Cadillac

“ Lusan était venu les rejoindre, les deux jeunes gens prirent place en face d'elle sur la banquette. Le carrosse se mit en route à petite allure.
— Excusez-moi, messieurs, dit gentiment Babette, de vous imposer ce train si modéré, mais j'adore, en vraie campagnarde que je suis, traverser les prés et les bois en en goûtant le charme et en respirant les agrestes senteurs de la plaine... qui doivent avoir aussi, je pense, du charme pour les gens de cour?
— Ah! certes!... s'enthousiasma Cadillac, qui humait avec une certaine émotion le doux parfum de verveine qui flottait dans le carrosse. ”

“ La ligne par Cadillac a fourni le plus, malgré les conditions désavantageuses où elle s'est trouvée; et la ville de Cadillac même, à laquelle on semblait vouloir prêter de « l'hostilité », a fourni une souscription plus élevée que celles de toutes les autres localités ; quatre fois plus élevée que la souscription de Libourne, deux fois plus que celle de Langon, que l'on disait les villes les plus sérieusement intéressées à l'exécution du chemin de fer. ”

“ Y a-t-il sur le tracé par l'Engranne des centres populeux? Non! — Y a-t-il des établissements publics considérables? Non! — Y a-t-il un motif quelconque de plus grande affluence de voyageurs? Non ! — Tout cela se trouve sur le tracé par Cadillac, mais non pas sur le tracé par l'Engranne.
Les intéressés nous parlent, il est vrai, de prétendues considérations stratégiques, de conditions techniques, de vues spéciales sur l'intérêt général ; mais il est difficile de croire que ce soit un pur amour de l'art qui ait si libéralement ouvert les caisses municipales de Libourne et de Langon. ”

“ Un autre tracé consiste à suivre la ligne que nous venons d'indiquer depuis Libourne jusque dans les environs de Frontenac et à se diriger de là sur la vallée de l'Euille, passant par les communes d'Arbis, Omet, Cadillac, Loupiac, Sainte-Croix-du-Mont et Saint-Macaire. Ce tracé offre, dans sa première partie, le désagrément que nous avons déjà signalé; mais il offre pour nous l'avantage de conserver la plus grande partie des relations que nous avons dans la Bénauge, en conservant le courant naturel des produits de cette région vers le marché de Cadillac. ”

“ Lorsqu'on constate à son profit la possession de tant de faveurs, on a, ce semble, mauvaise grâce à refuser au voisin de participer, pour une toute petite part, à l'un de ces avantages. Je dis participer, car le tracé par Cadillac traverse tout le canton de Targon, lequel fait partie de l'arrondissement de La Réole; et, après avoir desservi la seule station de Cadillac (d'après le projet trop parcimonieux des ingénieurs) , il rentre dans le même arrondissement par le canton de Saint-Macaire. ”

“ Une vingtaine de petits propriétaires font de 2 à 10 tonneaux.
CADILLAC. — 2,715 hab., y compris les 631 persmines habitant l'asile des aliénés. — 544 hect. — 38 k. au S.-S.-E. de Bx. — B. : au N., par Laroque et Omet; à l'E. et au S.. par Loupiac; au S. et à l'O., par la Garonne. — Bat. à vap. du haut de la Garonne. — ê du Midi, st. de Cérons, sur la rive gauche de la rivière, en face de Cadillac; réuni à Cérons par un pont construit en 1880. — Service d'omnibus correspondant avec tous les trains. - Tramway de Cadillac- Bordeaux. Port commode et animé. ”

“ Il dessert Génissac, Moulon, communes considérables du canton de Branne. Il traverse Targon, chef-lieu de canton important par sa situation topographique, son commerce, sa population -, et il débouche dans la vallée de la Garonne à Cadillac, ou plutôt au point de concentration de ces petites villes ou grosses communes qui s'appellent Cadillac, Beguey, Rions, Podensac, Cérons et Loupiac, et qui, à elles six, forment un total de près de 10,000 habitants. Mais, à Cadillac même, que trouve le chemin de fer? ”

