Collège des Jésuites

“ Il s'estima trop heureux d'en être quitte à ce prix, et ne pensa plus qu'à faire fleurir les études et la discipline dans son collège. Nous avons vu plus haut les écoliers accourir, à la ■ nouvelle incertaine de l'ouverture des classes au collégede Clermont; ce fut bien autre chose quand on publia le décret qui permettait à la compagnie de Jésus de partager avec l'Université l'enseignement public. Les RR. PP. sentirent plus que jamais le besoin de s'agrandir. C'est ici le lieu de parler des accroissements successifs du collége des jésuites, à Paris. ”

“ Il y avait tant de paternité dans l’éducation des Jésuites, que tous les élèves devenaient chez eux vraiment comme des frères ! et quand une fois les jours d’étude et de classe étaient passés, quand une fois nous étions entrés dans le monde, notre amitié de collège ne s’en était point allée, et dans la société nous nous cherchions tous et avions un immense bonheur quand nous nous retrouvions à parler de nos jours de Liège. ”

“ Ils nous répondirent : « Vivent les jeunes ! » Et les deux cris se croisèrent quelque temps, dominés tout à coup par un autre, spontané, unanime, qui résumait toute cette fête : « Vivent les Pères ! »
Je suis sûr que plus d’un ancien dut éprouver un serrement de cœur en disant adieu à ce vieux collège, où il s’était retrouvé si jeune et si bien chez lui, pour rentrer dans le tourbillon des affaires et des soucis quotidiens. Moi, je comprends mieux, maintenant, que les Jésuites soient aimés de leurs élèves, longtemps et toujours.
Dieu ! que nous sommes loin de notre ancien lycée ! ”

“ Si l'excellence de l'éducation est en raison directe d'une surveillance active, consciencieuse, intelligente, il faut convenir que le collège des jésuites avait de justes droits à la confiance des familles, avec cette imposante réunion de' maîtres habiles choisis parmi les sujets les plus distingués de l'institut. ”

“ Nous avons vu, plus haut, l'ordonnance qui créait l'école des Jeunes de langue : dans l'intervalle des deux arrêtés du conseil qui en modifient les dispositions, en 1700, le roi Louis XIV, de glorieuse mémoire, avait fondé, au collége des jésuites à Paris, douze bourses pour autant de jeunes Arméniens qui devaient y recevoir une éducation purement religieuse, et retourner, ensuite, dans le Levant, afin d'y seconder le zèle des missionnaires catholiques, et travailler, avec eux, à la propagation de la foi. ”

“ « Il y a, à Québec, un collège de jésuites, un monastère d’ursulines [7] qui instruisent toutes les petites filles, ce qui fait beaucoup de bien au pays ; aussi bien que le collège des jésuites pour l’instruction de toute la jeunesse de ce pays naissant. »
Le passage suivant se lit dans les instructions de Louis XIV à l’intendant Talon, 27 mars 1665 : « L’éducation des enfants étant le premier devoir des pères à leur égard, le sieur Talon les excitera à leur inspirer la piété et une grande vénération pour les choses qui concernent notre religion. » ”

“ Donner aux élèves la clef des champs, c’est une excellente recette pour s’épargner la peine de les amuser intra muros ; mais quand on réduit les plaisirs des élèves à sortir, on les habitue à ne voir dans leur collège qu’une cage ou une prison. Les Jésuites ne traitent pas leurs oiseaux ou leurs captifs en condamnés : ils dorent volontiers les barreaux, les agrémentent de quelques verdures et de fleurs, y laissent pénétrer le soleil, la musique et les francs éclats de rires. ”

“ A travers les Jésuites ils viennent à bout de faire passer tout ce qu'ils veulent contre la religion et la monarchie 2. Le Collège de mon fils est l'exposé par un père de famille de la vie de Saint-Acheul, de l'enseignement et de l'éducation qu'on y donne. Ces simples avis d'un honnête homme à son fils en l'envoyant chez les Jésuites étaient bien la meilleure réponse aux sottes et méchantes histoires qu'on faisait courir sur le fameux collège. ”

“ Tout en défendant, au dehors, les,
intérêts de la société, les jésuites s'étaient occupés sérieusement de l'organisation de leur collège. Ils avaient des professeurs excellents, Mariana', Tyrius, Perpinien, Saphore, Valentini, surtout Auger et Maldonat qui étaient aussi d'éloquents prédicateurs. Plus tard devait paraître Sirmond, le maître chéri de saint François de Sales qui sortira des écoles de l'Université pour le suivre dans celle des jésuites. L'Université, malheureusement , n'avait -pas encore ses Rollin, ses Coffin, - ses Mézenguy. ”

