Colonel Daru

“ Si les autres troupes de l'armée de Versailles marchent aussi vite que nous, je crois que l'insurrection sera bientôt vaincue, puisqu'il paraît que c'est nous qui avons la partie la plus difficile à enlever.
28 mai. — Nous nous sommes emparés des Buttes-Chaumont, de la rue de Puébla et des rues voisines ; on dit que notre Colonel est grièvement blessé, ce qui est bien regrettable pour nous, car, avec lui, nous perdons un bon père.
Vers 4 heures 1/2, le feu cesse. Il paraît que les fédérés sont cernés et vaincus et qu'enfin cette
malheureuse campagne est à peu près terminée. ”

“ Tambours et clairons lui répondent et tout le bataillon se jette en avant au pas gymnastique. Les tirailleurs cessent le feu : ceux des deux colonnes de droite se groupent dans les intervalles ; ceux de la colonne de gauche la précèdent de quelques pas et tout le monde se précipite baïonnette basse, en criant et sans tirer, sous un feu très vif. Le Colonel, le Commandant de Linage, tous les officiers sont au milieu des soldats, les excitent de la voix et du geste. « On marchait comme à une fête, racontet-on encore au Régiment,. avec un entrain irrésistible ! » ”

“ La Ire Division du 3e Corps, à laquelle il appartenait, se dirigea d'abord sur Sarrelouis, puis s'arrêta et se détourna sur Sarrebruck et enfin sur Sarreguemine, tantôt se portant lentement en avant, tantôt revenant vivement sur ses pas. Le 6 août, elle reste immobile et inutile, à petite distance du champ de bataille de Forbach, enfin, le 11, après 3 semaines de marches et de contre-marches démoralisantes, cette malheureuse Division bat en retraite sur Metz, sans même avoir vu l'ennemi. ”

“ A 7 heures du matin, on met sac au dos. Notre Capitaine est avec nous! A peine avions nous sac au dos que notre Colonel arrive et dit sèchement à notre Capitaine : « Donnez-moi un Caporal intelligent, avec 4 hommes. » Aussitôt mon Capitaine me dit : « Caporal, prenez 4 hommes de votre escouade ; prenez ceux auxquels vous avez le plus de confiance.» Aussitôt, Pichart, Kromaker, Goure et Kerdeneck se joignent à moi et me disent : « Caporal nous partons avec vous. » ”

“ Nous marchons très lentement, baïonnette au canon ; je marche le premier, les soldats Pichart et Kromaker m'emboîtent le pas, les 4 autres marchent en arrière, de la longueur d'une partie droite, c'est-à-dire qu'ils occupent un tournant, aussitôt que nous l'avons quitté, avec ordre de toujours nous voir et de se conformer immédiatement à ce que je leur dirai à la voix ou par signe. ”

“ A la Compagnie, on fait la noce avec le porc et on en donne aux malheureux.
On passe la nuit à la gare de l'Est.
Réflexions : Voilà encore une journée bien employée. En continuant ainsi, les fédérés seront bientôt réduits. Dans la Compagnie, on parle de tous les faits qui se sont passés dans la journée, des porcs d'abord. Ensuite du Commandant Lépaule, dont tous admirent la bravoure, ainsi que du Commandant Rose, qui a opéré sous nos yeux, et l'on dit : « Ces deux Commandants sont aussi braves que notre Colonel. » ”

“ La ligne des deux Bataillons du 95e, couverte par des tirailleurs, est arrivée, vers 9 heures du soir, à 600 ou 700 mètres en avant de Noisseville, lorsqu'éclate une très vive fusillade, à moins de 1500 mètres sur la gauche. C'est la Division Aymar (4e du 30
Corps) qui, par une vive attaque de nuit, s'empare du village de Servigny, dont la possession était demeurée jusque là incertaine.
Le Colonel d'Auerstaedt veut, avant de pousser plus loin, se renseigner sur l'ennemi. Il pressent que la journée n'est pas finie du côté de Noisseville et que l'ennemi n'a pas dit son dernier mot. ”

“ Déployé en première ligne en avant de la ferme de Leipzig, au centre du front de bataille, le Régiment eut à soutenir les attaques des Allemands de 8 heures du matin à 8 heures du soir. Il vit tomber 10 de ses officiers, 152 hommes de troupe et ne faiblit pas un instant.
Ces trois journées édifièrent le Régiment sur la bravoure et l'habileté de son Colonel. Il le vit présent partout, constamment prêt à marcher et à pousser de l'avant. C'est toujours lui que, dans la Brigade, on met en tête de la colonne ou qu'on déploie en première ligne ; il connaît tous les chemins des environs. ”

“ Seul, le ier Bataillon, destiné à l'attaque de Noisseville, continuera au, delà du ravin, en ne déployant que la moitié de son monde, tandis que les deux autres Bataillons remonteront le ruisseau, se formeront l'un derrière l'autre sur le revers Sud du dos de terrain que domine la Brasserie ; l'un d'eux enlèvera vivement ce groupe de maisons, s'y installera ; l'autre le secourra au besoin.
Pour réussir cette brusque attaque qu'il destinait au 2e Bataillon, le Colonel voulait déborder l'ennemi sur sa gauche et le joindre à la baïonnette, en gardant sa troupe bien en main. ”

