“ Nous sommes arrivés à la limite du canton.
Nous allons quitter les rives de la Garonne pour pénétrer au cœur du pays en suivant la vallée du Tourne. Ici, la nature change d'aspect : elle n'est plus riante, ouverte, pleine de clarté et de vie, mais elle devient plus sombre, plus sauvage, et revêt un caractère plus personnel. La route serpente entre des collines peu élevées, mais abruptes et boisées, et, dans le fond, le ruisseau murmure ou fait entendre, par instants, des bruits de cascade. Vallée déserte et silencieuse. ”

“ On peut dire que le canton de Cadillac, c'est la Gironde tout entière, c'est la synthèse animée de cette région où toutes les qualités vraiment françaises se trouvent réunies.
On a pu voir, il y a vingt ans, ce qu'était cette population. Le phylloxera détruisit alors nos vignobles, semant partout la ruine et faisant sombre l'avenir. Alors se produisit une chose merveilleuse : quelques hommes pénétrés de l'idée du devoir, relevèrent les courages un instant abattus.
Au milieu de la terrible agonie de nos vignes, un élan d'activité extraordinaire prit naissance: un Comice se fonda. ”

“ L'œuvre du Comice de Cadillac a été féconde. Si l'on jette un coup d'œil même très rapide sur le chemin parcouru depuis sa création jusqu'à ce jour, on voit qu'il n'a pas joué le rôle de la mouche du coche, dont parle l'immortel La Fontaine; il a abordé de nombreuses questions et les a résolues souvent. Sans avoir la prétention d'être une académie agricole, il peut être fier de ses travaux. ”

“ Plus que la famine et la peste, il décime; plus que la guerre, il tue; il faiplus que tuer, il déshonore. »
Messieurs, je ne viens pas vous dire de ne boire que de l'eau, du lait ou du thé, de laisser vos vignobles dépérir. Je vous dis : buvez votre bon vin.
N'oubliez pas que la vigne a toujours été considérée comme un présent du Ciel et que les premiers buveurs ont cru avoir trouvé la liqueur qui donne l'immortalité et qui rend l'égal des dieux. Mais suivez le conseil de Raspail : « Sachez finir où l'excès commence. » ”

“ Nous passons devant l'ancien couvent des Capucins, sur une place ombragée de platanes; devant une ancienne porte du parc du château, mutilée, mais qui a conservé son caractère architectural; puis, devant le magnifique bâtiment de l'École d'agriculture, et nous voilà à Gaillardon, gentil faubourg de Cadillac. La route est bordée de vignes; sur les coteaux voisins, des vignes, toujours et partout de superbes vignes. Voici la propriété de l'Asile des aliénés, merveilleusement tenue; puis apparaît l'église Saint-Jean de Laroque, dont l'abside romane est intéressante. ”

“ D'ailleurs, après l'oïdium, après le phylloxéra, après le mildiou, un autre dévastateur a levé la tête. Sans perdre son temps à s'enorgueillir, il faut maintenant le dompter; et c'est vraiment presque fait à l'heure qu'il est par d'intelligents et vaillants lutteurs.
S'il ne s'agissait pas d'hommes qui sont de la maison, c'est-à-dire de notre Comice, il serait peut-être permis de constater que là encore, comme aussi pour la création de notre École primaire supérieure agricole de Cadillac, le bon combat a été livré, soutenu, et avec bon succès. ”

“ Pour avoir une idée exacte et générale de cette contrée, montons au sommet d'une des collines qui dominent Cadillac, au sommet du Cros, par exemple, et nous aurons sous les yeux un panorama d'une extrême beauté : à nos pieds coule le fleuve; il n'est point furieux comme le Rhône, il n'a point la tranquillité de la Seine ou de la Loire, mais il est à la fois paisible et vivant. ”

“ Nous nous proposons sous ce titre de faire la monographie d'un vignoble type du canton de Cadillac. La culture de la vigne est arrivée dans ce canton à un haut degré de perfection, grâce à l'action de son Comice. Les hommes de savoir et de dévouement qui l'ont dirigé, ont su ajouter aux résultats de leurs travaux personnels, riches d'observations neuves et fécondes, ceux que pouvait donner la constante collaboration des membres du Comice, et ils ont trouvé dans l'excellente organisation de cette Société les fondements de nouvelles méthodes de culture et le moyen de les faire adopter. ”

“ Nos vignobles sont entièrement reconstitués; ils sont en état de produire autant qu'autrefois, sinon davantage. Un proverbe dit : « A bon vin, point besoin d'enseigne; » le Comice de Cadillac dit tout simplement aux consommateurs et négociants : Goûtez et comparez! Les viticulteurs veulent écouler leurs produits, rentrer dans leurs déboursés : ils présentent leurs vins aux concours et expositions ; n'est-ce pas le meilleur moyen de les faire connaître et apprécier du public? ”

