Henri Dorizy

“ A la suite de rapports le maréchal Grouchy s'aperçoit de l'erreur commise, mais au lieu d'essayer de regagner une partie du temps perdu, il mène sans hâte sa colonne vers Gembloux qu'on lui avait dit occupé par les Prussiens. Lorsqu'il y arrivait vers 6 heures du soir, ceux-ci étaient partis ! C'était le 3e corps Thielmann qu'Exelmans, lui aussi, avait manqué d'une heure dans l'après-midi avec sa cavalerie, et qu'il n'avait pas jugé à propos de poursuivre. Il avait dû, il est vrai, marcher sous une pluie persistante et torrentielle, mais qui n'avait pas épargné l'ennemi. ”

“ « Le commandant en chef des troupes françaises avait lutté jusqu'à la dernière extrémité contre les forces supérieures des Allemands : partout son armée avait combattu avec grand courage ; sa cavalerie tout entière s'était volontairement sacrifiée pour dégager les autres armes. Mais quand on fut entouré de toutes parts, quand l'unique ligne de retraite se trouva sérieusement menacée, la résistance dut enfin cesser. » (La Guerre franco-allemande.) La France déplore la défaite de Frœschwiller, mais l'armée peut relever fièrement la tête au souvenir de cette journée d'héroïsme ! ”

“ A Ligny comme à Saint-Amand, comme à Waterloo, nous les voyons couvrir de leur héroïque bravoure les fautes stratégiques de leurs chefs restés braves eux aussi devant l'ennemi.
Que ce soit les tirailleurs de Vandamme se faisant massacrer à Saint-Amand; les régiments de Gérard entrant à Ligny sous la mitraille ; les lanciers de Piré culbutant aux Quatre-Bras le prince d'Orange ; les cuirassiers de Kellermann chargeant par quatre fois les carrés anglais de Mont-Saint-Jean sur des monceaux de morts et de mourants, leurs compagnons d'armes ”

“ RECOIN VILLE
journée ; certaines batteries avaient tiré pendant dix heures consécutives, ce qui avait tellement épuisé les hommes que plusieurs étaient devenus sourds et aveugles.
La bataille ne prit fin qu'à 10 heures du soir, après des retours offensifs de part et d'autre et un véritable acharnement.
Vionville fut le théâtre d'une lutte fantastique, dans l'obscurité, entre les ulhans et hussards prussiens et l'infanterie française ; fusillés à bout portant, les Allemands sont obligés de se retirer ! ”

“ L'Empereur veut cependant assurer la retraite, et forme ce qui reste de la Garde en trois carrés.
Au centre d'un de ces carrés, glorieux souvenirs de tant de champs de bataille, Napoléon s'était réfugié, entouré de Ney que la mort voulait décidément épargner de Soult, Labédoyère, Bertrand, Cambronne et d'autres !
L'épée à la main, serrés autour du drapeau, ils encouragent ces braves à finir dignement.
Mais s'ils veulent bien mourir pour leur Empereur, ils le supplient, lui, de ne pas s'exposer plus longtemps. ”

“ Oui, parmi ces décombres fumants, derrière ces haies déchirées, ces murs ébranlés, dans cette église crénelée remplie tout à la fois de blessés et de combattants furieux, au milieu de Frœschwiller embrasé, s'agite encore, sublime de désespoir, une phalange qui meurt et ne se rend pas. C'est rue à rue, maison par maison, pied à pied, que les Français disputent le terrain, et, lorsque les Allemands ont achevé leur rude besogne, ils savent ce qu'il en coûte, combien il faut sacrifier de bataillons pour coucher à jamais par terre les survivants de Malakoff et de Magenta. ”

“ Quoiqu'il y ait contradiction entre les nombreux écrivains de « Waterloo » concernant la responsabilité de Grouchy dans la défaite de la journée, il apparaît clairement néanmoins que le maréchal eût dû, comme l'exigent les lois élémentaires de la guerre, courir au canon, et, sinon rejoindre Napoléon, du moins arriver à temps sur le dos de Bulow pour le contraindre à s'arrêter dans son attaque contre l'aile droite française. ”

