Chien de fusil

“ Au cours de la chasse au chien cburant à tir, on permet peu au lièvre de déployer toutes ses ruses; le brutal coup de fusil met promptement un terme à son ingéniosité, tandis que dans la véritable chasse à courre ou au forcer, il déploie à son aise toutes ses finesses, entasse ruses sur ruses, c'est là-même le charme inexprimable de cette chasse difficile. ”

“ Le cri de chien enragé s’éleva tout à coup et le fusil d’un rôdeur dirigé contre l’animal ; mais l’humanité du commissaire, toujours prête à s’exercer, l’arrêta ; il est aveugle, dit-il, c’est le chien de quelque pauvre Indien qui suit son maître à la piste ; ce serait une honte de tuer une créature si fidèle. L’homme remit son fusil sur son épaule ; le chien se faufila étourdiment à travers la cavalcade sans recevoir le moindre mal, et continua sa course en flairant toujours le long des traces ; rare exemple d’un chien survivant à un mauvais soupçon. ”

“ Nous protestons également contre cette triste habitude, qu'ont certains chasseurs, d'envoyer un coup de fusil à leur chien lorsque celui-ci s'éloigne trop. Par ce procédé, on peut arriver à dégoûter pour toujours un chien de la chasse. Souvent on le blesse ; quelquefois, le résultat obtenu est de le faire fuir lorsqu'il entend un coup de fusil. ”

“ Dans des chapitres spéciaux consacrés à la vénerie, nous parlerons des chiens courants.
Après le fusil, le jeune homme ne désire rien tant qu'un chien.
A côté de l'utilité incontestable de l'animal dont, par avance, il s'est parfaitement rendu compte, son désir s'accroît par le sentiment instinctif de la domination. Or, la première jouissance de l'homme dominateur, est de faire acte, sur un être vivant, de l'apanage qui lui a été octroyé : la possession d'un fusil est le rêve accompli, la possession d'un chien est la joie complète. ”

“ On met le chien en quête, et lorsqu’on s’aperçoit que son odorat est frappé par le pain frit, et qu’il est prêt à se jeter dessus, on crie : tout beau ; s’il ne s’arrête pas, on le châtie. Il ne tarde pas à s’arrêter de lui-même ; alors on porte un fusil chargé d’un demi-coup de poudre, que l’on tire au lieu de prononcer le mot pille. À mesure que l’on continue cet exercice, on tourne toujours plus longtemps autour du chien, afin de l’habituer à garder son arrêt, et quand il est accoutumé au coup de fusil, et à arrêter par-tout, on le mène à la perdrix. ”

“ La chasse au fusil est loin d'être aussi productive ; on tire les pluviers en surprise, et dans les plaines où leurs bandes se réunissent, on les cerne, et, en se les renvoyant l'un à l'autre, on les fatigue, et il est alors possible de les diviser et de les approcher. ”

“ Mais garde-toi bien, car son fusil ne manque jamais le but, même dans l'obscurité, et son chien a cinquante têtes qui ne dorment jamais toutes ensemble : la moitié d'entre elles veille quand l'autre moitié sommeille. ”

“ Voici comment on procède pour l'appliquer : au moment où le petit propriétaire sort de chez lui, avec des intentions de chasse qui sont manifestées d'une manière très claire par le fusil et par la présence du chien, il est suivi d'un individu qui, armé d'un fouet retentissant, l'accompagne comme son ombre et ne le quitte plus. ”

“ Alors tout va bien, l'animal conserve toute sa fermeté et le chasseur en tire avantage.
La crainte du fusil inspire parfois un sentiment tout autre.
Alors, loin de s'élancer vers le gibier, le chien prend une direction opposée et file, la queue basse, avec toute la vitesse dont il est capable. Ce sont les animaux timorés qui se comportent ainsi. On peut dire hardiment que ce ne sont pas les meilleurs. Leur nature impressionnable et nerveuse les dominera toujours à un degré quelconque et supérieur au désir de remplir ses devoirs. ”

“ De nos jours, non seulement l'aménagement et l'exploitation du sol, dans la plupart de nos départements, sont tels que jamais un chien d'arrêt ne doit dépasser, dans sa quête, la portée du fusil, mais encore — pour qu'il reste en plaine, au fourré et au marais — un chien à commandement, un réel auxiliaire, le chasseur ne doit lui permettre de dépenser son activité que dans un rayon où il soit à même de le servir avec chances de succès. ”

“ L'Anglais, froid, calme, solennel, traitant la chasse plus comme une affaire que comme un plaisir, ne prise exactement dans le chien que les services qu'il peut lui rendre ; c'est un outil indispensable comme le fusil. ”

“ Ne sautille pas
comme tu le fais au milieu des herbes de la prairie. Renonce à ces bonds qui te font ressembler à un chien savant. Le chasseur comme le chien, tes deux ennemis, toujours à l'affût, ne peuvent manquer de t'apercevoir et un coup de fusil est bien vite attrapé. ”

