Général Douay

“ A ce moment, les régiments du général Douay se maintenaient encore au-dessus de Floing et sur la crête du plateau; l'ennemi avait progressé cependant, et protégé par les batteries établies vers Hattoy, qui, à courte distance, nous criblaient d'obus, était venu s'emparer des premières maisons du village.
Déjà les tirailleurs ennemis gravissaient ces côtés
rapides à étages successifs, qui sont comme les larges degrés du plateau. ”

“ Or, d'après son propre récit, il fallut que le général Douay, devant son insistance à lui prescrire l'envoi d'une partie de ses troupes pour soutenir Lebrun et occuper le bois de la Garenne, lui enlevât ses illusions en lui disant : « Nous ne nous battons plus que pour l'honneur des armes. Veuillez me suivre il vous sera facile de vous en assurer, » et lui fil voir l'arrivée de l'aile gauche allemande pour le persuader !
Donc, de toute évidence, il n'avait pas la moindre notion de ce qui nous menaçait à l'ouest. ”

“ Au bout d'une heure, la fatigue l'ayant emporté sur les préoccupations, le camp est plongé dans le silence du sommeil. Nos grand'gardes veillent. Un homme veille aussi, au milieu de ces ombres endormies : c'est le général Douay. ”

“ Muni d'un laissez-passer qui lui permit de prendre le chemin de fer de Saint-Denis, il s'en alla à Versailles, put s'aboucher avec le général Félix Douay et lui communiqua des indications que l'on sut apprécier.
En présence d'un homme de bonne volonté, que sa fonction mettait à même de rendre des services d'un ordre spécial, qui s'offrait sans conditions, dont le désintéressement ne spécifiait" aucune récompense, le général Douay n'hésita pas et il pria M. Ducatel de lui faire parvenir toutes les observations qu'il pourrait recueillir. ”

“ Sans entrer dans le détail de l'action durant laquelle le général Douay trouva la mort, disons seulement que la défense de nos soldats fut héroïque, ne reculant que pied à pied, utilisant pour la lutte tous les obstacles que l'état des lieux permettait d'opposer à l'ennemi. Six mille à peine contre trente mille, ils ne se rendirent, après sept heures de combat, que quand toute résistance fut devenue inutile, ayant perdu 1,200 hommes sans compter plus de 700 prisonniers, mais ayant infligé à l'ennemi, en tués ou blessés, une perte de plus de 1.500 des siens. ”

“ Le général Douay, qui ignorait au début de l'action jusqu'à quel point l'ennemi voulait s'engager, avait conservé d'abord sur l'emplacement des camps les troupes qui restaient sur le Geissberg après le départ du 1er turcos. Mais quand il vit le combat sérieusement engagé dans la vallée, quand il apprit que le Niederwald était occupé par l'ennemi, il pensa que l'affaire pourrait être sérieuse, et il ordonna au général de Montmarie de faire prendre à sa brigade des positions défensives sur la hauteur. ”

“ Officiers et troupes avaient accueilli avec une sorte de soulagement la nouvelle que le mouvement vers l'est était abandonné, et qu'on allait en finir avec toutes ces marches et ces contremarches qui n'aboutissaient à rien.
Une seule et même pensée nous animait tous, a écrit M. le prince Bibesco, attaché à l'état-major du général Douay : sortir à tout prix de ce statu quo plein de périls ; prendre sans plus tarder un parti. Les soldats, réunis par groupes, interrogeaient du regard leurs officiers ; les généraux entouraient leur commandant en chef; tous attendaient. ”

“ Le général Douay est tué par un obus. Au milieu de la bataille, un détachement de ligne arrive en chemin de fer allant rejoindre son régiment : le train s'arrête, les soldats sautent de wagon et se jettent dans la mêlée. La lutte, commencée dès le matin, dure jusqu'à -deux heures. Les turcos, sourds à la sonnerie de la retraite, se font tuer sur les canons qu'ils ont pris, et la division se retire à travers les bois et les vignes, par le col du
Pigeonnier, dans la direction de Bitche, laissant aux mains de l'ennemi un canon et les tentes, mais après lui avoir infligé des pertes sérieuses. ”

“ Alfred Duquet, Froeschwiller, Châlons, Sedan, p. 297. — « La faute de Douay aura de funestes conséquences. » (Général Palat, 1re partie, t VI, p. 328.) — « Une faute, qui eut certainement une influence fâcheuse sur les opérations postérieures de l'armée, fut la résolution, prise par le général Douay, de modifier l'itinéraire, tracé par le Maréchal, et de restera Oches, alors que l'ordre du mouvement lui enjoignait de se rendre vers la Besace. » (Section historique, IIIe série, II, p. 8.) ”

