Tessens

“ Ses habitants — et c'est leur honneur — sont généralement restés attachés à leur sol, sol léger et accidenté qu'ils arrosent de leurs sueurs et qui leur mesure parcimonieusement ses produits. Ils ont donc de la peine, mais, à une ou deux exceptions près, ils restent quand même, donnant ainsi un exemple de dévouement et de fidélité à la terre à tous les déserteurs de nos campagnes.
Aussi la population de Tessens a généralement conservé
son caractère et ses mœurs, qui sont plutôt simples, et elle le doit à sa fidélité au pays. ”

“ Ceux-ci, pauvres de Tessens ou des communes voisines, on les voyait nombreux autrefois aller de maison en maison en la fête de Ste Agathe. Ce jour-là, les familles fortunées se faisaient un honneur de les nourrir. Aujourd'hui — on
dirait que tout le monde est devenu riche — il n'en vient plus que deux ou trois des villages voisins. ”

“ Sur le territoire de Tessens, il y a trois villages seulement : Villaroland, le Breuil, Tessens. Ce dernier village, le plus important, forme le chef-lieu. Il est à une altitude de 958 mètres. Il est à 4 kilomètres d'Aimé et à 18 kilomètres de Moûtiers. Village aux maisons rustiques et très anciennes, échafaudées les unes sur les autres et reliées souvent entre elles par des passages voûtés. Si les extérieurs n'ont aucune apparence, les intérieurs sont cependant propres et généralement bien aérés. La grande route, dite route d'Aimé à Megève par le Cormet, le traverse en deux fois. ”

“ Histoire ou monographie, c'est du reste toujours le classement des récils, des fails, des institutions intéressant un pays. Dans le cas présenl, ce pays s'appelle Tessens, petite paroisse de la vallée d'Aimé, gracieusement située à mi-côte sur la rive droite de l'Isère. ”

“ Nous en sommes aujourd'hui, après le recensement de 1926, au chiffre de 299 habitants, dont 243 pour la seule paroisse de Tessens, c'est-à-dire en excluant le village de Villaroland. Ainsi, pendant les cinquante premières années du XI xe siècle, la population de Tessens a suivi une gradation ascendante, arrivant jusqu'à 500 habitants, après avoir atteint le chiffre élevé de 538. ”

“ Un jour, paraît-il, à travers les rues de Tessens, on vit des hommes qui traînaient les débris d'un autel. C'était l'autel de la chapelle de Charvaz, hameau de Villette, dédiée à St Michel.
Or les hommes qui accomplissaient une pareille besogne étaient-ils tous des étrangers au pays ? ”

“ Le dit marquis vendait « purement et simplement et irrévocablement, de la meilleure manière que vente se peut et doit faire, en faveur de la ditte communauté de Tessens... à savoir tout le droit de fief-emphitéose, direct domaine, censes, servis, tallies, laods, plaits... et tous autres droits qu'il avait à espérer et prétendre rière le dit lieu de Tessens... avec promesse de n'en jamais plus rien demander ». ”

“ Il y avait donc anciennement deux classes de propriétaires à Tessens,il y avait les montagnards et les autres. Les premiers pâturaient leurs troupeaux dans leurs montagnes de 30 ou 40 vaches. Au surplus, à un certain moment du moins, ils profitaient seuls des communaux avoisinant leurs montagnes, qu'ils louaient d'ailleurs de la commune. Les autres, c'est-à-dire l'ensemble des communiers, avaient pour eux la montagne communale des génisses et celle du Fruit, qui étaient à l'usage de tous. ”

“ Donc « par acte de reconnaissance du 13 mai 1568, Jean de Launay, notaire, les syndics et communiers de Tessens confessent tenir en fief et emphytéose du duc Emmanuel-Philibert les 5 mas de terrain dont on a parlé et la généralité du territoire de Tessens. Ils s'engagent à payer, pour cense annuelle, à la saint Laurent, 20 sols forts ; et, outre cette taille, pour chaque mas susdit, à la saint André, 9 sols forts, 2 gros et 8 deniers, avec une galline en carême ». ”

“ Par quittance du 21 octobre 1693, Rd Dunant, curé d'Aimé, déclare qu'il a reçu des syndics de Tessens la somme de trente florins « tant pour mes droits de la bénédiction de l'eau de St Grat faitte en la chapelle du dit Tessens, le 10e du courant, contre les insectes, que pour les frais du disner ». De ce pieux usage comme de la bénédiction des semences, il ne reste aucune trace aujourd'hui. On dirait que Dieu doit aux hommes d'abondantes moissons sans qu'ils aient besoin de l'invoquer.
Notons encore que la commune assurait elle-même autrefois l'entretien de la lampe du sanctuaire. ”

“ Voilà donc l'église de Tessens agrandie. Pendant quelques années tout est bien. La visite pastorale de 1829 le constate : « Le tabernacle et le rétable du maître-autel sont en bon état ; le chœur, la nef, le clocher, les confessionnaux sont en bon état. » Il ne s'agit donc plus, pour l'instant, que de
son entretien ou de menues réparations. ”

