Marc-Antoine Puvis

“ Au milieu de tous les divers modes de propagation qu'on lui applique, que ce soit par œil, branches ou racines, l'individu propagé reste le même; il conserve ses habitudes, son port, ses fruits et tout ce qui constitue sa nature.
Tous les jours nous voyons toutes les individualités matérielles naître , se propager et mourir ; les individualités végétales ne peuvent ni ne doivent faire exception ; leur vie est plus ou moins longue, mais elle cesse et doit cesser aussi bien qu'elle a commencé. ”

“ Que des hommes avancés dans la vie ne se jettent pas dans cette carrière, crainte de n'en pouvoir juger les résultats, cela parait rationnel, mais c'est à eux à dire à ceux qui doivent les remplacer et qui sentent battre dans leur cœur le désir d'être utiles: Travaillez, prenez de la peine, interrogez la nature avec patience et longueur de temps, et elle vous répondra en vous ouvrant ses trésors. ”

“ Il résulte donc de ces faits, qu'une seule famille, dont depuis cinquante ans on a recueilli avec soin les semis adventifs, a donné, dans cet espace de temps, des résultats multipliés et supérieurs à ceux déjà obtenus. Puisque le hasard a été si productif dans une seule famille, on a eu plus d'intérêt à l'étudier. Que ne devrait-on pas attendre d'études suivies et multiples d'hommes dévoués sur les diverses familles qui produisent nos vins de toute qualité. ”

“ Une petite planche de jardin suffit, chaque année, lorsqu'on doit renouveler ses semis tous les ans; on sème à mesure qu'on les consomme les noyaux et pépins des fruits d'été, d'automne et d'hiver, et les pépins de raisins à la vendange, en séparant les espèces les unes des autres ; on recouvre les semences d'une couche de terreau ; nous ne conseillons pas la stratification d'hiver pour les graines qu'on peut semer en automne. ”

“ Cette carrière d'ailleurs ne serait pas sans gloire ; celui qui dans les espèces propagées par semis, les céréales, les légumineuses, etc., recueillerait une variété nouvelle plus productive, celui qui trouverait des variétés supérieures de fruits, des variétés de raisins qui donneraient abondance et qualité, serait le bienfaiteur de son pays, et son nom resterait attaché à la variété qu'il aurait trouvée. Nous appelons donc à cette recherche spécialement ceux qui, parmi les jeunes hommes , ont du loisir et du goût pour les choses utiles. ”

“ On conçoit l'espèce de répugnance que peuvent avoir à encourager et conseiller les semis, les personnes qui s'adonnent exclusivement à fixer la synonymie des plants de vignes ; les variétés connues sont déjà si nombreuses, et leur présentent tant de difficultés pour le classement, que le synonyiniste dévoué craint la foule de variétés nouvelles qui surgiraient et viendraient accroître les embarras et les difficultés de la matière. ”

“ Nos variétés actuelles sont, comme toutes les individualités matérielles, destinées à la mort; la multiplication par boutures, greffes, drageons, est évidemment la prolongation, l'allongement d'une branche d'un même individu ; celle par oignons, griffes, tubercules et racines , est toujours aussi une fraction de l'individu primitif, animée de sa vie, mais qui en vivra séparée ”

“ Les faits de semis créateurs de bonnes variétés s'accumuleraient bientôt presque aussi nombreux pour les vignes que pour les arbres fruitiers.
La vigne, dans la nature, atteint au sommet de nos plus grands arbres; celle qui s'établit dans nos buissons se ramitie et s'étend presque indéfiniment; dans toutes ses variétés, la sève porte sa grande puissance de végétation dans le dernier ou les deux derniers yeux des bourgeons ; nous devons donc la regarder comme un grand arbuste dont la destination naturelle est dé chercher des appuis et de s'élever à toute leur hauteur ”

“ Ainsi, nous voyons les camellias, cultivés depuis long-temps en Chine, et qui n'y offrent qu'un petit nombre de variétés, les donner maintenant par centaines dans nos climats. Les pivoines arbustives ou herbacées ont vu tripler en peu d'années leurs variétés originaires. Le dahlia en a eu bientôt produit des centaines, toutes plus belles, plus remarquables que le dahlia mexicain. Le chrysanthème de l'Inde, la marguerite-reine, les verveines, fuchsias, rhododendrons, voient décupler les leurs dans nos semis indigènes ”

“ En résumé, ce qui constitue spécialement un individu organisé, c'est la vie qui anime ses organes, la vie qui lui est propre et qu'il a puisée dans un germe : or, dans les sujets propagés artificiellement, la vie et les organes appartiennent à l'individu primitif et viennent de lui ”

