J. Vignial

“ Je ne saurais non plus critiquer l'usage où l'on est de faire monter les vignes sur les arbres, quand c'est une nécessité commandée par l'énergie des terrains, celui, par exemple, du bel et riche Agenais, dans lequel les vignes prennent des développements gigantesques, ou lorsqu'elles se trouvent sous un climat trop chaud, comme celui d'une partie de l'Italie, dans lequel il faut vendanger avant que les raisins ne soient mûrs, pour ne pas voir grillés par le soleil ceux que les insectes n'auraient pas détruits, même avant la maturité. ”

“ Quand chacun veut raisonner un peu sur tout, on se tait aussitôt que l'on entend parler de vignes, oubliant ainsi qu'elles sont une des plus importantes richesses du pays, et que leurs produits donnent et la joie et l'énergie et la santé. Un assez grand nombre de propriétaires essaient pourtant des nouveaux systèmes de taille, non pour s'en être rendu compte, mais parce qu'ils voient que leurs vignes, tombées dans le plus fâcheux état, seraient perdues si on ne les soumettait pas à un nouveau régime. ”

“ Il faut encore faire un bon choix de cépages, en planter de diverses sortes dont le mélange réussit bien, dans différentes pièces de terre, pour que le développement des uns ne nuise pas au développement des autres, afin d'avoir, au moment des vendanges, des raisins parvenus dans chacune de ces pièces au même degré de maturité; mettre dans de justes proportions les cépages qui rendent beaucoup, mais qui ne donnent que de la finesse aux vins et ceux qui leur donnent de la qualité. ”

“ On voit dès lors que l'exposition qui convient le mieux aux vignes, c'est le midi. Cependant, dans les colonies, rarement les raisins sont entièrement bons à manger; il ne se trouve que quelques graines qu'on puisse consommer; le reste est en verjus ou en état de décomposition, parce que la sève ne cessant pas de monter, la plante ne s'arrête jamais, ce qui fait que l'on voit sur le même pied des bourgeons, des feuilles, des fleurs et des fruits plus ou moins mûrs, et d'autres entièrement passés, phénomène particulier à ces contrées, d'ailleurs si favorisées par la nature. ”

“ S'il est préférable de confier immédiatement les boutures au sol auquel elles sont destinées pour bien réussir, il faut qu'elles proviennent d'un terrain semblable à celui qui doit les recevoir, et se garder de les coucher, pour qu'elles ne soient pas meurtries, ce qui pourrait être un germe de maladie. Si la plantation était faite en produits de pépinières, il faudrait, pour que la réussite de la vigne fût plus certaine, que le terrain à complanter ne fût pas différent du terrain de la pépinière d'où elle sort ”

“ Tout s'use dans ce monde, surtout quand, au lieu de travailler à la conservation des choses, on semble prendre à tâche de les amoindrir. Aussi la vigne, qu'on a si mal traitée, a-t-elle dû bien dégénérer! ”

“ Les raisins, dans lesquels on trouvera des chrysalides et des araignées, seront les uns sur les autres, et même les uns dans les autres, et s'égrèneront sur le sol quand on les cueillera, parce qu'il faudra en prendre plusieurs à la fois, au milieu de nombreux rameaux qui les endommageront à leur passage, après les avoir empêchés de bien mûrir. La sève se portant naturellement et avec inégalité aux extrémités des grandes branches, qui cherchent l'air et la lumière, il existera des bois gourmands à ces extrémités, et l'on verra plus bas des bois minces, courts et verts. ”

“ Les vignes ainsi disposées en éventail, les branches qu'aucun support ne touche, étant suffisamment éloignées les unes des autres pour ne pas se gêner entre elles, les raisins jouiront de tout l'air possible. Quand il arrive qu'un pied éprouve quelque accident, il est nécessaire, quand on le taille, de l'arranger de façon à ne pas laisser, autant qu'on le peut, plus de bois d'un côté que de l'autre. ”

