Lac Michigan

“ Le lac Michigan est un des cinq grands lacs du fleuve Saint-Laurent. Les rives du lac Michigan sont basses et sablonneuses. L’absence de bons ports et la violence des vents y rendent la navigation difficile. Longueur, 320 milles ; largeur moyenne, 65 milles, profondeur maximum 860 pieds ; superficie, 22,450 milles carrés.
Il est très probable qu’Étienne Brûlé soit le découvreur du lac Michigan. Cet homme passa sa vie avec les Hurons et finit par être tué et mangé par eux. Il fut le premier interprète, et il accompagna à Québec le premier convoi de fourrures de la huronie. ”

“ On sait que ces cinq lacs, grands comme des mers, forment une sorte de chapelet qui sépare les États-Unis du Canada: à l'extrémité occidentale, le lac Supérieur et le lac Michigan, dont le niveau n'excède pas 200 mètres d'altitude, versent concurremment leurs eaux dans le lac Huron qui, par la rivière de Saint-Clair ou de Détroit, se décharge dans le lac Érié, et celui-ci communique par le Niagara avec le lac Ontario, point de départ du Saint-Laurent. Chicago, « la Reine des Lacs », est placé à l'extrémité sud-ouest du lac Michigan. ”

“ Le lac Michigan n'a pas l'aspect majestueux et pittoresque des lacs Erié et Ontario. A mesure qu'on avance vers l'ouest, la nature devient plus uniforme, et se pare de moins vives couleurs. Les bords du Michigan ont quelque chose de sauvage et se composent de plages sablonneuses et tristes, où vient s'arrêter une eau verdâtre, qui semble lourde. Aussi la ville de Chicago, avec son activité, ses jolies maisons en bois, ses jardins, ses nombreuses églises, forme-t-elle un contraste assez vif avec le paysage qui l'environne. Il y a vingt ans, Chicago n'était qu'un village ”

“ Maintenant c'est une ville magnifique, posée en dominatrice à l'extrémité sud-ouest de cet immense lac Michigan que sillonnent des milliers de bateaux marchands, entrepôt des bois et des fourrures du Nord, des grains de tous les États environnants, trait d'union du commerce de l'Ouest et de l'Est, de San-Francisco et de New-York, du Pacifique et de l'Atlantique, de l'Asie et de l'Europe. Elle s'est élevée, d'un bond pour ainsi dire, du petit village à la ville de plus de 500,000 âmes, et est par sa position la vraie capitale des États-Unis. ”

“ De tous temps, même à l’époque où les tribus indiennes parcouraient les forêts et campaient dans les prairies, l’emplacement de Chicago était un lieu de marché fort actif, comme seuil naturel entre le bassin des grands lacs et celui du Mississippi : c’est en cet endroit précis que les eaux du lac Michigan s’épanchaient vers le grand fleuve par la rivière des Illinois, et des bayous, des ruisseaux paresseux marquaient encore l’ancien lit de sortie, occupé maintenant par un canal creusé de main d’homme. ”

“ Sur ce vaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leurs cours, s’y égarent en sinuosités et en marécages; et que dans les crues de l’hiver il y a jonction d’eaux navigables en canot, entre les sources de la Wabash qui va à l’Ohio, du Miami, qui va au lac Erié, de la rivière Huron, qui tombe à l’entrée de ce même lac, de la grande-rivière qui tombe dans le lac Michigan, et ainsi de plusieurs autres. ”

“ Nous descendons par un chemin fleuri jusqu'au bord de l'eau bleue, nous détachons une barque amarrée au quai de bois, quatre de nous prennent l'aviron, et nous voilà lancés à l'aventure sur le lac Michigan ! Miss Meredith, qui n'a pas le pied nautique, nous dit adieu de la rive; Elsie Watson, toujours bonne, est restée avec elle pour lui tenir, compagnie.
D'abord tout marcha à souhait ; l'air était suave, une brise parfumée d'acacia, des ramages d'oiseaux nous arrivaient
de la forêt, l'eau brillait comme un diamant ”

“ La population augmentant au point de tripler tous les dix ans, il devint de plus en plus difficile de se procurer de l'eau salubre. L'eau ne manque pas dans le lac Michigan, mais le long du rivage elle est corrompue par les égouts qui s'y déversent. On résolut donc d'aller chercher l'eau pure au milieu du lac. Sous le lit du lac, on construisit un tunnel de deux milles de longueur : à cette distance du rivage, l'eau est parfaitement limpide. Cette entreprise a coûté un million cinq cent soixante-quinze mille francs : on y a employé quatre millions de briques. ”

