Jean Talon

“ Talon écrivait à Colbert, le 10 novembre 1670 : « Si ma très humble prière pouvait auprès de vous quelque chose en faveur de M. de Bouteroue, je l’emploierais très volontiers pour qu’il reçût par votre moyen quelque grâce du roi. En vérité quoiqu’il n’ait pas l’action que demande le Canada, il a pour les emplois d’un moindre détail beaucoup de bonnes et de belles qualités, et s’étant autant bien acquitté qu’il a pu de celui qu’il avait ici, il part avec l’approbation des honnêtes gens. » ”

“ Fixé à Paris, Jean Talon exerça les fonctions d’avocat au conseil du roi. De son mariage avec Marie Véron, il eut Jean Talon, Louis-Robert Talon et Jean-Baptiste Talon [7] .
Jean Talon, fils du précédent et continuateur de la lignée, fut avocat au parlement et payeur des rentes à l’Hôtel-de-Ville de Paris. Marié à Marie-Charlotte Radix, il eut un fils, Antoine-Omer Talon, né en 1760, qui fut reçu avocat à seize ans, et devint avocat du roi au Chatelet de Paris à dix-sept ans. Il remplit ensuite les charges de conseiller aux enquêtes en 1781, et de lieutenant civil au Châtelet en 1789. ”

“ « Des généalogistes complaisants ont prétendu que la famille Talon était originaire d’Irlande ; qu’Artus Talon vint s’établir en France vers le milieu du seizième siècle, qu’il y prit du service et qu’il fut nommé colonel d’un régiment irlandais sous Charles IX. Cette origine ancienne ne repose sur rien de solide : il est seulement certain que le père d’Omer Talon, avocat au parlement de Paris, maître des requêtes de la reine Marguerite, et ensuite conseiller d’État, se distingua par une conduite honorable durant les troubles de la Ligue. » ”

“ Tout ce que nous en avons dit n’est qu’un léger crayon de ce qu’on en pourrait dire ; il mérite d’être loué par des personnes plus éloquentes que nous, qui ne pouvons que prier Dieu de récompenser nos bienfaiteurs. Nous ne pourrons jamais trop publier les bontés que Monsieur Talon a eues pour nous, et les services qu’il nous a rendus. Il avait été autrefois Intendant du Quesnoi en Flandre où il s’était employé à la bâtisse de plusieurs hôpitaux avec le même zèle qu’il fit paraître en Canada. ”

“ En 1665, au moment où Jean Talon était nommé intendant de la Nouvelle-France, notre ancienne mère-patrie traversait une période prospère et glorieuse. Mazarin, décédé le 9 mars 1661, avait eu la satisfaction de terminer, avant de mourir, son œuvre de pacification intérieure et extérieure. Les traités d’Osnabrück, de Munster et des Pyrénées, signés après une longue série de victoires [1] assuraient à la France une situation prépondérante dans les affaires européennes. ”

“ Le poids de l’âge commençait à lui annoncer que sa vie était sur son déclin. En 1692, il se défit de ses emplois à la cour. Il vendit sa charge de premier valet de garde-robe à M. Quentin, sieur de la Vienne, pour une somme de 110,000 livres [46] , et celle de secrétaire du cabinet à M. Bergeret [47] , pour 143,000 livres, dont 50,000 livres comptant. Il restait capitaine et gouverneur du château de Mariemont.
Talon était demeuré célibataire. L’un des plus jeunes, sinon le plus jeune de sa famille, il avait vu la mort décimer les rangs des siens. ”

“ L’ennui et la contrariété que lui infligèrent ces tiraillements, joints sans doute à la rigueur du climat et à l’excès du travail, occasionnèrent chez Talon une maladie qui dura six mois, en 1671, « le jeta presque dans l’inaction et lui ôta la meilleure partie de ses forces. » Nous lisons dans un mémoire adressé par lui à Colbert : « Si vous désirez apprendre la principale cause de ma maladie, mon secrétaire pourra vous la dire et vous expliquer les déplaisirs que je reçois sur le service que j’ai à rendre ici. » ”

“ Il meurt le 23 novembre 1694.
Au commencement de 1673, Talon était arrivé à Paris. Il eut de Louis XIV une longue audience. Le roi s’entretint avec lui, pendant une heure, des affaires canadiennes ; il examina les gabarits des vaisseaux projetés, s’informa de la condition où se trouvaient les établissements nouveaux, et lui recommanda, en le congédiant, de faire à Colbert « d’amples et fidèles mémoires. » À son retour de Saint-Germain, après cette audience, Talon tomba malade et fut incapable de travailler pendant plusieurs semaines. ”

