C. L. Coutaret

“ Je suis porté à croire que cette étonnante divergence d'opinions tient plus à la nature du climat et à la marche de l'invasion, qu'à toute autre cause expérimentale ou scientifique. Les malheureux propriétaires du Midi se trouvent en présence d'une destruction complète, d'une ruine achevée; chez eux, la chaleur et la sécheresse décuple l'intensité du fléau. En un an, ou deux ans au plus, la vigne succombe, sous les coups multipliés du soleil, de l'appauvrissement du sol et des suçoirs du puceron. ”

“ Le fléau présente des modes de contagium différents, suivant les milieux sur lesquels il agit. En sériciculture, c'est le mûrier et le ver qu'il tue ; en viticulture, c'est la vigne seule qu'il fait périr. Dans les sciences d'observation, il n'est pas toujours aisé de se rendre, dès le principe, un compte exact des faits. Mais les conséquences logiques, qu'on déduit rigoureusement des faits acquis, méritent toute notre confiance, lorsqu'elles sont reliées aux grandes lois de la nature par une chaîne non interrompue.
Le phylloxera est une vermine de la misère et de la décomposition. ”

“ La vigueur d'une plante se traduit par sa force d'absorption et d'assimilation; c'est pourquoi la vigne occupe le premier rang, parmi celles qui vivent le plus et le mieux de la terre et de l'air. Il serait vraiment extraordinaire, que le Créateur eut placé les animaux et les végétaux dans un milieu, qui ne pourrait pas les nourrir ; et si l'on trouve dans l'air de l'oxygène, de l'azote, des acides et des sels variés, c'est que les animaux et les végétaux en ont besoin pour subsister normalement. ”

“ La médecine est une science d'observation. Il serait insensé de prétendre guérir une maladie, sans connaître ses causes directes et indirectes, ses symptômes locaux et généraux et son évolution progressive.
Pour la vigne, on a fait de l'empirisme avec les insecticides, et on a échoué. Avec les cépages américains, on a tourné la difficulté, en abandonnant le malade à sa fatale destinée. Je n'appelle pas ce résultat une guérison, mais bien une déclaration d'impuissance. ”

“ Dans nos régions plus humides, dans nos vignobles plus jeunes et moins surmenés, l'épidémie marche lentement ; et la destruction s'opère avec moins de violence. On a le temps de se voir, d'étudier, de concentrer les efforts, et d'opposer, même avec des moyens inefficaces dans le Midi, des obstacles sérieux aux progrès du parasite.
Partout où la maladie se présente avec une marche foudroyante, on se jette avec furie sur les cépages américains. Là, où le mal donne le temps de la réflexion, on répugne à tenter des essais coûteux et incertains. ”

“ Nous avons vu que le sol, épuisé par de longues cultures, perd de ses éléments constitutifs, qu'on lui enlève à l'état de récoltes, sans les lui restituer à l'état d'engrais. Sa vie intime s'affaiblit, son énergie végétative s'affaisse, et ne résiste qu'incomplètement aux causes de destruction. Les organismes mycologiques acquièrent d'autant plus de vigueur, que le sujet est plus anémié. La terre chlorotique, scrofuleuse, rachitique, est prête à subir sans résistance le développement du mycélium, et les assauts du phylloxera toxiphore. ”

“ On ne se persuade pas assez que la terre vit de sa vie propre, et qu'elle est organisée pour résister aux causes multiples d'infection, qui naissent dans son sein; elle en triomphe sans peine, tant qu'elle est en pleine possession de sa force vitale. Mais lorsqu'elle est épuisée par une longue soustraction des principes et des sels indispensables à sa constitution normale, elle arrive peu à peu à un état d'épuisement et de misère, qui la rend incapable d'efforts énergiques de végétation. ”

“ Et la vigne.
Nous sommes les maîtres du sol. Le puceron, gravement atteint, résiste énergiquement en faisant donner ses réserves d'oeufs d'hiver, qui ont échappé au carnage. Il nous reste à opérer le mouvement tournant, qui doit nous donner la victoire.
Mouvement tournant est l'expression vraie ; parce que nous nous préparons à tuer le phylloxera, non plus par des insecticides directement injectés sur les racines, mais bien par des liquides toxiques, absorbés par les feuilles descendant par les vaisseaux laticifères jusqu'aux radicelles, et empoisonnant les sucs nourriciers de l'aphidien. ”

“ Il donne naissance à une larve femelle jaune-claire, sans ailes, qui, pendant les douze jours qui vont suivre, opère trois mues ; et arrive, au bout de quinze à dix-huit jours, à l'état de mère pondeuse, à peau plus épaisse et plus foncée. C'est le phylloxera femelle aptère, qui commence sa ponte sur les parties aériennes de la vigne. Pour la distinguer, je l'appelle mère pondeuse épigée.
Cet insecte mange et digère. A cet effet, il possède, en plus que les sexués, une trompe longue, fine et acérée, qu'il implante dans les tissus végétaux, où il puise sa nourriture. ”

