“ Recommandez-vous à Dieu, dit Catalina à dona Maria... nous allons passer.
Elle lança sa mule dans le fleuve, et en effet ils passèrent... Après avoir pris un peu de repos dans une venta, ils repartirent pour la Plata... Au moment où dona Maria rendait grâces à Dieu, en apercevant les tours de la cathédrale, le galop d'un cheval se fit entendre derrière eux, et deux coups d'escopette leur envoyèrent deux balles, dont l'une traversa la golille de Catalina, l'autre emporta une boucle des cheveux de dona Maria... c'était don Pedro qui les suivait... mais son cheval paraissait accablé ! ”

“ Don Francisco réitéra son ordre d'un ton plus formel, et en même temps il saisit Catalina par le haut de son pourpoint pour la forcer à obéir, En sentant la main de cet homme toucher sa poitrine, elle redevint femme pour un moment... puis l'homme cruel vengea la femme offensée !... elle leva le bras gauche toujours armé de sa dague, et d'un seul coup, frappé au milieu du visage , elle lui traversa les deux joues avec la lame de son poignard. ”

“ Un ami du blessé voulut prendre sa défense; Catalina le frappa grièvement... Effrayée de ce premier meurtre, elle se réfugia dans l'église; mais le corrégidor, qui passait en ce moment, ne jugea pas le lieu d'asile suffisant; Catalina fut arrachée de sa retraite et conduite en prison.
Maintenant sa vie n'est plus qu'une suite continuelle de jours remplis par des crimes ou des malheurs sanglans. La main de cette femme donnait la mort dès qu'elle touchait un être humain.
Délivrée de la prison de Sana par son maître Urquiza, elle fut le joindre à Truxillo. ”

“ Catalina entraîne celui qui reste, et se fait jour, avec son sabre et son poignard, jusqu'au Cacique , qui avait pris la bannière espagnole; le soldat qui la suivait tombe à côté d'elle... elle reste seule... seule elle attaque ; seule elle combat ; seule elle reprend la bannière des mains du cadavre du Cacique, qu'elle a tué seule aussi... et quand ses camarades accoururent pour la délivrer, elle revenait triomphante, mais blessée et couverte du sang ennemi et du sien... ”

“ Il faisait tout cela dans l'atelier de Pacheco, qui applaudissait à ses travaux et l'encourageait dans ses fortes études bien plus qu'il ne pouvait l'y diriger. Mais la maison de son maître était pour don Diego la demeure la plus convenable, sous tous les rapports ; car, outre la commodité d'avoir à sa convenance tous les objets nécessaires à la pratique de son art, il y trouvait réunie la plus brillante société de Séville, artistes, musiciens, savans, hommes de lettres , magistrats et grands seigneurs , tout ce qui s'intéressait aux arts et aux sciences ”

“ L'étude du coeur humain se présente incomplète devant un tel phénomène, assemblage bizarre d'une valeur admirable, de tout ce qui compose le chevalier des temps antiques, même la force du corps, et puis dépouillée des moindres qualités de la femme ! ”

“ Il est probable que l'apparition de la mort assise si long-temps à son chevet, et ne l'abandonnant qu'après une longue lutte, l'avait enfin trouvée vulnérable. Ce fut vers ce temps, au milieu de cette faiblesse prolongée, et produite par cette immense perte de sang échappé de ses veines par HUIT blessures reçues dans ce dernier combat, qu'elle résolut d'aller à Guamanga pour voir l'évêque de cette ville, dont la renommée était fameuse dans toutes les Indes. ”

“ Leurs richesses sont considérables ; mais que faire d'un or qui, dans leurs mains, demeure stérile ! N'est-ce pas un supplice de plus ajouté à tous ceux qui leur ont été imposés déjà? Plus loin c'est le monastère du Puig, célèbre par sa madone et ses bons vins ; tout près de Valence, dont vous voyez à l'horizon se dresser le migalet octogone au milieu d'une foule de petits clochers qu'il domine , s'élèvent les orgueilleuses tours des hyéronimites de S. Miguel, où se trouve une des plus belles collections de manuscrits du moyen âge ”

“ Elle était signalée comme assassin , comme homme dangereux, dans tous les gouvernemens de l'Amérique. Un jour le corrégidor de Guamanga reçut l'ordre émané de la vice-royauté de Lima, d'arrêter l'alferez Alonzo Diaz Ramirez de Guzman , il le mit à exécution. Mais Catalina , déterminée à mourir plutôt que de se rendre, se défendit comme le lion attaqué dans son antre. La lutte devint si terrible , que l'évêque qui passait non loin du lieu de la scène, intervint comme médiateur, et demanda que l'alferez eût son palais pour prison... ”

“ Catalina était la plus forte des trois...
Tout à coup un cri de joie échappe à l'un des fugitifs.., il voit un homme... cet homme le regarde... il lui sourit !... Le soldat ne peut que le montrer à ses compagnons, et tombe sur la neige en appelant à son aide... Catalina a vu aussi l'homme que lui montre son compagnon... elle en voit même un autre... ”