“ Tout en se gardant bien d'annihiler, chez le chien, la plus précieuse comme la plus intéressante de ses qualités — l'entreprise — le vrai bon chasseur sait aussi que son plus grand élément de succès est la surprise du gibier, et que c'est à elle — qu'il se la soit ménagée ou non — qu'il doit ses plus beaux coups de fusil. ”

“ En leur compagnie, il prendra une leçon profitable. Il y aura lieu néanmoins à empêcher qu'il s'emporte, qu'il chasse trop loin, auquel cas il pourrait bien gâter la piste du jour. La surveillance d'une part, et d'autre part la soumission feront éviter l'inconvénient signalé. Si la leçon de fusil a été bien donnée, bien apprise et retenue, toute difficulté sera vite surmontée, car le chien sait alors que c'est l'arme et non lui qui est l'instrument de destruction. Il fait donc attention au fusil sans lequel il n'a aucune chance de s'emparer du gibier qu'il convoite. ”

“ Il est en effet fort commode, surtout avec les chiens à grande quête, d'obtenir d'eux, lorsqu'ils sont au loin, au moindre signal, cette obéissance télégraphique. Il est très agréable d'avoir devant soi un chien qui se couche au coup de fusil et ne court pas malgré vous à la pièce tombée en faisant partir toutes celles qui sont restées. Combien de fois arrive-t-il, avec le chien d'arrêt dressé au rapport, que nous voyons partir toute une compagnie remisée à grand'peine dans un couvert et qui s'envole pendant la recherche de la pièce blessée ! ”

“ Puis elle lui parla tout bas, en montrant le malade. L’homme s’inclina sans répondre, sortit, siffla son chien, et le voilà parti, le fusil sur l’épaule, sautant de roche en roche avec ses longues jambes. ”

“ Ceux qu'entraînent une noble ardeur et qui veulent se préparer à se « comporter dignement » au souper, prennent leur fusil et vont dans les bois qui avoisinent la mer, dans les landes de la Société de Son-Paulò, chasser au chien d'arrêt, le lapin, la bécasse et le perdreau ; c'est le plus agréable moment pour le chasseur au fusil. Ceux qui désirent respirer l'air des champs sans fatigue, ont la meute de la Société à leur disposition, et vont, en compagnie d'un paysan piqueur, ehasser le
lapin à courre. ”

“ Le jeune chasseur jette son coup de fusil sur la volée, et si le hasard le sert quelquefois, il faut le dire, cette chance est rare parce qu'il tire généralement trop tôt, trop bas et le plus souvent sans viser, ses deux yeux largement ouverts ne lui suffisant pas pour suivre la compagnie qu'il croit déjà dans son sac. ”

“ Cette manière-omnibus de chasser au chien d'arrêt est absolument dénuée du plus grand plaisir qu'a tout véritable chasseur — celui de voir travailler son chien — et l'on comprend qu'à cette bâtarde contrefaçon d'un de nos plus charmants sports, bien des amateurs du fusil aient préféré comme plus amusante, la battue, ce mode de chasser où l'on ne chasse pas ! ”

“ Par un mouvement de rotation de la sous-garde, une charge de poudre et une balle entrent dans le canon, la poudre nécessaire tombe dans le bassinet, et le chien s'arme. C'est ainsi que le fusil se charge, s'amorce et est prêt à tirer en moins de trois secondes. ”

“ Si votre élève est par trop nerveux, emmenez avec vous un compagnon qui tiendra la corde au moment propice, pendant que vous tirerez la pièce que votre chien aura arrêtée. Vous pouvez même, en vous entendant avec ce compagnon, tirer des coups de fusil pendant la quête de votre chien, et, s'il ne se couche pas, une forte saccade de la corde au même moment le rappellera à son devoir. ”

“ Le chien à quête sous le fusil n'est possible que dans les terrains très peuplés. Il serait inutile, du reste, d'insister encore sur ces démonstrations que des faits journaliers affirment, mais le point sur lequel nous pesons, c'est sur le choix de l'élève, sur l' authenticité absolue de l'origine, partant sur la défiance que tout chasseur doit avoir des importations exotiques et commerciales. ”

“ Il y a aussi cause de danger et pour vous et pour les autres chasseurs que vous accompagnez, lorsque vous accourez tous, les uns d'un côté, les autres de l'autre, tenant le fusil horizontalement, à l'effet de cerner au plus vite une pièce de gibier que vous avez vue se remettre.
Si la remise s'est produite sur un découvert, placez-vous toujours de manière à ne jamais faire face à aucun autre chasseur ; si elle a eu lieu sur un couvert qui ne vous permette pas de juger exactement de la position respective de vos camarades, restez en arrière ”

“ Lorsque le chien est tendu, ou ce qui est la même chose, lorsque le fusil est bandé, & qu’on veut le tirer, on lâche la détente qui est sous la platine, ce qui fait tomber avec force sur la batterie le chien armé de sa pierre. ”

