“ La première ligne consistait habituellement en une position d'avant-postes très peu fortifiée, mais suffisante pour garantir les défenseurs contre les attaques de petits détachements ; elle était trop faible pour qu'on pût s'y maintenir contre des forces supérieures. En arrière, se trouvait la position de combat, fortement organisée ; enfin, plus en arrière encore, se trouvait une dernière position sur laquelle les troupes pouvaient se retirer et se reconstituer. ”

“ Au signal donné par l'artillerie du fort Queuleu, les lor et 3e bataillons du 906 sortent de Grigny, le 26 de la Haute-Bévoye, et se déploient dans la plaine à l'ouest de la route de Strasbourg, le 1er bataillon au centre.
La ligne, précédée par deux compagnies déployées en tirailleurs, monte les pentes du ravin au pas de course et converse à gauche pour faire face au château de Mercy. Tous les abris d'avant-postes des Allemands sont pris d'écharpe et même d'enfilade et sont rapidement évacués par les troupes qui les occupaient. ”

“ Il est bien difficile d'apprécier d'une façon très exacte la valeur des effectifs engagés dans le combat de Peltre du 27 septembre.
D'après des renseignements allemands, l'effectif des troupes françaises aurait été de 10.000 hommes ; mais ce chiffre est très exagéré, si l'on envisage qu'au début de la campagne les corps engagés, qui avaient assisté à toutes les batailles de Metz, présentaient les forces suivantes : 84e régiment, 1.750 hommes (deux. bataillons seulement engagés) ;
(1) Il s'agit ici de feu d'infanterie assurément. ”

“ Le 26 septembre, la 26e brigade prussienne (13e division, VIre corps) formait les avant-postes : Le 15e régiment, à l'est de la route de Strasbourg, couvrant Mercy-lès-Metz ; le gros placé à la lisière des bois au sud-est de Mercy, avec la 6e batterie lourde ;
Le 55e régiment à l'ouest de la route ; son bataillon de fusiliers gardant Peltre et Crépy, son 2e bataillon à la lisière nord du bois de l'Hôpital, avec la 5e batterie légère (1) ; le 1er bataillon était divisé : une moitié formait soutien des deux autres sur la grande route .au nord de Chesny ”

“ En sortant du couvent, il rencontra ensuite le lieutenant-colonel Doumenjou, du 84e, des officiers et soldats de ce régiment ainsi que du 12° bataillon de chasseurs.
avait envoyé une compagnie de son régiment à la gare pour y détruire les appareils télégraphiques : ce qu'elle fit avec les chasseurs du 12e. Des compagnies du même corps allaient occuper les issues des villages de Peltre et de Crépy, pour prévenir tout retour offensif de l'ennemi, tandis que les autres se répandaient dans les maisons, où elles firent des prisonniers et ramassèrent une certaine quantité de vivres. ”

“ Le 90e avait eu 7 sous-officiers et soldats tués, 46 blessés et 4 officiers blessés : le capitaine Sonnet et le lieutenant de Nadaillac (2) , qui continuèrent, quoique blessés, à donner par leur entrain, l'exemple à leurs subordonnés ; le capitaine Raynal, blessé un peu avant l'évacuation du château de Mercy ; enfin, le lieutenant Miaunay. Signalons aussi le commandant Keiser (3) , chef du 3e bataillon, qui eut son cheval tué sous lui, en conduisant son bataillon à l'attaque.
Notons enfin que le prince Frédéric-Charles ne se contenta pas de détruire le village de Peltre ”

“ Le château de Mercy-le-Haut et le couvent de Peltre étaient en outre organisés défensivement en avant de la première ligne.
Les troupes d'investissement étaient disposées comme il suit : Une ligne d'avant-postes comprenant : la ligne des sentinelles doubles, celle des petits postes, celle des grand'gardes, puis celle des réserves d'avant-postes comprenant la moitié ou les trois quarts des bataillons de première ligne ; La ligne de combat, occupée par un régiment dans chaque division ”

