Alexandre Dugré

“ La France, beaucoup plus peuplée que tous les autres royaumes, n’aura des habitants que pour soi ? ou bien, si ses enfants la quittent, ils s’en vont qui de-çà, qui de-là, perdre le nom de Français à l’étranger ?... Ne vaudrait-il pas mieux décharger l’ancienne France dans la Nouvelle, par des colonies qu’on peut y envoyer, que de peupler les pays étrangers ? Ajoutez, s’il vous plaît, qu’il y a une infinité d’artisans qui, faute d’emploi ou faute de posséder quelque peu de terre passent leur vie dans une pauvreté et dans une disette pitoyables. ”

“ Les progrès ont été si rapides que la même génération aura connu tout cela, de même que la transition de la faucille et du fléau à la moissonneuse-batteuse.
En 1870 et 1880, les moissons jaunies voient toute la famille s’agenouiller devant elles, la faucille à la main, le soleil sur la tête, et la bonne humeur chez tous, pour d’écrasantes journées de fauchage. Poignée par poignée le grain tombe ; ça ne va pas bien vite : faucher son arpent dans sa journée méritait l’éloge suprême à une faucheuse. ”

“ La colline sableuse des basses Laurentides formait l’ancienne plage. Comment prouver cela ? Voici : —
« Autrefois, dans les âges géologiques, le Saint-Laurent était barré un peu au-dessus de Québec, aux rapides actuels appelés Richelieu, (aux Grondines, non à Sorel) , par un amoncellement de pierres qui donnaient lieu à une chute puissante, peut-être aussi haute que la Shawinigan ou la Niagara, et l’eau, à partir de cet endroit jusqu’à Montréal, s’élevait dans le fleuve à un niveau proportionné. Le lac Saint-Pierre s’évasait au nord ; ses vagues allaient battre les coteaux... » ”

“ Pas encore de touristes, ni de Pointe-du-Lac-les-Bains, ni de ces charmantes villas sur le coteau de sable, où l’on allait courir nu-pieds, prendre des bains de soleil sans le savoir, et regarder le lac sans connaître les mots de poésie, artiste, paysage, lignes d’horizon et tout ça... mais on trouvait ça beau et ça faisait quelque chose. Un brave homme eut l’idée d’acheter pour 25,00 $ cette éblouissante dune, comparable aux déserts de la Libye, d’y planter les arbrisseaux précurseurs des villas, d’y planter même une vache. ”

“ Vieux saints prêtres pionniers de chez nous, si braves dans la misère, et amassant un trésor de vigueur pour notre catholicisme, sel des paroisses, sel du pays, rudes et tenaces curés, bourrus et paternels, un peu soldats, un peu prophètes, portant le rabat de France sur la symbolique soutane d’étoffe du pays, vous avez tout sauvé pour la patrie terrestre en même temps que pour l’autre, au point que tout notre spiritualisme se tient et que Mgr Bourget a parlé avec actions de grâces du « religieux patriotisme » des Canadiens français. ”

“ Comment voyage-t-on ? En canot d’abord, sur les rivières, les chemins qui marchent. Puis l’ère commence des voyages par terre. Le grand-voyer Lanouiller de Boiscler termine, en 1734, le Chemin du Roi, de Québec à Montréal, et organise la poste ou service de diligences. Les chemins sont à la charge des habitants, qui ne goûtent pas trop les corvées nombreuses dirigées par les sous-voyers. Les chemins royaux ou de poste doivent avoir trente pieds de large, entre deux fossés de trois pieds. ”

“ Le soleil de quatre heures éclairait violemment les maisons et toute cette belle campagne. Dans les champs, François put reconnaître ses frères et ses neveux qui, après son départ, avaient repris leur travail et s’interrompaient un instant pour agiter leurs mains vers le train en fuite ; puis ce furent d’autres champs, un autre paysage, une large éclaircie sur le lac Saint-Pierre, puis le médecin pressentit déjà les villes et les États-Unis qui allaient le ressaisir et l’engloutir tout entier. ”

“ L’église sera remplacée en 1844 par une plus grande, qui brûlera en 1882, qu’on rebâtira dans les mêmes murs, plus hauts de cinq pieds ; la voûte romane ne s’arrondit qu’en 1898 et les décorations, peintures de Monty, orgue de Casavant, installation du chauffage central, du gaz, puis de l’électricité ne compléteront l’ameublement de la maison de Dieu que sous le curé actuel, M. Poisson. On est fier de l’église, dont le clocher d’argent ponctue la rue du village, domine le carrefour en courbe du manoir, du moulin et du village, s’aperçoit de loin et ne paraît vraiment pas mal ! ”

“ Les chemins d’automne et de fonte des neiges n’adoucissent pas la corvée. Un jour d’orage épouvantable, un coup de tonnerre effraie le cheval, qui se cabre : le rustaud de cocher s’oublie et lance un juron étoffé. Le saint et digne M. de Calonne lui fait la morale, refuse de s’asseoir avec lui, descend de voiture et marche dans la boue jusqu’à la Pointe-du-Lac. Le sacreur n’était pas parlant le lendemain.
À soixante-quatorze ans, M. de Calonne résigne sa cure, pour ne s’occuper que du couvent-hôpital et d’un fardeau de consultations au parloir ”

