Louis-Antoine-Marie Chaludet

“ M. Lissat eut ici toutes les consolations que peut souhaiter un bon prêtre ; il fit fleurir dans cette terre excellente la foi et la piété; bâtir une sacristie, un presbytère, restaurer et embellir l'église, et éleva sa chère paroisse au rang des mieux dotées et des plus enviables.
Ce ne fut pas sans de vifs regrets qu'il s'arracha à l'affection et à la reconnaissance des habitants d'Ytrac pour obéir à son évêque et venir gouverner, le 12 février 1895, la paroisse d'Arpajon vacante par le décès de M. l'abbé Odilon Puech. ”

“ Terrible alternative pour un coeur de prêtre : s'exposer a cette déportation ou s'expatrier de nouveau et abandonner le service des âmes au moment où les besoins spirituels du troupeau étaient plus pressants que jamais. Aux yeux de la religion, les formes politiques sont en elles-mêmes indifférentes ; elle commande la soumission à l'ordre établi. Mais en faisant un précepte de l'obéissance et de la charité, elle défend la haine, et c'est un sentiment qui ne peut jamais se rencontrer dans un coeur chrétien. L'héroïque curé d'Ytrac ne l'ignorait pas. ”

“ Cette famille était prédestinée au service de l'Eglise, et quand Guy devint prêtre et la cure vacante, il parut tout naturel de lui en confier l'administration comme à l'homme le plus capable de contenter tout le monde ; à quoi il semble qu'il réussit bien que le proverbe interdise aux prophète de l'être en leur pays. Il y fut aidé par l'influence et la haute vertu de son oncle, Guillaume de La Salle, décoré de tous les qualificatifs d'une science, d'une piété et d'un prestige exceptionnels, et du prieur Jean, son frère. ”

“ On ne connaissait pas alors ce rationalisme moderne qui a fait succéder l'honneur rendu aux morts à la prière pour les morts, et qui met tout en oeuvre pour éloigner la pensée de la mort et le souvenir de ceux que Dieu a déjà appelés devant Lui. Il faut vraiment ignorer les fonctions d'un curé dans une paroisse chrétienne et où les fidèles pratiquent leur religion pour confondre et identifier ce que le peuple distinguait si bien alors, la cure de la sinécure. ”

“ Aimer sa paroisse c'est la connaître dans son ensemble ; et rien n'incite mieux au soin de son avenir que la vue de ce qu'elle eut autrefois de bon et de beau.
« Le premier lieu où l'on rencontre ceux que l'on aime c'est leur histoire. L'Histoire est le passé de la vie se survivant à lui-même dans un souvenir écrit. Il n'y aurait pas d'affection si la mémoire ne ressuscitait dans l'âme et n'y tenait présents ceux à qui nous avons donné notre coeur. Par elle les générations se rapprochent si pressées qu'elles soient dans leur cours et leur disparition » (1) . ”

“ Chose étonnante qui contraste avec nos progrès et nos moeurs contemporaines, c'est qu'à peu près tous les prêtres originaires d'Ytrac restaient dans leur paroisse. L'Egre-dere de terra et cognatione tua était peu connu et pratiqué chez nous. Ceux qui émigraient au loin étaient en très petit nombre et ils ne manquaient pas de revenir au pays natal dès qu'ils le pouvaient. Nous éprouvons tous une tendresse jalouse pour ce sol, ce soleil, ce ciel, ces contours familiers où nous croyons voir flotter les ombres de nos pères, tandis que leurs cendres se mêlent à la poussière que foulent nos pas. ”

“ Il devint ensuite ermite et desserviteur de la chapelle de Saint-Curial, sur la montagne, au nord-ouest de Vic, au milieu des vacheries et non loin du village d'Alquier. A côté de cet ermitage existe un précipice affreux creusé par les eaux d'un impétueux torrent. L'oeil embrassait de là un paysage d'une beauté admirable. A l'Est, au delà des vallées de la Cère et de Dienne, dans le lointain, apparaissent les monts du Cantal, au midi et au couchant une suite de coteaux couronnés de châteaux-forts s'élève en amphithéâtre. ”

“ Ainsi disparurent ces petits monuments, ennoblis par la piété de nos aïeux, qui formaient autour du sanctuaire principal comme une guirlande de chapelles vouées au culte de la Vierge Marie ou de nos Saints les plus aimés. Pendant dix ans, la Religion fut obligée de retourner aux catacombes avec le sacerdoce proscrit ; la prière, cette vie des âmes et des peuples, n'eut qu'une place secrète dans des coeurs glacés par la Terreur. ”

“ Un prêtre connaît comme un autre homme les émotions du foyer domestique. Là où il demeure le centre des affections, il y a encore des esprits qui s'entendent et des coeurs qui s'aiment. Là où il revient le foyer n'est pas éteint, les vieux portraits ne se couvrent pas d'ombre et de poussière et la tradition s'impose aux générations nouvelles sous la figure majestueuse du sacerdoce paré de cheveux blancs. ”