“ Ce qu'arrivent difficilement à produire des individus isolés, soit parce qu'on les juge mal, soit parce qu'on les jalouse, une collectivité telle qu'un Comice parvient mieux à le faire, encore que cette collectivité ait ses détracteurs. Mais bien mieux qu'un Comice, bien mieux que tous les Comices, le ferait, en se servant d'eux, une institution tout à fait impersonnelle, parlant au nom du pays, au nom de l'Etat, et, par la science et la pratique réunies, vulgarisant, dès qu'elle est trouvée, la notion de la vérité. ”

“ La vendange des blancs se fait à la manière du Sauternais. On attend pour les récolter qu'ils aient subi les atteintes de ce même botrytis cinerea qui, sur les raisins blancs, prend le nom de pourriture noble, et, loin d'y exercer la dangereuse influence qu'il a sur les rouges, provoque au contraire une action bienfaisante. C'est elle qui donne aux vins blancs des deux rives de la Garonne les qualités qui en font la renommée. ”

“ « L'enseignement agricole, disait le Secrétaire général du Comice, ne peut être donné aux adultes par des conférences toujours peu nombreuses et forcément incomplètes. » Seuls, des cours réguliers, accompagnés d'applications, avec la constante action d'un professeur sur l'esprit des élèves, pourraient leur faire acquérir les connaissances et les facultés nécessaires aux viticulteurs modernes. « L'École primaire supérieure de Cadillac serait pour l'agriculture ce que sont pour l'industrie et le commerce celles de Bordeaux et des départements voisins. » ”

“ Chaque greffe est buttée jusqu'au dernier œil du greffon.
On sait que, dans ce système de greffage, les yeux du greffon restent généralement dormants et ne partent que le printemps suivant.
Le porte-greffe continue ainsi à végéter tout l'automne. Pendant l'hiver, on le taille comme s'il n'était pas greffé, en lui laissant un seul sarment, le plus élevé.
En avril, à l'époque où les bourgeons prêts à s'ouvrir se gonflent, les greffes ont été visitées : sur les pieds où cet éveil du bourgeon ne s'est pas produit, la soudure n'a pas réussi. ”

“ Le vin de la Gironde est le chêne des forêts druidiques; les siècles qui passent sur sa tête ne font qu'ajouter une nouvelle force à ses rameaux et de nouveaux mystères à ses ombrages. J'en suis désolé pour les pépiniéristes et les courtiers, mais le chêne sera longtemps encore le roi majestueux de nos campagnes. ”

“ Ces diverses natures de sol et ce climat tempéré conviennent merveilleusement à la culture de la vigne, qui est pratiquée ici avec un soin jaloux.
Le pays, couvert de vignobles magnifiques, a reconquis son ancienne splendeur : sur les collines, le long des pentes, dans les vallons, les plaines et les palus, partout s'étendent d'innombrables règes aux ceps vigoureux, longues et droites, groupées et alignées comme des bataillons. ”

“ Ceux qu'on récolte sur les côtes des vallées secondaires, côtes de Cadillac, d'Omet, de Donzac, de Capian, de Rions, de Cardan, sans rivaliser avec leurs congénères de Sainte-Croix-du-Mont, leur empruntent certaines de leurs qualités, et s'en rapprochent davantage que de leurs voisins de l'Entredeux-Mers, vins ordinaires appréciables, frais et secs, mais sans liqueur et sans finesse.
Les vins rouges, corsés et colorés, gagnent beaucoup en vieillissant; ils sont bouquetés comme ceux des Graves, à Rions, Paillet, Langoiran, Capian, Villenave-de-Rions. ”

“ L'École primaire supérieure avec adjonction de cours professionnels, non pas appliqués à l'industrie et aux métiers comme dans les grandes villes, mais appliqués à l'enseignement, à la pratique de l'agriculture, et visant à élever les enfants de nos cantons ruraux de façon à en faire des hommes des champs avant l'âge où les illusions de l'orgueil et les plaisirs capiteux risquent de les porter à chercher au loin ce qu'ils ne savent pas voir autour d'eux. ”

“ Un fait constant permet d'affirmer que les qualités de race d'un peuple sont intimement liées au climat et surtout à la production de son sol. Vous êtes des privilégiés, Messieurs: la France entière, que dis-je? le monde entier vous envie vos coteaux et leurs superbes vignobles. Les plus riches mines d'or ne sont pas comparables aux vins de la Gironde. ”

“ Il n'y a rien de particulier à signaler dans la vendange des rouges, sinon qu'elle est faite avec beaucoup de soin. Dans une première cueillette, on enlève les raisins avariés; on ne récolte jamais les raisins rouges atteints de la pourriture grise causée par le Botrytis cinerea, quand les vendanges sont tardives, et dans les terrains de palus. On sait que c'est une diastase sécrétée par ce cryptogame qui provoque ultérieurement la casse du vin.
On a soin de laisser sur le pied les grappillons verts ou les grappes insuffisamment mûres, qui sont enlevées dans une cueillette ultérieure. ”

