Grande Rivière

“ La rivière était devenue large ; des rochers sourcilleux la bordaient toujours de chaque côté; à l'ouest, cependant, le pays était plus ouvert et laissait apercevoir des prairies onduleuses. Au bout de six milles, un morrie sablonneux à gauche semblait barrer le passage ; mais en approchant nous y trouvâmes
le commencement d'un autre rapide, qui, plus docile que le dernier, se laissa traverser sans nous donner trop de contrariétés. ”

“ Nous longeâmes quelques îles basses ; des deux cotés, dans les prairies, paissaient de nombreux troupeaux de daims. Au sortir d'un goulet, nous débouchâmes dans un large espace où l'aspect des bords escarpés à gauche me fit penser que la rivière tournait à l'ouest; mais, en y allant, nous trouvâmes un courant contraire provenant d'une grande rivière qui se déchargeait en ce point. La bruine devint dense à nous
cacher la terre la plus voisine; et, nous voyant entraînés vers un rapide, nous poussâmes vitement au rivage où nous campâmes. Le brouillard amplifiait les objets, comme de coutume ”

“ Si l’on réunit en un seul faisceau toutes les données partielles que la science a pu recueillir jusqu’à ce moment sur le cours si long-temps mystérieux du grand fleuve de l’Afrique intérieure occidentale, on le voit parcourir une étendue qui n’est pas moindre de huit cent cinquante lieues, recevant dans les pays qu’il traverse une foule de noms divers, dont la plupart sont appellatifs et désignent la Rivière ou la Grande-Rivière ”

“ Sur ce vaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leurs cours, s’y égarent en sinuosités et en marécages; et que dans les crues de l’hiver il y a jonction d’eaux navigables en canot, entre les sources de la Wabash qui va à l’Ohio, du Miami, qui va au lac Erié, de la rivière Huron, qui tombe à l’entrée de ce même lac, de la grande-rivière qui tombe dans le lac Michigan, et ainsi de plusieurs autres. ”

“ Mais comme nous ne pouvions, de ce côté de la rivière, distinguer la principale chute, j'y retournai, au printemps suivant, sur le bord occidental. La route pour s'y rendre, que je parcourus en souliers à neige, est excessivement pénible et dangereuse; indépendamment des montées à pic, et des crevasses que nous eûmes à franchir, il nous fallut ramper le long des rebords étroits des précipices, rendus encore plus glissants par le brouillard glacé qui tombait dessus. ”

“ Toute cette contrée paraît être le séjour d'un printemps perpétuel; cependant, sans la Grande-Rivière et le cours de la rivière Blanche qui, dirigées et mises à profit par les travaux de l'art, portent la fraîcheur sur tous les points de sa surface, ce sol, malgré tous les avantages de sa fertilité naturelle, serait resté dans l'état du plus inculte désert. Les nuages , qu'attirent les hautes montagnes qui bordent les plaines au nord et au sud, y versent rarement les trésors de leurs bienfaisantes vapeurs. ”

“ Ce port n'offre aucun abri contre les vents du nord qui régnent une grande partie de l'année sur les côtes de la GrandeAnse; et de fréquents ras de marée viennent ajouter aux dangers que courent les vaisseaux. La Grande-Rivière, qui a son embouchure à 900 toises de la ville, est l'une des plus considérables du pays; elle a environ 28 lieues de cours à partir des montagnes de la Cahouane, qui font partie de la chaîne de la Hotte, où elle prend sa source : une infinité de ruisseaux et d'autres rivières grossissent ses eaux. ”

“ Hydrographie. — La Grande-Terre est pauvre en eaux courantes et aucune rivière importante n’est à signaler. Par contre de nombreux cours d’eau descendent des sommets de la Basse-Terre; le plus important est la Grande-Rivière à Goyaves, qui prend sa source au mont Sans-Toucher, coule du Sud au Nord sur la plus grande partie de son parcours, pour prendre, peu avant son embouchure dans le Grand Cul-de-Sac, une direction Ouest-Est. ”

“ Quant aux avantages temporels de la Grande-Rivière, ils sont considérables. Les terres y sont fertiles, et il est facile de les améliorer avec les monceaux de têtes de morues qui pourrissent près des vignots. Aussi fructueuses qu’à Percé, les pêcheries exigent moins de frais, car la bouette est plus abondante, et les barges s’usent moins vite.
Les embarcations sont beaucoup plus fortes que celles que nous avons vues jusqu’ici. La raison en est qu’à la Grande-Rivière, chaque pêcheur construit lui-même ses barges, et les fait très-solides, afin qu’elles durent plus longtemps. ”