“ « La terre tremblait sous le bruit des canons, et l'artillerie française, plus nombreuse « et mieux dirigée, infligeait des pertes graves dans les files anglaises. » (Général POLLIO.) Wellington fait reculer sa première ligne d'infanterie en arrière de la crête du plateau, pour la soustraire aux coups de l'artillerie française, et, laissant les canons sur cette crête, laisse supposer la retraite de l'ennemi !
Ce fut du moins l'opinion du maréchal Ney qui donna l'ordre de la charge à deux divisions de cuirassiers, ordre qui fit dire, paraît-il, à l'Empereur : « C'est trop tôt d'une heure. » ”

“ Dans une poussée effrayante et formidable, hommes, chevaux, caissons et voitures se précipitent dans la ville déjà encombrée et où les suit la mitraille, dont le bruit laisse à peine entendre les clameurs des fuyards et les cris des blessés. Le général de Wimpffen, dont l'illusion égalait le courage, tente en vain un retour offensif vers l'est avec quelques débris, mais, impuissant, il doit s'avouer vaincu.
Le drapeau blanc, hissé sur la citadelle par ordre de l'Empereur, met fin à cette journée de malheur. ”

“ Il fut chargé du commandement de l'armée prussienne.
Nombre d'écrivains militaires, nous l'avons dit, ont attribué, en grande partie, la défaite de Waterloo à Napoléon qui, d'après eux, n'était plus le même. La nouvelle coalition l'obligeait, il est vrai, en dehors de sérieuses préoccupations politiques, à une détermination rapide, à une action prompte et audacieuse. Pour obtenir la victoire, il lui fallait pouvoir attaquer et battre ses ennemis les uns après les autres. ”

“ Le régiment marchant en bataille, le cri de « En avant ! » se fait entendre d'un bout à l'autre de la ligne. Les turcos, poussant leur cri de guerre, se précipitent sur l'ennemi baïonnette baissée et déterminent la retraite sans tirer un coup de fusil. Les Prussiens fuient en désordre et vont se réfugier dans le Petit Bois, puis dans le Niederwald. Les turcos reprennent les six pièces des batteries du 9e dont, les Allemands s'étaient emparés et qu'ils n'avaient pu encore emmener ”

“ Sans s'attarder à étudier, au point de vue politique surtout, l'état d'âme de ces deux grands chefs qui avaient fait leurs preuves comme brillants entraîneurs de troupes à la victoire, on peut dire, avec la plupart des grands historiens, que ce sont surtout les manœuvres de Ney et de Grouchy qui, non conformes au désir de celui qui les avait conçues et préparées, traduisirent en un irréparable désastre le magnifique plan élaboré par le génie toujours vivace de l'Empereur. ”

“ L'attaque semble avoir réussi, quand, pendant le temps employé au déploiement d'une division à proximité du chemin d'Ohain, l'ennemi, qui avait reculé pour se dissimuler dans les seigles, se relève et, des haies touffues du chemin, fait feu sur les assaillants massés. Un certain fléchissement se produit dans l'attaque.
Les soldats de Picton en profitent et chargent à la baïonnette à plusieurs reprises : c'est une mêlée terrible au milieu de laquelle tombe mortellement blessé le brave général anglais. ”

“ L'acharnement est tel que personne, à ce moment, ne serait capable de remettre un peu d'ordre dans cette masse confuse qui s'agite, grouille, tourbillonne et sur laquelle semble planer une buée sanglante. Enfin, les Allemands, aux trois quarts détruits, cèdent la place ; leurs misérables restes remontent péniblement le revers du ravin et s'enfuient vers Tronville dans une inexprimable déroute, foudroyés par notre feu qui ne s'éteint pas. La brigade Wedel, qui comptait 95 officiers et 4.546 hommes, laissait sur le terrain 7^ officiers (dont le général blesse) et 3.542 soldats. ”