“ Disparu également le nom de Lépine, autre famille du Breuil. Il y avait encore un Lépine Michel en 1860 ; c'est le dernier, je crois, qui ait porté ce nom à Tessens.
Les Crosé, connus surtout à cause du notaire Louis-Henri Crosé, étaient imposés sur Tessens, puisqu'ils possédaient la montagne de la Plagne. Mais ils ne devaient pas être de Tessens. La preuve en est que, dans le rôle établi dans la
commune par la consigne du sel, il n'est point fait de recensement des personnes de leurs maisons (1) . ”

“ Une difficulté étant ainsi soulevée, l'Intendant de la province avait donc demandé au Conseil de Tessens « d'établir un mode de jouissance qui pût le mieux convenir ». Or déjà alors ce M. Crosé était secrétaire de la commune et d'une grande influence sur le Conseil. Au surplus, il possédait deux montagnes, la Plagne et le Césery, « ayant à leur portée les plus beaux et les meilleurs communaux ». ”

“ Enfin, par testament du 18 juin 1839, Chenu, notaire, Jean-Baptiste Chenu donne également à la commune de Tessens en faveur des écoles la somme de 150 livres. Sur cette somme la commune prélèvera chaque année à perpétuité la rétribution d'une messe basse.
Dès avant la Révolution, on s'occupait donc à Tessens comme ailleurs de faire instruire la jeunesse. Des personnes dévouées et charitables, qui comprenaient la nécessité de l'instruction, donnaient une partie de leurs avoirs pour faire un traitement aux maîtres d'école. ”

“ Une paroisse sans prêtre est à peu près comme un corps sans âme, mais aussi au prêtre il faut une église, une église pour faire descendre Jésus sur l'autel et lui donner pour demeure un tabernacle. C'est pourquoi, après avoir parlé des curés de Tessens, il convient maintenant de parler de leur église, où ils ont prié, convié les fidèles et exercé toutes les saintes fonctions de leur ministère pastoral. C'est ce que nous allons essayer de faire dans le présent chapitre.
Or l'église de Tessens est située sur l'emplacement même de la chapelle de Ste-Agathe. ”

“ Or l'acte de plantation dit que « la montagne de la Grande Alpe était indivise par moitié entre Aime et Tessens ». La commune de Tessens ne voulut sans doute pas admettre cela plus tard ; elle prétendit « être seule propriétaire de la Grande Alpe ». Si bien qu'un procès fut engagé entre les deux communes, en 1730. Il se termina heureusement par une transaction quelques années plus tard. Par acte du 3 mars 1733, « devant Jacques Bernard, notaire à Moûtiers, et Maraldi, intendant, ceux de Tessens cédèrent leur moitié de Cornillon et ceux d'Aimé leur moitié de la Grande Alpe ». (Notes Marjollet.) ”

“ Pourtant, à en juger par des noms inconnus, des noms d'un jour qu'on trouve dans les registres, il n'y a pas de doute qu'un certain nombre d'étrangers ont passé ou se sont établis à Tessens. Quant à l'émigration, elle n'était pas très forte anciennement. Un rapport du 2 avril 1822 dit formellement : « Il ne sort guère de la commune qu'environ deux ou trois individus par année qui vont en France pour gagner quelque argent. » Où allait-on ? Vers les villes les plus proches sans doute, Lyon, peut-être. C'est plus tard seulement que quelques-uns
s'enhardirent à aller jusqu'à Paris. ”

“ Et, le 25 juin 1758, ils s'affranchirent de même pour l'autre moitié envers les nobles de Gilly, au prix de 950 livres. Les habitants de Tessens payaient ainsi 1.900 livres le droit de travailler leurs vignes et de jouir surtout de tout le fruit de leur travail.
(1) Le tombeau du chœur est pour les curés.
Ce n'était pas tout. Outre leurs droits sur les vins, les seigneurs de Gilly de Villaraymon possédaient encore sur le territoire de Tessens plusieurs pièces de terrain qui furent vendues également aux habitants de cette commune. ”

“ La commune de Tessens — je reste dans mon sujet — n'a pas été le théâtre de toutes ces horreurs en 1914. Elle n'a pas vu alors ses routes encombrées de troupes, de femmes, d'enfants ou de paysans, ceux-ci fuyant devant l'ennemi et portant à la main un paquet ou conduisant devant eux une voiture où l'on avait entassé à la hâte du linge et quelques objets de première nécessité. Mais ses soldats ont vu cela. Pendant quatre ans, de 1914 à 1918, ils ont été dans la mêlée.
Qui ne se rappelle cette date du 1er août 1914 ? Car certes voilà bien un fait divers. Nos gens sont en pleine moisson. ”

“ Le fief qu'il céda à la commune de Tessens lui venait, par héritage, des nobles de Blonay. Une Madeleine du Tour, sœur ou tante du chevalier, avait épousé Jacques de Blonay. Etant devenue veuve et morte à son tour, probablement sans postérité, c'est le seigneur Hyacinthe qui avait hérité de son fief. ”