“ L'affreuse rivière que nous avions à descendre ne présentait qu'une suite de rapides à courir, de portages à effectuer, de cascades à franchir en douceur. Il nous fallut passer beaucoup de temps à des examens préalables, sans lesquels il eut été de la plus haute imprudence d'avancer d'un pas. Les rapides s'accrurent encore en nombre et en difficultés jusqu'à une chute profonde où l'eau tombait perpendiculairement entre des rochers gigantesques dans un abîme immense ; je la nommai Anderson. ”

“ Profitant alors d'un bon vent qui se mit à souffler, nous arrivâmes, après avoir repris une autre cache parfaitement
conservée, aux chutes Sinclair, dont les rives offraient encore quelques restes de glace, et où le gazon et la mousse n'avaient point perdu leur teinte brunâtre. La saison était fort retardée, car il n'y avait pas une seule baie; et, ce qui était plus surprenant, à peine apercevait-on des moustiques ou des maringouins, preuve que le pays n'avait pas joui d'un été ordinaire. ”

“ C'est aujourd'hui la réunion d'une vingtaine de cases éparpillées sur le sol rougeâtre des Montagnes Noires, le long d'une arête aiguë, entre les creux profonds, où se forment la Rivière de la Gorge et celle du Boucan-Drisse, affluents de la Grande Rivière de Léogane. Furcy est à 1.530 mètres d'altitude.
La vue y est merveilleuse, vers l'ouest, sur tout l'enchevêtrement de montagnes entre Port-auPrince et Jacmel; mais le ciel, généralement dégagé le matin, se couvre dans l'après-midi, et les brouillards envahissent les crêtes. Le climat est excellent. ”

“ La rivière, en cette partie, peut être considérée comme ne formant qu'un rapide continuel; à quelques milles plus loin elle reçoit un cours d'eau à gauche; au milieu du confluent se trouve une île. Tout auprès est un lac dont les eaux, soulevées par un vent contraire, s'opposèrent à notre course. Deux ou trois cents daims, et des troupeaux de bœufs musqués, paissaient ou dormaient sur les ri ves occidentales entrecoupées de petits ravins et de parties argileuses, d'un aspect verdoyant et marécageux. ”

“ Un premier rapide nous détourna un peu à l'ouest; sur la rive droite d'un second plus difficile que le premier, nous observâmes les traces de trois campements circulaires, dont les portions intérieures étaient divisées en sections, sans doute pour la commodité des occupants.
Tout auprès, les roches devenaient plus escarpées et semblaient encore plus arides; elles différaient de celles du sud, par leurs faces taillées à pic et leurs escarpements tournés vers l'ouest et le nord ouest.
Dans l'après-midi la rivière s'élargit. ”

“ Les montagnes, cependant, à l’exception de celles qui se trouvent sur les bords du Lac Supérieur, ne sont pas bien hautes, et l’on y voit plusieurs belles vallées d’alluvion, dont la plus considérable est celle de la Rivière La-Pluie. Les lacs et les rivières sont navigables sur de grandes distances, dont la plus longue est de 158 milles, s’étendant depuis le fort Francis jusqu’à l’extrémité ouest du Lac Plat. D’épaisses forêts couvrent tout la région et l’on y trouve en divers endroits, et en grande quantité des bois de la meilleure espèce. ”

“ Nous laissâmes derrière nous la rivière Baillie et remontâmes le long rapide où nous avions trouvé les premières marques des Esquimaux ; le pays était couvert d'eau des deux côtés. Sur le soir, une bourrasque de N. O. nous amena du grésil avec de la neige, et toutes les criques gelèrent fortement, le matin suivant. Le froid étant devenu excessif, la neige, les rafales, la brume nous empêchèrent d'avancer : l'eau s'était considérablement élevée, les falaises étaient sillonnées de profonds ravins. ”

“ Comme le soir n'était pas encore venu, nous reprîmes notre course, dès que nous vîmes assez clair; et, poussés par un fort courant, nous dérivâmes considérablement à l'est; la rivière prenait également cette direction au milieu d'une chaîne de falaises sablonneuses assez élevées, parmi lesquelles les remous avaient creusé de larges criques en plus grande quantité qu'à l'ordinaire. Le courant, toujours accéléré, le devenait de plus en plus ; et se transforma bien-
tôt en une suite de rapides violents qui me firent plus d'une fois trembler pour notre pauvre bateau ”

“ Nous continuâmes à avancer encore plus vers l'est, et passâmes la rivière Jervoise, autre large affluent sur la rive droite. Nous arrivâmes alors à une ouverture basse et sablonneuse qui nous semblait complètement fermée , jusqu'à ce que parvenus à son extrémité nord, un chenal nous conduisit entre des rochers qui parurent s'étendre, à partir d'une hauteur voisine, vers une chaîne de montagnes située dans le nordouest. Le soleil était trop bas pour nous permettre de descendre les rapides; il fallut camper. ”