“ Les amateurs d’anglomanie appellent cette arme fusil Hammerless, du nom de l’armurier anglais qui l’a popularisée. Il est plus simple de l’appeler fusil sans chien.
L’invention d’un fusil sans chien est loin, d’ailleurs, d’être récente ; car le créateur du fusil à piston, Pauly, fabriquait des fusils sans chien, en 1821. Malgré ses efforts, il ne put parvenir à produire avec ce système une arme irréprochable, parce que la cartouche alors en usage ne se prêtait pas bien à la percussion centrale. ”

“ Après qu’ils eurent parcouru environ un kilomètre et demi, un officier arriva au galop et les envoya à gauche de la route autour d’un petit bois dans lequel se trouvait un bataillon d’infanterie en action. Les coups de fusil faisaient un bruit incessant : de temps en temps des shrapnells passaient en sifflant dans l’air et des bombes faisaient explosion dans la terre molle ou parmi les arbres. ”

“ Quand on a vu des perdrix, on va à l'endroit où elles étaient; on donne le vent au chien ; on lui fait arrêter la place et on le tourne plusieurs fois.
Assez souvent les jeunes chiens d'arrêt s'accoutument difficilement à 1 explosion d'une arme à feu ; c'est pourtant un point essentiel de leur éducation et il ne faut rien épargner pour parvenir à les corriger de ce défaut. Pour cela, mettez-vous en chasse avec l'élève que vous voulez accoutumer au bruit du coup de fusil ; que par un mouvement de votre main votre chien se couche à plat ventre, alors vous tirez çà et là quelques coups de fusil ”

“ En pareille circonstance, la prudence vous commande de contourner tous ces obstacles, mais si, dans l'entraînement du plaisir, vous ne pouvez résister à l'impatience de vos désirs, je vous en prie, rabattez tout au moins les chiens de votre fusil si vous négligez d'en retirer les cartouches. Surtout et surtout, j'insiste d'une manière particulière sur ce point, si vous avez fait une chute, aus¬
sitôt sur pieds, assurez-vous si l'embouchure des canons de votre fusil n'est pas obstruée par un obstacle quelconque, il y a danger imminent. ”

“ La prudence étant la mère de la sûreté, il me paraît absolument nécessaire et sage d'examiner, avant de vous donner mon avis sur le choix d'un fusil, si le moment est réellement venu de vous en confier l'usage en toute sécurité.
Autant l'exercice de la chasse peut produire de bons effets sur la santé d'un jeune homme qui réunit les qualités indispensables pour s'y livrer, autant ce même exercice peut devenir dangereux et avoir des conséquences funestes pour celui qui n'en est point doué. ”

“ Pour détruire cette crainte ou calmer cette excessive sensibilité, il faut habituer graduellement les chiens à ce bruit qu'ils redoutent et en faire pour eux le signe d'une caresse ou d'une récompense. Ainsi on commencera par leur faire sentir le fusil en les caressant et en leur donnant à manger ; ils sauront d'abord que chaque fois que leur maître prend son arme, c'est un signe favorable pour eux et ils en témoignent leur joie. ”

“ Dans certaines localités, on tend des collets au bord des ruisseaux qu'ils fréquentent plusieurs fois dans la même journée et même la nuit, et ce moyen réussit très-bien.
On en tue beaucoup au fusil, et ceux qui tombent semblent retenir la bande, qui s'inquiète, suspend son vol et tourne quelque temps autour des victimes, ce qui donne le temps au chasseur de doubler son coup avec avantage. ”

“ Le fusil à rouet, inventé au seizième siècle, cent cinquante ans après la -découverte de la poudre, remplaça l'arme de trait par l'arme à feu, mais pour manier celle-ci, à la chasse, il fallut autre chose que l'intelligence et la pratique du mécanisme. Un mauvais chien sera toujours un « houret »; un chasseur maladroit fera long feu en toute rencontre. Fusil à mèche, fusil à pierre, fusil à baguette, fusil à tambour, fusil à bro-
che, fusil à percussion centrale, choke-bored, chohe-rifled, j'en ai connu, vous disiez bien, et employé de tous les genres ”

“ Cependant, comme en définitive toutes les chasses peuvent se réduire à deux genres, la chasse à courre et la chasse au fusil, on peut de même réduire à deux grandes divisions toutes les races de chiens de chasse : les uns suivent silencieusement la piste du gibier afin de conduire le chasseur auprès de la pièce qu'il désire atteindre : ce sont les chiens d'arrêt; les autres suivent la voie en faisant entendre des aboiements : on les appelle chiens courants.
CHIENS D'ARRÊT. — Un bon chien d'arrêt est indispensable au chasseur à tir. ”

“ On guérit difficilement du mal de la peur lorsqu'il résulte de la constitution même de l'individu ; on le guérit facilement au contraire lorsqu'il vient simplement d'ignorance. Les chiens que la détonation du fusil épouvante sont conduits derrière les tireurs et tenus à la main, car si on leur laissait la liberté de fuir, ils en profiteraient lestement à la première décharge. Le coup de fusil parti, on les mène vers le gibier abattu et on leur laisse happer - la proie. ”