Katane

“ Un requin sans doute avait dévoré Catalina ; beaucoup de gens qui valaient mieux qu’elle n’ont pas eu d’autre sépulture. Au reste, la renommée de l’aventurière ne fit que gagner à une fin si étrange. On ne manqua pas d’y voir le doigt du démon, et il se trouva parmi les habitans de Vera-Cruz quelques bonnes ames qui affirmèrent avoir positivement senti, ce soir-là, à cette même heure, une forte odeur de soufre, Catalina, dont on connaissait à merveille la condition réelle, n’était plus jeune ; le temps était passé des querelles, des rodomontades, des scènes de cape et d’épée. ”

“ Catane fut la dernière ville importante que visita 31. de Nervo. Elle a souvent eu à souffrir des éruptions de l'Etna, qui en est voisin. Ses maisons, toutes blanches et construites en pierres de taille, sonl assez élevées ses rues, larges et alignées, se croisent à angles droits. Catane, peuplée de plus de 30,000 âmes, respire l'aisance et même la luxe; elle a de nombreux couvents et de riches soieries; les flancs de mina lui fournissent en abondance les vins les plus estimés, ainsi que la neige dont elle approvisionne Malte et 1 Itale méridionale. ”

“ Au docte, moi le simple, à l’homme, moi la bête ;
Kant, j’ai vu, mendiant des clartés à la nuit,
Devant l’énormité de l’énigme où tout luit,
Devant l’œil invisible et la main impalpable,
La science marcher en zigzag, incapable
De porter l’infini, ce vin mystérieux,
Soûle et comme abrutie en présence des cieux ;
L’âne survient, s’émeut, plaint cet état d’ivresse,
Jette un liard et dit : tiens ! à cette pauvresse.
Kant, ne t’étonne point de ces échanges-là.
L’âne un jour rencontrant Ésope, lui parla ”

“ Diodore de Catane, magicien dont le peuple de Catane garda longtemps le souvenir. C’était le plus grand sorcier de son temps ; il fascinait tellement les personnes qu’elles se persuadaient être changées en bêtes : il faisait voir en un instant aux curieux ce qui se passait dans les pays les plus éloignés. Comme on l’eût arrêté en qualité de magicien, il voulut se faire passer pour faiseur de miracles. Il se fit donc transporter par le diable de Catane à Constantinople, et de Constantinople à Catane en un jour, ce qui lui acquit tout d’un coup parmi le peuple une grande réputation ”

“ Les fourrés sont discrets et l’ombre est désireuse
D’être bonne pour nous en ce jour qui s’endort ;
Ma sœur était conçue avant la nuit ardente
Où mon père et ma mère entrèrent dans leur lit.
KATO
C’est vrai ?
JEAN
Et dès longtemps les herbes fécondantes
Avaient servi de couche à leurs amours fortuits.
Je sais ce que je sais et ne crains aucun blâme.
KATO
On me battrait chez moi si jamais on savait !
JEAN
Puisque vraiment, dès aujourd’hui, tu es ma femme,
Personne au monde, eût-il vingt bras, ne l’oserait. ”

“ Ce grand homme, dont l’air est si imposant, et sur la physionomie duquel on reconnaît d’un seul coup d’œil l’intelligence et la modestie, est le capitaine Kant, éditeur d’un de nos journaux les plus décidément pieux. Son esprit se fait remarquer par sa délicatesse, sa réserve et son poli ; et en opposition à ces qualités qui sont presque féminines, son caractère se fait distinguer par un amour intrépide pour la vérité, et il donne un soin si particulier à sa correspondance étrangère, qu’on assure qu’il n’en publie jamais un seul mot qui n’ait été écrit sous ses propres yeux. ”

“ Voici, du reste, en deux mots, l’histoire de ses relations avec le philosophe :
Le 17 avril 1789, un médecin de Berlin, Marcus Herz, envoie à Kant un manuscrit de Maimon ; il lui demande de l’examiner, et, s’il le juge digne d’être imprimé, de vouloir bien « le dire au monde, » sous la forme d’une préface ou d’une lettre publique. Or, Kant, pour toute sorte de raisons, tient évidemment à ménager ce Marcus Herz, qu’il sait être un des hommes les plus influens de Berlin. ”

“ Cette réponse les étonna tous, mais principalement le fils de Kantanoléo. Ce mot de la Canée produisait sur le jeune écuyer une impression toute particulière et rendait une ineffable mélodie, telle que le nom des autres villes ne savait en faire naître, mélodie qui ébranle l'âme et enflamme tout ce qui est inflammable chez un jeune homme de vingt-sept ans. Jamais ce mot ne sortait de ses lèvres, jamais il ne l'entendait prononcer qu'il ne sentît son cœur battre et son sang bouilloner. ”

“ Le frère cadet de la victime n'est autre que Catatone, et il dut assister à cette exécution, qui a laissé dans son esprit une trace ineffaçable. Il n'y a peut-être pas dans le monde entier de souverain qui ait horreur comme lui de verser le sang. ”