“ Jean Talon y manifeste des qualités qui le signalent à la faveur de Mazarin.
Après la prise du Quesnoy, petite ville du Hainaut, par Turenne, le 6 septembre 1654, il y est nommé commissaire. À ce moment on commence à l’appeler « M. Talon du Quesnoy », pour le distinguer de son frère Philippe. Ainsi au sujet de pionniers pour les travaux d’un siège, le cardinal informe Turenne qu’il écrit à M. de Roncherolles et à « M. Talon du Quesnoy. » En 1655 il monte en grade et devient intendant du Hainaut. La correspondance entre lui et le cardinal est très active. ”

“ On a vu plus haut que la découverte d’une communication entre la mer du Nord et celle du Sud (l’Océan Pacifique) préoccupait Talon. C’était le problème du fameux passage du Nord-Ouest qui le hantait deux siècles avant les explorations de Franklin, de McClure, et de leurs émules. Un capitaine Poullet, de Dieppe, lui en avait parlé, et l’intendant lui donna une lettre pour Colbert [36] . Dans l’automne de 1671 d’autres navigateurs l’entretinrent du même dessein. ”

“ Malgré toute sa diligence, le 3 juillet Talon n’était pas encore parti, et Colbert lui mandait de se hâter. Enfin le 15 juillet, il s’embarquait à la Rochelle en compagnie de M. François-Marie Perrot, nommé gouverneur de Montréal [33] , ainsi que des Pères Romuald Papillion, Hilarion Guesnin, Césaire Herveau, et du Frère Cosme Graveran. Ils pouvaient espérer atteindre Québec au plus tard vers la fin d’octobre. Mais l’homme propose et Dieu dispose. La Providence avait décidé que ni Talon ni les Récollets ne verraient le Canada en l’an de grâce 1669. ”

“ « Voilà le sujet de nos inquiétudes au regard de M. Talon, dans lequel le pays ferait une perte irréparable s’il avait fait naufrage, parce que le roi lui ayant donné tout pouvoir, il fait de grandes entreprises sans craindre la dépense. » Patoulet, le dévoué secrétaire de Talon, parti de France par un autre navire que son chef, et arrivé heureusement à Québec, écrivait à Colbert : « S’il lui était arrivé un plus funeste accident, Sa Majesté aura perdu un bon sujet, vous, Monseigneur, un fidèle serviteur, le Canada un père qui le chérit, et moi un bon maître [48] . » ”

“ Voilà encore une page que nous regrettons pour la gloire de Talon. Ses récriminations manquaient de netteté. Pour étayer des accusations de cette nature, il aurait fallu des faits bien établis. Quand et comment l’évêque, les prêtres séculiers et les Jésuites avaient-ils voulu étendre leur conduite sur le temporel, et empiéter sur la police extérieure qui regarde le seul magistrat ? Était-ce dans « l’affaire de la Sainte-Famille ? » Il eût été ridicule de le prétendre ”

“ C’est de cet établissement avec les augmentations qu’il reçut, que Talon disait plus tard dans une lettre au ministre : « Pour contribuer en effet autant que par conseil à l’établissement du Canada, je me suis donné pour exemple par l’achat que j’ai fait d’une terre couverte de bois, hors deux arpents qui se sont trouvés abattus. Je l’ai fait cultiver et augmenter, de manière que je la puis dire une des plus considérables du pays [7] . »
L’exemple et les encouragements de l’intendant Talon ne furent point stériles. De tous côtés on vit s’étendre les défrichements. ”

“ Comme on le voit par ses lettres relativement au péril iroquois et par ses projets d’établissement au lac Ontario, Talon, dès le début de sa seconde intendance, se préoccupait très vivement des affaires extérieures de la colonie. Ce sera là le trait distinctif de son administration durant cette période. De 1665 à 1668, il avait surtout consacré ses efforts à l’organisation administrative, judiciaire et politique, au progrès de la colonisation, de l’agriculture, de l’industrie, du commerce, en un mot aux affaires intérieures de la Nouvelle-France. ”

“ Les terres partent en pointe d’un petit carré intérieur qui forme le centre, et vont aboutir, en s’élargissant toujours, aux quatre côtés du grand carré. Elles rayonnent comme les feuillets d’un éventail, dont les extrémités seraient coupées à angle droit. C’était là ce plan dont parlait Talon dans sa lettre du 4 octobre 1665, quand il disait : « Je projette une forme de défrichement pour bâtir une première bourgade ; quand elle sera tout à fait résolue je vous en enverrai le plan. » Il obtenait ainsi ce rapprochement des habitations tant désiré et recommandé par Louis XIV et Colbert. ”

“ J’avoue que j’avais toujours considéré Jean Talon comme un brave et honnête homme, mais depuis que j’ai su qu’il y était allé, lui aussi, de sa petite mine, il est tombé dans mon estime. Je veux parler de sa mine de charbon, à Kébec même. Voici comment il s’en ouvre au ministre :
Je viens présentement de faire l’essay d’une mine de charbon qui règne en plusieurs endroits du pied de la montagne sur laquelle Kébec est planté. ”

