Jules Gontharet

“ Aujourd'hui, on s'affranchit de plus en plus de cette louable coutume ; on attend le dimanche ; on attend un parrain ou une marraine ; on attend que la mère elle-même puisse préparer le petit repas de famille, et on laisse l'enfant sous l'emprise du péché originel et avec une vie qu'on sait fragile.
Autrefois encore, après sa délivrance, la première sortie que la mère devait faire était pour l'église. Imitant en cela la Sainte Vierge, elle se présentait au prêtre revêtue de son voile, un flambeau à la main, et lui demandait de la rentrer. ”

“ Pour tout dire sur les mœurs de Tessens, faut-il ajouter que les femmes ont conservé leur costume local, la frontière. Cela les sauve de l'excentricité de certaines modes des villes. En vain, certaines jeunes filles, qui ont pris le chemin de fer pour aller passer les hivers ici ou là, en vain essayeraient-elles, aussi inconscientes qu'étourdies, d'y introduire la légèreté dans le costume, ça ne prendrait pas. Que les gens de Tessens restent donc ce qu'ils sont, avec les qualités de leurs défauts, avec leurs habitudes et leurs mœurs simples de toujours, ils n'en vaudront pas moins. ”

“ On est généralement d'accord pour reconnaître qu'il y avait autrefois plus de misère à Tessens. On se répète dans les familles, de père en fils, qu'il y avait anciennement beaucoup de pauvres implorant la charité chrétienne. Ils allaient, après la moisson, glaner dans les champs de blé les épis qui restaient. On les voyait nombreux, à la Ste Agathe, aller dans les familles qui leur donnaient qui du pain, qui de la soupe, qui de la viande. ”

“ L'enthousiasme n'est guère dans son tempérament, on ne prend pas feu et flamme pour une idée, on écoute celui qui l'expose, et puis on attend. Quelqu'un voudrait-il exposer des idées subversives, on l'écoute aussi, mais on garde ses convictions après comme avant. Aussi on ne trouve pas ici de ces beaux parleurs qui prétendent tout connaître et tout savoir, parce qu'ils ont voyagé ; ils en seraient pour leurs frais. La population de Tessens n'est cependant pas plus réfractaire qu'ailleurs aux idées d'amélioration et de progrès. On sait améliorer les terres pour en obtenir un meilleur rendement. ”

“ Mais assurément on pensait qu'il n'était pas nécessaire qu'une femme fût
savante pour être une bonne épouse et une bonne mère. Elle-même du reste n'aspirait pas comme certaines femmes de nos jours à être en tout l'égale de l'homme.
Il y avait donc alors deux écoles au chef-lieu de Tessens que fréquentaient vraisemblablement tous les enfants de la commune, et ceux-ci, on l'a vu, étaient nombreux. Aussi, on en vint à créer une école pour les enfants du Breuil et de Villaroland. ”

“ La paroisse de Tessens eut pour patronne Ste Agathe, patronne de l'ancienne chapelle devenue dès lors église paroissiale. On en fait la fête le 5 février, fête aimée de la population, parce qu'elle aime sa patronne. C'est la fête d'une jeune vierge des premiers siècles de l'Eglise. C'est à Catane, ville de Sicile, qu'a lieu son martyre. Agathe a été favorisée des dons de la nature : elle est riche, belle et de famille noble. Au surplus, et c'est son plus beau titre, elle est chrétienne. ”

“ La commune de Tessens — je reste dans mon sujet — n'a pas été le théâtre de toutes ces horreurs en 1914. Elle n'a pas vu alors ses routes encombrées de troupes, de femmes, d'enfants ou de paysans, ceux-ci fuyant devant l'ennemi et portant à la main un paquet ou conduisant devant eux une voiture où l'on avait entassé à la hâte du linge et quelques objets de première nécessité. Mais ses soldats ont vu cela. Pendant quatre ans, de 1914 à 1918, ils ont été dans la mêlée.
Qui ne se rappelle cette date du 1er août 1914 ? Car certes voilà bien un fait divers. Nos gens sont en pleine moisson. ”

“ Mais ils durent bien en revenir, quand ils se virent forcés de participer aux œuvres de démolition qu'on leur demandait. Et les réquisitions qu'on leur imposait coup sur coup en hommes, en grains, en denrées de toutes sortes !
Les conseillers de Tessens ne furent donc pas plus méchants que d'autres. Ils ne furent certainement pas hostiles à l'idée religieuse. Ils tiennent leurs assemblées « après les offices divins », auxquels sans doute ils ont assisté. A chaque décade ils doivent dire dans un rapport s'il n'y a pas quelque prêtre qui se cache dans leur commune, non sermenté ou assermenté. ”

“ Aujourd'hui comme à leurs débuts, les confréries du Saint-Sacrement et du Rosaire sont sans revenus, mais leurs dépenses, heureusement, ne sont pas très grandes. Pour la première, les confrères et sœurs donnent un droit d'entrée de 50 centimes et une rétribution annuelle de 25 centimes pour les hommes et de 15 centimes pour les femmes. Et c'est tout, et c'est avec ce modique revenu que le recteur assure le luminaire du Jeudi-Saint, et, le cas échéant, un service de confrérie pour les membres défunts, service qui est chanté un dimanche après la messe, peu de temps après leur
décès. ”