“ Plus à droite, entre le bastion 65 et 66, à la porte de Versailles, le corps du général Douay, massé, l'arme au pied et attendant des ordres, se mettait en devoir d'entrer sur le point qui forme le saillant du Point-du-Jour. L'espace compris entre le rempart et le viaduc est plus considérable, et cette construction pouvait être un nouveau bastion aussi solide que celui qui retenait l'armée devant Paris.
On s'avança jusqu'au pied, après avoir désarmé quelques hommes isolés; d'autres fuyaient vers Paris, donnant l'alarme. ”

“ Il est vrai que le commandement éventuel de la 2e division (Douay) avait été confié au général Ducrot, commandant - la Ie division. Mais cette mesure était insuffisante, car ce général demeura à Woerth pendant que le général Douay
se faisait battre , et quoique celui-ci l'eût informé des renseignements que lui avaient fournis les habitants sur rapproche des colonnes allemandes (voyez La campagne de 1870 etc.) ”

“ Le général Douay a la présence d'esprit de la faire exécuter en bon ordre : les bataillons mettent près de deux heures pour se replier en échelons sur les glacis de la place, c dont l'intérieur, les abords et les fossés sont déjà encombrés de troupes de toutes armes, infanterie, cavalerie et artillerie. ”

“ Les troupes du général Félix Douay, en position dans les bois de la Garenne étaient comme fauchées par un feu terrible. Les obus enfonçaient les escadrons; la cavalerie ne pouvait se mettre en ligne, les fantassins eux-mêmes pliaient. Dans ces taillis épais, dans ces bois profonds et verts, la mort était partout, et les cadavres tombaient sous les feuilles et les branches d'arbres coupées par la mitraille. En dix minutes, l'artillerie allemande démontait trois batteries d'artillerie que nous établissions de ce côté pour protéger le corps d'armée. ”

“ Le général Douay oppose aux cavaliers bavarois le 3e bataillon du 52e, qu'il dissimule, au milieu d'un bois, avec une batterie d'artillerie. D'un autre côté, les hussards du 3e régiment, ayant épuisé leurs cartouches, mais étant appuyés par le 1er bataillon du 56e, rétrogradent pour attirer vers eux la cavalerie allemande. Un général bavarois s'avance, accompagné de quelques ulilans, pour bien reconnaître le terrain. Mais un homme de l'embuscade fait feu trop tôt et la reconnaissance ennemie s'enfuit promptement-au village des Alleux, sans que nos balles puissent l'atteindre. ”

“ Le général Douay aurait pu battre en retraite en perdant quelques hommes et en abandonnant ses bagages, mais il avait reçu du maréchal l'ordre de combattre et il combattit. Le 74e de ligne, le 50e, le 6e bataillon de chasseurs se battirent héroïquement; rien n'égala la bravoure des turcos, qui chargèrent l'ennemi à la baïonnette et lui firent subir de grandes pertes. Ils s'emparèrent un instant de quelques pièces de canon qu'ils ne purent garder. Le moral des troupes n'avait encore été abattu par aucun revers ”

“ Longtemps respecté par les boulets qui fauchaient les hommes autour de lui, il finit par tomber.
- Le général Abel Douay était né en 1809.
Il avait soixante et un ans. C'est le frère du général Félix Douay, qui commande le 7e corps. Un autre de ses frères, Henri Douay fut tué à Solférino. Il était colonel, commandant le 75e de ligne.
Abel Douay s'était formé en Afrique, et il avait gagné en Crimée ses épaulettes de général de brigade. Pendant la campagne d'Italie, il s'était fait remarquer par son énergie. Il fut promu en 1866 au grade de
Metz. ”

“ A ces cinq corps d'armée le général Douay ne pouvait opposer que 6.600 hommes avec 300 officiers, 1.300 cavaliers et quatre batteries! Et pendant que l'ennemi arrivait en masses profondes et nous submergeait, les brigades Ducrot et Lembach, campées à is et 8 kilomètres de Wissembourg, restaient dans l'inaction, n'ayant pas été avisées du danger !
Le général en chef ne croyait pas, du reste, à ce moment, à un engagement sérieux, mais il dut bientôt changer d'avis, en présence des importants mouvements de troupes de l'adversaire. ”

“ Le général Douay, dans l'incertitude où il se trouvait des dispositions d'ensemble arrêtées par le maréchal, et voyant que l'action devenait très vive entre Bazeilles et Givonne, plaça la brigade de Labadie face à l'est, en avant de la route d'Illy, sur une crête descendant également vers la Meuse, et fit soutenir sa gauche par la brigade Bittard des Portes de la division Dumont. Il voulait ainsi être prêt, dans le cas où les troupes engagées en première ligne seraient forcées de se retirer, à pouvoir par une solide position défensive protéger leur retraite. ”

“ A deux heures du matin, le général Douay, voyant que tout le passage de son corps d'armée sur ce point ne pouvait absolument être fini au jour, donna l'ordre à sa 2e division d'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie de réserve de se porter sur Sedan par la route qui longe la rive gauche de la Meuse. Il y arriva lui-même à 5 heures et demie du matin avec l'intention de se reporter dans la journée sur Mouzon ou Carignan. ”

