Fusil à percussion

“ Le changement d'armement de l'infanterie, par suite de la substitution du fusil à percussion au fusil èc pierre, avait à peine eu le temps de subir l'épreuve de la guerre, lorsque l'efficacité du tir des armes à feu fit des progrès importants et inattendus dans une voie ouverte depuis très-longtemps. ”

“ Le projectile employé dans chaque canon de fusil est la balle conique. Pour charger la mitrailleuse, on introduit, à l’arrière de l’enveloppe de fonte, un disque portant 37 cartouches, qui correspondent très-exactement, chacune, aux orifices postérieurs des canons de fusil. Au moyen d’un levier à main, on approche du disque l’appareil à percussion, dont le choc contre les cartouches détermine aussitôt l’explosion de la poudre ; et les trente-sept coups partent simultanément, semant au loin le ravage et la mort. ”

“ Pour mettre le feu à la fusée, on place dans cette lumière une éloupille à percussion (fig. 8) , formée d'un petit tube en cuivre, muni d'une cheminée réunie au tube par un épaulèrent. Le tube est rempli de pulvérin comprimé avec un canal dans l'axe, et on place sur la cheminée une capsule à percussion de fusil de chasse ; il ne s'agit que d'abattre le chien pour faire partir la fusée.
Il est arrivé parfois, en Autriche, qu'on faisait partir des fusées en ayant oublié de fixer la fourche du chevalet sur le genou du trépied ”

“ Comme armes, ils portent le poignard de bras et la lance en fer à pointe barbelée ; celui qui parait le plus important a un fusil double pendu à la selle de son chameau, ainsi qu'un revolver à percussion centrale. ”

“ Bon, mais alors pour peu que le calibre soit petit et la cartouche longue, le transport deviendra impossible; il faudra avoir une seconde enveloppe, plus résistante, qu'on rejettera au moment du tir, et celui-ci s'e trouvera retardé. Les fusils Manceaux-Vieillard et Westley-Richards ont des cartouches de ce genre. Une fois le principe admis de l'amorce réunie à la charge, on chercha un procédé simpple et économique; l'amorce devait être assez solidement fixée pour qu'elle ne bougeât pas au moment de la percussion. ”

“ Le fusil de tir par excellence, à cause de sa légèreté et de sa justesse, est'le fusil Gras, qui est employé dans tous les concours de titfv Les fusils de chasse actuels, pour si peu qu'ils aient été faits avec soin, sont à canons tordus, damassés, à rubans et à platine à percussion. La plupart maintenant se chargent par la culasse. ”

“ Si on interroge un chasseur qui a vingt-cinq ans de chasse, c'est le fusil" à pierre qu'il met au-dessus de tous"; mais si on parle de cette arme à quelque chasseur de date plus récente, il n'admet que le système à percussion ; puis viennent les fusils que l'on charge par la culasse. Cette dernière catégorie se divise en fusils à pivot et fusils à bascule.
Un fusil bon, ou même médiocre, peut devenir dans certaines mains une arme incomparable et acquérir la perfection par l'usage qui en aura été fait, au moyen duquel on saura au juste tout le. ”

“ Fusil percutant, système Robert.
2004. Fusil de chasse prussien à amorce fulminante, dont le système a été proposé pour arme de guerre. Il porte le nom de fusil à épingle.
2005. Fusil percutant anglais de la manufacture de Enfield.
2006. Fusil percutant belge, de Consolé, corrigé à la manufacture de Liège.
2007. Fusil double à percussion pour le corps de chasseurs corses.
2008. Carabine à percussion avec une
pompe pour introduire dans le canon une certaine quantité d'air comprimé. ”

“ Tels sont les fusils Le- faucheux et Remington. 2° Celui des fusils à tabatière dont le couvercle se meut en avant, en arrière ou sur le côté. On y rangerait le fusil de la garde mobile, modèle 1867. 3° Celui des fusils à aiguille qui exigent un système de percussion tout-à-fait spécial, et dont la fermeture a lieu par un cylindre qui glisse suivant l'axe du canon. Le fusil prussien et le fusil français en sont des types. ”

“ Le système de percussion presque universellement employé est le système fort connu de notre ar-
mement actuel;il' est presque identique à celui du fusil 1874.L arme du percuteur se fait automatiquement (au moment oii 1 on commence l'ouverture de la culasse) par le glissement réciproque de deux rampes hélicoïdales fixées l'une au chien (coin d'arrêt) , l'autre au cylindre (rampe, de départ) parce que le renfort du chien s'appuyant contre le coté gauche de la fente de la boîte de culasse empêche la rotation du chien. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Il se produit ici un fait analogue à celui qu’on observe dans le tir des armes à feu. À charge égale, c’est le fusil le plus lourd qui repousse le moins, c’est-à-dire celui dont le poids, comparé à celui du projectile, offre le plus d’écart. ”