“ Les causes réelles du mal ne résident pas dans le sol, les eaux, l'atmosphère, quelles que soient leurs modifications par les gaz, l'électricité, l'ozone, l'humidité, etc. Les bactéridies, ou leurs germes, sont les éléments créateurs exclusifs de la maladie, et s'introduisent dans le sang des animaux par le traumatisme, ou bien par l'intermédiaire de l'air, des boissons et des aliments. ”

“ Les spores du mycélium sont absorbés par le phylloxera, et remplissent son corps. L'insecte perce la radicelle de son aiguillon, et dépose dans les tissus végétaux les germes infectieux. Les sucs séveux de la vigne fournissent un excellent terrain de culture pour ces spores-germes. Ils s'y multiplient avec une prodigieuse puissance de prolification, gagnent le cambium, les rayons médullaires, le réseau vasculaire, la moelle; et tuent l'arbuste de gangrène charbonneuse. ”

“ La nutrition est la fonction, par laquelle les végétaux s'assimilent une partie des matières solides, liquides et gazeuses, répandues dans le sein de la terre ou dans l'air atmosphérique ; et qu'ils y absorbent, soit parles spongioles, soit par les feuilles. Les spongioles pompent l'eau souterraine et les subs tances, qui y sont en dissolution. Ce liquide complexe pénètre dans les vaisseaux fibreux, et prend le nom de sève. Il s'élève dans les racines et la tige avec une force surprenante. Quelques expériences ont démontré, que cette force est supérieure à la pression atmosphérique ”

“ Le microscope nous le montre dans le ver, dans ses enveloppes, ses graines, ses déjections, et jusque dans les poussières des magnaneries. Toute graine, qui renferme des corpuscules, donne naissance à des vers condamnés d'avance à la mort. Des graines, sans corpuscules, produisent une bonne récolte.
Sans bactéridies, pas de charbon; sans corpuscules, pas de pébrine ; voilà un grand fait acquis. D'où viennent ces corpuscules? ”

“ La vigne phylloxerée, au contraire, est morte d'avance : nettoyée, taillée, replantée avec le plus grand soin, elle ne donne plus signe de vie, parce que sa force de végétation est tarie, et qu'elle est empoisonnée ; le virus l'a anéantie.
M. Cornu nous a fait connaître la texture intime de la nodosité. Je m'empare de ses travaux, et je les expose sans les plier à aucune théorie.
Il faut se garder de confondre avec un renflement pathologique certaines productions vigoureuses, poussant à l'extrémité des radicelles. Celles-là sont le résultat d'une végétation luxuriante. ”

“ Le phylloxera n'agit pas de même : il s'éloigne avec dégoût des plants prêts à succomber. Les sucs, qu'il y puiserait, sont toxiques; il les évite. S'il en était autrement, quelle est la raison qui leur ferait abandonner une vigne, dont les racines sont encore succulentes? Les radicelles sont mortes; mais les autres racines ne sont point desséchées, et l'arbuste n'est pas crevé. Il n'en vaut pas mieux, il est vrai, car rien ne peut le rappeler à la vie ; il meurt fatalement. Personne n'ignore que la vigne est un des arbustes les plus résistants. ”

“ La respiration des végétaux a beaucoup de rapport avec celle de certains animaux inférieurs. C'est dans les feuilles que la sève réagit, soit sur l'air, soit sur l'acide carbonique qu'il renferme. Elle les décompose, fixe le carbone, une partie de l'oxygène de l'air, se change en fluide nourricier, et exhale un air riche en azote, et moins riche en oxygène. Pendant le jour et à la lumière, c'est ainsi que tout se passe. Pendant la nuit, c'est le contraire : les feuilles absorbent de l'oxygène, et expirent de l'acide carbonique. ”

“ L'homme peut aider la terre dans son combat contre la mort, en réparant ses pertes continues par les engrais salins, qui sont sa force, son sang, sa vie. Il peut aussi s'opposer aux causes d'infection tellurique, en plantant sur les terrains malsains divers végétaux antiseptiques, comme l'Eucalyptus globulus, dont les racines, à excrétions empyreumatiques, tuent les spores mycéliaux et les microbes de nature délétère. ”

“ Tout le monde est d'accord sur ce point, que la potasse est un des éléments les plus nécessaires à la vigueur de la vigne. Pourquoi ne pas renouveler dès lors, au pied de la vigne, cet élément épuisé? La cendre, on le sait, est un grand récipient de potasse. La cendre est à la portée de tout le monde. Pourquoi ne pas répandre, au pied de la vigne, la cendre que l'on dédaigne, et qui lui rendrait peut-être la force de résistance qu'elle a perdue ? ”