“ Talon n’eut aucune peine à le persuader qu’il fallait continuer à fortifier la Nouvelle-France. Et Louis XIV entra dans toutes leurs vues. Le résultat des audiences de Talon avec le roi et le ministre fut donc une recrudescence d’activité et d’ardeur pour le peuplement et le progrès du Canada. On résolut d’y renvoyer des troupes pour assurer davantage la sécurité du pays, tout en contribuant ultérieurement à le coloniser, et d’y faire passer encore un grand nombre de filles et d’hommes de travail, ainsi que des animaux domestiques, si utiles à l’agriculture. ”

“ Dans sa lettre du 27 octobre 1667, Talon informait Colbert qu’il s’était mis en société avec un marchand pour expédier aux Antilles par un vaisseau de la compagnie, qui retournait en France via les îles, du saumon, de l’anguille, de la morue verte et sèche, des pois blancs, des planches, du merrain, de l’huile de loup-marin, et quelques mâtereaux qu’on disait y être recherchés, pour faire « des épreuves et ouvrir le chemin au commerce que les habitants du Canada n’ont pas encore trouvé. » ”

“ Nous n’avons pas à revenir sur la lettre du 26 août au sujet de l’Église. Le 27 octobre, Talon adressait à Colbert un long et intéressant mémoire sur la situation et les affaires de la colonie. Il y annonçait que deux capitaines [9] du régiment de Carignan-Salières s’étaient mariés avec des filles du pays, qu’un lieutenant [10] avait épousé la fille du gouverneur des Trois-Rivières, enfin qu’un autre lieutenant [11] et quatre enseignes [12] se préparaient eux aussi à contracter mariage. ”

“ Où le nouveau magicien avait-il puisé les éléments de son art? Je l’ignore. Il est probable (c’est toujours avec des probabilités que se comblent les lacunes de l’histoire) , il est probable que Talon avait appris l’escamotage comme la danse de Polichinelle, pour sa satisfaction personnelle et le plaisir de ses amis. Ce qu’il y a de certain, c’est que la séance qu’il donna devant les naïfs spectateurs d’Aberdeen ne fut pas de première force, et que c’est à la suite de ces premiers succès qu’il se perfectionna dans l’art auquel il dut plus tard sa réputation. ”

“ Tout était à faire ; et les colons canadiens se trouvaient dans des conditions tellement spéciales que l’intervention royale, en 1665, la Nouvelle-France était voué à la ruine. Talon multiplia les encouragements et les secours ; mais en même temps, il ne négligea rien pour stimuler les efforts individuels. Si Louis XIV eut fait continuer jusqu’en 1700 l’œuvre féconde que cet homme éminent avait poursuivie au Canada de 1665 à 1672, le pays aurait alors acquis assez de force pour marcher seul et trouver en lui-même ses éléments d’avancement et de progrès. ”

“ J’établis pour mon héritier légataire universel la personne de François Talon mon neveu, et parce que les biens que je lui laisse consisteront en terres, maisons, et contrats, et non pas en argent comptant, je prie tous ceux et celles en faveur desquels (je fais des legs) , excepté les legs qui regardent les pauvres ou l’Église, de lui donner trois mois de temps pour vendre quelques contrats ou meubles et remplir les dits legs. ”

“ En passant par les Trois-Rivières pour s’en retourner à Québec, il rencontra le P. Frémin et lui cria en l’embrassant : « Mon Père, je suis le plus malheureux gentilhomme du monde, et c’est vous autres qui êtes la cause de mon malheur. » Le 17 mars, il arriva à Québec et fit part de ses prétendus griefs à M. de Tracy et à M. Talon. Ce dernier en reçut, paraît-il, une impression fâcheuse contre les Jésuites. Mais M. de Tracy, plus impartial, reconnut sans peine que l’accusation ne pouvait soutenir l’examen, et ramena M. de Courcelle à des sentiments plus équitables. ”

“ Le 25 janvier 1666, ils présentèrent donc à l’intendant une requête exposant qu’ils possédaient cette seigneurie depuis environ quarante ans ; qu’ils l’avaient cultivée en partie avec de fortes dépenses ; qu’ils y avaient fait de grands défrichements ; qu’ils y avaient établi une centaine de colons ; qu’ils avaient pris les mesures nécessaires pour continuer à multiplier les habitations, entrant ainsi dans les intentions du roi ; que, si Talon choisissait d’autres terres que les leurs pour y établir ses villages, le progrès s’accomplirait en plus d’endroits à la fois. ”

“ Le 31 août, il y eut dans le parc des Pères Jésuites à Québec un grand conseil auquel assistaient des députés des cinq cantons. On parla beaucoup d’enterrer la hache de guerre. Mais il devint bientôt évident qu’une paix vraiment durable ne pourrait être achetée qu’au prix d’une vigoureuse incursion dans le pays des Agniers.
↑ « Sur la fin de 1665 M. Talon s’empare au nom du roi du bourg Royal et du bourg la Reine... il tire des alignements pour plusieurs concessionnaires et il en donne des contrats au nom de Sa Majesté. » ”