“ Il fut protégé à Gilly par le général Pirch qui se vit attaqué à 6 heures du soir seulement et dut sacrifier 2.000 hommes. Ce n'était pas trop cher payer l'arrêt de toute une armée à cause du temps précieux gagné par Blücher pour sa concentration !
Le centre et l'aile droite de l'armée suivaient donc les Prussiens. Le maréchal Ney, réconcilié avec l'Empereur, venait de rejoindre dans l'après-midi; il reçut le commandement de l'aile gauche (ier et 2e corps et la cavalerie de Kellermann) avec ordre de s'emparer des Quatre-Bras et de repousser les Anglo-Hollandais. ”

“ Jamais lumière plus éclatante n'éclaira pour les uns plus de joie et d'orgueil, plus de douleurs et d'humiliations pour les autres. Nous assistions impuissants, le cœur gonflé de rage et de larmes, à notre désastre. Rien n'a arrêté l'ennemi ”

“ C'est un acharnement et une rage folle, mais qui va venir encore une fois se briser non plus maintenant contre les baïonnettes, mais sur les remparts que forment les morts et les mourants, hommes et chevaux, et qui empêchent d'approcher des carrés dont le feu devient de plus en plus sanglant !
Ces pauvres débris de si magnifiques régiments sont à leur tour et de nouveau sabrés par les cavaliers ennemis. Des deux côtés les hommes sont à bout, exténués, les chevaux harassés. ”

“ Canrobert qui n'avait cessé, devant l'accroissement des assaillants, de demander du renfort à Bazaine, sans avoir rien reçu, se rendit compte du mouvement tournant du XIIe corps prussien en même temps que de l'attaque importante de la Garde ; il se vit-
entouré de trois côtés à la fois et comprit qu'il était perdu. Les Allemands redoublent d'efforts, lancent de nouvelles troupes, établissent de nouvelles batteries qui achèvent l'incendie et la ruine du village. Saint-Privat, défendu par 23.000 soldats, est entouré d'un cercle de 100.000 hommes! ”

“ Du côté des Français, ordre avait été donné aux troupes de se trouver à 9 heures à leur place de bataille. Mais le mauvais temps de la nuit et de la matinée, l'éloignement de plusieurs cantonnements, le temps nécessaire aux hommes pour remettre leurs vêtements et leurs armes en état après la pluie torrentielle du 17, le long écoulement des troupes sur la seule route pavée de Charleroi à Bruxelles, venant de leurs cantonnements du sud, toutes ces causes ne permirent pas aux corps français d'être sur leurs positions avant II heures. ”

“ A ces cinq corps d'armée le général Douay ne pouvait opposer que 6.600 hommes avec 300 officiers, 1.300 cavaliers et quatre batteries! Et pendant que l'ennemi arrivait en masses profondes et nous submergeait, les brigades Ducrot et Lembach, campées à is et 8 kilomètres de Wissembourg, restaient dans l'inaction, n'ayant pas été avisées du danger !
Le général en chef ne croyait pas, du reste, à ce moment, à un engagement sérieux, mais il dut bientôt changer d'avis, en présence des importants mouvements de troupes de l'adversaire. ”

“ « En avant! Il s'agit du salut de la France! »
C'est en ces termes que le maréchal Ney ordonnait à 5.ooo cavaliers français l'attaque d'un ennemi invisible, ceinturé de nombreuses bouches à feu qui, dès les premiers rangs entrés dans la zone dangereuse, crachèrent leur mitraille dévastatrice dans les files de ces beaux régiments.
Ceux-ci avaient dû ralentir leur mouvement à la montée du plateau, alourdis par un terrain mou, parsemé de haies épaisses et les chevaux disparaissant en partie dans les seigles. ”

“ L'Empereur fait réunir toute l'artillerie et le duel formidable reprend. Puis il demande à Ney un nouvel effort et une seconde attaque du centre anglais en commençant par La Haye-Sainte pour point d'appui et en faisant faire, par la cavalerie de Piré, diversion sur Braine-l'Alleud. ”

