R. V.

“ Le surlendemain, à une heure du matin, il quittait la terre d'exil, le jour même où, près de quatre-vingts ans auparavant, un autre martyr, un Roi-martyr, montait également au ciel. Car, nous en avons la ferme espérance, Dieu n'aura point refusé sa miséricorde à celui qui a fait si généreusement le sacrifice de sa vie pour accomplir son devoir, et qui, après avoir teint de son sang le sol de sa patrie, a accepté les souffrances qui lui étaient envoyées avec une aussi pieuse résignation. N'a-ton pas dit, du reste, avec raison, que le « dévouement est l'instinct de l'immortalité? » ”

“ La nouvelle de la bataille de Champigny parvint indirectement en Vendée. « Les mobiles vendéens y avaient été abîmés! » Tel était le mot que l'on se répétait tristement. Quelle cruelle anxiété dans le cœur de tous ceux qui avaient quelque parent, quelque ami au 35° mobiles! Quelle cruelle anxiété pour les parents du brave Anselme!. Je ne la décrirai point : pareils sentiments se ressentent, mais ne se dépeignent pas. ”

“ Enfin, connaissant bien le cœur d'Anselme Vallette, je m'adressai à l'aumônier de l'hôpital pour avoir de lui des renseignements plus intimes sur les derniers moments du jeune Vendéen. Voici en quels termes affectueux et consolants il me répondit : « Ce digne chrétien, ce martyr du devoir, est mort comme » savent mourir tous ceux qui aiment Dieu et leur patrie. ”

“ Troisième bataillon de la Vendée, par M. de la Boutetière, ancien commandant aux mobiles vendéens.
Très souvent Anselme, assis au bivouac, au milieu de ses compatriotes, au milieu de ses amis, au milieu de ses soldats, qui tous avaient su l'apprécier et qui tous l'aimaient, Anselme, dis-je, s'entretenait à cœur ouvert de « sa Vendée, » de K son Fontenay, » de sa famille qu'il aimait si tendrement, et qui lui rendait bien cet amour.
Parfois la tristesse se lisait sur les traits du brave jeune homme. - Pauvre Anselme! ”

“ Bientôt, les exercices s'organisent : tous ceux qui ont quelque peu manié le fusil ou le sabre s'offrent avec empressement pour instruire ces jeunes soldats, tandis que les cadres se forment. Les officiers manquaient, et les anciens sousofficiers de l'armée avaient été appelés par la réserve. C'est alors que l'on voit d'anciens officiers, d'anciens sous-officiers abandonner familles et foyer; c'est alors que l'on voit les jeunes gens de famille offrir, sinon leur expérience, du moins leur courage et leur dévouement. ”

“ Une fois le gîte trouvé, on s'installe tant bien que mal, et dès le lendemain, 15 septembre, le devoir se montre dans tout son sérieux et dans toute sa rigueur. Deux fois et plusieurs heures chaque fois, Anselme va faire faire ou surveiller l'exercice sur le boulevard de l'Hôpital; chaque jour, il doit, ainsi que les autres officiers, manger à la popote. Tel est l'ordre du capitaine Dautun, qui occupe provisoirement la place de commandant, M. Armand Brisson ayant dû, pour raison de santé, rester en Vendée. ”

“ Heureusement trois compagnies viennent à temps renforcer le ll'r bataillon.
Le mouvement en avant reprend un peu; tous les officiers se jettent à la tête de leurs hommes. Mais le feu redouble, la mitraille couvre les rangs et arrête de nouveau l'élan de nos mobiles. Anselme veut encore une fois entraîner ses hommes qui, en présence d'un feu aussi vif, n'osent plus avancer : « En avant, mes amis, nous arrivonst » leur cria-til en brandissant son sabre et en leur montrant, à quelques mètres seulement, la redoute qui les meurtrit et qu'il faut emporter. ”

“ Il avait pourtant formé bien des projets: il était heureux de penser, au matin de la bataille, que ce serait la dernière fois (1) qu'il aurait à verser le sang ennemi, lui si paisible et si bon. Il espérait, en même temps, que le ciel le protégerait encore une fois. ”

“ D'après les premières instructions du général Noël, commandant la division, le 35e mobiles doit occuper le couronnement des crêtes entre la redoute de Montretout et les maisons isolées qui sont à mi-chemin de Buzenval, tandis que les autres brigades de la division attaqueront directement la redoute.
Mais le général Noël change son plan.
« Il faut, s'écrie-t-il, que la Vendée marche en tête, cela lui » portera bonheur, cela lui fera honneur. ”

“ Cet ordre, parvenu le 9 septembre, par l'intermédiaire du général de Martimprey, fut mis de suite à exécution. On voulait « se débarrasser » des mobiles; on ne tarda point à les « faire partir. » Du reste, les Allemands approchaient, et désormais on devait se hâter, si on voulait faire concourir les Vendéens à la défense de cette capitale « si calomniée. » Le jour du départ fut donc fixé au 13 septembre. La veille, le bataillon tout entier se rendit à l'église de Notre-Dame de Fontenay, pour assister à une touchante cérémonie, la bénédiction du drapeau. ”

