Lac Huron

“ Il prit la route de la rivière des Outaouais, parvint jusqu’au lac Nipissing, à environ 60 lieues au nord-est du lac Huron, puis descendant vers le sud, il arriva sur les bords du lac Ontario à la fin de juillet. Il est le premier Européen qui ait contemplé cette mer douce, comme il l’appelle, ce lac océanique que ne sillonnaient encore que les fragiles esquifs de l’Indien, qui ne réfléchissait que les sombres forêts de ses rives solitaires ; mais qui devait baigner dans la suite tant de villes florissantes, et porter sur son sein les plus gros navires qu’ait inventés l’industrie humaine. ”

“ Sur les bords du lac Huron, il y a des endroits fort sauvages, fort isolés ; des dunes, s’étendant à une longue distance : c’est la désolation. Quiconque s’aventurerait dans ces sortes de déserts, risquerait de n’en jamais sortir ; aussi, est-il assez rare qu’on y voit un être humain.
Cependant, vers le milieu du mois de mai de l’an 18..., deux hommes cheminaient à travers les dunes, sur les bords du lac Huron ”

“ Toutes les merveilles de la nature semblent réunies en ce coin de terre, inconnu encore il y a quelque cinquante ans. Chicago est assise au bord d'un immense lac, presque une mer, le lac Michigan; et ce lac fait suite lui-même aux autres lacs aussi merveilleux, lac Huron, lac Érié, lac Ontario. Il est facile de voir tout le parti que l'on peut tirer d'une telle situation géographique. Quel attrait puissant pour les touristes que cette suite de mers intérieures qui n'ont d'autre issue que le Saint-Laurent, qui porte à l'Océan le trop-plein de leurs eaux! ”

“ Le lendemain, nous naviguons sur le lac Huron, par une assez forte brise. Les longues heures de repos que nous laisse le voyage est propice aux conversations prolongées, sur le pont. L’ingénieur, M. Séverin, m’a paru particulièrement intéressant lorsqu’il a évoqué le souvenir des premières navigations sur les grands lacs, notamment sur l’Érié. C’est ici, en effet, que le premier navire construit par les Européens a fendu l’onde de sa proue glorieuse.
Le frêle canot d’écorce des peuplades indigènes, Iroquois et Hurons, s’était sans doute aventuré déjà sur ces vastes nappes d’eau douce ”

“ Le 8 du même mois, nous suivîmes les bords jusqu'à l'autre bout, d'où il ne nous restait plus que six lieues à refouler pour gagner l'entrée du lac Huron, où nous mîmes pied à terre le 14. Vous ne sauriez imaginer la beauté de ce détroit et de ce petit lac, par la quantité d'arbres fruitiers sauvages que l'on voit, de toutes les espèces, sur ses bords. J'avoue que le défaut de culture en rend les fruits moins agréables, mais la quantité en est surprenante. ”

“ CETTE ARCHE est formée naturellement par une roche qui s'étend sur les bords du lac Huron, dans cette île féerique de Machinac, qui semble garder à la fois l'entrée du lac Huron et celle du lac Michigan. C'est un de ces tours de force auxquels parfois se complaît la nature, et que ne sauraient tenter les architectes les plus audacieux. Jadis, tout autour, on avait construit un fort redoutable. Aujourd'hui ce n'est plus qu'une agréable station balnéaire. ”

“ La contrée depuis la rivière Ottawa va en montant jusqu’à ce point, où elle atteint un niveau de mille pieds au-dessus de la ville. Les montagnes commencent là. Ce sont les contreforts ou plutôt les pieds des Laurentides. Si l’on continue, cette hauteur est bientôt dépassée ; la grande chaîne qui va du Labrador au lac Huron domine tous ces pitons nombreux qui coupent le paysage, enserrent des lacs, contortionnent des rivières, et feront un jour ressembler le pays à la Suisse, de poétique mémoire. ”

“ Plus loin, il pénètre dans le continent de l'Amérique du Nord par le havre de Charleston, coupe les Alleghanys dans la région où commencent à prévaloir les roches primitives qui dominent vers l'extrémité sud-ouest de cette chaîne, rase ou entame légèrement les pointes sud-ouest du lac Erie et du lac Huron, puis, s'adaptant aux anfractuosités des contours du lac Michigan, il le coupe à sa terminaison nord-est, près du point où ses eaux se déchargent dans le lac Huron par le canal Makinaw. ”

“ Les tribus de la langue Huronne étaient:
Les Hurons ou Yendats, qui résidaient sur les bords septentrionaux du lac Huron, du lac Erié et du lac Ontario, dont ils furent chassés bientôt après l'arrivée des Européens par les Iroquois. Ne pouvant leur résister, ils furent repoussés d'un côté vers le bas St.-Laurent, de l'autre au-delà du lac Supérieur dans les landes arides qui séparaient les Chippaouais de leurs ennemis occidentaux. Ramenés ensuite par les armes puissantes des Sioux, on les vit au Sault-Ste.-Marie, à Michilimackinac et enfin près du Détroit. ”