“ La chose en soi de Kant, on peut même dire toute la philosophie de Kant nous offre l'exemple le plus saillant de cette inconséquence. La pensée spéculative est bien une forme, mais elle est la forme absolue qui a, comme dit Hégel, elle-même, c'est-à-dire, la pensée, l'idée, pour contenu. Et le contenu, l'objet sensible n'est que par ce contenu. Dans cette pensée, qui est la pensée systématique, et dans l'unité, l'intuition et l'objet de l'intuition ne sont pas séparés; ce qui les sépare c'est la pensée critique et représentative, la pensée kantienne. ”

“ L’existence des objets hors de moi est aussi certaine que l’existence de la représentation en général. (Theorie des Vorstellungsvermögens, pp. 256 sq., 299 sq.) Mais tout en maintenant la chose en soi de Kant, au moins pour le moment, il est à remarquer que Reinhold établit entre la chose en soi et le noumène, constamment confondus dans la terminologie kantienne, une distinction pénétrante. Le noumène est pour lui l’idée de la raison ; il exprime ce qui est à faire, ce qui éternellement doit être ; il est donc le contraire d’une chose. ”

“ Mais, en retour, aux yeux de Hegel, qui d’ailleurs sur ces divers points n’est pas sans forcer quelque peu la pensée de Kant, le Kantisme a admirablement découvert comment la puissance de notre raison théorique détermine les conditions d’apparition de notre monde, comment l’unité transcendantale de l’aperception n’explique pas seulement l’origine et l’objectivité des purs concepts, mais encore la synthèse des intuitions et des concepts, comment aussi notre monde est l’effet de notre imagination, de l’activité inconsciente de notre moi. ”

“ Dans les objets les plus clairs par eux-mêmes, Kant prend souvent pour guide une métaphysique fort obscure, et ce n’est que dans les ténèbres de la pensée qu’il porte un flambeau lumineux : il rappelle les Israélites, qui avoient pour guide une colonne de feu pendant la nuit, et une colonne nébuleuse pendant le jour. ”

“ Certes, il faut bien le reconnaître, Kant se rapproche des sensualistes quand il déclare que les notions d’espace et de temps ont pour fondement unique des affections de la sensibilité impropres par leur nature à représenter autre chose qu’elles-mêmes, et cependant n’est-ce pas un étrange sensualiste, cet homme qui arrive à la négation de la matière et qui fait de tous les phénomènes du cosmos de pures conceptions de notre esprit ? ”

“ Critique du Jugement, Kant applique aux plaisirs de l’imagination le même système dont il a tiré des développements si féconds, dans la sphère de l’intelligence et du sentiment, ou plutôt c’est la même âme qu’il examine, et qui se manifeste dans les sciences, la morale et les beaux-arts. Kant soutient qu’il y a dans la poésie, et dans les arts dignes comme elle de peindre les sentiments par des images, deux genres de beauté, l’un qui peut se rapporter au temps et à cette vie, l’autre à l’éternel et à l’infini. ”

“ On doit à Kant la formule précise de cette dernière conception : la théorie qu’il développe dans l’Esthétique transcendantale consiste à doter l’espace d’une existence indépendante de son contenu, à déclarer isolable en droit ce que chacun de nous sépare en fait, et à ne pas voir dans l’étendue une abstraction comme les autres. En ce sens, la conception kantienne de l’espace diffère moins qu’on ne se l’imagine de la croyance populaire. Bien loin d’ébranler notre foi à la réalité de l’espace, Kant en a déterminé le sens précis et en a même apporté la justification. ”

“ Penchée vers la chenille, Katenka fit tout juste ce mouvement prohibé ; au même moment, la brise souleva le léger fichu qui abritait la blancheur de son cou. Or son épaule était à portée de mes lèvres : elles s’y posèrent en même temps que mes yeux s’y arrêtaient. La belle enfant ne se retourna point, et Voloda, sans lever la tête, dit simplement, avec un accent dédaigneux : « Que de tendresse ! » Je sentis mes yeux se gonfler de larmes ; mais je ne pouvais cesser de regarder Katenka. ”

“ Le philosophe Kant, à Kœnigsberg, homme placide, régulier dans ses habitudes et qui ressemble à quelque bourgeois de la ville, a écrit la Critique de la raison pure... « N'entendez-vous pas la clochette? A genoux! On porte les sacrements à un Dieu qui se meurt!... » Mais le philosophe Kant a un vieux domestique, Lampe, qui, porteur d'un vieux parapluie, le suit à peu de pas dans ses promenades, si le temps est menaçant. ”

“ Catinat se demanda comment il pouvait même se maintenir sur son siège avec une si horrible blessure. Et il frissonna quand l’homme leva son fouet et lui laissa apercevoir sa main toute rouge de sang coagulé. Il tendit le cou pour tacher de distinguer ses traits, mais son chapeau à larges bords était rabattu sur ses traits et le col de son manteau relevé, de sorte que son visage restait dans l’ombre. ”