“ Et alors, pendant plusieurs années, ce fut un lamentable spectacle que l'aspect aride et presque sauvage offert par les coteaux qui s'étendent de Langoiran à Sainte-Croix-du-Mont. Aux rayons brûlants des étés qui naguère avaient distillé sur ces coteaux une liqueur exquise, rôtissaient par larges bandes de maigres herbages, troués çà et là de pointes de rochers.
Dans les plaines et sur les plateaux plus fertiles, les propriétaires du sol cherchèrent un supplément de ressources dans la culture des céréales et des légumes ”

“ Culture.
Vinification.
Les vins, objets de soins intelligents et minutieux, ne sont plus sujets aux altérations nombreuses qui autrefois dépréciaient si souvent leurs qualités premières.
On le voit, pour avoir été lent à venir, le progrès n'en a pas moins pris de rapides développements en viticulture.
Aujourd'hui, grâce à la reconstitution de ses vignobles, le canton de Cadillac entre dans une ère de prospérité qui lui permet d'envisager l'avenir avec confiance.
Le Comice a le droit de revendiquer une large part dans ce résultat : l'œuvre de reconstitution est beaucoup la sienne. ”

“ Le mildiou fit son apparition plus tard. Tout le monde connaît ses effets déplorables sur les végétations de la vigne; il s'attaque aux feuilles, les envahit et provoque leur chute prématurée.
La mort de l'arbuste aurait suivi si l'on n'avait découvert un remède efficace : la bouillie bordelaise, dont les inventeurs, MM. Millardet, le distingué professeur de la Faculté des sciences de Bordeaux, et Gayon, professeur à la même Faculté, sont membres honoraires du Comice.
Les viticulteurs étaient embarrassés au début pour pratiquer l'épandage de la bouillie ”

“ L'enseignement général de l'École de Cadillac est le même que celui des autres Écoles primaires supérieures; mais, qu'il s'agisse des mathématiques, du français, des sciences physiques ou naturelles, les applications et les exemples visent d'une façon particulière l'industrie agricole. ”

“ Il n'en est rien, Messieurs. Pour moi, comme pour tous ceux qui ont étudié la question : moralistes, savants, économistes, l'alcoolisme est un terrible fléau qui fait à lui seul plus de victimes que la peste et le choléra réunis, qui multiplie les assassinats et les suicides, qui peuple les hospices d'aliénés, encombre les hôpitaux et contribue pour une large part à la stérilisation de la race. ”

“ Tout excès est nuisible, celui du vin comme un autre; mais, je le répète, il ne produit pas l'alcoolisme. Ceux qui boivent trop de vin sont des ivrognes, ils ne sont pas des alcooliques. Un abîme sépare ces deux sortes d'intempérants. ”

“ Sans exagération de langage, on peut dire qu'ici l'agriculture est l'industrie principale de la région et que, par suite, la création d'un enseignement professionnel agricole s'imposait dans une École primaire supérieure à Cadillac. ”

“ Le vin de la Gironde est comme les hommes forts, comme les messies antiques : il apparaît dans toute sa beauté quand les autres faillissent et s'effacent, et s'il descend sur les lèvres des morts, c'est pour les rappeler à la vie. ”

“ En outre de ces démonstrations, telles qu'expositions et concours, discours annuels où sont résumés les faits essentiels de chaque exercice, les travaux du Comice appellent l'attention de tous ceux qui de près ou de loin s'intéressent à la viticulture. ”

“ Cette hauteur est nécessitée dans le Sud-Ouest par l'état de l'atmosphère, tempérée et humide, qui favorise la sortie des racines du greffon pendant l'automne et l'hiver, quand la soudure est chaussée; cette élévation du point de soudure facilite le sevrage en mars et en septembre, et empêche la formation des racines pendant les périodes où la vigne reste déchaussée.
Le climat du Sud-Ouest est assez tempéré pendant l'hiver pour que la soudure, alors légèrement recouverte de terre, ne soit pas gelée; il n'est pas assez brûlant pendant l'été pour que la soudure exposée à l'air se dessèche. ”

“ Le Comice a le droit d'être fier du succès obtenu par des systèmes nouveaux inventés par quelques-uns de ses membres.
Nous devons citer la greffe d'été, dite greffe de Cadillac, inventée par M. Ballan, viticulteur à Omet. La greffe de Cadillac est maintenant connue de tous : elle a fait le tour du monde viticole (II) . A mentionner le système de stratification des greffes dans la mousse, préconisé par M. Lasserre; les procédés perfectionnés pour la mise en pépinière des greffes-boutures, de MM. Expert, viticulteur à Laroque, et Ballan, de Sainte-Croixdu-Mont ”