“ L'espoir règne dans tous les cœurs : bientôt on sera maître de ces meurtrières batteries, bientôt on occupera ces collines hérissées de canons allemands. Mais alors le feu redouble, car les Allemands ont reçu du renfort.
(1) Le commandant de Béjarry avait sous ses ordres les deux premiers bataillons des mobiles vendéens et un bataillon de la garde nationale. Le 3e bataillon des mobiles était sous les ordres du lieutenant-colonel Bixio qui, avec un-autre bataillon de la garde nationale: devait appuyer la Ire ligne, où se trouvait le 1er bataillon de la Vendée. ”

“ Après des marches et contre-marches sans nombre, on arrive dans la plaine, en avant du Mont-Valérien. 11 est sept heures du matin ; le colonel Madelor, faisant fonctions de général, donne le signal de l'attaque. C'est le 1er bataillon qui doit le premier affronter les batteries ennemies. Il s'avance sans crainte et la tête haute. A mesure qu'on approche de ces hauteurs qu'il faut escalader, les compagnies se déploient de façon à entourer la redoute tout entière, font leurs décharges et se couchent à terre, tandis que l'ennemi y répond. ”

“ Nos mobiles sont complètement à découvert et ils reçoivent non-seulement le feu de l'ennemi, mais aussi celui de leurs camarades qui attaquent le côlé opposé de la redoute.
A cette distance, le feu est devenu excessivement vif; les balles tombent comme grêle, et font de nombreux vides. Le commandant de Béjarry est blessé et obligé de céder le commandement que le colonel Madelor lui avait confié. ”

“ Nos mobiles une fois rendus à Port-à-FAnglais, on les y laisse cinq jours, sans leur envoyer d'autres vivres, dans l'eau et sur la glace, avec un froid de 12 degrés pour le moins.
Enfin, ils rentrent le 15 à Paris.
C'est alors que, dans la capitale, le troisième ennemi contre lequel on eut à combattre se fit sentir : j'ai nommé la faim.
Il ne restait bientôt plus un seul morceau de pain, et quel pain ! - On avait goûté de toutes les viandes, et, dès le 25 septembre, Anselme écrivait : « Nous mangeons tout ce que nous pouvons trouver, et » quand nous pouvons ”

“ Anselme avait pu, comme l'a fort bien dit un de ses bons amis, « montrer, encore une fois, comment un officier doit se conduire devant ses hommes. » Il avait été épargné, dans cette première affaire vraiment sérieuse pour lui; et, lorsque, voyant le lieutenant Normand encore un de ses amis, jeune et brave porté sur un brancard, il s'élança vers lui pour lui serrer cordialement la main, il remercia du fond du cœur Celui qui l'avait pour cette fois conservé aux siens, mais qui ”

“ Aussi, quand il fut question de réorganiser les cadres que les derniers combats avaient disloqués, Anselme fut, des premiers, proposé pour le grade de lieutenant. Le 8 décembre, il était, en effet, nommé lieutenant à la 5e compagnie, où il devait remplacer le lieutenant Normand, blessé grièvement.
En même temps, M. Madelor, officier distingué, attaché à l'état-major du général Trochu, était placé comme lieutenant- colonel à la tête du régiment. Les vides se comblaient; on réparait les pertes causées par le feu de l'ennemi ”

“ «Vous me demandez, - dit-il dans une lettre qu'il m'adresse » au moment d'écrire ces pages, des détails sur la vie et la a mort du pauvre Anselme Vallette, mon sous-lieutenant pen» dant une partie du siège de Paris. Je vous remercie de me o donner une nouvelle occasion de faire son éloge.
Il Il est resté mon sous-lieutenant jusqu'à Champigny ; vivant » dans une intimité continuelle avec lui, soit à Paris, soit au » dehors, au feu comme au bivouac, j'ai pu apprécier ses » bonnes qualités : avec la légèreté de son âge, il en avait » toute l'intrépidité ”

“ C'est ce qu'il écrivait lui-même de Paris, en date du 14 septembre : « Mes bons parents, » Je suis arrivé en bonne santé, ainsi que tout le bataillon ; » mais je suis un peu fatigué, car j'ai fait une bonne partie de » la route de Fontenay à Niort à pied, et comme complément » nous avons passé dix-huit heures en chemin de fer. Partis a de Niort, hier au soir à six heures, nous sommes arrivés à a Paris aujourd'hui après midi.
» Je vous souhaite à tous une bonne santé, et vous embrasse » mille fois avec amitié.
» Votre fils dévoué, » A. V.
» ”

“ Voici, du reste, les paroles mêmes du commandant Bory : « Dès la première affaire sérieuse que nous eûmes, le » 30 septembre, à Choisy-le-Roy (je commandais alors le ba» taillon) , je pus distinguer mon jeune sous-lieutenant comme » l'officier le plus intrépide. J'eus besoin, ce jour-là, d'envoyer » quelques tirailleurs pour proléger une compagnie engagée.
» L'officier n'était pas désigné qu'Anselme Vallette se précipita » à leur tête. Je lui serrai la main ; ce furent mes félici» tations. »
Paroles bien consolantes pour ceux qui surent former le brave jeune homme ”

“ « Une des plus grandes douleurs du siège, écrivait plus » tard un officier, - et que le temps, loin de diminuer, ne fai» sait qu'accentuer davantage, c'était la privation absolue des » nouvelles de notre province. Depuis deux mois que nous » étions absents, nul bruit du dehors n'avait pu traverser les » lignes ennemies. ”