Redoute de Montretout

“ Au milieu de cette mêlée, de la fenêtre d'un pavillon de la rue de Montretout, d'où il venait d, débusquer l'ennemi, le sous-lieutenant Audoyer aperçoit un brelan d'Allemands postés
l, Voir la note VIII.
dans un jardin en face et en train de canarder
les nôtres. Il les tire l'un après l'autre. Tous les trois font bonhomme. Audoyer signale ce résultat au sergent Amyot. Celui-ci fait mine de douter : — Allons-y voir, propose l'officier.
Ils traversent la rue sous les balles et pénètrent dans le jardin. ”

“ Ou nous nous entêterons à garder la position que vous tenez ; mais alors je devrai penser à assurer votre droite et j'aurai l'obligation de faire passer le reste du 13e corps à Meudon et Montretout, abandonnant à sa destinée Vincennes, que je regarde comme très hasardée. Nous aurions alors près de 60,000 hommes en ligne, de Bagneux à Montretout, et tous nos œufs seraient, comme on dit, dans le même panier. En outre, notre position de Clamart à Montretout serait infailliblement percée, à un jour donné, par des colonnes cheminant dans les bois et par les routes de Chaville et de SaintCloud. ”

“ Elles furent laissées à notre ambulance par un de ces moblots que ma femme y soigna et qui y mourut de la fièvre typhoïde au commencement de janvier.
Dans ce mois de janvier, le 18, veille de l'affaire de Montretout, Auvigne, — un de nos camarades, qui possédait à Puteaux une petite propriété, — voyant un régiment de garde nationale se cantonner dans cette localité, apposa sur sa porte l'affiche que voici : « Prière aux citoyens qui séjourneront dans cette maison de n'y commettre aucun dégât. Elle appartieat à un franc-tireur qui combat comme eux, en ce moment, pour la défense de Paris. » ”

“ Il ajoutait que Bruninkx, ayant suivi le bataillon de la LoireInférieure en qualité d'ambulancier, après avoir été emmené jusqu'à Ville-d'Avray, avait été, grâce à son brassard, reconduit de poste en poste jusqu'à Montretout et là remis en liberté. Comme le lieutenant Hénault, cet individu avait constaté à Saint-Cloud la présence d'une masse de troupes.
Trop tard ! Il était trop tard !.
Les hommes se rongeaient les poings de rage. Ils ne décolérèrent pas de la nuit. ”

“ Voici, mademoiselle: je suppose qu'on ne nous avait logé à la Redoute qu'en attendant qu'on nous eût préparé une autre demeure dans le collège des Jésuites. Il fallait poser des barreaux de fer à la fenêtre de notre dernier logis, ce qui devait prendre quelques jours. Vous vous souvenez que le matin où je vous avais fait savoir que je serais prêt à m'enfuir avec vous la nuit suivante, un piquet de soldate vint nous chercher à la Redoute et nous emmena. ”

“ Allons donc à Montretout, puisque c'est la meilleure place pour voir brûler Paris. Les Anglais sont gens pratiques et connaissent les bons endroits. Nous allons à Montretout, X*** et moi. Temps admirable... Pas un souffle d'air... Les colonnes de fumée montent toutes droites vers le ciel... Il y a là beaucoup de monde ; on cherche à s'orienter. — Qu'est-ce qui brûle là ? — C'est le ministère des finances. — Et là, un peu plus à gauche?— C'est le Palais-Royal. — Et par là, plus à droite. — C'est le conseil d'État:.. Tout d'un coup, détonation très forte et lourde colonne de fumée. ”

“ Et lui, l'homme de cap et d'épée, le Gascon railleur, le bretteur, le coureur de ruelles, l'esprit fort, leva les yeux au ciel et pria Dieu de sauver la jeune fille et de prendre plutôt sa propre vie en échange.
Quand on est heureux et jeune, on peut oublier Dieu; mais dans l'infortune, on finit toujours par recourir à celui-là qui seul peut faire avorter les desseins les plus pervers.
Tandis que l'on garrottait de nouveau Mornac et Vilarme, Griffe-d'Ours s'approcha de Mlle de Richecourt et lui dit:
—La vierge pâle a-t-elle entendu? Elle m'appartient et sera la femme du chef. ”

“ Six mois encore vivre d'elle me rendraient fort et plein de santé comme toi, mais elle, six journées d'amour la tueraient. Oh ! que la santé est belle, mon Dieu ! la force et la santé !
Je me jetai en travers une seconde fois :
— Tu sais le proverbe, Montlouet : Il n'y a pas de vérité qui ne blesse ; tu as eu tort d'aimer, Montlouet.
— Cela peut être, répondit-il d'une voix d'ange, mais je n'avais jamais éprouvé l'abandon de si douces causeries.
C'est vrai, me dis-je, rien ne filtre au coeur comme ces paroles tranquilles de jeune fille. ”