“ « Avant la Révolution, il s'y faisait un concours prodigieux. On y venait en procession de toutes les paroisses des environs jusque d'Ytrac, comme on le voit par un titre conservé dans les archives de l'Eglise de Marcolès où il est dit que la procession d'Ytrac, venant de St-Antoine, entra dans l'église de Marcolès pour y vénérer les reliques de saint Martin » (4) . La Révolution vint arrêter cet élan de foi et de piété, et fit disparaître l'autel, la chapelle et le culte du créateur de la vie cénobitique. ”

“ Toujours soucieux de ce qui pouvait ranimer la foi et la piété des fidèles, il fit donner une mission à son peuple. La mission, dirigée par M. Abeil, prêtre d'un zèle tout apostolique, eut les meilleurs résultats.
Tout ce qui est capable de ranimer la foi et la piété, assurer l'avenir de la paroisse et le salut des âmes trouva en lui un homme de dévouement. M. Verniols excellait, dit-on, dans les diverses formes de l'enseignement pastoral. ”

“ Dévotion aux âmes du purgatoire ou culte des morts. — On peut apprécier la valeur morale d'une population sur la mesure des honneurs qu'elle accorde aux générations disparues ou qui ne sont plus. Le respect des morts, la religion des tombeaux, cette religion de seconde majesté comme on l'a appelée, est la meilleure
garantie de l'honneur et de la vertu des familles, parce qu'elle est le signe le plus éclatant de la croyance invincible à la survivance, à l'immortalité de l'âme sous le beau nom de vie éternelle ”

“ Il comprenait ce qu'on appelait alors « le creux de l'Eglise », c'est-à-dire les droits perçus à l'occasion du baptême, du mariage, des enterrements, du droit de tombeau et des messes pour les défunts. Dans les grandes villes il assurait au curé des honoraires supérieurs. Des règlements du XIIIe et du XIVe et du XVIIIe siècles, en font foi. Leur importance avait excité l'esprit satirique du bon Lafontaine. Oui n'a lu la fable du Curé et du mort, et le calcul de messire Jean Chouart, sur les bénéfices d'un enterrement. Mais dans les campagnes le casuel représentait une valeur insignifiante. ”

“ Toutefois, il est un ordre de choses meilleur et plus parfait : c'est lorsque la confrérie, au lieu de supplanter la paroisse, s'y ajoute, au contraire, comme un surcroît et un supplément, c'est lorsque le glorieux patron du ciel, au lieu de faire concurrence au ministère du pasteur ecclésiastique, en devient plutôt l'auxiliaire efficace et le puissant recruteur. Tout est pour le mieux, lorsque les membres les plus zélés de nos sociétés sont en même temps les plus habitués des offices paroissiaux. ”

“ Evêque de Saint-Flour.
DÉDICACE
Je dédie à mes chers paroissiens, à ces familles bénies de Dieu, l'appui et la consolation du ministère pastoral, qui m'ont soutenu de leurs sympathies et de leurs encouragements, je dédie ces pages aassi complètes que possible sur l'Eglise paroissiale et les oeuvres dont elle s'honorait.
On l'a dit : « L'histoire du pays natal est la seule où notre âme s'attache par un intérêt patriotique. Les autres peuvent nous sembler curieuses, instructives, dignes d'admiration ; mais elles ne nous touchent pas de la même manière » (1) . ”

“ Toute paroisse qui tient ce culte en honneur est marquée d'un signe de vitalité chrétienne; toute paroisse qui la néglige voit s'amoindrir l'intensité de sa vie religieuse ; malheur à celle qui la rejette, elle marche à grand pas à la ruine de la vie surnaturelle. ”

“ Ah ! que cette population reste fidèle à ce culte sacré ; il relève les coeurs, il fortifie tous les nobles sentiments, il console par le souvenir, il rappelle les exemples de ceux qui nous ont précédés dans la vie et dans la mort, il ranime la foi en l'immortalité bienheureuse, la résolution d'en mériter les joies et la confiance d'y entrer un jour par la grâce de Jésus-Christ. ”

“ La terre qui fut notre berceau prend à juste titre la première place dans nos affections (1) . Mais ce charme, cet attachement ont pour les âmes d'élite quelque chose de plus entraînant encore. C'est l'ombre et le souvenir de leurs premières vertus qu'elles cherchent comme à leur insu dans les lieux chers à leur enfance et à leur jeunesse, elles n'ont rien à faire oublier, leur présence n'a rien d'importun, elle ne ranime que la joie, elle n'inspire que le devoir et l'honneur. ”

