Phyloxéra

“ DE LA MALADIE PHYLLOXÉRIQUE. 71
insecticides et la submersion, subissent une réinvasion du parasite. C'est un fait, qu'il est impossible de révoquer en doute. Nous avions le phylloxera aptère épigé, et le phylloxera radicicole; l'insecte des mois chauds, et celui de l'hiver. Y aurait-il une troisième espèce de phylloxera, naissant au mois d'août, de pères et mères inconnus? La question est grave. Aussi, l'Académie, qui croyait avoir clos ses recherches sur ce point, s'empressa-t-elle d'inviter la commission du phylloxera a élucider ce nouveau problème. ”

“ A. — Le phylloxéra aime avant tout la chaleur et la sécheresse. Dans ces milieux propices, la vie se multiplie avec une prodigieuse activité, chez tous les animaux inférieurs. C'est pourquoi nous avons assisté à l'effroyable dévastation des vignobles du midi de la France. En Espagne, en Italie, les ravages sont aussi rapides, parce que l'ardeur du soleil de ces chaudes contrées favorise merveilleusement l'évolution progressive des générations phylloxériques.
Dans les régions tempérées, les progrès de l'insecte sont plus lents. ”

“ En ce qui touche le premier point, l’observation de M. Faucon, sur la marche des phylloxeras en plein air, à la surface du sol, nous fait assister à cette migration de proche en proche : sur le second fait, on ne peut hasarder que des conjectures, bien que la capture de phylloxeras ailés par des toiles d’araignée ne laisse aucun doute sur leur transport à travers les airs. Ce qu’on ignore, c’est la manière dont les mères pourvues d’ailes pondent les deux ou trois œufs dont leur abdomen est rempli et d’où sortent peut-être les premiers fondateurs des colonies souterraines. ”

“ Le phylloxère étant signalé comme l’unique cause des désastres, beaucoup de propriétaires ont admis ou reconnu la vérité du fait, alors ils n’ont eu d’autre souci que de trouver une substance qui tuerait l’insecte sans nuire à la plante. En même temps, des personnes en assez grand nombre, peut-être séduites par l’importance des prix proposas pour « un remède efficace. contre le phylloxère, » ont mis un vif empressement à recommander l’emploi d’une infinité d’agens chimiques. ”

“ Il faut bien qu'ils le sachent : le phylloxera ne recule devant aucun sol. Il en est quelques-uns, très rares à rencontrer, dans lesquels ses ravages sont contrebalancés par des avantages, qui donnent à la vigne les moyens de résister. Je vais les signaler, afin qu'on n'oppose pas sans cesse des raisons futiles, qui lassent les meilleures dispositions. 1° Les terrains à argile compacte laissent difficilement pénétrer le phylloxera. Il y trouve accès par les fissures du sol; et, une fois implanté sur les racines, il procède sûrement à leur destraction. ”

“ Comment vit le phylloxera ? — C'est un animal microscopique qui suce la sève de la vigne par les racines et les branches et amène ainsi sa destruction par l'épuisement et la décomposition.
Cet insecte destructeur est-il pourvu d'ailes ? — On rencontre des individus ailés et beaucoup d'autres sans ailes.
Comment le phylloxera se multiplie-t-il ? — Les individus
ailés vont pondre au loin les oeufs qui se reproduisent sur* place.
Comment vit la larve du hanneton ou ver blanc ? — Elle vit dans la terre en rongeant les racines d'un grand nombre de plantes et les fait ainsi périr. ”

“ Le mâle du phylloxéra reste inconnu, et l’observation n’a fait encore découvrir que des individus femelles, dont les uns sont aptères et les autres ailés. Sous sa forme aptère, le phylloxéra mène une vie tantôt souterraine, tantôt aérienne, s’attachant le plus souvent aux racines, quelquefois aux troncs ou aux rameaux, et s’enfonçant parfois aussi dans les galles bursiformes des feuilles. ”

“ Tout autres sont les effets directs du phylloxera ; ils portent d’abord sur les racines dans les terrains humides ou secs à tous les degrés ; le rabougrissement des pampres n’est qu’un résultat de la suppression des principaux suçoirs de la plante, c’est-à-dire des radicelles, et plus tard des racines petites et moyennes.
Les hivers les plus froids, les étés les plus chauds, n’ont pas anéanti l’implacable insecte, non plus qu’ils ne l’ont créé. ”

“ Je poursuivis ma route et m'arrêtai à Charlotesville une quinzaine de jours pour juger et étudier si le fatal insecte se faisait voir aussi sur ce point. Je visitai une douzaine de propriétés soit sur ce point ou dans les environs, et là encore je constatai la présence du phylloxéra sur le Concord, Norton's-Virginia, Cynthiana, Herbemont, Isabella, Iona, Hartefort-Prolific, Ives-Seedling, Israella, Catawba, Delaware, Diana, etc., etc., toujours dans des vignobles splendides de végétation. Je me dirigeai ensuite sur Augusta (Georgia) pour visiter les belles pépinières de M. Berckmans. ”

