“ L'extrême avant-garde de l'armée française sur la frontière entre les Vosges et le Rhin, en arrière de la Lauter, à hauteur de Wissembourg, était formée par la division du général Abel Douay. Cette division, dont l'effectif était des plus restreints, n'était même pas au complet du nombre de ses bataillons, le 78e régiment de ligne ayant dû détacher deux bataillons auprès de la brigade de cavalerie du général de Nansouty, laissée en arrière à Seltz. ”

“ Étonnés tout d'abord, surpris par cette pointe hardie, les Prussiens laissent gagner du terrain à la vaillante troupe.
Nos hommes repoussent à la baïonnette tous ceux qui s'opposent à leur marche et les précipitent du sommet des hauteurs. Abel Douay tombe alors frappé à mort. Un avant-train de mitrailleuse ayant sauté, disent les Allemands, un éclat l'avait atteint en pleine poitrine ”

“ Il fait prendre position à l'artillerie de réserve du Ve corps pour canonner la place et envoie son artillerie divisionnaire aux colonnes lancées vers le Geissberg.
Après un tir très violent contre les remparts et contre la ville elle-même, les Bavarois, au nord, les Prussiens, au sud, se portent de nouveau résolument à l'attaque de Wissembourg.
Les Français leur opposent une résistance héroïque, étant donné à la fois leur petit nombre et la masse à tout instant plus compacte des assaillants. ”

“ Craignant de se voir bientôt coupé même de sa ligne de retraite, le général Douay prend immédiatement la résolution de se retirer sous la protection du 74e, toujours maître du Geissberg non encore sérieusement menacé, d'ailleurs. En conséquence, il prescrit à ce régiment de tenir jusqu'au dernier homme pour protéger le mouvement rétrograde du reste de la division et envoie l'ordre au général Pellé d'évacuer Wissembourg et de se rallier à lui. Malheureusement, à cette heure, la brigade Pellé était de telle façon aux prises avec les Allemands qu'elle ne peut exécuter l'ordre. ”

“ A quelques kilomètres au sud et coulant presque parallèlement à la Lauter, la Seltzbach forme, en arrière de celleci, une seconde ligne de défense excellente. Entre ces deux cours d'eau s'étendent, au sud de Wissembourg, des hauteurs assez élevées, aux pentes difficiles à l'escalade et qui dominent assez sensiblement les hauteurs du versant gauche de la Lauter. La position défensive qu'elles offrent est excellente ; le sol dénudé au centre est facile à parcourir en tous sens ”

“ De cette façon, après avoir tenu un temps moral Wissembourg et Altenstatt ; après avoir livré la principale bataille sur les hauteurs du Geissberg, il eût été possible de battre en retraite, lentement, par bonds successifs, grâce surtout à l'énergie évidente et à la bonne tenue probable des troupes, jusque sur la division Ducrot. ”

“ Cette soudaine apparition de l'ennemi sur son extrême droite oblige le général Douay à refuser son aile et à replier les bataillons qui occupaient la ligne de ce côté un peu en arrière sur la route de Riedseltz. Le 74e, toutefois, est laissé dans le Geissberg, de sorte que la position de ce régiment formait saillie vers les tirailleurs prussiens.
Douay veut battre en retraite. — Tout en achevant leur déploiement face à notre première ligne, les Prussiens avaient envoyé un escadron de hussards et deux bataillons d'infanterie vers Riedseltz, bientôt suivis par une brigade tout entière. ”

“ Ne jamais s'avancer sans avoir la supériorité du nombre, prononcer à la fois diverses attaques sur des points opposés de la ligne ennemie, canonner, au préalable, avec toutes les forces d'artillerie-disponibles avant de lancer les colonnes d'attaque, faire donner les réserves presque dès le début de l'action, mais en conservant, à bonne distance en arrière, un renfort d'une importance égale aux troupes déployées, préparer des mouvements tournants
étendus et faire arriver en ligne des troupes fraîches a1 décisif. ”

“ Les pertes des Allemands, d'ailleurs, avaient été beaucoup plus élevées, au point de vue absolu, que les nôtres, ce qu'explique facilement la nature même du combat, — nos troupes ayant le plus souvent combattu à couvert, — mais ce qui est aussi la conséquence naturelle de la ténacité et de l'énergique résistance montrées sur tous les points par nos soldats.
Le total exact de nos pertes n'a jamais été relevé et Is nombre
des tués et blessés n'a pas été constaté officiellement ”

“ Une seconde brigade de ce même corps, franchissant la Lauter au pont d'Altenstatt, file le long du chemin de fer et se déploie à hauteur du Gutleithoff.
Tandis que la 17e brigade prussienne tente de forcer la porte de Landau à la suite du 78e qui se replie, la 18e brigade monte à l'assaut des hauteurs du Geissberg. Vigoureusement accueillie par un feu des plus nourris, cette brigade se heurte à la résistance que lui opposent le 50e de ligne et le 16e bataillon de chasseurs. Celui-ci formait la première ligne de défense à l'est de Geissberg ”

“ Vigoureusement accueillis par le 78e et par la batterie de la Tuilerie, les deux premiers bataillons prussiens sont repoussés et ne trouvent un abri que derrière les maisons du village. Mais les Prussiens reviennent en force, renouvellent leurs attaques à diverses reprises et finalement, nous obligent à évacuer la gare et à nous replier dans Wissembourg.. Le général Kirsbach., qui commande le Ve corps prussien,, lance à leur poursuite une
de ses brigades, et le 78e a les plus grandes difficultés à l'empêcher de pénétrer dans la ville sur ses traces. ”

“ Mais nos turcos font de vigoureuses sorties, les repoussent, les refoulent la. baïonnette dans les reins et les obligent à s'enfuir au plus vite, non sans éprouver des pertes sensibles, jusque sur l'emplacement de leurs batteries. ”