“ Le fusil sans marteau, Field Hammerless Gun, sera-t-il le suprême degré de perfection, en un mot le fusil de l’avenir ? Nous nous garderons bien d’assigner des bornes aux conquêtes de l’esprit humain.
Les fusils à culasse mobile ont certainement des avantages incontestables, dirons nous, incontestés sur les fusils à baguette de notre jeunesses, bien que nous connaissons de vieux routiers, dont le coup porte rarement à faux, qui tiennent mordicus aux anciens fusils à baguette, muzzle-loader. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ Rien n’est plus difficile que de déterminer dès à présent quelle sera l’influence de l’adoption du fusil à répétition sur la tactique et sur les combinaisons stratégiques futures. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la guerre aura, dans l’avenir, grâce au fusil à petit calibre et au mécanisme à répétition, une physionomie toute différente de ce qu’elle a eu jusqu’ici. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Il est, en tout cas, impossible d’établir ce que l’on pourrait appeler l’équation complète du fusil. On tâtonne, on cherche à tout concilier, et c’est grâce à une foule de raisonnements, qu’il serait trop long d’énumérer ici, que l’on est arrivé à ces conclusions : faire un fusil à répétition du calibre 7 à 8 millimètres, tirant une cartouche métallique, composée d’une balle entourée d’une chemise d’acier et d’une charge de poudre comprimée. ”

“ Le fusil de munition, avec lequel nos soldats ont fait toutes les guerres de la révolution et de l’empire, était, avant comme après le changement de platine, une bonne arme, solide et commode, d’un tir fort satisfaisant jusqu’à 100 mètres de distance et même jusqu’à 200. Au-delà, pour toucher un homme, il fallait viser au-dessus de sa tête d’une quantité difficile à connaître, ce qui ôtait toute précision au feu, et les déviations de la balle même devenaient assez fortes, quoiqu’elle eût une action efficace jusqu’à 450 mètres. ”

“ Les armes à feu portatives sont réduites, dans notre système de guerre, à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l'infanterie en général, la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le pistolet pour la cavalerie, sont, à peu d'exceptions près, les seules employées à la guerre. ”

“ Le pistolet est fait sur les mêmes principes que le fusil, le mousqueton et les carabines. Sa crosse recourbée, ses petites dimensions, sa légèreté n'exigent, pour la manoeuvre, que le secours d'une main qui suffit à la fois, pour l'élever, l'ajuster et le faire partir : circonstances qui en font une arme particulièrement propre à la cavalerie.
Presque tous les peuples de l'Europe ont adopté le même calibre pour les fusils de guerre. Les Anglais et les Russes seuls l'ont conservé plus fort ; leurs fusils portent plus loin, mais ils sont plus lourds, et, partant, plus incommodes. ”

“ Dans un fusil, la différence de grosseur entre la bouche et le tonnerre, quoique peu considérable, n'en existe pas moins. Et si elle n'existait pas, il faudrait produire une ligne de mire inclinée en ajustant une hausse à la culasse. Supposez, en effet, que l'extérieur du fusil soit un cylindre régulier, la balle qui tend à descendre restera toujours au-dessous de la direction prolongée du tube; l'œil visera un point forcément au-dessus de celui que le projectile atteindra ou de celui qu'on voudra qu'il atteigne. ”

“ Les étuis de cartouche, en cuivre peuvent être remplis plus de vingt fois ; mais elles ont le désavantage de se dilater, par la chaleur, et d’égratigner quelquefois l’intérieur du fusil.
Si l’on tient à se procurer une bonne arme, il faut se méfier des fusils à bon marché, ou trop légers, aussi bien que de ceux qui ne portent pas la marque des épreuves officielles et le nom d’un armurier bien connu, gravé sur le tonnerre du fusil. Les Américains ont fait de merveilleux progrès, dans la fabrication des armes à feu : surtout des carabines pour abattre de loin le gros gibier. ”

“ La supériorité de cette arme sur le fusil à âme lisse était reconnue; mais son chargement, qui se faisait en forçant la balle à coups de maillet, était trop pénible et trop lent pour qu’on songeât à en doter la masse de l’infanterie. C’est le chargement par la culasse qui a permis d’employer, d’une manière pratique, les armes rayées. Au lieu d’avoir à écraser la balle introduite par la bouche, de façon qu’en s’épanouissant elle vînt remplir l’âme et s’incruster dans les rayures, on n’eut plus qu’à introduire par la culasse des balles d’un calibre égal à celui de l’âme ou même plus fort. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”

“ La balle, de 31 grammes acquiert, avec 4 grammes 3 de poudre seulement, la vitesse initiale de 295 mètres. Le fusil a une trajectoire très-courbe; il n'a de précision que jusqu'à 300 mètres. A 600 mètres, non-seulement il est moins juste que le fusil français à 1,200, mais la vitesse du projectile a tellement diminué, que ce dernier cesse pour ainsi dire d'être dangereux. ”

“ Quand le tireur met en joue, la balle repose sur la partie inférieure du tube, la poudre s'enflamme, les gaz se développent, une partie s'échappe par le vent, une autre partie chasse le projectile qui va battre la partie supérieure de l'âme du canon, rebondit en prenant un mouvement de rotation irrégulier et effectue un plus ou moins grand nombre de battements, jusqu'à sa sortie suivant une direction qui ne coïncide pas exactement avec celle de l'axe du canon. ”

“ Les fusils ficelés par vingt sur des bourricots, tandis que les hommes vont sans arme avec un bâton. En revanche, un homme porte trois fusils ; plus loin, c’est une femme qui porte le fusil de son mari ”

“ On voit que tout cela s’imprime le fusil sous la main ; le fusil est toujours l’outil de rigueur dans ces misérables ateliers d’émeutes. « Nous bourrerons nos fusils, » s’écrient en guise de péroraison les auteurs du douzième bulletin. ”