“ C'est alors que je sollicitai du Conseil général, ce qu'il accorda, l'émission d'un vœu en faveur d'études comparatives par la vallée de l'Euille (1) . Vers cette époque, l'honorable M. Descombes, ingénieur en chef, cessa d'être chargé du service du chemin de fer qui nous occupe, et l'on a vu plus haut que la dernière phrase de l'un de ses rapports exprimait le désir qu'il aurait eu d'étudier la ligne par Cadillac.
Le respectable et regretté M. de Laroche-Tolay fut chargé de cette étude, à la suite de laquelle il formula un rapport concluant à l'adoption du tracé par Cadillac. ”

“ Il résulte donc de ce qui précède, d'abord : qu'une erreur graphique, sans importance apparente, a pu servir de motif ou de prétexte aux protestations de Barsac et de Preignac; ensuite, que le tracé par Cadillac représente une population beaucoup plus dense que ne le fait le tracé par l'Engranne ”

“ Le tracé par l'Engranne est, en effet, plus long de 5 kilomètres que celui par Cadillac, et longe, dans unep ortion du chemin à parcourir, les lignes de Libourne à Bergerac et de La Sauve, ne créant de la sorte aucun avantage important à la locomotion des marchandises et des voyageurs. Il ne dessert, en outre, d'une manière directe, que des localités représentant ensemble 8,000 habitants, tandis que la ligne de Cadillac intéresse particulièrement des communes d'une population de 14,000 habitants. ”

“ A l'heure même il commanda de faire mettre mes chevaux dans son écurie et me fit conduire dans l'appartement qu'il me donna par M. de Hautmont1, gouverneur du Château-Trompette2, son écuyer et son maître d'hôtel.
J'étois logé dans une chambre garnie d'une tapisserie que Henri IIIe avoit donnée à M. d'Épernon le père, pendant sa faveur. L'on sait assez que Cadillac est une des plus belles maisons du royaume, [de sorte] que je n'en ferai pas la description. ”

“ Yoici le fait : Nous nous chargeâmes environ cent Canadiens et moi d'escorter M. de La Mothe Cadillac, qu'on envoyoit avec deux officiers subalternes,
22 ' AVENTURES DE BEAUCHÊNE. à près de deux lieues de Montréal, commander au détroit I Quand nous fûmes à l'endroit qu'on nomme le saut de la Chine, parce qu'il y en a un en effet sur le fleuve de Saint-Laurent, et qu'on est obligé d'y faire le portage, M. de Cadillac s'avisa de visiter les canots, pour voir si nous n'emportions pas plus d'eaude-vie qu'il n'était permis. Il en découvrit de contrebande dans plusieurs canots. ”

“ Tout à fait ! répondit distraitement Cadillan, profondément absorbé, comme un mathématicien à la recherche d'un problème.
– Allons bon ! s'écria Marescou ; le voilà encore une fois, parti pour le pays du bleu sans doute ! Quelle chimère poursuit encore ton imagination en délire ? Confie-toi à un ami !
– Je suis tout bonnement en train de me demander, riposta Cadillan, où et quand j'ai entendu cette voix de femme, qui produit en moi un si étrange effet ! ”

“ Mais non, répondit Cadillan ; avec l'express on y est vite
– Combien de lieues, Monsieur ?
– Ma foi, mon ami, tu m'en demandes plus que je n'en sais ; nous consulterons l'indicateur.
– Alors c'est comme qui dirait pas beaucoup après Fontainebleau, n'est-ce pas ?
Cadillan ne put retenir un éclat de rire.
– Oh ! pas beaucoup après, oui enfin, 4 ou 500 lieues seulement... et encore, pour n'aller que jusqu'à Rome !
Beaulardon faillit du coup se laisser choir dans une valise, qu'il était en train de remplir.
– Quatre ou cinq cents lieues ! s'exclama-t-il. ”