“ Il y a changement de vent pour entrer dans le détroit du lac Erié au lac Huron où il y a plus d'eau et grand courant. Grande difficulté au détroit de Missilimakina pour entrer du lac Huron en celuy des Ilinois ; le courant y est d'ordre contre le vent, et le canal étroit à cause des batures qui portent au large des deux costez. ”

“ Il est de forme ovale et a 450 kil. sur 100. A l'O. il communique par l'intermédiaire de la rivière Détroit avec le lac Huron, à l'E. avec le lac Ontario par le Niagara ; un canal de 500 kil., construit de 1823 à 1825, l'unit au fleuve Hudson. Le lac Érié reçoit une infinité de rivières, dont les principales sont le Huron, le Black-River, la Rocky et la Guyahoga. Il renferme aussi plusieurs îles peu importantes. Ses principaux ports, situés sur la Côte S., sont Buffalo, Érié, Cleveland, Sandusky. La navigation de ce lac est peu sûre : il y règne de violentes tempêtes. ”

“ Dans le lac Huron, il existe une baie où s'accumulent constamment des nuages électriques; on ne peut la traverser sans entendre gronder le tonnerre. Sir Alexandre Mackenzie raconte un phénomène inexplicable qu'il a observé sur le lac Rose (Amérique du Nord) : a Au portage de Martres, dit-il, l'eau n'a pas beaucoup plus d'un mètre de profondeur et le fond est fangeux ; on peut y enfoncer des perches de 4 mètres avec la même facilité que dans l'eau. Mais cette fange exerce une attraction magique sur les bateaux, de telle sorte que les rameurs ont une peine extrême à les faire avancer. ”

“ Cette chaîne de montagnes, dont le versant oriental jette ses eaux dans l’océan Atlantique, part du golfe St.-Laurent, longe le sud du lac Champlain, traverse la rivière Hudson et se prolonge jusque dans la Virginie. Depuis le lac Champlain, cette limite est formée par les hautes terres dont les eaux coulent au sud dans le Mississipi.
Tout le Canada paraît être assis sur un vaste banc de granit qui forme la charpente des plus hautes montagnes, et se montre à nu sur le lac supérieur et le lac Huron, à Kingston et dans plusieurs autres endroits du Haut-Canada ”

“ Il rencontre un grand lac qui lui paraît une mer intérieure; il le traverse, c'est le lac Ontario; un autre ensuite, c'est le lac Huron. S'il tourne au Sud, vers la terre de Virginie, il découvre un autre lac encore, qu'il appelle lui-même le lac Champlain. ”

“ Les mouvements des lacs qui ne dépendent point d'une augmentation de volume des eaux présentent des questions très compliquées. Nous doutons qu'il y ait des lacs qui communiquent sous terre avec la mer, et qui doivent à une sembable communication des marées régulières. L'équilibre de l'atmosphère, dérangé par l'électricité ou par d'autres causes, peut faire soulever l'eau en changeant la force de pesanteur qui la retient à son niveau. Il y a, dans le lac Huron, une baie où séjournent perpétuellement des nuages électriques ”

“ Le terrain huronien, sur le lac Huron, a une épaisseur d'environ 18,000 pieds. Il est aussi rencontré sur l'Ottawa et, de là, il s'étend jusqu'à l'ouest du Missisaipi, quoique recouvert, en grande partie, par des terrains paléozoïques. Il paraît ne pas exister dans la région orientale du Canada; mais des observations récentes faites dans l'île de Terre neuve et dans la Nouvelle-Écosse, y ont démontré l'existence de roches qu'on a rapportées à ce terrain ancien, qui paraît d'ailleurs correspondre aux schistes primitifs (Urschiefer) de la Scandinavie. ”

“ La population agricole était groupée presque tout entière sur les rivages des lacs Érié et Ontario, et toute la contrée tributaire du lac Huron, non seulement était déserte, mais n’avait même jamais été explorée. On comptait une tête d’habitant par chaque trente-deux acres de terre occupée ; aujourd’hui l’on en compte une par chaque dix acres. ”

“ Sur les bords sont assises des villes de commerce prospères, dont la population augmente tous les jours : Buffalo, Erié, Cleveland, Toledo, sur la rive américaine du lac Erié, — Détroit, sur la rivière qui unit le lac Huron au lac Erié, — Chicago, Milwaukee, sur le bord occidental du lac Michigan, — Toronto, Kingston, sur la rive canadienne du lac Ontario, Oswego sur l’autre rive. À son tour, le Saint-Laurent étale avec orgueil Montréal sur une de ses îles et Québec en aval sur la rive gauche. ”