“ Bientôt, les investigations auxquelles on s'est livré à ce sujet ont fait découvrir, sur les racines
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des ceps attaqués, des légions d'insectes jaunâtres, d'une petitesse presque microscopique, appartenant au genre Aphis (puceron) , et baptisés par les naturalistes du nom de Phylloxéra vastatrix. Au début, on avait agité la question de savoir si la vigne était attaquée du Phylloxéra parce qu'elle était malade, ou bien, si elle était malade parce qu'elle était attaquée du Phylloxéra. Des observations attentives ont permis de constater que le Phylloxéra est la vraie cause du mal. ”

“ Bien que cette espèce porte souvent le phylloxéra sur ses feuilles dans les lieux où'elle croît à l'état sauvage, les études de Millardet ont prouvé qu'elle a une très grande résistance à cet insecte. Certaines formes en seraient même indemnes, croit-on. Elle se multiplie facilement par boutures, se greffe bien, est rarement atteinte par les maladies cryptogamiques, mais on doit éviter de la cultiver en sols humides où ses racines prennent le pourridié, et en sols calcaires où la plante devient chlorotique. ”

“ Ce très petit insecte est de la famille des pucerons ; il est d'un jaune verdâtre et malgré ses faibles dimensions, on le distingue à l'œil nu, mais c'est avec une loupe que sa recherche est le plus facile. Le phylloxera qui vit sur les racines n'a pas d'ailes; il a six pattes et deux longues antennes et se trouve muni d'un fort suçoir, qui lui permet de traverser l'écorce et d'arriver jusqu'aux parties tendres des racines pour y puiser sa nourriture. La première plante atteinte s'étiole et meurt. ”

“ Les pieds phylloxérés conservent leurs feuilles plus longtemps vertes. que l'année précédente; mais ils n'allongent pas plus leurs pousses que les pieds phylloxérés des parcelles voisines non soumises à la submersion. Par contre, si l'on interroge les racines, on constate de grandes différences. On voit les premiers, débarrassés du phylloxera, émettre un chevelu plus ou moins abondant, suivant l'état de conservation du système radiculaire, tandis' que les seconds, abondamment pourvus d'insectes, ont leur appareil souterrain de plus en plus désorganisé. ”

“ Le phylloxéra en s’attaquant avec cette énergie à des organes aussi essentiels, tarit la principale source d’alimentation de la plante et amène bientôt ainsi l’atrophie et le dépérissement des parties aériennes. ”

“ Le phylloxéra, ainsi que chacun sait, est un être extrêmement capricieux dans ses attaques, qui manifeste des préférences irraisonnées pour une racine ou pour un cep à l'exclusion d'autres, et c'est ce qui rend si difficile l'appréciation des résistances. Pour que les boutures de l'École de Montpellier aient été attaquées avec une si parfaite régularité, il faudrait un ensemble de conditions artificielles très difficiles à établir et que n'a pas réalisées l'expérimentateur puisqu'il n'en parle pas. ”

“ Parmi les porte-greffes, deux se trouvent incontestablement au premier rang, le Riparia et le York's-Madeira. Ces deux cépages sont supérieurs à tous les autres parce qu'ils sont à peu près à l'abri des attaques du phylloxera. Nous ne voulons pas dire qu'on ne trouve jamais sur eux ni phylloxera ni traces de piqûres, mais on a beaucoup de peine à en trouver; et quand, après de nombreuses recherches, on parvient à rencontrer soit un insecte, soit une piqûre, il est facile de remarquer que les organes radicellaires ne présentent aucune lésion appréciable. ”

“ Phylloxera et des lois physiologiques de la vigne, une théorie rationnelle de culture essentiellement en rapport avec la nature de cette plante et en opposition avec l'exubérante reproduction du Phylloxéra.
Notre marche est toute tracée : l'insecte qui se présente d'abord à nous pour être observé nous l'ouvre lui-même ; il nous indiquera les seuls moyens scientifiques dont nous devons user pour équilibrer les forces vives de la nature et ramener l'harmonie et la fécondité là où, par notre faute,se sont introduites la perturbation et la mort. ”

“ C'est le même encore qui a attribué au phosphore la mission de distribuer la force à toutes les créatures vivantes et de servir d'élément essentiel à la plante chargée de nourrir l'espèce humaine. L'analogie nous autorise à conclure qu'au même agent est aussi échu le rôle de raidir les radicelles des plantes et de leur donner la force de pénétrer dans le sol durci par les chaleurs estivales, tout en présentant à la dent du phylloxera une résistance supérieure à ses moyens d'attaque, résistance dont seraient incapables des racines ramollies et flétries. ”

