J.-B. Delpy

“ Nous pensons donc, contradictoirement à l'opinion reçue, que les plantes ne sont pas alimentées par les racines, mais par les branches et les feuilles qui aspirent les gaz élaborés dans le sol et que l'atmosphère attire et tient en suspend autour d'elles. Nous ne comprenons pas, en effet, comment la nourriture pourrait arriver à la plante de deux côtés à la fois. Il nous semble qu'il y aurait conflit entre les fonctions de deux organes ayant
la même destination, et que la circulation régulière des fluides, dans les canaux de l 'arbuste, serait entravée. ”

“ La plupart des faits que nous avons observés; le caractère général de la maladie qui semble frapper toute une partie du règne végétal ; l'incertitude qui règne sur l'époque de l'invasion du fléau; la faculté de la vigne malade de porter des fruits sains à côté d'autres qui ne le sont pas, nous paraissent déjà des preuves évidentes que la cause du mal est étrangère à la plante même. ”

“ Ceux qui sont frappés de ce mal se couvrent, à l'endroit atteint, d'une croûte ligneuse tout à fait semblable à celle que l'on remarque sur le raisin : nous disons semblable, et non identique, parce que la différence qui existe entre les éléments constitutifs de ces fruits divers doit se produire également dans le phénomène que nous examinons.
Au reste, l'efflorescence qui se manifeste sur le raisin n'est qu'un des symptômes du mal qui atteint la vigne. Le trouble de la végétation est répandu dans toute la plante. Ce n'est pas seulement le fruit qui est attaqué. ”

“ Si l'agriculture avait suivi le progrès des autres sciences naturelles, elle ne serait pas tombée dans une erreur qui lui fait demander un remède impossible à une science qui n'existe pas. Jamais, en effet, depuis l'origine du monde, on n'a entendu parler d'un art ou d'une science qui ait pu, avec quelque fondement, être appelée médecine des plantes. Assurément, l'idée bizarre de traiter les végétaux comme on traite un homme malade accuse la faiblesse de la philosophie naturelle, cette science qui, appuyée sur les bases certaines de la religion, devrait être le lien de toutes les autres! ”

“ Le mouvement de la séve sera retardé, et par suite les jeunes pousses préservées des retours subits du froid et de l'humidité qui leur sont si nuisibles. Quand la terre sera remise en place, à l'époque de la première façon, elles pousseront avec force et elles lutteront facilement contre les influences météorologiques qui les atteignent aujourd'hui. Non-seulement la maladie de la vigne disparaîtra, mais de plus, par ces soins intelligents, la plante, recouvrant sa vigueur primitive, donnera d'abondantes récoltes et le produit aura toute la qualité que la nature du sol comportera. ”

“ C'est ce qui arrive journellement lorsque des végétaux sont transportés d'une terre dans une autre moins favorable, ou d'un climat relativement généreux, dans un autre plus rude. Mais en ce moment nous circonscrivons nos efforts et notre attention sur la vigne qui devait être attaquée avec plus d'intensité, puisqu'elle est, en raison de sa contexture et de la quantité de sucs qu'elle absorbe et qu'elle met en mouvement, plus sensible que toute autre plante aux variations et aux influences de l'atmosphère. ”

“ Ainsi, les matières minérales, végétales et autres, destinées à la nourriture de la plante, sont divisées par la terre, l'air et la chaleur, et elles reçoivent de l'action du soleil le dernier degré d'élaboration qui leur est nécessaire. Le soleil les purifie, les perfectionne, les mûrit pour ainsi dire, afin de les rendre propres à ce travail fécond de la nature. ”

“ Nous avons été surtout touché par le sort des nombreuses familles dont l'existence est attachée à la culture de la vigne. Le désir ardent de les arracher à une ruine imminente, et l'espoir d'éloigner de notre patrie une cause nouvelle de troubles, en sauvant une des principales branches de notre production agricole, tels sont les mobiles qui nous ont animé et soutenu dans ce travail. ”

“ Mais si des pluies continuelles, de brusques changements dans la température altèrent le milieu dans lequel la plante se développe et auquel elle était habituée, si les nuages étendent trop longtemps leurs voiles au-dessus de la terre et interceptent les rayons du soleil, il arrive alors que les gaz qui servent d'aliments à la plante, ou, si l'on veut, les sucs de la terre, ne sont plus convenablement élaborés par l'action salutaire de la lumière et de la chaleur. ”