“ Elles ne devaient avoir, en sortant du ravin, que 800 mètres à faire en marchant droit devant elles, sans tirer. De fait, les récits prussiens prouvent que l'effet cherché fut atteint, que l'ennemi n'eut pas le temps de se reconnaître et qu'il crut voir d'épaisses lignes de tirailleurs l'attaquant de front et tournant sa gauche.
La formation que prendra un peu plus tard le ier Bataillon pour enlever Noisseville sera inspirée de la même idée : amener sur l'ennemi une troupe qui ne tire pas, formée en petites colonnes de moins de 250 hommes, que couvrent des tirailleurs faisant feu. ”

“ Le Colonel fait pratiquer une ouverture dans la cloison en planches et, pendant que mes hommes faisaient cette besogne, il me dit : « Caporal vous allez quitter votre sac, vous agiterez le drapeau, puis vous traverserez rapidement la rue et vous irez vous assurer si cette maison est occupée ; quand vous serez fixé, vous me préviendrez ; aussitôt que la porte sera ouverte, vos quatre hommes vous rejoindront et, si l'ennemi l'occupe, nous vous soutiendrons. Voici le capitaine Z. qui arrive avec sa Compagnie. » ”

“ Bataillon du Régiment s'empare de l'abattoir aux porcs, où il trouve une quinzaine de porcs tués, bien préparés, il n'y a plus qu'à les faire cuire ; ils appartiennent aux fédérés.
On s'en empare. On trouve également une grande quantité de pommes de terre.
Pour enlever vivement ces porcs, sans distraire les hommes du 2e Bataillon, on commande une corvée de ma Compagnie et on me donne le commandement de cette corvée, avec ordre de porter les porcs dans un hangar du chemin de fer de l'Est.
Arrivé dans l'abattoir je fais couper les porcs en deux et chaque homme prend un 1 /2 porc. ”

“ Je regrette beaucoup, Madame, je n'ai rien à manger sur moi, mon sac est resté de l'autre côté de la rue. » A ce moment, mes quatre hommes entrent. Je lui dis : « Madame, le meilleur moyen de hâter la fin de vos souffrances, c'est de me renseigner exactement sur ce que contientvotre maison ; c'est du reste votre intérêt, car, dans le cas contraire, il pourrait vous en cuire : Mon Colonel est de l'autre côté de la rue, avec un bataillon entier, prêt à donner l'assaut à votre maison, si nous y trouvons de la résistance : Votre maison est-elle occupée par des fédérés ? » ”

“ Il y aurait beaucoup d'autres enseignements à tirer de ce combat. Pour abréger, mentionnons seulement le plus saillant, après le succès des deux attaques, je veux parler de la rencontre inopinée au-delà de Noisseville, à 9 heures du soir, avec la Brigade allemande précédée de ses fifres et tambours. Le Colonel Davout avait très justement pensé que son succès de Noisseville n'aurait de résultat sérieux que s'il en profitait pour mettre la main sur le Château du Gras, qui prenait de flanc la position de Sainte-Barbe, objectif général de l'armée. ”

“ Dans le combat, toutes les ressources du terrain il les utilise, soit pour tenir bon, soit pour éviter les pertes; il fait à propos alterner les feux lents et ajustés avec les feux rapides; il profite de toutes les accalmies pour faire relever les com-
pagnies les unes par les autres ; au feu, comme partout, on sait ce qu'il veut et il donne nettement ses ordres. Enfin le 95e s'est convaincu qu'avec lui on sera vigoureusement et bien engagé. Aussi, après ces rudes journées, le Colonel est-il vraiment le maître du cœur et de l'âme de son Régiment. ”

“ Dans ces moments de crise, on délibère, non sans anxiété, avec soi-même, pour discerner le bon chemin. On cherche à voir au delà de l'horizon ; on remue par la pensée au fond de son âme toutes les ressources qu'y ont amassées l'instruction, l'expérience, la réflexion. ”

“ C'est une corvée très fatigante, qui dure jusqu'à 4 heures du soir. Grâce aux ordres donnés par notre Colonel, tant de l'administration que de l'ordinaire, chaque homme reçoit 3/4 de vin, et on fait de la salade ; aussi, malgré la fatigue (il a fait très chaud) , les hommes sont très contents.
Cette corvée a été très mal organisée par le génie, pas d'ordre; les hommes trop chargés pour aller aussi loin et par line chaleur accablante. Aussi, un grand nombre de gabions ne sont pas arrivés et ont été jetés à la Seine. ”

“ Lors donc que, dans le passé d'une famille, on peut évoquer de ces souvenirs, de ces exemples d'honneur et de vaillance, il y a obligation morale à les mettre en lumière et à les répandre, non pas par vanité, mais d'abord, par reconnaissance pour ceux à qui on les doit, puis surtout par sollicitude pour ceux qui, entrant dans la vie et marchant à des épreuves inconnues, agiront d'autant mieux qu'ils seront mieux armés. ”