“ Et il sortit du ouigouam.
Le Renard-Noir avait rejoint Mornac.
— La Perdrix-Blanche consent à nous aider, dit-il au chevalier qui l’attendait avec impatience. C’est une bonne femme. J’ai vu dans ses yeux qu’elle ne mentait pas et que son cœur t’est sincèrement dévoué. Maintenant, mon fils, écoute-moi bien. Demain, durant le jour, à l’approche du grand festin, tu verras entrer dans le village un homme qui a longtemps couru les bois et qui connaît toutes les ruses des Sauvages. Il sera déguisé. Prends garde de le reconnaître pour un ami ”

“ Pour atteindre ce but, Arnulf ordonna à quelques-uns de ses espions d'aller trouver le châtelain de Montreuil, Rotbert, qu'il espérait corrompre. «Rotbert, lui dirent-ils en lui présentant deux anneaux, l'un d'or, l'autre de fer, vois-tu cet anneau de fer? il te figure les chaînes d'une prison; l'autre te représente de précieuses récompenses. Montreuil ne tardera point à être livré aux Normands. La mort ou l'exil te menacent; mais si tu embrasses le parti du comte Arnulf, tu obtiendras des dons considérables et de vastes domaines. Choisis.» ”

“ Appuyé sur la palissade, la figure livide et souillé, Vilarme qui voyait la lumière des torches dessiner au loin, sur la neige, les ombres allongées et mouvantes des poursuivants, disait avec un sourire de démon:
—O vengeance! ne vaux-tu pas mieux encore que l'amour?
Mlle de Richecourt et le chevalier de Mornac allaient toujours marchant vers l'inconnu.
—Quand je pense que nous sommes sauvés! disait la jeune fille à son cousin.
—Oui, grâce à Dieu, ma chère Jeanne!
Et Mornac pressait légèrement sous le sien l'avant-bras de sa cousine. ”

“ Les chiens jappèrent toute la nuit à la Côte Sainte-Geneviève. [2] Vous voyez que les bonnes gens n’ont pas tort de se mettre à l’abri dès la brunante. Quand monsieur le comte reviendra, il n’aura qu’à se nommer, et j’ouvrirai tout de suite.
— C’est bon ! c’est bon ! dit Mornac impatienté du babil de l’aubergiste, et il s’avança dans la rue Notre-Dame, qui ne devait porter le nom de Buade que vingt ans plus tard.
Comme il allait dépasser la demeure de l’évêque, une jeune femme, à la démarche vive et légère, déboucha, en courant, de la rue du Fort ”

“ Griffe-d’Ours tira de toutes ses forces. Mornac sentit les angles de la poutre lui entrer dans les chairs, mais ne bougea point.
— Tu mourras ici, si tu le préfères, vociféra l’Iroquois, mais tu mourras !
Il tira son couteau, se pencha sur Mornac et leva son arme. Mais il n’eut pas le temps de frapper ; il se sentit saisir par derrière.
Griffe-d’Ours lâcha Mornac et voulut sauter dans le fossé. Mais une main de fer le retenait à la gorge.
Il brandit son couteau et frappa, en se retournant, son adversaire à la poitrine. Celui-ci chancela, mais tint bon.
C’était le Renard-Noir. ”

“ Au péril de sa vie, Gérard avait ramassé Redureau de dessous une barricade, pour le mettre en sûreté.
L'honnête drapier, qui estimait sa vie à un très-haut prix, n'évoquait jamais ce souvenir sans une admiration émue.
Il avait juré une reconnaissance éternelle à son sauveur et il semblait ne pas oublier son serment, car lorsque Horace et Émile étaient venus avec leur père pour s'informer s'il y avait chez Redureau un appartement libre, il leur avait donné avec joie le meilleur de ceux dont il pouvait disposer. ”

“ Je suis peu habitué aux travaux des champs et me sens fatigué par la chaleur.
Mlle de Richecourt sentit le bras du chevalier trembler de colère. Elle jeta un regard suppliant à son cousin.
— C’est par trop fort, Vilarme maudit ! pensa Mornac. Et, mordious ! si tu n’es pas aussi lâche que scélérat tu te battras avec moi ce soir ou cette nuit ! ”

“ Le Renard-Noir se mit à la tête des fugitifs qui traversèrent le village comme des fantômes.
Arrivé près des palissades dont Mornac avait encore eu soin d'arracher des pieux, le Renard-Noir s'arrêta.
—Guides-les à ton tour, dit-il alors à Joncas. Tu connais maintenant le chemin comme moi.
—Vous êtes donc bien décidé, lui demanda le Canadien.
—Un chef ne change pas de résolution quand elle est prise. Ma vengeance n'est pas satisfaite. J'ai promis d'épargner Griffe-d'Ours mais non les autres. ”

“ À quelques jours de là, Mornac, que le marquis avait fait mander par le capitaine des gardes, ne faisait qu’un bond du château Saint-Louis à la demeure de Mme Guillot.
Quand on l’eut introduit auprès de Mlle de Richecourt, il s’écria joyeusement :
— Victoire, belle cousine, victoire ! Monseigneur vient de me nommer lieutenant à la place d’un officier de Carignan, mort durant la traversée !
— Oh ! quel bonheur pour nous deux, Robert ! repartit Mlle de Richecourt dont la figure prit aussitôt le plus grand air de félicité. ”