“ Au contraire, il est aujourd'hui constaté que, toutes les fois que la récolte a été plus abondante et le produit meilleur, la vigne n'avait poussé que fort tard. Quand elle est soumise à l'action simultanée de l'air et d'une température convenable et qu'une humidité trop grande n'a pas d'effet défavorable sur ses organes, sa vie se produit et se développe avec une extrême rapidité et regagne bien vite le temps qu'elle semblait avoir perdu. ”

“ Par ce premier travail, la terre sera profondément remuée au-dessus et autour des racines. C'est là le point essentiel. Les autres travaux successifs ameubliront le sol en le divisant. Ses parties diverses, après avoir subi l'action salutaire de l'air et de la lumière, recevront, avec plus de facilité, les engrais météoriques qu'elles modifieront pour former ensuite, autour de l'arbuste, un milieu au sein duquel il trouvera des substances parfaitement alibiles et de nature à le mettre à même de lutter avec avantage contre les causes de débilitation qui l'atteignent aujourd'hui. ”

“ Nous l'avons dit, ce n'est jamais la longueur du temps qui manque à la végétation et au développement de la vigne, mais bien un temps convenable. L'expérience et la raison prouvent également qu'une plante ou une
branche encore jeunes et tendres, ou dont la vie commence à peine, souffrent infiniment lorsqu'un dérangement, dans la saison, vient gêner et contrarier leur croissance. ”

“ Nous n'en avons jamais employé au delà de deux cent cinquante kilogrammes par hectare de vignes.
Si nous nous adressions aux savants, il y aurait lieu peut-être d'expliquer ici l'action chimique du sulfate de fer et du plâtre combinés; mais comme nous désirons surtout être écoutés et compris par les cultivateurs, nous aimons mieux demeurer dans la voie sûre de la pratique et de l'expérience. Les heureux résultats obtenus par l'emploi de
ces deux agents sont incontestés. ”

“ Nous voudrions le voir entre les mains de tous les viticulteurs. Qu'ils s'empressent de le lire. Ils apprendront à connaître le mal, sa nature, sa cause et son remède. Nous osons dire, sans crainte d'être démentis par les faits, que le fléau qui sévit chaque année avec plus d'intensité, disparaîtra rapidement, si chaque viticulteur se pénètre bien de nos conseils et se détermine à pratiquer exactement les procédés de culture et les remèdes que nous allons lui indiquer. ”

“ Voyons donc comment la nature élabore la nourriture de la plante, et lui donne ce degré de solubilité et de ténuité qui lui est nécessaire. Tous les éléments combinent leur action pour arriver à ce résultat. La terre est le laboratoire dans lequel les matières se préparent sous l'action de l'air. ”

“ Dans un terrain ordinaire, il faut descendre jusqu'à une profondeur de vingt à vingt-cinq centimètres et même plus, si le sol le permet. Lorsqu'on aura pratiqué cette ouverture, on coupera, avec le plus grand soin, toutes les petites racines tendres et noirâtres qui viennent en groupe, et qui forment, au collet du pied de la vigne, ce qu'on appelle un chevelu, espèce de couronne de racines, qui, par leur forme et leur position, ne peuvent être que rampantes. ”

“ La puissance de décomposition des rayons du soleil se produit plus librement. L'action fortement excitatrice de ces deux agents, l'air
et la lumière, atteint et dissout toutes les substances qui constituent le sol arable ou la terre végétale. La terre, ainsi travaillée, est rendue plus soluble, et, lorsque le moment de la végétation est arrivé, elle cède facilement à l'atmosphère les gaz nutritifs produits de la décomposition dont elle a été le laboratoire.
La vigne doit rester ainsi déchaussée jusqu'au moment où il est d'usage de donner le premier labour. ”

“ La séve de la vigne malade étant altérée par les causes que nous venons d'expliquer, et privée en partie des principes de vie qui lui sont nécessaires, n'est pas absorbée complétement par le raisin. Que devient alors ce qui n'a pu être assimilé? Une partie rétrograde corrompt les feuilles et altère l'écorce du bois, sans toutefois l'atteindre dans sa contexture et l'empêche de se développer parfaitement et de former, pour l'année suivante, dans les parties inférieures de la branche, des nœuds à fruits. ”

