P. Guérin

“ La victoire des vignes exotiques est générale;
partout où l'aphis régnait, les cépages du Nouveau-Monde s'étalent avec une vigueur jusqu'alors inconnue ! Le vieux monde est de nouveau couvert de vignes vigoureuses et fécondes. Les hécatombes des morts n'affligent plus nos regards heureux ; Muscadincs et Euvites étalent de toute part leurs bourgeons verdoyants même sur les racines de celles qui ne sont plus. Quelle végétation, quels raisins, quel avenir de richesse publique ! La joie et la gaieté seront enfin revenues sur la terre. Il y aura encore des chansons dans les vignes ! ”

“ Tout sarment de l'année, coupé fraîchement d'un cep ou d'une treille, de novembre en avril, portant deux yeux, l'un en terre et l'autre hors de terre, constitue à la rigueur une bouture ; deux yeux en terre valent mieux qu'un œil, trois yeux sont meilleurs que deux ; un plus grand nombre d'yeux est inutile et même nuisible, parce que les racines prises au quatrième, cinquième et sixième œil sont trop séparées de la tige et ont besoin d'un enfouissement à une trop grande profondeur ou d'un trop fort couchage, si le sol végétal n'est pas assez profond. ”

“ Les cultures soignées et rationnelles, Les fumures intensives, Les emplois simultanés des sulfures solubles et des sels potassiques, Ne sauveront pas les vignes des étreintes du mal qui les frappe; on pourra, de la sorte, prolonger l'existence d'un vignoble, mais jamais le guérir. Telle a été la conviction intime de tous les délégués au Congrès viticole international.
La grandeur de l'effort n'est que trop justifiée par l'importance des intérêts qu'il s'agit de sauver. ”

“ Il pouvait, dès
lors, exister avant la découverte qui en a été faite par MM. Sahut, Bazille et Planchon. Un fait se dégage de cette facilité d'existence ou, plutôt, en découle : c'est l'impuissance de la science à atteindre l'insecte, d'une manière absolue. Cette facilité d'existence est effrayante et ne nous laisse aucun espoir; il faut que la maladie fasse son temps ! Tant qu'elle sévira sur nos vignobles, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, les vignes d'Amérique seront notre unique ressource. ”

“ En France, l'art de faire le vin est arrivé au niveau d'une science, autant par les recherches et les découvertes des savants que par l'expérience des siècles ; d'un raisin médiocre, il fait le breuvage que le commerce du monde entier se dispute. Du Scuppernong, il saura faire un vin digne de figurer avec les crûs les plus célèbres. ”

“ La culture basse sur souche, qui fait d'ailleurs les meilleurs vins, empêchant le développement normal de la plante, a peut-être à la longue, contribué à en détruire la force constitutive. Portant atteinte au système aérien de l'arbuste, n'en a-t-on pas en même temps affaibli le système radiculaire ? Une vigoureuse vigne, poussant de plus profondes racines, ne serait-elle pas, dans sa partie souterraine, inaccessible au Phylloxéra ? Il y a là, pour nos viticulteurs, matière à de sérieuses réflexions. ”

“ La récolte des raisins ou la vendange est le premier acte de la vinification, le dernier et le seul but de la viticulture. La vendange est le fait suprême qui résume et sanctionne tous les travaux du vigneron et toutes les dépenses du propriétaire.
Les vendangeurs, femmes, enfants, vieillards, sont munis chacun d'une serpette ou de ciseaux : ils sont rangés par un conducteur sur une des deux lignes qui imitent la largeur de la vigne, chacun à l'extrémité d'une ligne de ceps, si les vignes sont alignées ”

“ « S'il a suffi d'un seul cep contaminé pour importer le mal en Europe, » les moyens qui sont à notre disposition, les moyens que nous offre la science étant tous plus ou moins défectueux, plus ou moins impossibles, nous sommes condamnés à demeurer longtemps dans l'ère du Phylloxéra, puisqu'il faut à jamais abandonner la folle présomption d'exterminer tous les pucerons sans en laisser échapper un seul, et que tout sera à refaire ou recommencer, tant qu'il restera un de ces insectes en Europe ! ”