“ Un jour, paraît-il, à travers les rues de Tessens, on vit des hommes qui traînaient les débris d'un autel. C'était l'autel de la chapelle de Charvaz, hameau de Villette, dédiée à St Michel.
Or les hommes qui accomplissaient une pareille besogne étaient-ils tous des étrangers au pays ? ”

“ Très anciennement, le territoire de Tessens — et il en était de même ailleurs — appartenait en grande partie aux princes de Savoie ou aux familles seigneuriales. Les habitants de l'endroit n'étaient que des fermiers et des vassaux. Ils passaient avec leurs maîtres des baux emphytéotiques, c'est-à-dire des baux à très long terme, dont ils payaient le prix annuellement en monnaie du temps ou en nature. Moyennant cette reconnaissance, ils faisaient acte de propriétaires sur les mas de terres qu'ils travaillaient, mais ils n'étaient que des propriétaires en second. ”

“ Parce que ce sont des biens communaux, certains prétendent avoir le droit d'y puiser tout à leur aise, comme sur leurs biens propres. Il n'y a pour eux qu'une condition à remplir, n'être ni vus ni pris. Le 25 novembre 1817, l'administration supérieure invite donc le syndic de Tessens « à redoubler de vigilance pour la conservation des forêts de votre commune, et prévenir les nombreuses dilapidations auxquelles elles ont été exposées par le peu de soin que quelques administrateurs ont apporté et apportent encore à cette partie essentielle de leurs attributions ». ”

“ Les dits experts seront nommés et assermentés par « le maire et feront leur rapport par devant lui pour éviter « des frais à la commune. »
Les formalités sont peut-être simplifiées aujourd'hui, mais, en fait, les bans de fauchaison existent toujours. C'est le Conseil municipal qui les fixe : quatre emprises pour la prairie au-dessus de Tessens, et une cinquième emprise pour la montagne. Tout le monde a le bon esprit de s'y conformer, et alors, s'il plaisait à un étranger de se promener dans la prairie, un jour de ban, il verrait tous les faucheurs lutter ensemble d'entrain et d'activité. ”

“ Une paroisse sans prêtre est à peu près comme un corps sans âme, mais aussi au prêtre il faut une église, une église pour faire descendre Jésus sur l'autel et lui donner pour demeure un tabernacle. C'est pourquoi, après avoir parlé des curés de Tessens, il convient maintenant de parler de leur église, où ils ont prié, convié les fidèles et exercé toutes les saintes fonctions de leur ministère pastoral. C'est ce que nous allons essayer de faire dans le présent chapitre.
Or l'église de Tessens est située sur l'emplacement même de la chapelle de Ste-Agathe. ”

“ Voilà donc l'église de Tessens agrandie. Pendant quelques années tout est bien. La visite pastorale de 1829 le constate : « Le tabernacle et le rétable du maître-autel sont en bon état ; le chœur, la nef, le clocher, les confessionnaux sont en bon état. » Il ne s'agit donc plus, pour l'instant, que de
son entretien ou de menues réparations. ”

“ Le 24 février 1793, ils se présentèrent donc tous, à l'issue de la messe, devant l'officier municipal, se disant prêts à prêter le serment civique. Le maire d'Aimé nouvellement élu était François Brunet. Il lut dans l'église devant tout le monde la formule de serment : «Je jure de veiller avec soin sur les fidèles de la paroisse... de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir en les défendant. » ”

“ Du 15 octobre au 1er novembre inclus, elle fit six victimes à Tessens, jeunes et vieillards.
C'était, dis-je, pendant la guerre, autre fléau dont l'histoire du passé nous rapporte maints épisodes. Je ne pense pas que notre commune ait jamais été un théâtre de combats. Mais elle a fourni ses hommes, elle a logé des troupes de passage, subi leurs dégâts, sans être dispensée, au surplus, de contribuer aux fournitures militaires. De tout temps, nos populations ont donc été assez instruites des horreurs de la guerre pour souhaiter d'en être préservées toujours. ”

“ En 1597, les Espagnols revenant d'Italie s'arrêtent à Aime. Ils y commettent dégâts, pillages et effractions, tellement que la population est réduite à l'indigence. En 1691, ce sont les Français qui sont à Aime. Les soldats, campés dans le voisinage de l'église St-Martin, s'amusent, «à coup de baies», à briser les ardoises du clocher et du chœur. Ils cassent ainsi deux cloches (1) . En 1711, il est alloué 100 florins aux syndics de Tessens pour empêcher la maraude des soldats impériaux et piémontais séjournant à Aime. ”

“ Ceux-ci, pauvres de Tessens ou des communes voisines, on les voyait nombreux autrefois aller de maison en maison en la fête de Ste Agathe. Ce jour-là, les familles fortunées se faisaient un honneur de les nourrir. Aujourd'hui — on
dirait que tout le monde est devenu riche — il n'en vient plus que deux ou trois des villages voisins. ”