“ M. Ducatel a donné le signal, M. Trêve l'aperçut et l'armée française put profiter de l'occurrence favorable, grâce seulement aux troupes du quatrième corps, que le général Douay avait réunies sur ce point à la suite de combats et de cheminements vigoureusement menés. A 1800 mètres environ de la porte de Saint-Cloud, au dépôt de la tranchée se tenait le commandant Berson, ayant à sa disposition un télégraphe correspondant avec le, quartier général du quatrième corps situé à Villeneuve-l'Etang. On expédia immédiatement des dépêches au général Douay ”

“ Le 4e corps (général Douay) avait pris son bivouac le 5 mai, à Villeneuve-l'Etang, et se préparait à pousser ses attaques sur le Point-du-Jour; la division Vergé de l'armée de réserve (général Vinoy) , placée sous les ordres du général Douay, pour concourir aux travaux du siège, occupait Sèvres et Saint-Cloud. Dans la nuit du 8 au 9, huit bataillons des divisions Berthaut (corps Douay) et Vergé (corps Vinoy) franchissent la Seine, et entament une parallèle de 1,500 mètres de longueur, depuis la Seine au pont Billancourt, jusqu'au quartier des Princes, en avant du village de Boulogne. ”

“ Le général Douay, mon ancien lieutenant-colonel du 20e et actuellement général de division, -que j'ai rencontré rentrant en France à mon arrivée ici, est déjà en route pour revenir, depuis le 23 avril. On se demande ce qu'il rapporte. Il n'est pas impossible qu'on nous renvoie des hommes et des chevaux, les régiments étant fort réduits par les libérations successives, et nos pauvres chevaux d'Afrique très éreintés par le métier qu'ils ont fait depuis trois ans. ”

“ Le général Douay, toujours prévoyant et plein de sollicitude pour la sécurité et le bien-être de ses soldats, s'empressa de réparer, autant qu'il dépendait de lui, la faute du commandant en chef en envoyant le 4e de hussards à Grand-Pré, avec ordre de faire son possible pour avoir des nouvelles de l'ennemi.
Le 26 l'armée pivote sur son aile droite : le 7e corps traverse Vou-
ziers pour établir son bivouac sur la route de Grand-Pré ”

“ Nous reconnaissons parfaitement que le général Douay devait être exaspéré des ordres extravagants que lui expédiait à chaque instant le Quartier général, mais enfin cela ne le dispensait pas de suivre la conduite indiquée en de semblables circonstances : lâcher de se soutenir les uns les autres, c'est-à-dire se mettre en communication constante avec les chefs de corps les plus rapprochés.
Quoi qu'il en soit, il ne faut plus songer à prendre la route de Buzancy à Nouart, et le générai de Failly veut se diriger vers Stenay par Bois-des-Dames, Beauclair et Beaufort. ”

“ Le général Douay, qui vous suit, a été invité à suivre votre dernière colonne : il campera au delà de Bar. Si l'ennemi vous force à quitter momentanément la grand'route, faitesle connaître au général Douay, pour que sa tête de colonne prenne la même direction. Nous marchons sur Montmédy pour délivrer le maréchal Bazaine. Attendezvous à rencontrer une vigoureuse résistance pour enlever Stenay. Faites interroger tous les gens qui viennent de ce côté pour savoir si l'ennemi n'a pas fait sauter les ponts. ”

“ Cependant, le Maréchal a ordonné de camper à la Besace, hameau situé à deux lieues plus haut : pourquoi donc le général Douay s'arrête-t-il à Oches, enfreignant ainsi les ordres du général en chef ? Il paraît que les hommes et les chevaux sont très fatigués et qu'il craint de les engager en cet état, dans le défilé qui mène d'Oches à Stonne. ”

“ Le général Douay faisait diriger les investigations sur ces points particuliers, parce qu'il se préoccupait beaucoup de la possibilité de tenter l'enlèvement par surprise des portes d'Auteuil ou de Saint-Cloud, grâce à l'avancement de ses travaux d'approche ; et comme, pour réussir, il était indispensable d'être prêt à agir avec une grande célérité et des forces respectables, il lit descendre dès le 21 au matin la brigade Gandil du camp de Villeneuve-l'Étang au pont de Saint-Cloud, pour appuyer, le cas échéant, les gardes de tranchée sur l'une ou l'autre porte. ”

“ A une heure et demie de la nuit, le général Douay retourne à Rémilly ; il s'assure que chacun est à son poste et que les officiers ont leurs hommes sous la main ; puis il revient au pont pour hâter encore le passage, car le temps presse ; il est déjà deux heures du matin, et nous n'avons encore pu jeter que deux régiments et trois batteries sur la rive droite de la Meuse ! ”