“ Le vent d’ouest qui souffle de chez-nous apporte aux Trois-Rivières l’assurance du beau soleil pour les congés ; le vent de nord-est qui nous empoisonne des sales relents de la Wayagamack est un présage de mauvais temps. Les heureux en affaires — le Beatus ille qui, procul negotiis, ut prisca gens mortalium, d’Horace —, viennent chez-nous chercher l’air et la santé : nos gens vont en ville chercher des places, du pain, quand il y en a, car l’établissement de nos jeunes gens est un problème ; le trop-plein doit se déverser quelque part, et on ne le canalise pas. ”

“ En 1723, Louis Gatineau, sieur Duplessis, marié à Jeanne Lemoyne, seigneuresse de Sainte-Marie, à La Pérade, est forcé d’avouer qu’après onze ans de possession du fief Gatineau, il n’y a placé aucun colon : trois lots sont déjà concédés à son cousin Claude Crevier, à la veuve et au fils de Pierre Lemaître. Il promet de faire mieux, ce qui sent le repentir d’élève pris en faute, et la crainte d’être dépossédé de son fief inexploité. Cette partie Ouest souffrira de son voisinage avec la Grande-Rivière, plus fertile et plus accessible en canot. ”

“ Voilà bien que le père revient un jour du marché avec un javelier, lourde faux garnie de dents de bois qui retiennent la paille qu’on dépose en javelle droite.
Quand le jour de gloire est arrivé, le bonhomme se lance à grande envergure, dévorant, grouche, six pieds de large, et avançant de deux pieds à chaque coup, grouche ! à côté des jeunes qui zigonent de la faucille, cric, cric ! une pincée à la fois. Vous comprenez que le père s’en donnait : on aime toujours à éblouir la galerie, et grouche, et grouche ! Il ne réussit que trop, le vaillant champion. ”

“ Quand il n’y a personne, les enfants d’école se risquent à pénétrer dans le parc pour gauler des noix et des glands, ou pour gravir les galeries branlantes et jeter un œil entre les volets. Les souvenirs confus de grandeur et de folies passées, les ronces qui donnent au château des airs de roman, les oiseaux effarouchés, les couleuvres et les crapauds qui se tapissent là comme chez eux secouent d’un petit frisson pas trop désagréable, — et l’on se sauve comme des coupables de profanation. ”

“ Maintenant l’avenir est à la moissonneuse-batteuse qui remplace la faucille, le javelier, le fléau, le battage en grange, et qui donnera aux fils et aux filles de la campagne tout le loisir de faire de l’auto, de la musique et de la neurasthénie. ”

“ On connaît le costume canadien qui remplaça les habits français : pantalons, chemise, veston et paletot d’étoffe du pays, crémone et ceinture fléchée, souliers ou bottes sauvages, tuque de laine, ordinairement bleue à Montréal, rouge à Québec et blanche aux Trois-Rivières, l’avant-garde du tricolore.
Dans les anciennes donations, les vieux sont bien moins exigeants d’objets achetés que d’articles faits à la maison, tels que l’étoffe, la toile, les chaussures tannées, non vernies. ”

“ Nous devons certainement éprouver quelque fierté à voir que nos anciens de la petite patrie ont tant soit peu pris part à la formation de ce groupe français d’outremer que l’économiste Le Play dénommait la nation modèle de notre temps, nation qui comptera peut-être, à la fin du présent XXe siècle, presque autant de Français qu’en France, et de Bourguignons qu’en Bourgogne. ”

“ Jean Talon, qui avait plus que de l’œil, — du génie vraiment, surtout quand on le compare aux modernes, — avait, tout de suite en arrivant, organisé l’industrie domestique, pour n’être pas obligé de tout faire venir de France. Sa politique agressive pousse à la culture du chanvre et du lin ; il prépare l’industrie du vêtement. ”

“ Déjà la Pointe-du-Lac possédait des Maheu, des Bertrand, des Pinaut, des Bériau, noms acadiens ; la nouvelle recrue amena les noms de Comeau, Landry, Martin, Bastarache, Thibault, Giasson, Dorion, Doucet, Morel, Garceau, Haché. Arrachés de leurs heureuses terres de Port-Royal, que les Anglais trouvaient de leur goût, transportés d’abord à Boston, et deux ans plus tard, rembarqués pour la Martinique, ils conspirent en français de n’y pas aller. Ils enferment le capitaine et se rendent maîtres du navire. Un Doucet prend la barre du gouvernail, débarque son monde à Québec et relâche le bateau. ”

“ Est-il possible, sans faire de l’imagination toute pure, de reconstituer la vie d’antan ? Certainement un peu : l’on n’a qu’à étudier la vie du colon moderne et de multiplier par cent, ou par mille, les misères des éventreurs de terre neuve. ”

