Jules Giéra

“ En taillant court, nous paralysons en quelque sorte la partie extérieure de la vigne. Par nos mutilations annuelles, nous multiplions sur les bras de la souche des coudes et des nodosités qui tourmentent la séve et s'opposent à sa libre expansion. Nous affaiblissons l'appareil souterrain et nous en précipitons encore la décomposition, soit en privant la plante des organes essentiels à sa respiration, soit en gorgeant ses racines, déjà débiles, d'un trop plein de séve qui les étouffe, les condamne à une funeste inaction, et nécessite la trompe libératrice de l'insecte. ”

“ Mais pour mieux comprendre l'harmonie des lois créatrices et apprécier sous son véritable jour l'avantage de l'aération des vignobles, il faut observer que la parthénogénésie n'est pas moins le fléau du Phylloxera que de la vigne.
Cette effrayante fécondité de l'insecte n'est pas sa fin , c'est une perturbation dont il est la première victime. Sa fin, l'objet constant de son être entier, c'est la transformation, la sortie de dessous terre, la liberté des ailes en plein air et au soleil ”

“ Il existe donc, comme je l'ai dit, une corrélation nécessaire entre les organes souterrains et les organes aériens ; plus ces derniers auront obtenu d'extension et de force, plus les premiers se fortifieront et se développeront à leur tour. Par l'éducation à haute tige, la vigne donc acquerra des racines d'une puissante dimension, qui résisteront aux attaques du Phylloxéra, en échappant à ses incisions annulaires, et qui, à raison même de leur activité et de leur volume, dispenseront le viticulteur de labours minutieux, ou pourront même prospérer dans un sol durci et livré à lui-même (1) . ”

“ Comment la préserver de la maladie? comment la guérir, si elle est atteinte? comment la renouveler, si elle n'est plus? et comment appliquer dans ces trois cas la culture de la vigne en hautain?
La médication n'a évidemment en elle-même qu'une importance secondaire ; il s'agit de conserver nos vignobles ou de les reconstituer sur un pied vigoureux. C'est là le but; et il importe peu de l'atteindre au moyen d'un procédé curatif, ou. préventif, ou simplement hygiénique ; il sera toujours préférable de prévenir le mal que d'avoir à faire subir à nos vignes un traitement quelconque de guérison. ”

“ La vigne à l'état de nature, dit M, Carrière, vit en quelque sorte indéfiniment, tout en produisant chaque année des quantités considérables de raisins. Nous pouvons nous assurer que, plantée dans des conditions identiques de sol et de climat, mais cultivée en souche et soumise à la taille courte, elle ne durera que peu de temps, quarante ans en moyenne. D'où nous pouvons conclure que nous abrégeons la durée de la vigne, en empêchant cette plante d'accomplir toutes ses phases de développements et en contrariant constamment la marche de la séve. ”

“ Ce n'est pas chose à dédaigner, en effet, que de pouvoir constituer, au point voulu et suivant les règles de l'art, un système radiculaire puissant, muni de fortes artères nourricières, alors que notre salut repose tout entier dans la puissance des racines; d'harmoniser, à son gré, l'appareil souterrain avec la section aérienne; d'en arrêter ou hâter le développement suivant les besoins de la fructification, de disposer enfin les racines suivant un plan arrêté, et dans les milieux les plus favorables indiqués par le climat et la nature du sol. ”

“ Viticulteurs, la vigne a besoin de beaucoup d'espace ; il lui faut le soleil et le grand air. D'autre part, l'air et l'espace sont nuisibles à la parthénogénésie : aérez donc vos vignobles ; espacez et taillez long !
La taille courte affaiblit les racines et en provoque la décomposition. Toute pourriture appelle l'insecte. La taille courte est donc doublement illogique en présence de l'épidémie phylloxérique. Espacez et taillez long !
La taille courte refoule la séve et l'accumule dans les racines.
De l'abondance de la séve naît l'exubérante fécondité du Phylloxéra. ”

“ En redoublant la chaleur du sol, qui déjà s'élève en été à 45 degrés, en plaçant, pour ainsi dire, sous ces fouillis, l'insecte en serre chaude, comme Kiber pour ses expériences, en rapprochant la larve du sol pour lui en faciliter l'accès, et en accumulant dans les racines, pour lui et pour sa progéniture féconde, une succulente et abondante nourriture, ne cultivons-nous par nous-mêmes le Phylloxéra? N'est-il pas véritablement le fruit de nos œuvres ? A-t-il bien tort de tenir école chez nous ? ”