“ Il faut perdre cette illusion, que ce chétif insecte ne sait pas voler, et que, s'il tombe sur des champs sans vignes, il est condamné à mort. Il doit parfaitement, au contraire, prendre son essor, jusqu'à ce qu'il ait gagné un courant d'air propice, dont il s'aide à la façon des acridiens dévastateurs, et qui le porte à de grandes distances pour propager le mal et fournir les taches de l'année suivante. ”

“ Les vignes des Montagnes Rocheuses, du Texas, de la Californie, des Etats du Nord de l'Amérique et leurs innombrables variétés ajouteraient à tous les besoins de la viticulture, d'autant plus qu'elles sont robustes, souvent très précoces, à l'abri de l'infection, bravant, pour la plupart, les froids les plus rigoureux, et offrant, par leurs goûts, leurs couleurs1, un choix immense, lequel servira au moins d'auxiliaire à la plupart de nos vignobles ordinaires et même à la production plus abondante de nos eaux-de-vie. ”

“ Beaucoup plus que nos cépages européens, les Vitis Æst-ivalis, Cordifolia, Riparia, Vulpina, etc., etc., demandent à se développer, suivant le sol et l'intelligence du vigneron. Les vignes des Etats-Unis exigent, surtout, une taille proportionnée a l'étendue qu'on leur accorde, et sont d'autant plus vigoureuses qu'on leur laisse « plus d'espace, plus de bois, plus d'ampleur, plus d'air surtout. » ”

“ Gard par exemple, vous ne verriez plus que des vignes très gravement atteintes ou complètement détruites à la place de celles naguère si florissantes ; les quelques ceps qui restent encore debout, seuls ou isolés, semblent attester l'immensité des ruines ! Derniers témoins d'une végétation plantureuse, ils disent au voyageur attristé qu'il n'y a pas que les cités qui disparaissent sous un souffle funeste et que la nature, si jeune qu'elle soit toujours, est, elle aussi, comme les empires, victime de misères profondes et souvent inexplicables. ”

“ Le résumé des impressions de M. Planchon, « c'est que les vins d'Amérique, en dehors de ceux qui sont mal faits, ou chez lesquels le goût framboisé s'accuse trop fortement, ou que l'addition d'alcool accomode trop au goût anglo-américain, ne méritent pas la mauvaise renommée que l'Europe leur a faite, sur la foi de vieux préjugés transmis et conservés par l'ignorance ; » c'est que « les vins de Californie, qui sont tous faits avec des cépages d'Europe, » « sont inférieurs aux vins analogues faits avec des cépages indigènes. » ”

“ Non, les cépages des EtatsUnis n'ont pas importé le puceron d'Amérique en Europe! Non, le Phylloxéra n'est pas originaire du continent découvert par Colomb !
Les montagnes de preuves accumulées, de toutes parts, suffisent pour l'attester.
Nous avons tout autant de foi dans la science de l'honorable M. Planchon que dans celle du docteur Riley, mais si savants que soient les savants, nous avons la preuve qu'ils ne sont pas infaillibles. ”

“ Il faut reconnaître, en tous cas, que lors même que la culture des cépages réussirait dans notre pays, ce ne serait qu'après bien du temps et d'énormes dépenses que nos vignobles pourraient être ainsi transformés, et cette transformation une fois accomplie, si nous récoltions encore du vin, ce ne serait plus ces vins renommés, dont la France a conservé jusqu'à présent le monopole, et que le monde lui envie. ”

“ Le système que nous proposons nous semble plus économique, nous pourrions même dire plus pratique. Nous avons assisté, dans le cours de notre vie, à bien des vendanges, notamment dans le Milanais, le Parmesan, la Toscane et l'ancien royaume de Naples, entre Isoletla et Caserta, dans le pays où la vigne se marie à l'olivier, et ce que nous avons vu, nous engage à dire que, dans les mêmes conditions, nous n'hésiterions pas à employer la méthode que nous préconisons, comme plus expéditive et moins onéreuse. ”