“ Cette différence de niveau est rachetée par les rapides et les chutes, dont celle du Niagara ne mesure pas moins de 50 mètres de haut. Sur le Saint-Laurent comme sur les lacs, les rapides, les sauts sont franchis par des canaux à écluses creusés latéralement. La profondeur des lacs est variable : celle du lac Michigan atteint 300 mètres ; ils couvrent ensemble une surface d’eau de plus de 23 millions d’hectares, la moitié de la superficie actuelle de la France. Le Lac-Supérieur est de beaucoup le plus étendu de tous, c’est même le plus grand du globe : il a 200 lieues de long et 35 de large. ”

“ Dans l'Amérique boréale, les « grands lacs » ont une surface totale de 255,450 kilomètres carrés ; quatre d'entre eux, le lac Supérieur, le lac Huron, le lac Erie, le lac Ontario, ayant ensemble une surface de 170,000 kilomètres carrés, baignent les territoires du Canada et des États-Unis ; 'le lac Michigan, qui couvre 61,000 kilomètres carres et qui est enclavé dans le territoire des États-Unis, est assimilé par les traités aux quatre lacs limitrophes ; le fleuve SaintLaurent, traversant le Canada, met les lacs en communication avec l'océan Atlantique. ”

“ Le Saint-Laurent appartient à peu près complètement au Canada. La distance entre l’embouchure du fleuve et le « fond » du Lac-Supérieur ou l’extrémité méridionale du lac Michigan est de 4,000 kilomètres. Cette distance, que des navires d’un fort tonnage peuvent parcourir sans transbordement, et qui est égale à quatre fois la largeur de la France du Havre à Marseille, est une des plus longues lignes de navigation intérieure, et dans tous les cas la plus animée. L’altitude des lacs décroît en partant du Lac-Supérieur, dont le niveau est à peu près à 190 mètres au-dessus de celui de l’Atlantique ”

“ La grande ligne de San-Francisco à New-York, qui touche au grand lac Salé, touche aussi à Chicago qui occupe à l'ouest du lac Michigan, à l'embouchure de la rivière Chicago une position exceptionnelle. Trente lignes ferrées y aboutissent ; la rivière de l'Illinois la met, par le fleuve Mississipi, en communication avec le golfe du Mexique ; et le canal du Michigan, par la chaîne des lacs et le Saint-Laurent, avec l'océan Atlantique. ”

“ Il n'est pas une ville en Amérique ni dans le monde entier qui ait grandi si rapidement que Chicago : il est vrai que sa situation à la tête du lac Michigan n'a pas peu contribué à son développement ; mais il faut surtout faire la part de l'étonnante énergie de ses habitants. Il y a quarante ans à peine, il n'y avait ici que des marais et des prairies. M. Catlin 1 nous a raconté qu'il se souvenait du temps où un chef indien lui proposait d'acheter pour quelques centaines de dollars l'emplacement actuel de Chicago. ”

“ Plus loin, il pénètre dans le continent de l'Amérique du Nord par le havre de Charleston, coupe les Alleghanys dans la région où commencent à prévaloir les roches primitives qui dominent vers l'extrémité sud-ouest de cette chaîne, rase ou entame légèrement les pointes sud-ouest du lac Erie et du lac Huron, puis, s'adaptant aux anfractuosités des contours du lac Michigan, il le coupe à sa terminaison nord-est, près du point où ses eaux se déchargent dans le lac Huron par le canal Makinaw. ”

“ On compte quatre-vingts lieues du fort de Michillimakimac à la baie des Puans, ou la grande baie ; et l’observateur eut l’occasion de faire ce voyage avec le chevalier de Montigny. Ils s’embarquèrent le 2 juillet. Pendant trente lieues, ils côtoyèrent une langue de terre qui sépare le lac Michigan du lac Supérieur, et qui n’a dans quelques endroits que quelques lieues de large. Le pays est fort mauvais ; mais il est terminé par une belle rivière, nommée la Manistie, fort poissonneuse, et surtout abondante en esturgeons. ”

“ Nashville, puis Memphis sur le Mississipi,.
dans le Tennessée.
Les États du Nord sont, à l'E. du fleuve : KENTUCKY, OHIO, INDIANA, ILLINOIS, MICHIGAN et WISCONSIN, ces derniers séparés par le grand lac Michigan. Le climat est salubre et agréable; la température est douce et plus froide vers le nord. On y trouve en
abondance de la houille, du fer, du plomb, du cuivre. Les forêts sont considérables ; les prairies nourrissent des troupeaux de toute sorte; l'agriculture, de plus en plus développée, donne des grains en grande quantité pour la consommation et l'exportation. ”

“ Sur les bords sont assises des villes de commerce prospères, dont la population augmente tous les jours : Buffalo, Erié, Cleveland, Toledo, sur la rive américaine du lac Erié, — Détroit, sur la rivière qui unit le lac Huron au lac Erié, — Chicago, Milwaukee, sur le bord occidental du lac Michigan, — Toronto, Kingston, sur la rive canadienne du lac Ontario, Oswego sur l’autre rive. À son tour, le Saint-Laurent étale avec orgueil Montréal sur une de ses îles et Québec en aval sur la rive gauche. ”