“ En fixant ainsi ensemble, avec une seule attache, les divisions aux supports, on empêche qu'elles ne soient amenées vers le milieu du pied par le poids des raisins, qui mûrissent bien et qu'on peut cueillir un à un, sans voir des graines tomber sur le sol et se perdre dans les creux qu'il présente. Les jeunes bois, espacés les uns des autres, ne chercheront pas, comme dans l'ancien système, à se devancer pour trouver l'air et la lumière, et l'ébourgeonnement servira de modérateur à la sève. ”

“ Leur attention ainsi éveillée sur tout ce qui peut être nuisible à la vigne et sur tout ce qui la fait prospérer, ils verraient que pour avoir de bonnes et abondantes récoltes, il faut en finir avec la vieille routine, en introduisant une réforme dans l'éducation de la vigne, la traiter hygiéniquement, et lui donner, d'après le raisonnement, les dispositions qui lui conviennent, ainsi que l'indiquent la nature et l'exposition des terrains dans lesquels elle se trouve placée. ”

“ Si l'on donne un grand développement aux vignes des forts terrains, c'est pour satisfaire la robuste santé qu'ils leur procurent ; si, au contraire, on en laisse peu aux vignes moins bien nourries, c'est pour qu'elles ne s'étiolent pas; et, si on laisse les pampres traîner par terre, c'est pour les préserver d'un vent trop pénétrant, ou parce que les cépages se plaisent aux formes les plus vagabondes. ”

“ Ils ne devraient pas cependant oublier que le vin est inséparable du pain, comme aliment de première nécessité, qu'on ne doit dès lors ni le prodiguer, ni le laisser corrompre, et que les cultivateurs, exposés aux rigueurs des saisons, usent leur corps aux plus rudes travaux pour seconder l'œuvre de la Providence qui, chaque année, nous donne les immenses produits de la terre. ”

“ Il arrive qu'à chaque transplantation, la plante subit un amoindrissement, parce qu'elle éprouve un temps d'arrêt avant de prendre racine. Il vaudrait donc beaucoup mieux confier immédiatement les sujets que l'on retire des bottes, au sol auquel ils sont destinés, que de les mettre en pépinière et de leur faire ainsi subir deux transplantations. Il serait préférable encore, au lieu de mettre les boutures en bottes, de les placer tout de suite dans les rangs qu'elles doivent occuper ; malheureusement, la dureté des terrains et le froid ne le permettent pas. ”

“ Il s'ensuit que le bois tombe en décomposition et que la qualité du vin, qui ne peut être abondant, en est
altérée. Les vignes, disposées en espaliers, en tonnelles ou en treilles, celles portant des cids ou de grandes tiroles, et la plupart de leurs provins, sont généralement malades, parce qu'on en meurtrit le bois pourobtenir ces dispositions. Les plantes, comme les êtres organisés, ayant une existence qui leur est propre, il faut leur donner ce qui leur convient, les bien diriger, et ne les contrarier que dans leurs défauts. ”

“ Il faut travailler régulièrement les terres dans lesquelles sont plantées les vignes, surtout les terres fortes, pour donner de l'air aux racines sans les endommager, et pour les débarrasser des mauvaises herbes, qui leur portent beaucoup de tort en usant la terre et en entretenant autour d'elles l'humidité et la malpropreté. Les plantes qui croissent spontanément, sont déjà une indication de la qualité du sol; les ajoncs, les genevriers et les fougères viennent dans les terrains sablonneux ”

“ Il faut détacher les raisins avec précaution, en employant des ciseaux et non un couteau qui, en les secouant, les ferait s'égréner, parce que la grappe, attaquée d'un seul côté, résiste davantage à l'instrument. Le préjudice causé par l'égrénement est plus considérable qu'on ne le pense; une seule graine égarée par raisin, si l'on a une certaine étendue de vignes, occasionne un déficit d'autant plus regrettable que ce sont précisément les meilleures graines qui se perdent, surtout dans les fentes des terres fortes, d'où il est impossible de les retirer. ”