“ Il arriva ce que vous pensez ; comme disait l’enfant d’école : le futur du verbe aimer, c’est se marier. La seigneuresse-mère, qui n’est peut-être pas contente, les expédie sur une terre qui sera l’héritage d’un neveu, Honoré Biron, que l’on appellera le petit-seigneur, et qui la transmet à un neveu Guay, l’actuel occupant.
La troisième demoiselle Montour épouse le docteur Charles Mailhot, qui ouvre son bureau devant l’église, en bas. ”

“ Dans un ouvrage pressé, écrit à distance et limité à tant de pages, on ne peut tout savoir et tout dire. Malgré les insuffisances, ces pages aideront à faire mieux aimer la petite patrie, à informer les visiteurs de la beauté ancienne, à obtenir que la jeunesse continue la grandeur morale, la vigueur de corps et d’esprit, la gaieté débrouillarde, honnête et polie d’autrefois. ”

“ Il est facile de comprendre que les têtes fortes et les Gros-Jeans plus fins que leur curé ne lui firent pas les misères qui avaient parfois contristé ses devanciers, car il faut bien savoir que la propagande révolutionnaire nous était venue des États-Unis en 1776, puis de France après 1789, et qu’elle trouvait ici, dans les raideurs des fonctionnaires anglais et dans la dureté de certains seigneurs, des sources très favorables de mécontentements. ”

“ Si ce merveilleux trésor d’énergies s’était exploité chez nous, à conquérir le sol, à créer des paroisses, à donner du corps et du territoire à notre race, quelle glorieuse continuation de notre valeur militaire ainsi lancée à démolir la forêt, à étendre les frontières nationales ! ”

“ Pour activer l’allure, il suffit d’une gratification, ou mieux d’un souffle de vanité : on loue l’adresse du cocher, l’excellence des chevaux canadiens, Mais si l’on veut leur faire prendre le grand galop, l’on n’a qu’à observer à son compagnon, de manière à être entendu des postillons, que les calèches du Canada sont les voitures du monde les plus détestables, que les chevaux sont si mauvais qu’il y aurait danger à les faire courir au galop, comme dans les autres pays, et surtout dans les États-Unis... ”

“ La Pointe-du-Lac a toujours aimé à faire du sucre : qu’il se vende bien ou mal, que le printemps soit bon ou petit, qu’on s’esquinte, qu’on s’éreinte et qu’on se mouille à faire la ramasse, ça ne fait rien : on guette le temps du dégel, comme les Gaspésiens guettent la morue. ”

“ Les pertes réelles sont formidables, puisqu’il faut y calculer l’accroissement possible que nous avons perdu. Supposons que notre jeunesse se fût établie chez nous ; aux taux réguliers de natalité, en quatre-vingts-ans notre chiffre pouvait se doubler quatre fois et atteindre 25,000 en 1931 ; les 1,400 qui restent à la Pointe-du-Lac ne sont qu’un reste, et la paroisse-mère peut renouveler la douleur de Rachel qui pleure ses fils et qui ne veut pas de consolations, parce qu’ils ne sont plus, parce qu’ils n’ont pas su créer d’autres campagnes qui seraient ses filles. ”

“ C’est un des exploits humains les plus étonnants et qui prouvent le mieux la ténacité de la race flamande, que la transformation de cette région désolée en un vaste jardin légumier : ces terres pauvres donnent parfois plus que les terres riches... L’agriculteur belge a été plus fertile que son sol ; il fait pousser les récoltes dans le creux de sa main. ”

“ En s’habillant, Gauthier charge sa femme de faire avertir la ville. Elle court chez le capitaine de milice Guay dit Landron ; celui-ci se hâte par le chemin direct pendant que Gauthier fait louvoyer les Américains dans les bois du Coteau de Sainte-Marguerite, pas commodes la nuit ; à quatre heures du matin, Landron jette l’alarme et les troupes vont se cacher près du cimetière actuel, où Gauthier n’arrive qu’à huit heures avec une avant-garde d’Américains qui sont pris par M. de Niverville avant de pouvoir crier. Le gros des troupes arrive et se fait canarder. ”

“ Alors que l’Angleterre de 4 millions d’âmes émigre à pleins bateaux sur cinq cents milles de littoral, entre Boston et la Virginie, de façon à compter plus de deux millions d’habitants en 1760, la France de 12 millions d’âmes laisse émigrer en Espagne son surplus de population, ou s’épuise aux batailles glorieusement ruineuses de Louis XIV et de Louis XV. Aussi nos pères ne seront-ils que 65,000 en 1760, et ils succomberont sous leurs puissants voisins : au lieu de se démolir là-bas, il eût fallu construire ici. ”

“ Le passé n’est pas un état mort, c’est un tremplin, une prise d’élan vers un avenir encore meilleur. « L’Histoire est une morale en exemples, a dit un philosophe, c’est la conscience du genre humain ». ”

“ La terre était immense, partout appelante et fertile : les hommes manquaient. Le régiment de Carignan, une fois les Iroquois amortis, s’attaque aux arbres et s’établit dans le pays ; des centaines de jeunes filles, normandes et parisiennes, viennent s’offrir en mariage : le roi fournit une dot de 50 livres, ainsi qu’une habitation et des vivres pour huit mois, afin qu’on puisse défricher sans trop d’inquiétude. ”