“ Depuis long-temps sa tête était mise à prix par le gouverneur ; et d'après les ordres sévères de l'Inquisition, don Alonso de Ribeira voulait avoir le criminel , vivant surtout, pour l'envoyer en Europe. Catalina l'ignorait; et jugeant qu'un renégat ne devait pas valoir beaucoup plus qu'un chien, elle pendit son prisonnier au premier arbre qu'elle rencontra. Cet homme se nommait don Francisco Quispiguancha...Le gouverneur, fâché de sa pérte, ne nomma pas l'alferez Alonzo Diaz (Catalina) à la vacance de sa compagnie. ”

“ Le sanglant holocauste offert par une population entière qui se dévoue à la foi jurée, offre un de ces actes héroïques purs et dépouillés de tout calcul que le froid scepticisme de l'historien ne peut confesser qu'en l'admirant. ”

“ Elle était là depuis quelques mois, lorsqu'un soir, étant devant la porte du palais, elle vit arriver son père, le capitaine don Miguel de Erauso : elle le reconnut seulement à la voix , car la nuit était déjà sombre. Le malheureux vieillard venait demander à don Juan de lui donner des preuves de son intérêt en l'aidant à retrouver sa fille , dont il. lui apprit la fuite. Catalina avait suivi doucement son père pour saisir quelques mots qui pussent la guider. Ceux que le vieillard employait pour exprimer sa douleur de père auraient dû lui ramener sa fille ”

“ Arrivée à San-Lucar la Major, elle trouva la fameuse expédition que l'Espagne envoyait contre les Hollandais à la Punte de Araya, au moment de mettre à la voile sous les ordres de don Luis Fernandez de Cordova et du fameux don Luis Fajardo. Toujours bizarre dans ses actions, même les plus ordinaires de
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la vie, Catalina, sous le nom de Pedro de Orive, passa aux Indes sur le vaisseau que commandait un de ses oncles, frère de sa mère, don Estevan' Eguino, et se mit à son service sous le prétexte d'apprendre la profession de marin. ”

“ Ce qui contribua plus que toute autre chose à le fixer dans cette résolution , ce fut la vue des peintures de Flandre et d'Italie qui arrivaient alors en grand nombre à Séville ; celles surtout de Michel-Ange , de Caravage et de Josef de Ribera qui étaient exécutées en vertu des principes mêmes dont il cherchait l'application, eurent une grande influence sur la direction de ses études et le développement de son talent. ”

“ Attirée vers lui par un sentiment qu'on ne peut qualifier, car cette femme extraordinaire semble avoir constamment repoussé tous ceux que la nature inculque dans l'âme la plus vicieuse, elle devint bientôt l'amie de don Miguel de Erauso, qui, ne voyant en Ramirez de Gusman qu'un jeune compatriote brave et résolu, à un âge qni tenait encore à l'adolescence, lui accorda non seulement son amitié, mais la protégea, et contribua puissamment à lui faire obtenir le titre à'alferez après la bataille de Puren, où elle fit en effet des prodiges de courage. ”

“ Dona Catalina de Erauso naquit en Guipuscoa , à SaintSébastien, le 10 février 1585, du capitaine Miguel de Erauso et de Dona Maria Perez de Galarraga y Arce. Comme dans toutes les familles nombreuses en Espagne à cette époque, les filles de don Miguel de Erauso furent dès leur naissance , destinées à la vie religieuse , et Gatalina, comme l'aînée de ses soeurs, fut la première offerte en sacrifice. Elle avait à peine quatre ans , qu'elle fut remise à la garde de la soeur de sa mère, dona soror Ursula, de Unza y Sarasti, prieure du couvent des dominicaines de San-Sebastian VAntiguo. ”

“ Les hommes voulurent mourir en guerriers , les femmes en héros. Pour les uns , la nuit, une sortie, la confusion d'une rencontre où leurs ennemis, en les immolant, s'immolèrent entre eux ; pour les
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femmes, le poignard et le feu; et dans cette héroïque sontie (pour emprunter à l'Inde un mot qui manque à notre langue) , femmes, enfans, vieillards, objets précieux, tout est consumé en une nuit; et le lendemain, au revers de ce rocher qui lui défendait de passer outre , Annibal, aux premières lueurs du jour, n'aperçut plus que des cendres fumantes : Annibal n'avait pas vaincu ! ”

“ Une fois près du saint prélat, Catalina, soit qu'elle fût vraiment touchée de repentir, soit qu'elle vit qu'il ne lui restait que ce moyen d'éviter l'échafaud, avoua TOUT à l'évêque !... D'abord le saint homme recula d'épouvante... puis il pardonna à la nonne infidèle, à la femme barbare. ..Il pardonna, parce que Jésus a pardonné... Elle en reçut l'absolution, mais à condition qu'elle reprendrait non seulement ses habits de femme, mais ceux de religieuse , et qu'elle entrerait dans un couvent, à Guamanga même. Catalina consentit à tout ”

