René Vallette

“ Cependant on arrive à cinquante mètres à peine de la redoute. L'espoir règne dans tous les cœurs : bientôt on sera maître de ces meurtrières batteries. Mais alors le feu redouble : les Allemands ont reçu du renfort. Nos mobiles, complètement à découvert, reçoivent non-seulement le feu de l'ennemi, mais aussi celui de leurs camarades, qui attaquent le côté opposé de la redoute. ”

“ A mesure qu'on approche des hauteurs qu'il faut escalader, les compagnies se déploient de façon a entourer la redoute tout entière, l'ont leurs décharges et se couchent à terre, tandis que l'ennemi répond. ”

“ Mais le temps, qui jusque-là s'était montré si dur, s'est radouci ; le dégel est complet, la terre est détrempée et imbibée d'eau; de plus, on marche dans des vignes à échalas qui offrent à tout instant de nouveaux obstacles. ”

“ « D'après les premières instructions du général Noël, commandant la division, le 35e mobiles devait occuper le couronnement des crêtes entre la redoute de Montretout et les maisons isolées qui sont à michemin de Buzenval, tandis que les autres brigades de la division attaqueraient directement la redoute.
« Mais tout à coup le général Noël change son plan. « Il faut, s'écrie-t-il, que la Vendée marche en tête ! » ”

“ Le régiment Vendéen doit donc attaquer franchement la redoute.
Après des marches et contre-marches sans nombre, on arrive enfin dans la plaine, en avant du Mont-Valérien. Il est sept heures du matin. Le colonel Madelor, faisant fonctions de général, donne le signal de l'attaque. C'est le Ier bataillon qui doit le premier affronter
le feu des batteries ennemies. ”

“ Le bas Champigny enlevé, la brigade en colonne par sections, s'avança jusque dans le village, où il y eut un moment d'embarras, l'artillerie tenant le milieu de la route et les troupes d'attaque se reformant sur le trottoir de gauche, pendant que les mobiles suivaient par quatre le trottoir de droite. ”

“ Les situations journalières démontrent que le nombre des hommes entrant dans les hôpitaux excéda dans un seul jour le chiffre de quatre-vingt.
Après Champigny, le régiment se trouvait privé de tous ses officiers supérieurs ; le commandement avait été offert au plus ancien capitaine qui n'avait pas voulu assumer sur lui la responsabilité de prendre la direction d'une troupe qui venait d'être si sérieusement éprouvée ; d'autres capitaines reculèrent également devant cette tâche, que finit par accepter M. Loriot, capitaine adjudant-major au 1er bataillon. ”

“ Dans cescantonnements les hommes eurent beaucoup à souffrir du service pénible qui leur était imposé : en effet, chaque compagnie occupa, un jour sur deux, des avant-postes très peu distants de l'ennemi, tels que le moulin Caclian, le Cavalier et le parc Raspail qui réclamaient de leur part une vigilance de tous les instants4. ”

“ Ce contingent fut augmenté, le 5 septembre, des hommes appartenant aux classes 1865 et 1866 exonérés par le gouvernement et qui, jusqu'au 18 août, n'avaient été l'objet d'aucun appel.
Les officiers furent nommés à titre provisoire par le gouvernement, sur la présentation du chef de bataillon et du général commandant le département : les uns âgés de 25 ans, appelés nominativement, d'autres, plus âgés, guidés par le devoir de défendre sous le même drapeau une aussi noble cause, et de venir en aide à leurs frères en danger2. ”

“ Des forces ennemies, venant en grandes masses de Garches et de Saint-Cloud,. attaquèrent nos lignes avec impétuosité et les couvrirent de leurs feux. Nos troupes commencèrent alors à plier, et, la nuit arrivant, il devint impossible de tenir plus longtemps la position. Cependant la brigade ne se replia qu'après en avoir reçu l'ordre du général Noël, et après avoir tenté un dernier effort, dans lequel le 3e bataillon joua un rôle important. ”

“ Les officiers en majeure partie n'avaient jamais été soldats el ignoraient les premiers principes de l'art qu'ils étaient appelés à transmettre à leurs compagnies ; de plus, les hommes, habitués à une entière liberté, voyaient avec appréhension le joug de la discipline peser sur leur tête. Néanmoins, rendons en passant justice à leur bon vouloir et à leur parfaite tenue.
On commença alors par distribuer aux hommes, des fusils à percussion, anciennes armes de l'armée active, et des vêtements tels que blouses, pantalons et képis. ”

“ Les mobiles de la Vendée se mirent en marche au milieu d'embarras croissants, et ils se trouvèrent presque désorganisés au niveau de la batterie prussienne. Une compagnie fut appelée à éclairer le plateau : elle se porta à droite de la route, accompagnée de tout ce .• qui avait pu suivre la colonne. A ce moment l'ennemi, démasquant une batterie établie à 100 mètres environ de la ligne de tirailieurs, commença le feu le plus violent sur toute la colonne d'attaque et notamment sur le 35e mobiles : de là un premier désordre qui dégénéra bientôt en panique. Les troupes se débandèrent ”

“ La retraite s'opéra dans un ordre parfait, malgré diverses attaques des Prussiens sur la queue des colonnes.— Quoique fort exposé au feu, le 35e mobiles n'éprouva dans ce combat que des pertes insignifiantes qui se résument à : un officier blessé (M. Seguin, capitaine au 3e bataillon) , un sous-officier tué (Dublé, sergent-fourrier à la 1" cie du 2e bat.) et 10 mobiles blessés.— A midi, les troupes avaient rejoint leurs quartiers. ”

“ Le 2e bataillon de la Vendée, formé en colonnes et placé à 600
1 Le n'aiment avait été appelé à fournir la garde du gouverneur.
mètres en arrière, formait la réserve de la lre ligne ; ces trois bataillons étaient placés sous les ordres directs du commandant de Béjarry. - Une réserve plus importante, formée du 3e bataillon de la Vendée et du 2' bataillun de la garde nationale, était placée sous le commandement du lieutenant-colonel Bixio et devait appuyer le mouvement de la première ligne, en se tenant en arrière de sa droile. ”

“ Vers 9 heures, les mobiles de la Vendée rentraient à Suresnes. La petite colonne commandée par le lieutenantcolonel avait eu 11 de ses officiers tués ou blessés; dans ce nombre la part du régiment était de 5 officiers, parmi lesquels se trouvait le lieutenant Vallette, quimouraitle surlendemain, des blessures qu'il avait reçues en faisant vaillamment son devoir.
Voici les noms des officiers mis hors de combat dans la journée du 19 janvier :
Tués, blessés ou disparus : MM. De Béjarry, chef de bataillon. ”

“ Un supplément de 40 ou 50 cartouches fut distribué à chaque homme ; on prit le café à une heure du matin. Le régiment,, sous les ordres du général de brigade Biaise, se mit en marche vers
1 « Ce fut pendant une de ces gardes que nous parvînmes, après beaucoup de peines, à toucher la petite demi-couverture qui, étendue sur la terre nue ou un plancher quelconque, a composé pendant toute la durée du sipge le lit unique de nos pauvres mobiles ! »
(1,. de la Boutetière. Le 3* bataillon de la Vendée. p. G.)
2 heures et demie dans la direction de Villejuif et du moulin Saquet. ”