“ Nous savons, en effet, que souvent, dans des champs d'essai comme ceux dont il est question, où beaucoup de plantes différentes se trouvent rassemblées, le Phylloxéra se cantonne d'abord sur celles qui lui conviennent le plus, pour n'attaquer les autres qu'après la destruction des premières. ”

“ Le phylloxéra est un pou ronge, dit l’ex-député, qui existe sur les racines des pommiers, des poiriers, des rosiers, sur les bulbes des dahlias et qui ne gêne pas la fructification ou la floraison de ces végétaux. C’est cependant à cet insecte, qu’ils ont appelé phylloxéra, que nos savants officiels ont attribué le dépérissement de nos vignes... ”

“ Au printemps, elle roule les feuilles, enveloppe les bourgeons d'un tissu soyeux qui les empêche de se développer.
On détruira ces chenilles en ébouillantant les ceps et les treillages.
Une autre pyrale attaque les grappes; on la détruit par le même procédé.
Phylloxéra. — Le phylloxéra (fig. 60) , sorte de puceron des racines, est combattu par la submersion, le sulfure de carbone (10 grammes par pied enfouis à 0 m. 40 de profondeur) et le greffage des variétés cultivées sur cépages américains assez vigoureux pour supporter le phylloxéra sans cesser de fournir au greffon une sève suffisante. ”

“ Bruit adressent diverses Communications relatives au Phylloxera 652 — M. Dumas signale le danger qu’il peut y avoir à transporter à Paris des racines de vignes phylloxérées, pour faire des éxhibitions de Phylloxeras vivants 653 — M. le Ministre de l’Agriculture et du Commerce informe l’Académie que des mesures ont été prises pour empêcher le transport des vignes phylloxérées et de l’insecte lui-même 771 — Observations à propos d’une Communication récente de M. Lichtenstein, sur quelques points de l’histoire naturelle du Phylloxera vastatrix ”

“ Non greffée, elle succombe à l'insecte si le sol est peu profond et sec; en bonne terre riche, fraîche et profonde, elle a une résistance suffisante. Néanmoins, les racines sont très envahies par le phylloxéra, de même que les radicelles; nodosités et tubérosités sont très volumineuses.
Cultivée comme sujet, sa résistance est amoindrie ; elle n'est plus suffisante que dans les sols sablonneux ou humides, dans lesquels le phylloxera se développe mal.
Elle est relativement peu attaquée par le ver blanc; la réceptivité de ses fruits ou de ses pousses aux attaques des insectes est inconnue. ”

“ Cette ponte se fait en mars ou en avril. Les œufs étant éclos à leur tour, produisent les insectes jeunes, lesquels descendant le long du tronc de la vigne, ou pénétrant dans le sol avant la chute des feuilles, vont se fixer sur les racines, et vivent à leur surface, aux dépens de sa substance.
Le Phylloxéra a donc deux existences : l'une aérienne et l'autre souterraine. C'est surtout pendant son existence souterraine, alors qu'il vit sur les racines, que cet insecte produit ses plus cruels ravages.. ”

“ Il est certain qu’aux heures chaudes de la journée, les phylloxeras courent sur le sol d’un cep à l’autre, comme autant de petites fourmis. Lorsqu’ils ont atteint une souche dont l’état leur plaît, ils s’engagent dans les nombreuses dépressions de la surface de l’écorce et guidées par elles, parviennent aisément jusqu’aux extrémités succulentes des racines. ”

“ Je ne pense pas que le phylloxera submergé puisse vivre de l'air que l'eau peut prendre en suspension, et qui s'en échappe aussi facilement qu'il y est entré, par le mouvement.. Il doit surtout vivre par celui que l'eau contenait en dissolution et qu'elle abandonne dans certaines circonstances. Dans le plus grand nombre de cas il doit vivre encore par l'air qui reste emprisonné par l'eau elle-même, lorsqu'il s'est établi, faute d'issues, un certain équilibre. ”

“ Je ne pense pas que la civilisation affaiblisse fatalement tous les êtres de la création, comme certains se plaisent à le publier; mais, en histoire naturelle surtout, elle provoque le développement perfectionné de qualités spéciales, au détriment d'autres propriétés, moins directement utiles ou agréables aux cultivateurs.
Pour quiconque a suivi attentivement l'exposé de cette critique, il se fait dans l'esprit un étrange revirement. Le phylloxera français passe au premier rang, et enlève, de haute lice, son nom de vastatrix. ”

“ Parconséquent, le phylloxera n'a pas une origine européenne, puisque nos cépages ne sont pas résistants.
Par le fait, comme dit M. Gaston Bazille : « le phylloxera existe : donc il y a des cépages résistants. » S'il en était autrement, il y a longtemps que le dernier cep de vigne aurait disparu avec le dernier puceron. En Amérique, le phylloxera vit sur les vignes authoctones sans nuire à leur végétation ; donc, il en vient. Remplacez les vignes françaises par des plants américains. ”