“ Tous les hommes se chargent, en prenant toujours les plus petits morceaux, de sorte que, tout le monde étant chargé, il reste un demi porc, et le plus gros ; alors je regarde et j'aperçois mon Durand, paraissant très occupé à regarder une espèce de table servant à nettoyer les porcs. Je lui donne l'ordre de prendre le 1/2 porc qui restait et
je mets ma corvée en route. En arrivant à l'endroit désigné, je trouve le Capitaine Commandant la 6e Compagnie du 2e Bataillon (il me semble qu'il se nomme le Capitaine Adès) . ”

“ Je suis séparé du reste de la Compagnie par un mur qui a environ 2 mètres de hauteur, dans lequel on a fait une trouée pour établir la communication. La propriété dans laquelle je suis a un jardinet en avant de la maison, sur le boulevard, et un mur qui a 50 à 60 centimètres de hauteur, surmonté d'une grille en fer, qui est garnie de lierre. A l'angle de la rue Perronet avec le boulevard, se trouve l'entrée ; c'est une grande porte grillée. Le bas est garni de tôle de fer. Grâce au lierre qui garnit la grille, les fédérés ne peuvent nous voir. ”

“ «Je vous jure, Monsieur, qu'il n'y a pas un seul homme dans la maison. » Elle paraît tellement sincère que je redescends. Arrivé sur la porte, je fais signe à mon Colonel que la maison n'est pas occupée. Aussitôt
il traverse la rue, ainsi que le Commandant et le Lieutenant qui raccompagnent. ”

“ Le matin exercice. A midi on nous fait prendre les armes ; on entend le canon ; nous allons probablement marcher à l'ennemi. A 2 heures, contre-ordre, on nous fait rentrer sous la tente.
A 2 heures 1/2 on réunit la corvée pour aller à la distribution de la viande. Je suis caporal d'ordinaire ; comme tel, je conduis la corvée et on se met en route ; la distribution a lieu dans la forêt à 7 ou 800 mètres de nos tentes.
En arrivant, j'apprends qu'il y a un Régiment à servir avant nous. J'en profite pour aller faire un petit tour dans le bois ”

“ On va probablement entrer dans Paris. Il paraît qu'il y a un Bataillon de fédérés qui est de garde, les uns disent à la porte Maillot, les autres disent à la porte Saint-Cloud ; que le Chef de ce Bataillon, ainsi que se"s Officiers, reconnaissent la fausseté de leur cause et sont décidés à livrer la porte à l'armée de Versailles. On nous donne l'ordre de quitter tout ce qui est dans nos sacs, de ne conserver que nos munitions et nos vivres. ”

“ A notre grande surprise, nous apprenons qu'une insurrection très sérieuse a éclaté à Paris. Les fédérés sont nombreux, bien armés et disposent de tout ce qui est nécessaire pour soutenir pendant longtemps une lutte très sérieuse. ”

“ Et n'est-ce point en effet un axiome, qui doit rester ineffaçablement gravé dans l'esprit de tout chef militaire, qu'une troupe n'est digne de la victoire que si, dans les crises les plus violentes, elle sait conserver l'ordre et le sang-froid ? ”

“ Quelle faveur du ciel, si l'on rencontre un souvenir, un exemple ! si l'on sent à côté de soi comme une ombre respectée, apportant par sa présence une indication, un conseil ! Du coup, le devoir s'éclaire : il est toujours facile à accomplir, quand on le connait. ”

“ Quelle touchante réponse que celle de ces braves gens le suppliant de rester à leur tête, lui demandant si c'est parce qu'il est mécontent d'eux qu'il pense à les quitter et l'assurant qu'ils feront tout ce qu'il voudra. ”

“ C'est pourquoi on le voit, une fois le mouvement commencé, guider de sa personne le premier échelon, veiller à ce que la marche s'exécute avec la même régularité que sur le terrain d'exercice, rectifier les incorrections, de façon à occuper ainsi son monde et à lui imposer en quelque sorte son intrépidité personnelle, en même temps que sa volonté. ”

“ Nous sommes relevés par une Compagnie d'un régiment formé avec des troupes rentrées d'Allemagne. Cette Compagnie est commandée par un vrai Capitaine, qui va lui même installer sa Compagnie ; il reçoit même une balle au pied en faisant cette opération ; il dit que ce n'est rien. Notre Compagnie est rassemblée par M. le Sous-Lieutenant Lugan, en arrière de la maison occupée par notre Capitaine. Celui ci vient ensuite en prendre le commandement et nous conduit dans une maison à environ 500 mètres en arrière de l'endroit que nous occupions. ”

“ Ensuite, le Colonel reconnaît la situation de la maison et fait signe au Commandant de la ire Compagnie du 3e Bataillon de lui envoyer une dizaine d'hommes. Une autre Compagnie (la 5e du 3e Bataillon) , je crois, a continué le mouvement en avant dans les maisons situées à gauche de la rue. Le Colonel et ces Messieurs, placés à une fenêtre au second étage, voient de là les 4 compagnies ; lorsqu'il juge le moment venu, il leur fait signe et elles s'élancent au pas de course, baïonnette au canon, sur la barricade, qui est vivement enlevée. ”