“ Voilà comment l'Université ne se lassait pas de repousser les jésuites qui ne se lassaient pas de se présenter. Les bons Pères, qui n'étaient pas les plus forts, prenaient le mal en patience, ne pouvant mieux faire ; mais l'Université ne se résignait pas d'aussi bonne grâce: Elle ne se consolait pas des derniers arrêts du parlement ; elle avait toujours les yeux fixés sur le collège de Clermont, pour surprendre ses adversaires en défaut. ”

“ Eh bien, mon ami, tout cela se passe... dans les romans et peut-être dans certaines sociétés secrètes, mais pas au collège. Notre Congrégation n’est pas une société secrète : elle se recrute, se réunit et fonctionne au grand jour, sans avoir rien de sinistre ni dans son but ni dans ses moyens.
Son but général et final est de faire de nous de parfaits chrétiens, en nous encourageant dès le collège à la pratique généreuse de tous nos devoirs et spécialement à la lutte sans merci contre le mal qui est en nous et hors de nous. ”

“ Deux Pères jésuites, aidés de quelques Chinois, suffisent à ce service. Je ne parle pas de tout ce que les Jésuites ont fondé ici, crèches, orphelinats, ateliers, ni du collège où plus de quatre cents élèves, tant chrétiens que païens, font leurs études françaises et chinoises, ni du collège de jeunes filles qui vaut les bons couvents d’Europe. J’en viens à leur Université, connue dans tout l’Extrême-Orient, l’Aurore.
Comme il arrive souvent aux entreprises les plus prospères, elle naquit d’une occasion ; elle n’existe que depuis dix-sept ans et accueille à présent plus de deux cents élèves. ”

“ « Remi, les jésuites ouvriroient leur collége qui est fort « désiré ; il y a crainte, si on ne leur accorde, de quel« ques troubles, comme on en parle partout. »
Ces réflexions consignées dans l'arrêt du parlement donnent une grande idée de là réputation dont jouissaient dès-lors les jésuites pour l'enseignement de la jeunesse. Sur le bruit de l'ouverture des classes au collége de Clermont, plusieurs pères de famille étaient venus présenter leurs enfants. Les jésuites ne s'étaient point fait scrupule de les recevoir. Le recteur sut bientôt qu'ils avaient déjà plus de quatre-vingts élèves ”

“ A peine ouverte, la maison des Pères jésuites compta de six à sept cents élèves. Selon l'historien Arnaud, ce nombre atteignit même plus d'un millier.
Outre leur habileté consommée en matière d'éducation et d'enseignement, les Pères Jésuites
apportèrent encore, dans la direction du collège du Puy, un zèle ardent pour les pratiques religieuses, si favorables à entretenir la foi et la vertu dans l'âme de la jeunesse. ”

“ Après deux ans d’essai, terme convenu entre le Consulat et les pères, le collège de la Trinité fut cédé aux Jésuites, avec cette clause cependant que, « si la congrégation venait à défaillir ou à délaisser, ce qu’à Dieu ne plaise, l’exercice dudit séminaire, la jouissance des bâtiments reviendrait à la ville ». Plus tard, les Jésuites ajoutèrent à leur programme l’enseignement de la philosophie ; trois nouveaux professeurs furent adjoints aux premiers, et la ville reconnaissante augmenta ses faveurs et ses dons pour les pères enseignants. La prospérité du collège allait grandissant. ”

“ Quand vous ouvrez vos classes au public, êtes-vous fidèles à vos constitutions, qui n'admettent dans vos écoles que les novices de votre société ? Respectez-vous le vœu de votre bienfaiteur, qui ne fondait un collége que pour les jésuites? L'assemblée de Poissy et le parlement ne vous ont reçus en France que sous la condition expresse de renoncer au nom de jésuites, de ne rien entreprendre au préjudice de l'Université. Pour voir comment vous obéissez aux lois du royaume, à votre règle, il suffit de lire ”

“ Il me reste trois garçons. Le plus âgé va avoir quinze ans : il continue provisoirement ses études au collège, sous de nouveaux maîtres qui s’attachent à conserver les anciennes traditions de la Compagnie de Jésus. Si l’iniquité triomphe tout à fait et si on leur retire, à eux aussi, le droit d’enseigner, mon fils ira chercher à l’étranger, au bout du monde s’il le faut, auprès des religieux expulsés, l’éducation chrétienne, proscrite en France, et plus tard ses jeunes frères le rejoindront. Aucun d’eux, à aucun prix — je l’ai juré devant Dieu — ne mettra les pieds dans un lycée. ”

“ « J’avais espéré que les Jésuites feraient quelque chose de mon fils. » Le fils, qui se trouvait là, reprit vivement : « Père, si tu m’avais mis dans ce collège en cinquième, au lieu de me mettre au lycée, on n’aurait pas besoin maintenant de me chasser. » Le père baissa la tête et partit.
Ce premier cas est heureusement rare : les élèves qui ont passé par les lycées n’entrent généralement chez nous — tu le sais mieux que personne — qu’avec des garanties de bonne volonté qui effacent vite la marque de provenance et les mauvaises impressions d’autrefois. ”