“ Qui de nous, à la lecture de ces pages, ne se sent impressionné? Quel magnifique spectacle que celui de ce tout jeune homme, qui, à l'âge où les autres se laissent généralement aller aux entraînements du plaisir, suit cette existence toute de courage, de travail et de méditation !
C'est bien en effet la vie d'un moine que mène Drouot.
Deux années plus tard, en 1796, nous retrouvons notre capitaine directeur de l'artillerie à Bayonne. De toute urgence, il fallait que la place fût mise en état de résister à un siège possible. ”

“ Mornac saisit avec empressement son épée dont il fit plier la bonne lame en appuyant la pointe sur le sol tandis qu’il pesait sur la poignée.
— C’est bien toi, ma vieille ! Je reconnais là ton vaillant fer de Saint-Étienne, [1] qui plie toujours et ne casse jamais. Et la vôtre, baron, est-elle aussi en ordre ? Oui, bien. Dirigeons-nous vers cet échafaud où nous avons failli être brûlés vifs à notre arrivée. Nous grimperons dessus pour être plus à l’aise. Les spectateurs se tiendront au bas, de sorte que nous pourrons ferrailler en toute liberté. ”

“ La Perdrix-Blanche à la vue de son frère en danger, se jeta au devant de Jeanne, et, plus forte qu’elle, l’empêcha d’avancer.
Épuisé, étranglé, suffoqué, Mornac sentit peu à peu sa vie s’en aller.
Il fit un dernier et immense effort pour se débarrasser de Griffe-d’Ours.
Deux fois son corps se roidit, sauta en soulevant le Sauvage cramponné à son cou.
Deux fois il retomba sur le sol avec un bruit mat et désespérant.
Alors ce pauvre Mornac s’aperçut qu’il allait mourir.
Il ne vit plus que des éclairs serpenter devant ses yeux. ”

“ Elle regarda le jeune homme et vit que ses yeux étaient pleins de larmes.
—Le monde est trop rempli de déceptions! murmura Jolliet
—Au fait, pour moi je n'ai guère à m'en louer! repartit Mademoiselle de
Richecourt. Mais vous, que parlez-vous de déceptions?
Le jeune homme se garda bien de répondre, et ils disparurent derrière l'angle de la palissade du fort des Hurons: elle pensant à Mornac et déplorant les cruelle péripéties qui ne cessaient de traverser sa vie ”

“ Jamais homme n’a senti battre mon cœur si près du sien. Jamais mes lèvres n’ont été effleurées par la bouche d’un homme ! Eh bien, voici les miennes qui vous demandent et vous donnent le baiser des fiançailles... des fiançailles de la mort !
Sur la terre qui craquait éperdue sous ses pieds, en face de cette multitude ébahie, devant le regard des hommes comme sous l’œil de Dieu qui voyait leur agonie, Mlle de Richecourt approcha ses lèvres des lèvres brûlantes de Mornac, et leurs bouches s’unirent en un baiser suprême, comme si leurs âmes eussent dû s’étreindre aussitôt pour s’élancer au ciel. ”

“ Aussi M. le préfet de la Meurthe, en venant jeter l'eau bénite sur le cercueil, s'est-il borné à prononcer ces quelques mots qui résument à eux seuls de la manière la plus complète, les plus magnifiques éloges : « Général Drouot,
» Au nom du roi, au nom de la France, au nom de ce département et de cette cité qui était pour vous une patrie dans la patrie, adieu!.
» Vous fûtes héroïque comme soldat, vous fûtes sublime comme citoyen!. Nous vous pleurons, mais nous ne vous plaignons pas : votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence! » ”

“ Le corps des braves ne doit pas rester exposé à la voracité des bêtes et des oiseaux de proie.
Les Iroquois désignèrent le lieu précis et la grandeur de la fosse et firent signe à Jean de commencer à creuser.
Celui-ci se mit à l'oeuvre.
Mlle de Richecourt, assise à quelques pas de distance, s'efforçait de paraître calme; mais on voyait à l'agitation de son sein qu'elle était plus qu'émue.
Lorsque vint le tour de Mornac, les Sauvages lui firent signe de remplacer Jean.
Un éclair brilla dans l'oeil du chevalier. Mais sa cousine lui fit signe de se résigner. ”

“ Les voici qui sortent du village et qui s'avancent à notre rencontre. Ils vont se ranger sur deux lignes qui viendront finir ici. Les face pâles entreront ainsi glorieusement dans Agnié entre deux rangs de guerriers. Seulement chacun de nous est armé d'un bâton, et mieux les hommes pâles pourront courir, moins ils recevront de coups.
On voyait s'avancer en effet toutes la population de la bourgade, hommes, femmes, enfants vieillards, tous jetant des hurlements qui faisaient trembler la forêt.
—Ah! ce sont là vos usages, messieurs les Iroquois! pensa Mornac. Eh bien! ”