“ Si, pour la prospérité des vignes, il est nécessaire de donner des stimulants aux terres faibles, on doit bien se garder d'en donner aux fortes, qu'il ne faut pas même travailler profondément, parce que les jeunes bois pourraient ne pas passer à l'état ligneux, en prenant des développements extraordinaires, et., par suite, les raisins ne mûrissant qu'imparfaitement, ne produiraient pas de bon vin. ”

“ On croit généralement qu'une plante trouve toujours un avantage à être mise dans un terrain meilleur que celui d'où elle vient; on se trompe étrangement. Qui n'a vu des rosiers, des ormeaux même, enracinés dans des murs ; si on les en sortait pour leur donner une nourriture plus substantielle, ils ne prendraient guère de développement et périraient peut-être. ”

“ Tout vient donc assurer chaque année une récolte considérable d'excellent vin, quand on a donné dès l'enfance à la j vigne une bonne constitution, et qu'on l'a bien dirigée dans l'âge adulte. Elle se montre ainsi généreuse en reconnaissance des soins qu'elle a reçus, et se trouve établie dans des conditions qui lui promettent un bel et long avenir. ”

“ On se presse souvent trop pour vendanger. Il faut attendre pour cueillir les raisins qu'ils soient parfaitement mûrs. En vendangeant prématurément, les graines n'ayant pas pris tout leur développement et la râpe étant encore verte, la qualité et la quantité du vin ne peuvent être les mêmes que si l'on avait attendu quelques jours de plus. Les propriétaires s'inquiètent quand ils voient un certain nombre de raisins pourris par une trop grande maturité; ils ne songent pas que c'est une indication que la généralité des vignes donne en ce moment-là tout ce qu'elle peut donner ”

“ Il faudrait donc renoncer à remplacer les pieds manquants par des provins, puisqu'ils viennent si mal, ou les disposer comme la tirole dont il est question, si l'on ne voulait pas avoir recours aux pépinières. Le remplacement des pieds de vignes ne réussit qu'à la condition que le sol dans lequel on le fait soit bien fouillé; aussi les pieds que l'on remplace par des sujets, même bien garnis de racines, ne prospèrent-ils que lorsqu'on a rendu, dans une assez grande étendue, la terre où on les met suffisamment meuble ”

“ Il vaut mieux écouler les cuves trop tôt que trop tard. Dans le premier cas, il n'en résultera d'autre inconvénient que de voir continuer dans les tonneaux le travail qui se faisait dans les cuves; dans le second cas, la bourre descendant et se mêlant avec le vin, le trouble pour longtemps et lui donne de l'âpreté. Si l'on attendait davantage, il s'aigrirait, parce que la râpe descendrait à son tour. ”

“ Le vin se fait mieux dans les grandes cuves que dans les petites, parce qu'il se détache mieux de la râpe. Il faut charger les cuves avec rapidité pour éviter qu'il ne s'y trouve de la vendange en fermentation et de la vendange fraîche, dont le mélange se ferait mal. S'il y a quelques cépages rouges qu'on puisse se dispenser de fouler, parce qu'ils se fondent facilement, il en est dont les graines sont tellement persistantes qu'il est utile de déraper les raisins. ”

“ Pour aller plus vite, on ne détruit pas, autant qu'on le pourrait, les vieux bois; on n'ébourgeonne qu'exceptionnellement, et l'on attache l'extrémité de chacune des petites branches contre la grande à laquèlle elle appartient, ce qui fait qu'elles se gènent mutuellement, ainsi que j'en ai déjà fait l'observation. Il s'ensuit qu'au bout de peu d'années, les trois principales ramifications du pied ont pris trop d'étendue, et que l'une d'elles, ordinairement la moins grande, ne produit presque rien, parce que les autres ont été nourries à ses dépens. ”