“ Ce dernier placé sur la décharge du lac Huron dans le lac Erié, fut longtemps le point central des missions de cette partie reculée du pays. Plus tard, en 1671, les débris des Hurons, fatigués d'errer de contrées en contrées, se fixèrent à Michilimackinac au pied du lac Supérieur, sous la conduite du P. Marquette 127. C'est le premier établissement fondé par un Européen dans l'Etat du Michigan. Les Indiens qu'on trouva domiciliés dans le voisinage, reçurent des Français le nom de «Sauteurs» à cause de leur proximité du Sault-Ste.-Marie; ils étaient de la famille algonquine. ”

“ Indigène Iroquois
importance qu'il ne le semblerait au premier coup d'oeil jeté sur la carte de ces contrées ; la nature paraît en effet avoir créé tout exprès une autre route fluviale qui fait communiquer le cours moyen du Saint-Laurent avec le lac Huron par l'Ontonais (ou Ottawa) , la rivière Matairin, le lac Nipissingue et la rivière des Français qui aboutit à la grande baie géorgienne. ”

“ Détroit Pontchartrain des Deux-Lacs, établi par Antoine de LamotteCadillac, de Toulouse.
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n'y a d'une pente douce qui forme un petit courant. A vingt lieues du lac Huron et à six lieues du lac Érié, la rivière du détroit a douze à quinze arpens de large, toutes les eaux des lacs supérieurs, Michigan et du lac Huron, y passent et vont se décharger dans le lac Érié. ”

“ Les contrées que baignent le lac Supérieur, le lac Michigan et le lac Huron étaient encore habitées ou fréquentées par les Nipissings, les Outaouais, les Miâmis que refoulèrent vers le nord les Pouteouatamis venant du sud ; par les Illinois, les Chippaouais, les Outagamis ou Renards, peuple pillard et cruel, les Kikapous, les Mascontins, les Sakis, les Malhomines, les Osages, les Missouris, les Menomonis, toutes tribus de la langue Algonquine, et enfin par les Kristinots ou Kilestinots de la langue siouse. ”

“ Jusqu’alors, ils échangeaient leurs fourrures avec des sauvages qui visitaient les postes Français. Ils désiraient traiter directement avec les Français. Radisson promit de faire ses efforts pour venir les visiter plus tard. Il parait s’être fort approché du lac Huron, à la fin de l’hiver. Au printemps 1660, nos deux voyageurs se mirent en route de bonne heure pour retourner à Montréal. Ils étaient suivis d’un grand nombre de sauvages. Du lac Huron, ils suivirent ce qu’ils appellent la route du nord et atteignirent la rivière Ottawa. ”

“ Tous les voyageurs parlent avec admiration de la multitude de bêtes fauves et de dindons sauvages qui se trouvent dans les bois et dans les vastes prairies qu’on découvre du côté du sud. Les bords de deux belles rivières qui se déchargent au fond du lac, sans rapides et sans cataractes, sont peuplés de bœufs sauvages. Il est rempli d’esturgeons et de poissons blancs ; mais les truites et d’autres poissons, qui abondent dans les lacs de Huron et des Illinois, y sont rares. Sa profondeur est de quatorze à quinze brasses d’eau, sans battures et sans écueils. ”

“ Aux Pires oblats également sont confiées les missions du lac Témiscamingue, d’Abbittibi, de Grassey Lake, etc., et celles, situées sur la hauteur des Terres, qui sépare le bassin de la baie d’Hudson de celui de l’Ottawa, missions de Waswanipi, Mekiscan, Grand-Lac, Lac-Barrière, Maniwaki et beaucoup d’autres. Mo r Proulx, A la baie d’Hudson, Montréal, 1886. Les Pères jésuites ont plusieurs missions sur les bords du lac Huron et de la baie Géorgienne, régions jadis habitées par les Hurons, dont ils furent les apôtres au xvif siècle. ”

“ Sur ce vaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leurs cours, s’y égarent en sinuosités et en marécages; et que dans les crues de l’hiver il y a jonction d’eaux navigables en canot, entre les sources de la Wabash qui va à l’Ohio, du Miami, qui va au lac Erié, de la rivière Huron, qui tombe à l’entrée de ce même lac, de la grande-rivière qui tombe dans le lac Michigan, et ainsi de plusieurs autres. ”

“ Il faudrait que ces Hurons eussent fait toute la route par terre.
— Pourquoi ? Le Huron dirige une barque aussi bien que l’Onondago. Le lac est là ; il y a des canots eu quantité. Pourquoi ne seraient-ils pas venus ?
— Pensez-vous, Susquesus, que des Indiens français se seraient aventurés sur ce lac pendant qu’il était couvert de nos embarcations, comme il l’a été toute la nuit ?
— Nos embarcations ! à quoi ont-elles servi ? à porter des guerriers blessés, à porter des fuyards. Le Huron s’en inquiète bien ! Pourquoi aurait-il peur d’un canot ? est-ce qu’un canot a des yeux ? ”