“ Mais la guérison de la maladie de la vigne ne sera pas le seul résultat qu'ils devront à la pratique de nos conseils : d'une récolte plus abondante, sans la moindre altération dans la qualité du produit, les dédommagera amplement des légers sacrifices qu'ils se seront imposés. D'ailleurs, la dépense à faire, en dehors de l'achat du plâtre et du sulfate de fer, est absolument nulle. ”

“ Rien n'empêche qu'on n'amende, par ce simple procédé, toute une surface de vignes. Pour obtenir ce résultat, il serait bon de choisir, dans les bois, des terres d'une qualité différente de celle du sol de la vigne. Ainsi, les terres dures et compactes, et dont les molécules sont très-rapprochées, se féconderaient au moyen d'une terre légère. Les terres légères, qui ont peu d'adhésion, se mélangeraient avantageusement avec les terres compactes. ”

“ Il s'agit d'habituer la vigne à un climat nouveau pour elle ; il faut lui rendre assez de force pour qu'elle puisse résister vigoureusement aux fâcheuses influences de l'atmosphère telle que nous l'avons aujourd'hui. Or, pour obtenir ce résultat si important, il suffit d'un simple changement dans le mode de culture. La somme de travaux qu'exige cet arbuste ne sera pas même augmentée ; nous proposons uniquement de modifier, en l'améliorant, l'un des labours de la vigne par une opération très- rationnelle , fondée sur la nature de la
plante, et cependant inusitée et inconnue jusqu'à ce jour. ”

“ Nous nous abstiendrons donc de montrer par le témoignage de l'histoire, que l'homme a vraiment cette puissance qui paraît extraordinaire de modifier son climat par l'action qu'il lui est donné d'exercer sur la terre. ”

“ Mais l'emploi du sulfate de fer ou couperose verte, pour tous les terrains possibles, est absolument indispensable. Nous l'avons éprouvé sur des terrains de toute nature, et nous pensons que les bons résultats que nous avons obtenus doivent être attribués et aux combinaisons diverses dont son action chimique est le principe, et à la couleur qu'il produit et qui devient, selon la nature du sol qui le reçoit, noire, grise, olive, rouge, etc. ”

“ Il est évident que ces remèdes ne peuvent atteindre que l'extérieur du raisin ou de l'arbuste qui le produit. Ils ne peuvent agir que sur la pellicule qui enveloppe le grain. L'ablution ou les lavages faits à l'extérieur à l'aide d'une pompe à main, de même que la chaleur portée autour de la vigne, sont,
nous en sommes convaincus, parfaitement inutiles.
Sans doute,' les substances employées dans ces divers procédés, la chaux, la cendre et surtout le sulfate de fer, peuvent contribuer à combattre le mal. Nous verrons plus tard à quelles conditions nécessaires est attachée leur efficacité. ”

“ En présence d'un danger qui aurait, s'il n'était pas donné aux hommes de le conjurer, les effets les plus désastreux, il est du devoir de ceux qui ont suivi pas à pas la marche du fléau, de faire connaître les résultats de leurs observations. Ce devoir devient plus impérieux encore s'ils ont eu le bonheur de rencontrer un remède dont l'efficacité, démontrée par l'expérience, ne peut être aujourd'hui l'objet du moindre doute. ”

“ Telle est l'opération principale que nous recommandons aux viticulteurs. L'expérience nous en a démontré les avantages ; et nous ne saurions trop insister sur son importance. Qu'ils n'hésitent pas à suivre notre conseil ; qu'ils soient bien persuadés que le chevelu des racines qui se forment au collet et serpentent dans les couches les plus rapprochées de la surface du sol ne sont ni nécessaires ni utiles à la vigne. ”

“ Si un homme souffrait par cela seul qu'élevé dans une plaine chaude ou tempérée, il se trouvait tout à coup transporté au sommet d'un coteau exposé aux vents, aux brouillards, au froid, à l'humidité, ou bien par suite d'une alimentation mauvaise ou insuffisante, cet état de souffrance ne serait considéré, par personne, comme une maladie ; le sens propre de ce mot étant une altération de la constitution normale de l'individu. ”