“ L'après-midi nous pûmes avancer; nous suivions le cours de notre navigation entre des bancs de sable quand nous aperçûmes fort au loin dans le nord un majestueux promontoire, qui reçut plus tard le nom de la princesse Victoria. Les rives sablonneuses se changèrent en falaises qui, sur la côte orientale, allaient en décroissant jusqu'à une pointe où elles dis paraissaient, et sur la côte occidentale dégénéraient en plages basses dont le niveau n'était interrompu que par une douzaine de monticules sablonneux garnis au sommet de quelques brins d'herbe sèche ”

“ Le spectacle offert par les rives escarpées et abrutes du Saint-Maurice, entre la Mékinac et la Matawin, est extrêmement saisissant. Cette dernière rivière débouche dans le voisinage de coteaux élevés, d’une physionomie sauvage et dure ; mais ne vous laissez pas tromper par ces apparences : franchissez les coteaux et suivez les bords de la rivière : vous y trouverez un terrain plat, très fertile et très favorable à la culture, jusqu’à une grande distance, sur lequel pourraient s’établir plusieurs paroisses en succession. Tout ce pays est couvert de bois magnifiques ”

“ La vue du rapide, vue ordinairement fort déplaisante pour ceux qui ont à le franchir, nous combla au contraire de joie, car elle nous annonçait la fin d'un lac qui nous avait causé beaucoup d'embarras et de retards. Dans l'été, ou, pour mieux dire, en automne, ce lac doit former une magnifique nappe d'eau; je le nommai , d'après Nicolas Garry, Esquire , agent
de la compagnie de la baie d'Hudson, dont le zèle désintéressé en faveur des découvertes au nord a déjà reçu trop de témoignages de la part de sir Edouard Parry et de sir John Franklin, pour qu'il soit nécessaire de s'y appesantir. ”

“ Le rapide était enclavé entre deux falaises inabordables. Pour nous mettre à l'abri des accidents, je fis transporter par terre les fusils, munitions et instruments; précaution que je pris à chaque rapide durant tout le temps de cette navigation de rivière. Nous venions de partir, lorsque la pluie recommença à tomber par torrents, accompagnée d'un vent de nord piquant et d'une brunie qui, pour comble de difficultés, nous empêcha de distinguer les ro-
chers aigus cachés sous l'eau dont ce rapide est entièrement rempli ”

“ La largeur imposante de la rivière diminua peu à peu et se réduisit à 5o yards ( 46 met. ) , espace encore rétréci par des roches qui s'avançaient de toutes parts. Dans le langage des voyageurs cette forme reçoit la dénomination de jet; et le seul danger qu'on y court est de tomber dans le remous en un moment défavorable, auquel cas on ne peut éviter quelque sérieux accident. Notre embarcation, en y courant, fut lancée au bas avec une vitesse effrayante. ”

“ Si l'on suppose une ligne partant du golfe de Gascogne, passant par le golfe de Lion, l'Adriatique, la mer Noire, la mer Caspienne jusqu'au lac Aral; là, se courbant et se dirigeant vers le nord-est, du côté de la mer d'Okhotsk; qu'ensuite, au nord de cette ligne, on détache une surface comprenant vingt-sept degrés de latitude et une centaine de degrés de longitude sur le soixantième parallèle, on aura, dans l'ancien monde, une étendue à peu près égale à celle qui forme l'extrémité septentrionale de l'Amérique,
au-dessus de la chaîne des lacs du Canada. ”

“ On ne peut traverser cette rivière que dans certains lieux, l'un desquels est digne d'admiration : c'est un grand chemin pratiqué par les bisons, & assez large pour des charriots, d'une pente douce, depuis le sommet jusqu'au bas d'une éminence très-grande & escarpée, fort près de la rivière, au-dessus de Lees-Town. ”

“ Une chaude brise du sud nous amena une grosse pluie qui inonda le terrain bas et marécageux incliné vers la rivière, et gonfla à tel point les eaux des ruisseaux affluents, qu'elle en rendit le passage à gué fort périlleux. Ayant traversé un autre petit lac sur les traîneaux., nous campâmes au commencement d'un long rapide, afin de mettre notre pemmican à couvert contre la pluie qui n'avait pas cessé un instant pendant toute la durée du jour. ”

“ Ce n'est pas tout : le produit de ces affouillements ira se déposer à l'aval, former des îles, changer le régime de la rivière, couvrir les propriétés particulières sur une grande épaisseur et les rendre stériles. De plus l'étranglement du courant qui se trouve en amont et l'épanouissement qui se trouve à l'aval de l'île, auront pour effet d'établir des courants transversaux, en sens contraires, qui pourront attaquer les rives contre lesquelles ils seront dirigés. ”