“ L'enthousiasme n'est guère dans son tempérament, on ne prend pas feu et flamme pour une idée, on écoute celui qui l'expose, et puis on attend. Quelqu'un voudrait-il exposer des idées subversives, on l'écoute aussi, mais on garde ses convictions après comme avant. Aussi on ne trouve pas ici de ces beaux parleurs qui prétendent tout connaître et tout savoir, parce qu'ils ont voyagé ; ils en seraient pour leurs frais. La population de Tessens n'est cependant pas plus réfractaire qu'ailleurs aux idées d'amélioration et de progrès. On sait améliorer les terres pour en obtenir un meilleur rendement. ”

“ Le citoyen Audé peut être rassuré. La municipalité de Tessens ne se soustraira pas aux arrêtés du district. Un arrêté du 12 nivôse (janvier 1794) prescrit la descente des cloches. Or, le 28 nivôse suivant, l'assemblée générale de la commune déclare qu'elle a satisfait à cet arrêté et que maintenant « il n'en reste qu'une dans toute l'étendue de cette commune ». Et, en effet, le citoyen receveur Benoît Martinet déclare qu'il a reçu « à Moûtiers de la commune de Tessens, des mains de Jean-Joseph Chenu, une cloche saine pesant cent et trente-trois livres». ”

“ Le fait est que, après la Révolution, on constata qu'il y avait des retards à payer et que la chapelle n'était plus en état. Au surplus, au lendemain du Concordat de 1801, la paroisse de Tessens avait été créée. Lequel des deux curés, d'Aimé ou de Tessens, serait chargé de la chapelle ? Le curé d'Aimé, Rd Chavoutier, dut adresser une supplique à l'archevêque de Chambéry pour lui demander que les messes et les revenus de la chapelle de la Peisey fussent réunis à ceux de la Croix d'Aimé. ”

“ Mais ils durent bien en revenir, quand ils se virent forcés de participer aux œuvres de démolition qu'on leur demandait. Et les réquisitions qu'on leur imposait coup sur coup en hommes, en grains, en denrées de toutes sortes !
Les conseillers de Tessens ne furent donc pas plus méchants que d'autres. Ils ne furent certainement pas hostiles à l'idée religieuse. Ils tiennent leurs assemblées « après les offices divins », auxquels sans doute ils ont assisté. A chaque décade ils doivent dire dans un rapport s'il n'y a pas quelque prêtre qui se cache dans leur commune, non sermenté ou assermenté. ”

“ « Qu'il soit défendu à toutte personne de « faucher leurs prés rière la dite communauté de Tessens, « et tant ceux de la montagne que d'en bas, avant les jours « qui seront fixés par les emprises qui seront mises par le « châtelain, en conformité du Royal règlement, à peine de « dix livres chaque contrevenant. » ”

“ Dame ! la commune ne veut disposer de ses fonds qu'à bon escient, mais du moins elle reconnaît qu'il est juste de payer celui qui l'a mérité. Rd Noël Ruffier mérita ainsi de recevoir ce traitement communal de 500 francs pendant les vingt-quatre ans qu'il passa à Tessens.
Le 16 juillet 1840, il donna sa démission, mais dès avant cette date, peut-être pour cause de maladie ou d'infirmité, il avait cessé les fonctions pastorales à Tessens. Son dernier acte est celui d'un baptême qu'il fit le 30 avril 1840. Il se retira à Aime, où il est décédé le 26 juillet 1844. ”

“ De ceci, on s'en plaint, mais en même temps on s'en console en disant : Nous sommes les uns pour les autres. Autrefois, on avait plutôt pour devise le commandement de Dieu : « Bien d'autrui tu ne prendras », etc.
Je cite donc cet ancien document.
Le 18 février 1774, le Conseil de Tessens, dûment convoqué, s'est assemblé à Aime, « au son de la cloche », au domicile de son secrétaire Louis-Henry Crosé, notaire. Etaient présents Jean-Jacques Chenu, syndic, Pierre à feu Michel Vibert, et Nicolas feu Nicolas Bérard, « conseillers composant le corps du conseil ». ”

“ Dans ce mouvement de la population de notre commune, deux autres facteurs sont assurément intervenus, l'immigration et l'émigration. Que la commune de Tessens se soit accrue d'autres habitants venus d'ailleurs, cela paraît assez étrange, puisqu'il n'y avait rien qui pût les attirer sinon la misère, autrefois, et la culture d'un sol aride et ingrat toujours. ”

“ Les villages susdits ont donc toujours suffi et suffisent aujourd'hui à plus forte raison à loger la population de Tessens. Cette population, du reste, n'a jamais subi de très grands écarts. Elle a été, il est vrai, plus forte qu'aujourd'hui, elle a même dépassé le chiffre de 500 avant l'annexion; mais, sauf cette exception, elle a généralement oscillé aux environs de 430 habitants, jusqu'au début du siècle actuel où elle est descendue au-dessous de 400. Je puis d'ailleurs donner des chiffres
Avant la Révolution, il y avait chaque année la consigne du sel. ”