“ La conversation se faisait ainsi ; tandis que les trois sergens de ville de ce temps-là avaient les jambes dans l'eau du fleuve, au risque de se les faire manger par quelque crocodile. .. Ils ne voulaient la mort de personne ; ce qu'ils demandaient, c'était de l'argent ; Catalina les comprit : et tirant de sa bourse trois doublons, elle les déposa sur une pierre au bord du fleuve, salua très-poliment les alguazils, qui, cette fois, ne furent pas en reste pour le lui rendre de leur côté • puis , s'élançant sur le bon cheval de l'alcade de Corte de Lima, elle poursuivit sa route pour Guamanga. ”

“ Pacheco nous apprend, dans son livre sur la peinture et les peintres espagnols, que Velasquès prit à son service un jeune paysan, dont il se faisait accompagner partout, afin d'avoir toujours un modèle sous la main ; il lui faisait prendre toutes les postures et les expressions possibles ; tantôt le rire tantôt les pleurs ”

“ Ce qu'elle voulait, elle l'ignorait; seulement elle était malheureuse et pleurait, car elle avait déjà le voile blanc et son année de noviciat touchait à sa fin, et elle voyait arriver le moment où. sa propre volonté allait faire d'un séjour déjà détesté une éternelle prison. Elle avait alors quinze ans.
Ce fut vers cette époque qu'elle eut une querelle violente avec une religieuse nouvellement arrivée dans le monastère, appelée Catalina de Aliri. Cette querelle fut terrible dans ses suites : la religieuse était au moins aussi emportée que la novice ; elle était plus forte ”

“ Il prit une compagnie, et s'en fut sommer le supérieur du couvent de San-Francisco de lui remettre l'alferez Diaz. Les moines, jaloux de leurs privilèges, répondirent à sa sommation par un refus. Le gouverneur insista ; mais le supérieur, nommé Fray Francisco de Otalora, montra l'intention d'une telle résistance, que le gouverneur fut contraint de se retirer, ce qu'il fit, mais en laissant des gardes autour du monastère... Qu'auraient dit les religieux , s'ils avaient su que l'être pour lequel ils venaient de s'exposer à la vengeance d'un homme puissant était une femme ! .. une religieuse !... ”

“ Arrivée à Vittoria , le sort la servit en favorite ; elle entra comme copiste chez un oncle qui ne la connaissait pas, don Francisco de Cerralta. Il en prit soin comme d'un pauvre orphelin: et voulut même soigner son éducation. Mais la jeune fille n'avait pas quitté sa prison pour s'en donner une volontaire.., son humeur vagabonde, sa volonté de connaître cet univers ouvert devant elle, l'entraînèrent à Valladolid, où la cour résidait alors... Elle y fut encore servie par le sort r et entra comme page dans la maison de don Juan de Idiaquez, secrétaire du roi et protecteur de sa famille. ”

“ Je sais tout cela, dit-elle à don Juan Ponce de Léon qui lui faisait ces objections; mais si la mort est peut-être LA! poursuivit-elle en étendant les mains vers les montagnes, elle est SÛREMENT ICI...
Ponce de Léon assura son évasion ; puis lui ayant donné un cheval, des armes, des munitions , quelques provisions et un peu d'argent, elle s'avança dans ce désert, où elle avait une presque certitude de trouver la mort.
Catalina n'était encore qu'à quelques journées de la Conception , lorsqu'elle trouva deux soldats sur sa route... ”

“ Déjà le peuple murmurait, on allait l'emmener, lorsque deux religieux franciscains , envoyés par la mère de dona Maria d'Avalos, la mirent entre eux et l'emmenèrent à leur couvent, où elle fut soignée jusqu'à sa parfaite guérison. ”

“ Cette lueur qui venait de lui apparaître comme un fanal
-8dans
-8dans nuit où elle errait, un seul moment avait suffi pour la faire jaillir aux yeux de Catalina.
Elle venait de prendre le bréviaire de sa tante sur son priedieu ; elle allait sortir de la cellule, lorsque ses yeux s'arrêtèrent sur un objet qui la fit tressaillir... C'étaient les clefs du couvent que la tourière déposait chez la prieure avant d'aller à. Matines... A cette vue la novice ne sentit plus son bandeau serrer son front comme un cercle de feu... elle entrevit le monde... elle vit le ciel... elle vit les champs .. ”

“ En se voyant seule dans ce désert, Catalina fut enfin sou-
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mise par la terreur... Elle frémit en tournant autour d'elle un regard auquel RIEN ne répondait... qui, pour se reposer , n'avait qu'un cadavre ! et dans le coeur de la nonne apostate, le remords commença à gronder... elle s'assit et pleura!... ”