“ Une voiture, Madame ?
Raphaële choisit ce dernier en lui répondant en russe.
Sans jalousie, sans dispute, les autres s'écartèrent et, en quelques pas, la jeune femme se trouva devant le véhicule, en usage dans la ville fondée par Pierre le Grand. Aucune élégance, assurément. Un siège exigu où s'installe le conducteur. Derrière, une sorte de banquette où l'on peut tenir deux en se serrant. Le tout attelé à un petit, tout petit cheval, pour qui l'étrille est un luxe inimaginé et dont la queue superbe s'étale comme un manteau épais et noir jusque sur les sabols de l'arrière-main. ”

“ Cadillan, à la vue de ce couple si tendrement uni, éprouva un serrement de coeur, sa gorge se contracta, et il se sentit devenir tout pâle, suffoquant, sentant ses jambes se dérober sous lui.
Il eut bien vite surmonté ce moment de faiblesse, et, pris subitement d'une jalousie folie, il fit un pas vers la maison pour s'élancer dans l'escalier et entrer à l'improviste chez ce Mélinot dont le bonheur insolent l'affolait, car c'était à lui, Cadillan, qu'il le volait. ”

“ Une voiture attelée de chevaux de poste stationnait dans la première cour ; c’est la même voiture qui m’avait amené ; une espèce de cabriolet oblong, divisé en deux sections par une grille transversale de fil de fer si épaisse qu’on la dirait tricotée. Les deux sections ont chacune une porte, l’une devant, l’autre derrière la carriole. Le tout si sale, si noir, si poudreux, que le corbillard des pauvres est un carrosse du sacre en comparaison. ”

“ En ce moment la voix du capitaine commanda un changement de manoeuvre, et la petite barque put prendre un peu d'avance.
Comme on était à cinq ou six mètres de l'arrière du bâtiment, Cadillan eut un cri étouffé et se dressa de toute sa hauteur sur le banc d'avant, accroché à la voile. Il venait d'apercevoir, au milieu de l'obscurité, surplombant sa frêle embarcation de toute la hauteur de la poupe du paquebot, Mélinot et Cécile, enlacés par la taille, et appuyés du coude sur un des sabords. Il crut même remarquer dans l'ombre qu'ils souriaient l'un et l'autre d'un air de triomphe.
– Arrêtez ! ”

“ Mais les tours de roue se succédaient, et les deux fameux bossus s'obstinaient à ne pas se montrer.
Marescou et Cadillan entassaient louis et billets de banque sur ce damné numéro, et chaque fois le râteau inflexible attirait au croupier la pile perdue ! Dans une minute d'affolement, Cadillan éparpilla les quatre ou cinq cents francs qui lui restaient sur des cases prises au hasard, puis il attendit les mains croisées, la tête basse, dans l'attidude d'un condamné à mort, que le croupier eût prononcé la sentence.
Aucun de ses numéros ne sortit.
– Décavé ! fit-il en se levant. ”

“ Voulez-vous le contempler de plus près ? fit tout à coup Cadillan, en ouvrant la portière toute grande ; il dort, il n'est pas dangereux !
Cette manoeuvre du jeune homme produisit un mouvement de recul dans la foule, qui bientôt prit la fuite. Quelques voyageurs même de mandèrent à parler au chef de gare, disant qu'il n'était pas concevable que l'on admît dans les voitures des malades aussi dangereux.
Alors, Cadillan, que cette comédie égayait beaucoup, eut l'idée d'en faire profiter Marescou, et le secoua vigoureusement. ”

“ Cadillan referma brusquement la vitre de la portière, et se laissa tomber dans un coin, où il resta perdu dans une avalanche de réflexions, toutes plus discordantes les unes que les autres.
A Dijon seulement, il se décida à descendre, mais quelle ne fut pas sa surprise, en apercevant, massées devant son compartiment, une cinquantaine de personnes. Le grand-père, le tambour major et l'homme gras avaient raconté, d'un bout à l'aulre du train, l'aventure qui leur était arrivée, et tout le monde accourait voir l'enragé et son compagnon.
– Hector ! ”