“ D'après les observations du savant et regrettable G. Aimé, qui a étudié pendant deux années les ondulations du niveau de la mer à Alger, l'amplitude de la marée luni-solaire s'élève dans ce port à 88 millimètres les jours de syzygies. « Le lac Michigan, qui pourtant n'a pas moins de 62 000 kilomètres carrés, est la plus petite surface lacustre où l'on ait constaté avec précision le retour régulier du flux et du reflux; l'amplitude de la marée y est, d'après le lieutenant Graham, de 75 millimètres. » (LA TERRE, t. II, par Elisée Reclus.) ”

“ Dans les districts que nous avons encore à parcourir, nous retrouverons quelques-uns ■ de ces peuples, et d'autres dont nous n'avons point encore parlé. Sur la rive occidentale du lac Michigan s'étend le vaste territoire du Nord-Ouest, ou Ouisconsin, appelé aussi district Huron, qui, borné par lé lac Michigan, le lac Supérieur, les petits lacs qui font communiquer celui-ci au lac des Bois et le cours duMississipi, est presque entièrement occupé par des peuples indigènes dont les principaux sont : les Foxs, les Menomonis, les Win nebagos, les Chipeouays et les Ouisconsins. ”

“ Ce canal, poursuit M. Pisani, a 1,600 mètres de long et une largeur suffisante pour que les plus gros navires y puissent flotter. La différence de niveau entre ses deux extrémités est de 8 mètres 37; c'est précisément la hauteur des Rapides, et la moitié de celle des eaux du lac Supérieur au-dessus des eaux du lac Michigan, le premier étant à 193 mètres et le second à 482 mètres 65 au-dessus du niveau de la mer. Deux écluses suffisent pour faire franchir aux bâtiments la différence du niveau. ”

“ Les contrées que baignent le lac Supérieur, le lac Michigan et le lac Huron étaient encore habitées ou fréquentées par les Nipissings, les Outaouais, les Miâmis que refoulèrent vers le nord les Pouteouatamis venant du sud; par les Illinois, les Chippaouais, les Outagamis ou Renards, peuple pillard et cruel, les Kikapous, les Mascontins, les Sakis, les Malhomines, les Osages, les Missouris, les Menomonis, toutes tribus de la langue Algonquine, et enfin par les Kristinots ou Kilestinots de la langue siouse. ”

“ Ces tribus étaient nombreuses, et la liste de leurs noms est aussi longue que baroque ; mais la population de chacune d’elles était bien peu considérable. Trente mille sauvages, au plus, erraient entre le lac Michigan, le Haut-Mississipi et la baie d’Hudson, et avaient pour centre social, géographique et religieux (si ces mots peuvent s’appliquer à des agglomérations humaines à peine sorties de l’état de nature) la race sud-est du grand lac. ”

“ D'après le projet présenté par le général Wilson le 17 décembre 1867, on porterait la largeur de la cuvette à 160 pieds (48m,80) et la profondeur d'eau à 6 pieds (1m,85) pour le plus bas étiage du lac Michigan (dont le niveau varie surtout par l'effet du vent) ; cette profondeur serait en moyenne de 7 à 8 pieds (de 2m,13 à 2m,44) . Les écluses auraient 556 pieds (109 mètres) de longueur entre les portes et 75 pieds (22m,87) d'ouverture. Ce sont là les dimensions qui conviennent aux plus grands steamboats du Mississipi et de ses principaux affluents. ”

“ Heureusement le lac était calme, du moins comparativement. Les eaux des grands lacs, n'étant pas salées, sont plus légères que celles de l'Océan et s'agitent au moindre souffle de vent : rarement leur surface est unie comme une glace. Ceux qui ont passé leur vie sur les bords de l'Érié ne l'ont jamais vu parfaitement calme. ”

“ Les deux amis s'avancèrent jusqu'au bord du lac et en sondèrent l'immensité avec des yeux dont l'inquiétude doublait la perspicacité.
La vaste nappe d'eau, calme et solitaire comme aux premiers jours de la création, roulait paisiblement ses flots bleus et limpides sous la fraîche brise du matin.
Toute créature humaine avait disparu de cette solitude murmurante ; les premiers feux du soleil rayonnaient sur l'eau en flèches d'or, après avoir joué au travers des feuillages. ”

“ Du lac Ontario au cap Chat, il mesure une longueur de mille kilomètres. Son lit a une largeur très variable, mais presque partout considérable, puisque ce superbe fleuve charrie à l'Océan les eaux de cinq lacs immenses, les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Érié, Ontario, et qu'en outre il reçoit dans son cours les eaux de grandes rivières, telles que le Richelieu, le Saint-François, la Chaudière, ses affluents de droite, l'Ottawa, le Seguanay, le Saint-Maurice, ses affluents de gauche. Au cap Chat, la largeur du Saint-Laurent est de quarante milles. ”