“ Enfin, par testament du 18 juin 1839, Chenu, notaire, Jean-Baptiste Chenu donne également à la commune de Tessens en faveur des écoles la somme de 150 livres. Sur cette somme la commune prélèvera chaque année à perpétuité la rétribution d'une messe basse.
Dès avant la Révolution, on s'occupait donc à Tessens comme ailleurs de faire instruire la jeunesse. Des personnes dévouées et charitables, qui comprenaient la nécessité de l'instruction, donnaient une partie de leurs avoirs pour faire un traitement aux maîtres d'école. ”

“ Toujours est-il que François Orset quitta le pays et vint s'établir à Tessens avec tous ses enfants, probablement dès l'origine de la paroisse. Lorsque son épouse y mourut en 1809, il y était « depuis plusieurs années ». J'ai dit tous ses enfants, ce n'est pas tout à fait exact, car l'aîné, Laurent Orset, alla s'établir à Bellentre, tandis qu'un autre, Pierre-Joseph Orset, allait épouser, à Peisey, une Bellin Claudine. Il eut un fils auquel il donna son nom de Pierre-Joseph. Devenu veuf, il vint à son tour à Tessens où son fils épousa, en 1839, une Vaudey Véronique, de Granier. ”

“ Par quittance du 21 octobre 1693, Rd Dunant, curé d'Aimé, déclare qu'il a reçu des syndics de Tessens la somme de trente florins « tant pour mes droits de la bénédiction de l'eau de St Grat faitte en la chapelle du dit Tessens, le 10e du courant, contre les insectes, que pour les frais du disner ». De ce pieux usage comme de la bénédiction des semences, il ne reste aucune trace aujourd'hui. On dirait que Dieu doit aux hommes d'abondantes moissons sans qu'ils aient besoin de l'invoquer.
Notons encore que la commune assurait elle-même autrefois l'entretien de la lampe du sanctuaire. ”

“ La commune y consacra 80 francs, la Fabrique fit le reste, et le 5 octobre de cette année, le curé de la paroisse, autorisé par l'évêque, y érigea solennellement un chemin de croix, don d'un prêtre de Paris, Rd Braizaz.
Pendant quelque vingt ans, la chapelle de la Peisey fut ainsi dans un très bon état. Mais il ne faut pas oublier qu'elle est en montagne, « dans la grande Alpe », comme on disait anciennement. En hiver, elle disparaît sous la neige, et dans
la belle saison, sa toiture, presque au raz du sol, n'est pas toujours à l'abri des incursions du menu bétail. ”

“ Le fief qu'il céda à la commune de Tessens lui venait, par héritage, des nobles de Blonay. Une Madeleine du Tour, sœur ou tante du chevalier, avait épousé Jacques de Blonay. Etant devenue veuve et morte à son tour, probablement sans postérité, c'est le seigneur Hyacinthe qui avait hérité de son fief. ”

“ Au-dessus du tabernacle de petits anges minuscules se tiennent à genoux dans l'attitude de l'adoration, et plus haut encore c'est la couronne qui domine le tout. C'est simple sans être peut-être très riche. C'est suffisant, d'ailleurs, aurait dit le P. Chevrier, un saint prêtre lyonnais, qui se contentait d'une église pauvre. ”

“ Dans la nef de l'église sont les deux autels latéraux : à gauche, c'est-à-dire face à la porte d'entrée, l'autel du Rosaire — (cette manière de parler n'est pas absolument conforme à la liturgie, pour qui la droite et la gauche de l'autel se règlent sur la droite et la gauche de la croix) ; — à droite, celui que la piété populaire appelle l'autel de Ste-Agathe. Mais nous allons voir que, en réalité, ce n'est pas à la patronne qu'il est dédié. ”

“ Aussi, la vérité est qu'on était plus désarmé qu'aujourd'hui contre les épidémies, on prenait moins de soins hygiéniques, il y avait beaucoup plus de misère : toutes choses assurément qui expliquent cette mortalité infantile. Je constate, du reste, que, malgré les progrès de la médecine, la mort s'est acharnée sur les enfants de Tessens tout le long du dernier siècle. Il y a telles et telles familles aujourd'hui qui auraient une belle couronne d'enfants, si Dieu ne les avait pris dès leur tout jeune âge. En 1871, il y eut dix décès d'enfants du mois de juin au mois d'août ”

“ Dans ses relations avec ses paroissiens il a laissé l'impression d'un homme prudent et réservé. En 1877, le 19 janvier, sentant les forces l'abandonner, il donna sa démission, après avoir annoncé à ses paroissiens qu'il voulait reposer au milieu d'eux. Et puis, il alla se retirer à Aime, pas très loin de sa paroisse aimée. Hélas ! ce ne devait pas être pour longtemps, car l'année suivante, le 16 septembre 1878, le bon prêtre rendait son âme à Dieu. Puisqu'il en avait manifesté le désir, les autorités de Tessens auraient pu demander sa dépouille mortelle. ”