“ En même temps des tirailleurs débouchant en lignes épaisses poussent vers Saint-Hubert et surtout vers le bois au sud de la grande route, chassent devant eux les hommes isolés, les petits groupes, le plus souvent sans chefs, épars en rase campagne, et les culbutent jusque dans le ravin de la Mance. ”

“ Si, pendant la journée du 16, Bliicher compta en vain sur Wellington et sur Bulow, Napoléon de son côté dut renoncer à l'appui de son aile gauche en laquelle il espérait bien cependant pour en finir avec le vieux maréchal prussien !
Trois coups de canon annoncent dans l'après-midi l'attaque française. Le 3e corps (Vandamme) envoie sur Saint-Amand la division Girard. Le 4e corps se porte sur Ligny ; Grouchy avec deux corps de cavalerie s'élance sur Tongrenelle pendant que la Garde est concentrée, en réserve, à gauche de Fleurus avec la cavalerie de Milhaud à droite. ”

“ Aux Bavarois tués à Wœrth et pendant la guerre de 1870
plateau.
Les Bavarois, un certain temps arrètés, reprennent l'offensive sur notre gauche; les renforts duVe corps permettent de mettre en ligne des troupes fraîches qui menacent notre
centre; quant à notre droite, elle perd constamment du terrain, presque complètement tournée, et menacée d'être prise à revers ! Partout, les efforts surhumains et renouvelés de nos soldats exténués restent impuissants à conjurer la défaite.
La lutte se resserre de plus en plus ”

“ Ions, secoués et rejetés les uns sur les autres, comme les vagues sous deux vents contraires, tellement l'espace leur manque, "ne peuvent tirer et sont la proie facile des sabreurs anglais qui les repoussent pêle-mêle et les obligent à retourner sur leurs premières positions.
Mais la cavalerie anglaise, qui s'est engagée trop loin dans cette poursuite, malgré les ordres du commandant en chef, arrive en face de la grande batterie française où elle est à son tour attaquée par la division de Jacquinot bientôt renforcée par les cuirassiers de Milhaud remis en ordre. ”

“ En même temps leurs Ve et XIe corps passaient la rivière à Donchery sur deux autres ponts de bateaux et sur le pont de pierre qu'on n'avait pu faire sauter à temps, et c'est dès le matin que commençait leur mouvement enveloppant pour nous couper, du côté de Floing et d'Illy, la route de Mézières.
Pendant ce temps, les troupes françaises, ignorantes encore de l'effectif formidable des troupes allemandes, attendaient la bataille sur un plateau en vue et entouré de hauteurs qui le dominaient. ”

“ Nous le voyons partir comme volontaire en 1792 et devenir aide de camp de Masséna. Il combat avec vaillance à Montenotte, Lodi et Arcole. Il suit Murat à Naples et reçoit en 1803 les étoiles de brigadier. On le retrouve à la Grande Armée ; il assiste aux batailles d'Iéna et de Friedland. Napoléon le prend comme aide de camp, puis le nomme comte en 1808. Il est présent à Wagram. Quoique partisan des Bourbons qu'il acclame en 1814, il remercie l'Empereur de vouloir bien ne se souvenir que de ses brillants services et de lui confier le commandement du 2e corps. ”

“ Au 1er régiment de grenadiers
a dû se retirer en arriére de la ferme de Lansberg. Morsbronn, enveloppé, succombe ! Le mo-
ment est critique : le général Michel est prié, avec ses cuirassiers, d'arrêter les progrès rapides de l'infanterie allemande. Quoique le terrain soit on ne peut plus défectueux, le chef des Se et ge cuirassiers n'hésite pas devant le sacrifice qu'on lui demande. Nos braves cavaliers s'élancent sur une infanterie qui, bien embusquée, disparaît dans
des houblonnières et des plis de terrain, les laissant passer entre leurs
feux croisés. ”