“ Presque toutes les familles qui possédaient quelque bien foncier ou une certaine fortune terrienne eurent des enfants au service des autels. Au total, nous avons relevé près de 150 noms de famille dans l'état du clergé recruté sur la paroisse.
VI
Après la question du recrutement se présente celle de l'instruction et de la formation des clercs. Ici il faut distinguer deux époques : celle qui précède la fondation du collège des Jésuites, en 1621, et celle qui a suivi la création du collège favorisée par Charles de Noailles, évêque de Saint-Flour. ”

“ Au renvoi des Jésuites de France le collège fut dirigé d'abord par des laïques qui ne fonctionnèrent pour ainsi dire pas, puis, en 1763, par les prêtres de la congrégation de Saint-Joseph dit Joséphistes, qui y restèrent jusqu'en 1792; on sait qu'un lycée national est actuellement installé dans ces bâtiments. ”

“ Mais sur l’ensemble des hommes et des choses que vous racontez, il n’y a pas de doute possible. C’est bien un collège de Jésuites, tel que je l’ai connu. Ça ne s’invente pas. Vous me rappelez au vif ma première communion, avec ses ravissements encore vivaces après trente ans passés ; l’âne des Petites-Sœurs (seulement le mien ne valait pas Brocoli et n’a jamais eu l’honneur de paraître sur la scène ; nous l’avions acheté par souscription pour remplacer le vieux qui était mort) ; des amis charmants, qui ont essayé en vain de me convertir ; des professeurs que j’ai gardés dans le cœur et... ”

“ En 1747, on lui demanda d'y ajouter un prologue pour les pensionnaires d'un couvent de BEAUNE, et il s'y prêta volontiers : il n'y a pas de petit triomphe pour un poète !
C'est ainsi qu'on acceptait dans l'Université les œuvres des élèves des Jésuites, tandis qu'on en écartait toujours avec soin leurs maîtres. En 1753, l'Université renouvelait aux proviseurs et principaux des collèges de Paris la défense d'employer aucun Jésuite pour prêcher, enseigner, confesser, en un mot, pour parler ou paraître publiquement dans leurs maisons. ”

“ Il existe en France, dit-il, 38 collèges royaux, plus de 60 collèges communaux et plus de 800 maisons particulières, institutions ou pensions; 80 séminaires et au moins 100 écoles ecclésiastiques préparatoires ou Petits-Séminaires. Eh bien ! il n'est pas un seul collège royal, pas un seul collège communal, pas une seule pension ou institution entre les mains de ces hommes redoutables connus sous le nom de Jésuites. Mais combien y a-t-il de GrandsSéminaires sous la main des Jésuites? Car c'est là principalement qu'ils peuvent égarer la jeunesse et la façonner à leur doctrine? ”

“ Les Jésuites établissaient solidement les bases d'une domination qui se prolongea jusqu'à Marie-Thérèse. Le 14 novembre 1622, le directeur de leur collège de Saint-Clément prenait possession de l'Université de Charles, la plus ancienne de l'Europe centrale. Seuls les Jésuites enseigneraient dans les facultés de philosophie et de théologie et ils nommeraient les professeurs de médecine et de droit; le Recteur et le Chancelier étaient pris dans leurs rangs et ne relevaient que des supérieurs dé l'Ordre. ”

“ N'est-ce pas un père de famille qui écrit à ses enfants pour les rassurer !
Sur ses ruines fut érigée une pyramide, etc.
On employa, pour la construetion de ce monument, les biens de Châtel, le prix d'une maison que les jésuites possédaient au village d'Issy, et le capital d'une rente appartenant au collège de Clermont, -
La bibliothèque du roi fut transportée dans les bâtiments du collège; Gosselin en eut la garde sous la surintendance du président de Thou. ”

“ Dieu met ainsi le génie en quelques-uns de ses enfants pour conserver et grandir la foi, afin de concourir à son œuvre d'unité dans l'Église.
A l'exemple du roi de Portugal, qui venait de fonder un collége à Coïmbre pour aider par de nouveaux apôtres les merveilles que la parole de François de Xavier opérait aux Indes (1) , d'autres pays catholiques appelèrent cette haute éducation des Jésuites. Valence, Alcala et Candie, Cologne et Louvain, Padoue et Venise se disputèrent les premiers collèges. ”

“ Les Jésuites , presque partout à la tête de l'enseignement, riches en hommes érudits, n'avaient eu garde de se tenir à l'écart de ce mouvement intellectuel. Tant dans l'intérêt de leurs établissements d'instruction que dans celui de l'influence de leur ordre, ils entouraient d'un apparat spécial toutes leurs cérémonies scolaires. La soutenance d'une thèse était un acte
solennel qui réunissait les notables d'une ville, et les manifestations de la vie universitaire prenaient les proportions d'un événement local. ”