“ Quelle réponse ferons-nous maintenant à ceux qui se prévalent de l'infériorité des vins pour rejeter la culture en hautain ?
Croient-ils, par exemple, que ces vins doivent le céder à celui des vignes soumises à la submersion quadragésimale et annuelle? Je sais que quelques auteurs ont admis que les raisins des vignes à haute tige sont de beaucoup inférieurs aux raisins des vignes à souches; mais c'est là un malentendu. ”

“ Voilà, certes, un langage qui est rationnel, que le bon sens approuve, que la science confirme. Cependant je ne me fais pas illusion : il est difficile d'arracher les hommes à l'empire de la routine ou des préjugés. Chose triste à dire ! il faut qu'on nous impose le bien. Quel que soit donc l'enseignement des faits, quelles que soient l'évidence du raisonnement et la double correction que le Phylloxera leur réserve à son école, je m'attends à une résistance opiniâtre de la part de certains esprits mal inspirés'. ”

“ Mais si des nécessites de culture nous ont obligés à réduire la vigne aux proportions d'un tout petit arbuste, il n'en est pas moins vrai qu'en l'empêchant ainsi de prendre le développement que sa nature comporterait, on diminue sa vigueur, et partant sa vitalité. ”

“ A mon avis, la culture à basse tige prédispose la vigne à la maladie du Phylloxéra, en affaiblissant le système radiculaire ; on ne conjurera donc efficacement le fléau qu'en se formant, par l'étude raisonnée des faits, une nouvelle théorie de culture en opposition avec la parthénogénésie, et en rapport à la fois avec les lois physiologiques de la vigne et l'influence des milieux auxquels tout obéit. ”

“ Mais, qu'on ne s'y trompe pas, nos vieux maîtres, à leur point de vue, raisonnent juste,et leur opinion est fondée, si, en élevant la tige, on plante les ceps trop rapprochés, comme dans le système à souche, et si on ne laisse pas à la vigne une charpente radiculaire proportionnée au développement de la charpente aérienne. L'équilibre végétal est alors rompu, l'harmonie troublée, et il faut des cépages très-vigoureux pour résister à cet état contre nature, c'est-à-dire pour supporter la taille à long bois. ”

“ Quoi qu'il en soit, il ne faut pas oublier que, dans ce monde des invisibles et des infiniment petits, comme au principe des choses dans l'univers entier, la nature n'est pas toujours soumise à des lois irrévocablement déterminées, qu'il y a là encore un reste de lutte et de désordre, que la forme n'y est pas complètement maîtresse de la matière, et qu'il faut savoir y laisser une place à l'arbitraire et à l'inconnu. ”

“ Tel est, autant qu'on peut le déterminer, l'ennemi que nous avons à combattre ; la terre et l'air lui servent de véhicule ; la pluie et les vents se font ses complices ; la chaleur le multiplie ; le froid, en précipitant sa maturité physique, accélère encore sa propagation et son extension. ”

“ La vigne ne craint pas d'ailleurs d'être enfouie profondément (4) , et l'en a fort exagéré, suivant nous, le bénéfice de l'aéragedu sol pour les racines, sans considérer les inconvénients d'une plantation superficielle, inconvénients que le Phylloxera a pris à tâche de nous démontrer par de sévères arguments. La vigne vit beaucoup aux dépens de l'air, et de là vient qu'elle prospère dans les sols les plus ingrats. C'est surtout par son large et abondant feuillage qu'elle s'assimile et élabore les éléments qui concourent à sa nutrition et à sa fructification ”

“ La méthode à haute tige est la seule que la science puisse conseiller ; toutefois, je terminerai en disant au vigneron qui persisterait à suivre la méthode actuelle : Vous devez recourir au déchaussement et laisser plus d'espace aux ceps. C'est d'autant plus indispensable pour vous que vous donnez à la vigne une culture irrationnelle, et qu'un exécuteur des hautes œuvres de la nature vous observe. ”

“ Assurément des ceps doués de racines saines et vigoureuses produiront toujours un meilleur fruit que des vignes malades et débilitées. On sait que les anciens cultivaient la vigne en hautain et qu'ils composaient leur vin les plus fins et les plus délicats avec les raisins cueillis au sommet des jougs ou des vignes arborées. Ce n'est pas la taille, mais la trop abondante quantité qui peut nuire à la qualité, et il est toujours facile de remédier à cet inconvénient en réduisant l'abondance. ”