“ Le progrès n'a pas dit son dernier mot ; l'intelligence industrielle est à peine à l'œuvre et arrivera, un jour, à résoudre les problèmes les plus difficiles, ceux que nos
planté pour eux-mêmes, ce qui les occupe à leur culture et rend les journaliers pour autrui si rares, que le peu qu'il en reste, recherchés de tous côtés, ne donnent la préférence de leur labour qu'à ceux qui les paient à l'excès ; ce qui est cause, d'un côté, que ceux qui sont obligés de faire valoir leurs vignobles à force d'argent se trouvent épuisés ”

“ Le vaisseau agricole de la viticulture, à l'heure actuelle, agité par tant de vents contraires, doit prendre la mer sans craindre les brisants : monté par les Lalirnan, les Bouschet, les Fabre et les de Beaulieu, il peut hardiment mettre toutes ses voiles au vent et voguer, bravement au milieu des récifs, vers les nouveaux horizons réservés aux vignes de l'avenir. Le temps n'est sans doute pas éloigné où nos sentiments de crainte ou d'indignation feront place aux plus nobles élans de notre reconnaissance! ”

“ Le Phylloxéra, tel est le nom de genre de cet insecte, est un animal articulé, c'est-àdire dont le corps et les appendices (antennes et pattes) sont formés par des articles successifs (Girard) ; il appartient à l'ordre des hémiptères homoptères ; c'est un aphidien ou vrai puceron suceur, muni d'une trompe (suçoir) articulée et droite, se repliant, au repos, au-dessous de la poitrine ; il a l'avantage d'avoir une nombreuse série de générations, sans mâles, où les femelles mettent au monde des petits vivants. ”

“ Si l'invasion de l'insecte est un accident, indépendant de la condition des vignes, il faut chasser le Phylloxéra comme on traque le loup dans nos bois et l'ours sur nos montagnes, ou bien les rats et les souris dans nos greniers. ”

“ Hâtons-nous donc « de remplacer nos vieilles variétés indigènes, » dirons-nous avec M. Paul Douysset, « par les vignes si jeunes, si vigoureuses et si fertiles du Nouveau-Monde.
Elles seules peuvent aujourd'hui imprimer à la viticulture française un essor qu'elle n'a pas encore connu. » Elles seules, en nous donnant les moyens de traverser, d'un cœur léger, l'ère du Phylloxéra, pourront nous procurer dans l'avenir d'immenses trésors vinicoles.
Il serait sans doute imprudent de s'adresser au premier venu aux États-Unis, pour obtenir
des cépages américains ”

“ Ou tout l'un, ou tout l'autre !
établir la non origine exotique du Puceron Puisque à moins d'admettre, pour le nord de l'Amérique, la génération spontanée, il faut que l'insecte, qui est indigène à l'Europe, ait été importé, dans le Missouri, depuis peu d'années, ainsi que l'affirment les Américains; puisque enfin cette non résistance des labrusca suffit à elle seule pour établir que le Puceron aurait détruit, anéanti, depuis des siècles ces types de vignes américaines, qu'il détruit si bien aujourd'hui, si l'aphis, indigène à l'Amérique, avait de tout temps existé dans le Nouveau-Monde. ”

“ Les employâ-t-on partout, ils ne pourraient avoir partout une efficacité absolue. Un seul Phylloxéra survivant suffirait, en deux ans, à renouveler la race. Peut-on espérer traiter d'une manière suffisante les espaces immenses déjà envahis? Tout sera donc à recommencer chaque année : l'ennemi est là, toujours menaçant, poussant de tous côtés ses masses profondes, que d'autres remplaceront sans fin, tant qu'il existera un sarment dans nos campagnes. ”