“ Pincé ! murmura Cadillan.
– C'est bien fait ! grommela Marescou, qui aimait encore mieux être évincé d'auprès de madame Mélinot que de la voir aux côtés de Cadillan. Et le Parisien et le Marseillais recommençaient de plus belle leurs allées et venues vertigineuses sur le quai.
– Mais enfin, Monsieur, vous déciderez-vous à monter ? s'écria Marescou en se plantant devant Cadillan.
– Montez vous-même, Monsieur ! riposta celui-ci. ”

“ Parlerons-nous de la voiture de poste de monseigneur Florimond, de celte calèche armoriée , douce comme un hamac, roulante comme une boule d'ivoire, vrai chef-d'oeuvre d'élégance, de grâce et de douces commodités? Tout était prévu, dans cet ouvrage de carrosserie, pour traverser heureusement et sans privation aucune, les pays les plus âpres et les moins civilisés. La cave la mieux pourvue, le garde-manger le plus riche , permettaient d'aller loin en toute sûreté. ”

“ Eh bien ? demanda-t-il à Cadillan, du plus loin qu'il l'aperçut.
– Donne-moi ton chapeau.
– Pourquoi faire ?
– Donne toujours.
Marescou tendit son chapeau, et Cadillan y déversa les louis et les billets à pleines poignées.
– C'est le produit des dix francs ? fit-il tout ébahi.
– Des dix francs seuls !
– Alors tout est pour les Mélinot ?
– Tout.
– Je comprends maintenant. Tu es un homme de génie.
Ils escaladèrent, par deux marches à la fois, l'étage menant à l'appartement de M. et Mme Mé¬
linot, qui, eux aussi, étaient descendus à l'hôtel de Paris. ”

“ Le carrosse proprement dit, est à quatre places ; le carrosse coupé n’a qu’un fond sur le derriere, & un strapontin sur le devant. Si la voiture est légere, a des roues très-basses, est ouverte de toutes parts, à un, à deux, à trois rangs de places où l’on est assis, non le visage tourné les uns vers les autres, comme dans les carrosses ordinaires, mais pour ainsi dire de front, chaque rang ayant son dossier ; on l’appelle caleche. Il y a des chaises de cent façons différentes. Voyez Chaise. Il y a des carrosses de voiture, qui servent à transporter les voyageurs d’une ville dans une autre. ”

“ Ce n’est pas que la voiture ne soit bonne. Fait comme ces énormes véhicules, style Louis XIV ou Louis XV, que l’on voit représentés sur nos anciennes gravures, le stage, — ainsi l’appellent les Américains, — est suspendu avec soin sur des ressorts en acier malléable. ”

“ Une lueur de respect leur passa par le cerveau de laquais, car ils n'osèrent se refuser à suivre leurs maîtres.
– Ces Messieurs veulent sans doute nous emprunter quelques louis pour passer le reste de la journée ? fit Beaulardon.
– Non, dit Cadillan quand il jugea que personne ne pouvait plus les voir, nous ne vous demandons rien, mes gaillards, nous tenons au contraire à vous donner quelque chose !
Et, d'un même mouvement, Cadillan et Marescou assénèrent à chacun d'eux un vigoureux coup de pied dans le derrière. ”

“ Un escalier de fer, à large degrés, oblige vieille et jeune à montrer au moins sa jambe à tous curieux passant. Il faut entrer dans ce carrabas, ou dans les carrosses dits pots de chambre, moins incommodes, moins constamment ouverts, à tous les vents. Tandis que ces hideuses voitures vous estropient ou vous ennuient, il est défendu à la charrette oisive, au cabriolet léger, au fiacre vide, au fourgon commode, de voiturer personne sur cette route royale. ”