“ Ce fait a son importance, et, pour si grande que puisse être la part de l'insecte dans nos désastres viticoles, nous sommes obligés d'en faire une à la constitution organique de la plante et à ses dispositions physiologiques.
L'oïdium était aussi d'autant plus intense que la vigne avait plus d'élévation. Lavigneen treille, par exemple, avait une prédisposition fatale à la maladie, tandis que le cep couché sur terre en était exempt. Aujourd'hui, c'est le contraire: la vigne à basse tige est frappée, et la vigne en treille jouit de l'exception. ”

“ Les organes aériens sont les excitateurs des organes souterrains ; le développement de ceux-ci est en raison du développement des premiers ; il y a une corrélation intime entre les uns et les autres ; et suivant qu'on laisse à la vigne des rameaux puissants ou qu'on l'en dépouille, elle a des racines puissantes ou des racines étiolées_,menues et maladives ; d'où,à première vue, on peut conclure que la méthode à basse tige ou taille courte adoptée généralement dans le midi de la France, est nuisible au système radiculaire, et favorable, par contre-coup, au Phylloxéra. ”

“ Si les Vignes disposées en treille résistent au Phylloxéra, nous saurons bien les garantir du vent. Dans certains pays où le vent souffle avec autant de violence que chez nous, on cultive la vigne en hautain, et les récoltes y sont abondantes. Rien n'est plus facile que de préserver la vigne de ses ravages: il suffit d'attacher fortement avec des liens plus nombreux les ceps aux traverses des jougs et des tonnelles. ”

“ Il n'est pas facile de ramener à la vie et à la vigueur une plante presque morte, et malheureusement il est quelquefois bien difficile, sans pratiquer des sondages souterrains auxquels peu de propriétaires ont recours, de préciser exactement la gravité du mal d'une souche atteinte de la maladie du Phylloxéra. Nous voyons tous les ans des exemples de vignes qui, ayant végété pendant toute l'année d'une manière presque normale,et ayant mûri leurs raisins, sont mortes dans le courant de l'hiver. ”

“ Il est certainement utile, pendant les trois ans de répit que nous laisse notre ennemi, de saturer le sol de substances à la fois nuisibles à son séjour et propices à la vigne, mais on ne doit pas s'exagérer la nécessité d'une pareille mesure. Pour rester pratique, il faut toujours la proportionner aux facultés rémunératrices des terrains et la considérer comme un simple accessoire ; l'important est de défoncer convenablement le sol et de lui donner des binages soutenus. ”

“ Ces mélanges donneront de bons résultats au point de vue du Phylloxéra, et favoriseront même la prospérité de la vigne, si le sol est convenablement fumé, si un choix intelligent préside à la combinaison des essences et si les arbres y sont sagement distancés. La variété des substances du sol implique,quoi qu'on en dise, la variété des essences à sa surface ; et il est d'une économie rurale bien entendue d'utiliser par la variété des plants tous les éléments dont un terrain est constitué. ”

“ Quelques pieds de vigne en treille peuvent mourir de vétusté, et même mourir du Phylloxéra, sans que le principe de l'immunité des vignes en treille soit le moins du monde infirmé. Sur des milliers de vignes, quelques cas de mort, extrêmement rares, ne sauraient enlever à un fait sa généralité. On peut expliquer ces accidents par l'état des racines déjà malades, par la nature des cépages, par le défaut .d'aération et d'espace, (car il ne suffit pas de tailler long) , par des labours peu intelligents,qui ont blessé ou réduit les racines, par toute autre cause enfin inconnue. ”

“ C'est dans la puissance de leurs racines que les vignes trouveront le secret de résister au Phylloxéra, et c'est par le développement des organes aériens que vous obtiendrez le développement des organes souterrains. Pour obtenir de fortes racines résistant au Phylloxéra, espacez et taillez long !
Les organes foliacés des plantes sont les organes essentiels de la respiration et de la transpiration végétale, et "jouent un rôle excessivement important dans la vie végétative: laissez donc produire à la vigne plus de rameaux, plus de feuilles et plus de fruits. ”

“ En thèse générale, — et je termine par cette observation, - tous les procédés de guérison et de préservation dont un prix excessif interdit l'emploi pour les vignobles établis à souches, peuvent trouver leur application dans les vignobles conduits à hautes tiges ; la culture en hautain permet ainsi de mettre à profit toutes les découvertes de la science, et laisse en même temps à celle-ci plus de lattilude pour ses recherches. ”