“ La Catanaise résista à tous les supplices, et pas une parole ne lui fut arrachée contre la jeune reine, qui l'avait abandonnée et qui l'oubliait dans les plaisirs.
Son fils, d'Évoly, eut moins de courage ou moins de générosité, mais le peuple n'en connut rien; on ne l'amenait à l'échafaud et on ne le transportait à la prison qu'après l'avoir bâillonné.
Philippine Cabane, la. Catanaise, périt en se tordant dans des convulsions de douleur ”

“ Kanta était le fils d’un ancien chef disgracié de la garde de Katséna. Il partit vers l’ouest, dans l’actuelle région de Sokoto, où vivaient des tribus haoussas isolées et inorganisées, quelques éléments sonraïs immigrés, et des Peuls. Réduit à la misère, il finit par se placer comme serviteur chez ces derniers. Il groupa peu à peu autour de lui une bande de garnements et se mit à voler et piller. Devenu assez fort, il fonda avec eux le village de Souramé (1) , qui fut plus tard longtemps sa capitale. ”

“ Je passe de Platon à un génie plus sévère, mais non pas moins audacieux, Emmanuel Kant. Nous le voyons, pendant les trente premières années de sa carrière, flotter à tout vent de doctrine, aller de Wolf à David Hume. Un jour enfin il se recueille, se tait longtemps, et après une lente et profonde incubation il publie la Critique de la Raison pure. C’était en 1781; Kant avait cinquante-sept ans. L’éclosion de Leibnitz se fit plus vite. Il faut bien que son génie fût précoce, car il n’attendit que d’avoir quarante ans. ”

“ Et comme Catinka, poursuivant son inspection, n'avait pas l'air très convaincu :
— Tu doutes? je crois. Je suis Mahomet, ô femme de peu de foi !
— Pardonnez-moi, monsieur, mais... je suis chrétienne. Nous sommes toutes chrétiennes ici, observa Catinka avec une nuance de malice.
- — Je le sais, repartit Vassili avec aplomb. .Toi, tu t'appelles Catinka de Dicht, et ta
patrie est Kazan. ”

“ Mais il y a un mot de Caton bien plus caractéristique encore, et qui va bien plus loin : l’homme admirable, l’homme divin et le plus digne de gloire, c’est, suivant lui, celui qui prouve, par ses comptes, qu’il a acquis plus de bien dans sa vie que ne lui en avaient laissé ses pères.
Caton était déjà vieux, lorsque Carnéade, philosophe académique, et Diogène, philosophe stoïcien, vinrent d’Athènes à Rome demander pour les Athéniens la décharge d’une amende de cinq cents talents [27] , à laquelle les Sicyoniens les avaient condamnés par contumace sur la poursuite des habitants d’Oropus. ”

“ Alors, regardant d'un air terrible autour d'elle, et toujours armée de son épée et de sa dague, elle s'élança dans l'escalier et disparutavant qu'on pût retrouver assez de résolution pour l'arrêter.
Mais pour être hors de cette maison, Catalina n'était pas sauvée. L'homme qu'elle venait surtout de frapper serait redoutable, lui aussi dans sa vengeance !... Elle le comprit, et sa première fureur apaisée, elle connut tout son péril; il n'était qu'un moyen de le balancer ; c'était de se retirer dans l'église cathédrale, et de là dans le couvent de San-Francisco. ”

“ Je ne crois pas, dit Henri Heine dans son livre de l’Allemagne, que l’horloge de la cathédrale de Kœnigsberg ait accompli sa tâche avec plus de régularité que son compatriote Kant. Les voisins savaient qu’il était exactement trois heures et demie quand Emmanuel Kant, vêtu de son habit gris, son jonc d’Espagne à la main, sortait de chez lui et se dirigeait vers la petite allée de tilleuls qu’on nomme encore à présent, en souvenir de lui, l’allée du philosophe. ”

“ Catinka commençait à subir le charme de ces aveux qui respiraient la franchise naïve du premier amour. Une femme sait toujours gré à l'homme qui a remarqué et apprécié ses qualités, cet homme lui fût-il indifférent, même insupportable.
— Refusez de m'entendre, Catinka, et à l'instant, sous vos yeux, à vos pieds, je me perce le cœur!...
Il portait la main à son poignard; elle lui arrêta vivement le bras.
— Écoutez, Baskir, lui dit-elle avec émotion, il se peut que je consente à vous entendre, mais à une condition... ”

“ Catinka paraissait visiblement embarrassée • il lui devenait de plus en plus difficile de satisfaire la curiosité de son élève.
Cette leçon avait néanmoins tant de charme pour elle, qu'elle consentit volontiers à la prolonger.
Y a-t-il plus intéressant sujet que l'amour, surtout pour des femmes cloîtrées ?...
— Je ne puis vous dire, moi, princesse, répondit la suivante, mais il paraît que ça se devine... Le cœur....
— Le coeur ?... je n'en ai pas!... interrompit Astarteh avec un aplomb d'innocente qui s'ignore encore.
Le visage de Catinka s'éclaircit d'un sourire malin. ”