“ Dans beaucoup de vignobles, on ne songe jamais à nettoyer les ceps, qui souvent sont malpropres, parce que leur écorce étant très rugueuse, tout s'y attache facilement. On gêne trop la vigne avec tous les systèmes de culture employés jusqu'à ce jour; on la torture pour comprimer inintelligem- ment la sève, ou on lui donne trop d'extension pour lui faire produire beaucoup de mannes, qui ne résistent qu'en partie, à cause de la faiblesse du pied sur lequel elles se trouvent. ”

“ Lorsque les vignes seront assez vigoureuses pour qu'on puisse se dispenser d'ébourgeonner les petites branches, il faut bien se garder d'y procéder, parce que la sève se précipiterait aux bourgeons supérieurs des divisions, et y produirait des bois gourmands. ”

“ La seconde tirole est établie comme supplément dans les dispositions d'un fort pied, pour empêcher que la sève ne se porte avec trop de force aux bourgeons supérieurs; mais elle produit le mal qu'elle est destinée à empêcher, en retenant trop la sève, et ne peut donner de bon vin, parce que ses raisins sont malpropres et trop à l'ombre pour bien mûrir.
Cette seconde tirole, que l'on prend vers le milieu du pied, est rarement malade, tandis que les provins que
l'on dispose plus bas le sont ordinairement. ”

“ Il y a un très grand nombre de vignes sur lesquelles séjourne une quantité considérable de mousse, remplie de vers et d'insectes, qu'on a toujours laissée s'accumuler, et sur laquelle on voit d'autres plantes qui, toutes, vivent aux dépens des vignes et entretiennent une humidité qui finit par pourrir le pied. ”

“ On ôtera le support auquel est attaché le pied quand il ne sera plus nécessaire, pour qu'il ne fatigue pas la racine, et qu'il ne continue pas à gêner les branches centrales qui évitent son contact. Après l'opération de la taille, on fixera solidement les grandes et les petites branches sur le fil de fer inférieur, et, le moment étant venu, les bois de l'année seront relevés sur l'autre fil de fer. ”

“ Les ceps ont une couleur uniforme, les bois intermédiaires sont d'un gris cendré, et les jeunes deviennent marron; les feuilles, d'un gros vert, passent au rouge au moment des vendanges; les raisins, dont la râpe est brune et les graines d'une grosseur extraordinaire et d'une couleur très foncée, toujours exempts de maladie,
sont en grand nombre et arrivent en parfait état de maturité. ”

“ Toujours faite en vue de la prochaine récolte, cette opération, que les petits propriétaires multiplient le plus qu'ils peuvent, et qui, par cela seul, est cause que leurs vignes sont plus malades que celles des grands propriétaires, fait sans doute produire beaucoup de mannes en refoulant la sève; mais, quand elles passent à l'état de verjus, la moisissure s'y établit souvent et le sèche, ou pourrit le raisin au moment de la maturité. ”

“ Le premier dessin représente un pied d'un âge moyen, taillé d'après le système généralement adopté, et suivi avec tant d'opiniâtreté pour les forts terrains, principalement dans le Bordelais, c'est à dire pour les grandes vignes. Les pieds sont, ainsi que l'indique le dessin, habituellement à deux mètres, et les supports, à soixante centimètres les uns des autres. ”

“ Le nombre des raisins va toujours en diminuant, et l'on ne tarde pas à songer à arracher ces vignes, qui ne rapportent pas de quoi payer ce qu'elles coûtent, les vieux bois ne fournissant pas d'éléments assez consistants pour les refaire. S'il en est qui produisent encore d'abondantes récoltes, elles ne le doivent qu'à l'énergie du terrain dans lequel elles se trouvent; mais la plupart sont constamment atteintes d'oïdium, alors surtout qu'elles ne sont pas
suffisamment éloignées les unes des autres, ce-qui leur fait prendre les formes les plus désordonnées. ”