“ Où rencontrer cet ennemi, qui irait combattre le Phylloxéra dans la profondeur du sol, qui lui serait assez semblable pour l'atteindre, assez hostile pour le détruire ? On a songé aussi à cultiver, au milieu des vignes, des plantes dont l'odeur éloignerait le Phylloxéra, et à semer dans les vignobles des poudres insecticides. De telles mesures seront-elles assez énergiques contre un si tenace ennemi, et ont-elles jusqu'à ce jour produit des effets appréciables? ”

“ Ces divergences d'opinion nous ont donc obligé à parler longuement du puceron, de son origine et de l'inefficacité de tous les moyens employés pour lutter contre l'aphidien, avant d'en arriver à la dernière ressource sur laquelle puissent compter ceux qui possèdent des terres, de petite production viticole, avant d'en arriver aux vignes de l'avenir,
dont la raison d'être, en Europe, est moins leur excessive abondance et la qualité de leurs produits, que leur résistance au Phylloxéra et à tous les fléaux connus. ”

“ Si la bonne foi aveugle avait été de la partie, on pourrait lui en tenir compte, mais non, le parti-pris était immense chez l'homme et il parlait de tout comme un aveugle-né peut parler des couleurs ! Prenez ma marchandise et vous serez sauvé! tel est le résumé de toutes ses diatribes, dirigées contre les hommes les plus instruits, ceux qu'il appelle, avec dédain, l'École de Montpellier, personnifiée dans les Bazille, les Marès, les Fabre, les Sahut, les Planchon, les Lichteinstein et toute la pléiade des illustrations viticoles du midi de la France. ”

“ Tout en reconnaissant que les cépages des Etats-Unis ne résistent pas tous au puceron, M. Planchon affirme donc que beaucoup résistent et qu'ils offrent tous une résistance supérieure à celle de nos plants indigènes.
Cette résistance peut être due, selon lui, à ce que ces vignes « sont plus jeunes que les nôtres, c'est-à-dire plus rapprochées de l'état sauvage ; » il a aussi constaté que l'aphis arrête ses ravages « aux radicelles et
aux racines moyennes » des vignes américaines, sans toucher les parties les plus fortes ou les détruire, s'il vient à s'y arrêter. ”

“ Néanmoins, les VIGNES AMÉRICAINES tout en étant une œuvre de science sont peut-être encore une œuvre de parti pris. Elles sont loin, en tout cas, de résoudre la question d'origine ou d'importation du Phylloxéra et l'idée fixe de l'auteur s'y montre partout, comme dans ses écrits les plus récents. ”

“ Mais peut-être la nature se refuse-t-elle, au-delà de certaines bornes, à prolonger l'existence des êtres soumis à la destruction et à la mort, et n'a-t-elle voulu leur laisser recevoir une seconde vie que dans les générations qui les suivent. Peut-être refuse-t-elle d'enrayer, par une fixité artificielle, ce vaste courant qui entraîne la vie dans un perpétuel mouvement. Or, les provins, les marcottes, les greffes, les boutures, les crosses, ne sont que la continuation artificielle de l'existence du sujet dont ils sont tirés. ”

“ Si les Américains ont surnommé Hamon Perryman, le bienfaiteur de l' Union, pour avoir sauvé le Warren d'une destruction certaine, nous devons espérer que les habitants de la vieille Europe reconnaîtront, un jour, que les Laliman, les Fabre, les Bazille, les Bouschet de Bernard, les de Beaulieu, etc., ont bien mérité de l'humanité et qu'ils sont dignes d'avoir leurs noms inscrits, en lettres d'or, au panthéon de la viticulture. ”

“ Dans la Revue scientifique 1873, M. Heuzé, inspecteur d'agriculture, nie que la pépinière de Tarascon, si peuplée de cépages américains, ait été le berceau du mal, puisque c'est dans l'étang desséché de Puyaut que se sont manifestés les premiers symptômes de la nouvelle maladie de la vigne. ”