régiments de grenadiers et les zouaves de la garde y soutenaient seuls l'effort d'une armée entière, et le brave général Cler venait d'être tué en ramenant pour la sixième fois sa brigade à la charge. ”

“ Autrichiens sautaient dans les retranchements, et où nos troupes étaient en déroute. Ma présence arrête nies chasseurs. « En avant , mes amis, voilà votre général ! » Aussitôt, tous me suivent ; les postes sont repris- et les Autrichiens culbutés avec un carnage effroyable. Dans l'instant de: leur retraite, 6,000 hommes de renfort leur viennent. Il était une heure, et je m'attendais à une nouvelle attaque; mais je fus surpris de les voir seulement se mettre en bataille devant mon front, placer leurs postes et éclairer leurs feux. ”

“ Toutefois, cette diversion ne produisit pas sur l'armée autrichienne l'effet qu'on avait espéré. Les colonnes ennemies du centre, s'avançant dans une plaine sans obstacle, appuyées d'une artillerie formidable dont les feux criblaient nos bataillons épuisés, ne pouvaient plus redouter une habile, mais trop faible agression. Elles continuèrent à se porter en avant et menacèrent bientôt de rompre l'ordre de bataille oblique par échelons que le général Bonaparte avait dû former en portant la division
Monnier en avant du centre et de l'aile gauche. ”

“ À partir de midi, elle s’était tenue en bataille, prête à recevoir l’ennemi. La division de réserve arrivait à son tour vers une heure et se plaçait un peu en arrière de la ville. Il est à présumer que, voyant la journée s’écouler sans que l’ennemi parût et entendant la bataille engagée sur la Sforsesca, ces troupes ne croyaient plus à une attaque, lorsque, vers cinq heures et demie du soir, les Autrichiens se montrèrent, mirent une nombreuse artillerie en batterie et ouvrirent un feu meurtrier sur la première ligne mal protégée par le terrain. ”

“ Les deux Empereurs avaient quitté Austerlitz ; ils s'étaient portés sur la route de Hongrie ; mais ils ne se dissimulèrent point qu'ils étaient séparés de leurs bagages et de leurs hôpitaux; qu'ils avaient perdu leur ligne d'opérations ; qu'ils prêtaient le flanc à l'armée française, et qu'elle serait arrivée avant eux à Ilolitsch et à Gôding. Ils n'avaient même plus d'armée: ce n'était qu'un
amas confus de fuyards, d'hommes sans armes, sans fusils, sans bagages et sans subsistances. ”