“ A ce moment déjà critique, 8.000 hommes de renfort arrivaient encore à Wellington c'était en tout une armée de 26.000 Anglais qui combattaient les 16.000 fantassins du maréchal.
Celui-ci, quoique très ému de voir d'Erlon et ses 20.000 hommes manquer à l'appel en un moment aussi grave, ne se laisse pas aller au découragement.
Devant les masses de plus en plus compactes des bataillons ennemis il demande à Kellermann le secours de sa cavalerie. Malheureusement le « héros de Marengo » ne peut disposer que de deux régiments de cuirassiers. ”

“ Leurs pertes étaient considérables : Près de i.5oo soldats et 100 officiers tués; plus de 7.000 soldats et 4oo officiers blessés ; 1.300 hommes environ disparus, soit au total plus de 10.000 hommes hors de combat.
La défaite de Frœschwiller, quoique héroïque, n'en avait pas moins pour nous
les conséquences les plus désastreuses : la perte de l'Alsace moins Strasbourg — la route de Paris ouverte aux Prussiens — le moral des troupes complètement affaibli et le découragement chez tous, alors qu'on croyait nos troupes invincibles ! ”

“ Il couvrit la retraite de Russie avec une audace et un sang-froid admirables Son intrépidité et son dédain du danger lui valurent le surnom de « Brave des braves » ! Rallié à Louis XVIII, il fut chargé par ce dernier d'arrêter Napoléon, mais il céda devant l'enthousiasme des troupes.
Le maréchal MORTIER, duc de Trévise, est âgé de quarante-sept ans lorsque l'Empereur lui confie le commandement de la Garde impériale. Il assiste aux combats de Jemmapes, Wattignies et Fleurus. Général de division en 1799, il conquiert le Hanovre quatre ans après. ”

“ « Une retraite vers 7 heures du soir, le 18 juin, aurait été pour Napoléon un prolon« gement de son agonie. Persévérer dans le combat ce pouvait être un suicide ; mais c'était « une résolution digne de lui, digne de l'armée française et ce pouvait être le salut. »
(Général POLLIO.) Bataillons de la Garde en échelons, infanterie, cavalerie, c'est une longue ligne qui monte encore une fois à l'assaut des pentes de Mont-Saint-Jean sous l'œil de l'Empereur et de Ney qui a un cinquième cheval tué sous lui et tombe à terre. ”

“ De terribles rencontres de cavalerie, en avant de Mars-la-Tour, n'avaient donné aucun résultat appréciable : malgré toute la ,bravoure et l'impétuosité de nos escadrons, ceux-ci se heurtèrent à la cavalerie allemande et ne réussirent qu'à former avec elle une mêlée furieuse, mais dans laquelle les corps-à-corps seuls mirent aux prises les belli7 gérants. Il fut impossible, dans la cohue gigantesque de tous ces combattants, de les reformer pour charger utilement et, malgré le grand nombre de morts, cette lutte acharnée de plus de 5.000 cavaliers fut presque inutile ! ”

“ Des trois colonnes qui allaient passer en Belgique aux ponts de Marchiennes, Charleroi et Chatelet, les deux premières rencontrèrent de la résistance.
La tête de la première colonne mit deux heures environ à prendre Marchiennes dont le pont fut enlevé à la baïonnette.
La seconde colonne ayant en tête Pajol et sa cavalerie arriva vers 10 heures au pont de Charleroi défendu par les Prussiens. Il fallut attendre l'infanterie du 3e corps (Vandamme) qui était en retard. Ce fut d'abord Napoléon qui arriva et fit prendre le pont par Duhesme, commandant une division de la Garde. ”

“ « Quatre-Bras. » (H. HOUSSAYE, 1815.) Mais nos cuirassiers, non soutenus, sont entourés : la mitraille les accable de tous côtés. Le vaillant Kellermann est entraîné à terre sous son cheval tué.
Après la chute de leur chef, les cuirassiers traversent à nouveau les lignes anglaises et rapportent le drapeau du 6ge régiment ennemi.
Un nouvel assaut de la cavalerie de Piré subit le même sort.
A cet instant Ney reçoit de Napoléon l'ordre de lui expédier le 1er corps qu'il attendait lui-même. Il se fâche et demande que la mort vienne le délivrer d'une situation aussi critique ! ”