“ Le château était un sévère bâtiment du XIVe ou du XV siècle, flanqué de deux tours. Les fenêtres partagées en quatre par des meneaux dessinaient la croix. Non loin du sombre manoir était la maison de ferme qu'habitaient ses parents, honnêtes et laborieux cultivateurs. Des onze enfants issus du mariage de Pierre Fonrouge avec Hélis Vidalenc d'Arpajon, Pierre était le sixième. Son acte de baptême porte la date du 25 avril 1734. La paroisse fut témoin de sa piété naissante, de sa première communion et des études qui l'orientèrent vers le sanctuaire. ”

“ Le clocher, une des parties les plus importantes de l'édifice chrétien, symbolise tout ce qui tient au coeur de l'homme. C'est le lien commun de tous les membres épars de cette grande famille qu'on appelle la paroisse. L'expérience démontre tous les jours que l'influence et le souvenir du clocher est un des anneaux de cette chaîne qui nous attache au pays. ”

“ Il était d'usage, dans ces temps de foi, d'affecter dans les testaments quelques valeurs aux filleuls. Ces dispositions étaient regardées comme le complément indispensable des volontés du défunt et comme le signe d'une mort chrétienne. On ne pensait pas qu'une âme pût espérer quelque miséricorde de Dieu, si elle ne présentait dans la balance, à côté du poids de ses péchés, des charités faites aux ministres de l'autel et à la communauté. On en rencontre dans les archives du Cantal et dans nos archives les preuves nombreuses et touchantes. ”

“ A l'église paroissiale à raison de son titre, il paraît toujours au premier rang, et personne ne peut occuper la stalle spécialement réservée pour lui ; il a la première place au choeur, à la procession, au-dessus de tous les prêtres, même du plus ancien d'entre eux. Le curé a juridiction ordinaire et non pas seulement déléguée. Il enfante à la vie spirituelle par le baptême, il ouvre le ciel par l'extrême-onction, il nourrit les fidèles par l'eucharistie, il juge leurs fautes au tribunal de la pénitence, il assure l'avenir de la. société chrétienne par le mariage, il instruit en chaire. ”

“ La paroisse fut imposée par ordre du roi pour la somme de 9.117 livres. L'accablement était si grand que plusieurs habitants abandonnèrent leurs familles, leurs biens, et passèrent à l'étranger. Les consuls et les notables s'assemblèrent le dimanche 12 décembre pour remédier aux inconvénients déjà signalés en 1678, et aviser aux moyens d'une répartition équitable. Au milieu de tant de calamités et de misères, l'âme compatissante du curé ne put que s'ouvrir à tous les maux, à toutes les misères dont il était le confident et le témoin. ”

“ Lorsqu'on la regarde en tournant le dos à la forêt d'Ytrac, du chemin ombragé du Bex, ou de quelque hauteur voisine, on aperçoit à l'horizon les ramifications lointaines des monts du Cantal. L'oeil se repose avec complaisance sur cette plaine opulente, sur ce paysage si riche, si varié, où la vie déborde, surtout au printemps. ”

“ Les fidèles, suivant l'impulsion de leur foi et les attraits de leur coeur, peuvent aller prier sur des tombes aimées, et quand ils sont empêchés de faire ce funèbre pèlerinage, ils envoient de loin une pensée affectueuse, une fervente prière à leurs chers disparus ; la piété envers les morts est vivement sentie à Ytrac. ”

“ Toutefois ce n'est qu'après 1707 qu'elle fut créée à Ytrac. Se consacrer à Dieu tout en vivant dans le monde, garder intacte la plus belle des vertus, pratiquer la perfection chrétienne en observant une règle commune à toutes, « sans ombre de brevets ni de lettres d'obédience », surtout dans les villages et les hameaux, apprendre à lire, enseigner le catéchisme aux enfants, le rappeler aux adultes, visiter, exhorter les malades, tels étaient les devoirs qu'elles devaient remplir dans la mesure de leurs forces et selon l'opportunité des circonstances. ”

“ Dans le XVe et le XVIe siècle, il n'est pas rare de trouver des clercs figurant comme témoins dans les actes notariés. Ces clercs ne pouvaient être que des étudiants se préparant au sacerdoce sous la direction des prêtres de la paroisse. Ils se faisaient volontairement maîtres d'école et préparaient, à défaut de séminaires, dans les enfants confiés à leurs soins des héritiers de leur sacerdoce. Leur vie était la même avec cette différence alors bien sentie qui séparait le commandement de l'obéissance, et qui faisait voir le maître dans son autorité, le prêtre dans sa grandeur. ”

“ Une communauté de prêtres, et une communauté ancienne, nombreuse, dans une paroisse de 15 à 1800 âmes, prouve en faveur de l'esprit religieux de ses habitants. C'est ce que démontre aussi l'existence d'un grand nombre de confréries ou d'associations pieuses.
Des le Moyen âge, on avait compris combien l'association donne de puissance et de solidité aux efforts individuels. La force, la puissance d'une association dépend du nombre de ses membres et de leurs qualités personnelles. Plus ces membres sont nombreux, plus ils se distinguent
par leur valeur individuelle ”