“ Le 25 septembre, avant-veille du combat de Peltre, tous ces travaux étaient à peu près terminés.
En résumé, la position fortifiée par les Allemands, dans la portion de terrain qui nous occupe, était constituée par trois lignes de défense : 1° La première partant d'Ars-Laquenexy, comprenant la lisière du bois situé au sud de Mercy-lès-Metz, un ouvrage sur le côté de la lisière nord-ouest du bois Ioie l'Hôpital, les lisières nord-ouest et ouest du bois de Pouilly et le village de Pouilly ”

“ Mercy-le-Haut avait d'abord été emporté par les Français, mais a été repris par les nôtres; avant leur départ, les Français incendièrent le château. Malheureusement, nous n'avons pu empêcher qu'une grande partie des tirailleurs du 55e régiment de ligne, qui s'étaient trop avancés, eussent été enveloppés par l'ennemi et faits prisonniers. ”

“ Guide pratique pour la guerre en Afrique, à l'usage des officiers et des sous-officiers, par le lieutenant-colonel A. DUMONT, ex-officier des affaires indigènes (8e édition) . Brochure in-18 1 25 Formations et manœuvres de l'infanterie en campagne, par le capitaine breveté G. LÉvy. Volume in-8 de 92 pages avec croquis dans le texte 2 Il Essai historique sur la tactique d'infanterie depuis l'organisation des armées permanentes jusqu'à nos jours, par le commandant GÉRÔME, breveté d'état-major, ancien professeur adjoint d'art et d'histoire militaire à l'Ecole spéciale de Saint-Cyr. ”

“ En tenant compte de ces chiffres et des troupes présentes au combat, on arriverait à un maximum de 5.000 hommes, diminué des pertes antérieurement subies Du côté allemand, il faut compter les 15e et 55e régiments au complet, soit 4.000 hommes au moins, auxquels il faut ajouter deux batteries, et tenir compte en outre de la présence des 13e et 73e régiments et du 7e bataillon de chasseurs, qui étaient sous les armes et prêts à intervenir, ainsi, d'ailleurs, que de la force de la position solidement organisée. ”

“ Les compagnies, quelque peu désorganisées par la longueur de la course, se mélangent tout à fait, et une partie des hommes pénètrent dans les bâtiments et en chassent les derniers défenseurs, pendant que les autres, entraînés par leurs officiers, à la têtè desquels se trouve le brave souslieutenant Masson, se portent plus en avant, ouvrent un feu meurtrier sur la garnison du château, qui essaie de se rallier, et la dispersent. ”

“ Il s'étend le long de la crête jusqu'au château, en une longue ligne de tirailleurs, qui riposte aux feux adverses.
A leur arrivée au château, les compagnies se reforment et prennent position de façon à s'opposer à toute contre-attaque de l'ennemi.
Il est alors 9 h. 1/2. Les villages de Mercy, Peltre et Crépy sont solidement occupés par les troupes françaises. ”

“ Entré un des premiers, avec quelques soldats du 84e, dans le village de Peltre, le sous-lieutenant Vermeil de Conchard (1) est averti, par des habitants qu'il inter-
(1) Historique du 84". Le sous-lieutenant Vermeil de Conchard du 49% en conduite de détachement avec le capitaine Greiner, du même régiment, avait été placé à la suite du 84e pour y faire le service. Les 400 hommes du détachement qu'il avait amenés avaient été répartis par moitié au 84" et au 979 de la brigade Lapasset.
M. Vermeil de Conchard est aujourd'hui colonel du 48e d'infanterie. ”

“ Comme on l'a déjà dit, ce corps devait envoyer tout d'abord un bataillon (le 2e) à la Haute-Bévoye ; les deux autres (1er et 3e) devaient
(1) La batterie du capitaine Dulon.
(2) Dans la relation allemande, on lit ce qui suit : « La brigade Duplessis, poussant sur les talons des grand'gardes prussiennes, avait occupé Mercy le-IIaut, puis avait posté deux batteries sur la hauLeur à l'ouest du château pour appuyer le feu dirigé de Queuleu sur Peltre et sur Crépy. »
Remarquons qu'un seul régiment (le 90e) de la brigade Duplessis prit part au combat. ”