“ DE LA MALADIE PHYLLOXÉRIQUE. 71
insecticides et la submersion, subissent une réinvasion du parasite. C'est un fait, qu'il est impossible de révoquer en doute. Nous avions le phylloxera aptère épigé, et le phylloxera radicicole; l'insecte des mois chauds, et celui de l'hiver. Y aurait-il une troisième espèce de phylloxera, naissant au mois d'août, de pères et mères inconnus? La question est grave. Aussi, l'Académie, qui croyait avoir clos ses recherches sur ce point, s'empressa-t-elle d'inviter la commission du phylloxera a élucider ce nouveau problème. ”

“ Au commencement d'octobre, j'en trouvais encore dans l'arrondissement de Roanne. M. Cornu a signalé particulièrement cette mortification simultanée de toutes les nodosités, et en a fait la base de sa théorie phylloxérique. Je ne partage point ses idées; car je sais que la plupart des chevelus tombent avec les feuilles en automne, à l'arrêt de la végétation, tous ensemble à peu près, à l'extrémité aérienne comme à l'extrémité souterraine. Cette disparition subite des nodosités n'a donc rien qui me surprenne ; c'est un phénomène d'ordre végétatif pur et simple. ”

“ En adaptant ce précepte à la maladie de la vigne, nous en déduirons des conséquences, riches en résultats pratiques.
L'insecte est l'occasion du mal; c'est évident. Il est la mouche charbonneuse, il est le porte-poison. On a essayé de le détruire par les insecticides ; c'était le procédé le plus simple ; on a échoué. Ne pourrait-on pas réussir, en lui faisant à son tour sucer des sucs vénéneux, par l'intermédiaire de la sève descendante ? La propriété, que possèdent les feuilles d'absorber l'eau pure et l'eau tenant en solution des sels, nous fournit un moyen direct et assuré. ”

“ Veut-on un témoignage sur la Pensylvanie ? voici un exemple à méditer :
« Un Français, Pierre Legaud, de la Lorraine, a depuis assez longtemps essayé la culture de la vigne à Spring-Mill, à huit milles de Philadelphie. Il a choisi un coteau, qui se présente du sud-est au sudouest ; il a tiré des plants de France, d'Espagne, de Portugal. Ses dépenses et ses soins sont infructueux : les produits n'ont aucune qualité. Le seul dédommagement qu'il trouve, c'est de vendre des plants à quelques autres cultivateurs, qui vraisemblablement ne seront pas plus heureux que lui. » ”

“ Je n'en présage rien de bon pour l'avenir; et je tremble de voir se produire, au printemps, une propagation formidable de l'insecte, telle que celle de 1868.
On ne s'est pas encore rendu compte de ce qui se passe dans l'atmosphère, pendant un froid rigoureux, et une sécheresse prolongée. Dans nos pays, c'est la prédominance des vents d'est, qui nous vaut ces fléaux. Or, les vents d'est viennent du continent, et sont dépourvus d'ozone. Les courants d'ouest au contraire traversent l'Océan, et nous inondent d'oxygène suroxygéné. ”

“ Un dernier fait : tout le monde connaît le mode de végétation de la pomme de terre. Les racines de ces plantes se couvrent de tubercules féculents, qui sont dus uniquement à l'action de la sève descendante. En voici la preuve : les bourgeons, qui naissent à l'aisselle des feuilles normales, se renflent en masses féculentes plus ou moins arrondies, toutes les fois que, par une incision transversale faite vers la base de la tige, ou simplement en la ployant assez sans la casser, on a rendu plus difficile la marche de la sève descendante. ”

“ La décomposition putride est l'oeuvre d'organismes inférieurs, vivant sur les confins de la nature inorganique. Vibrions, bactéridies, monades, microbes, spores mycéliaux, sont les ouvriers laborieux de cette métamorphose incessante. Sans leur travail continu de transformation universelle, l'infection de l'air, des eaux, des terres n'aurait pas de limites, Le nombre prodigieux des animaux, qui meurent, la masse énorme des végétaux, qui entrent en dissolution, engendrent la mort. ”

“ Nous ne pouvons pas surprendre, à l'aide des plus forts grossissements, cette inoculation mycéliale ; pas plus que nous n'avons expliqué matériellement le contagium du choléra. Instruits par le développement des bactéridies du charbon, nous avons tout lieu de penser, que cette infection du ver à soie par le mûrier obéit aux mêmes principes de genèse et de diffusion. Les spores infectieux sont puisés dans le sol par les racines du mûrier; ils circulent dans la sève ascendante, arrivent aux feuilles avec elle, et passent, intacts et pleins de vie, dans l'estomac ”

“ Les épigées d'avril, mai, juin et juillet vivent sur les feuilles de la vigne et ne lui font aucun mal. Les hypogées, au contraire, qui ont élu domicile sur les racines, sont excessivement redoutables pour cet arbuste.
Aux premiers froids, les mues et les pontes s'arrêtent ; et au mois de janvier, le phylloxera s'engourdit sur les racines, arrêté dans ses transformations, au point où l'ont surpris les rigueurs de la saison. Il devient hibernant, comme sur terre les marmottes, et passe l'hiver dans une torpeur léthargique. ”