“ Une lettre du comte de Goëss, président de la Société impériale d'Agriculture de Vienne, au président du Congrès vinicole de Marseille, annonce que la culture de la vigne, en Autriche, a fait de grands progrès par l'introduction de nouveaux cépages, que l'un des membres du Conseil d'administration s'occupe sans relâche de la synonymie et surtout de la production des nouvelles variétés par la semence ou par la génération hybride ”

“ VII. Plus avide de l'agréable que de l'utile, c'est surtout aux espèces florifères que l'homme a donné ses soins ; il en a, au moyen des semis, multiplié les variétés par centaines, par milliers ; il a même fait naître beaucoup de familles nouvelles qui se fixent avec leurs caractères spéciaux comme des espèces :
ses progrès grandissent encore chaque jour et ne semblent pas près d'atteindre la limite de beauté posée par la Providence ”

“ L'opinion de la création par les semis et les croisemens des variétés végétales est d'ailleurs loin d'être nouvelle; on avait bien toujours généralement pensé que les semis, dans les espèces qui se propagent par marcottes, greffes, boutures, drageons, tubercules, oignons , etc., donnaient
naissance à des variétés plus ou moins distinctes, la plupart inférieures aux variétés connues , mais dont quelques-unes pouvaient leur être comparées, et un petit nombre même leur étaient supérieures. ”

“ Van-Mons conseille encore de semer les pepins de fruits cueillis avant maturité ; il est à croire qu'il avait éprouvé que ces semis produisaient des fruits plus délicats, mais il est à craindre qu'ils ne donnent aussi des variétés plus faibles et de moindre durée ; comme la puissance de végétation et la durée des arbres offrent un grand intérêt, nous préfèrerions les semis de pépins arrivés à maturité, dussions-nous obtenir de bons résultats en moindre nombre. ”

“ Toutefois, dans ce monde, le bien comme le mal a ses limites; le plus souvent, en s'améliorant, les variétés deviennent plus délicates, plus faibles; les semeurs doivent donc choisir dans leurs résultats ceux qui , avec leurs qualités améliorées, conservent leur vigueur; mais très-peu d espèces sont arrivées à ce point, et les produits des semis sont si variés, surtout pour les plantes qui, comme la vigne, n'ont point été un sujet d'études spéciales, qu'on a long-temps encore à améliorer avant d'approcher de la limite de perfection. ”

“ Quant aux pépins des fruits qu'on consomme en hiver, alors que la neige ou la gelée ferme en quelque sorte l'accès du sol, on les conserve en local tempéré, dans du sable ou du terreau tenu frais; mais, aux premiers temps doux, il faut se hâter de les mettre en terre ; lorsqu'on attend , pour le faire, que les pépins et les noyaux soient germés, les germes résistent trop peu et trop mal aux printemps secs. On entretient sa planche de semis fraîche par quelques arrosemens; on bassine légèrement au moment de la sortie; pendant la sécheresse, on donne de temps en temps quelque arrosement le soir ”

“ Par ces divers moyens, il a prolongé plus ou moins long-temps et multiplié l'existence d'un individu utile, quand, en s'adressant aux semis, il lui eût fallu dépenser beaucoup de temps, de soin et de sol, pour obtenir une foule de variétés presque toutes inférieures à la première, et par conséquent son but d'une jouissance prompte, facile et sûre, n'eût point été rempli. ”

“ De plus, il n'est pas à croire qu'il soit nécessaire de prendre beaucoup de peine pour hybrider les variétés; à l'époque de la floraison , les poussières fécondantes delà vigne inondent l'atmosphère et fécondent les plants à distance comme le pied-mère lui-même ; aussi, la plupart des semis de pépins pris dans les vignes à variétés nombreuses, en donnent-ils de très-dissemblables; le raisin noir produit du blanc et réciproquement; lorsqu'on voudra améliorer un plant spécial, il serait donc à propos de prendre ses semences dans des vignes qui en seraient en plus grande partie composées. ”

“ VI. Pour remplacer ces pertes, l'homme doit recourir aux moyens naturels auxquels il devait ses bonnes variétés; le semis du hasard les lui avait données, le semis soigné les lui rendra avec usure ; il lui en fournira d'aussi bonnes , de meilleures mêmes, s'il l'emploie avec patience, longueur de temps et intelligence. ”

“ Avant d'entrer dans le fond de la question, il est essentiel d'établir que les variétés distinctes des espèces cultivées, et particulièrement celles des vignes, ne peuvent être dues à l'influence du climat; plusieurs œnologues du siècle passé avaient admis l'opinion que le climat pouvait créer les variétés, maintenant cette opinion a peu conservé de partisans. ”

“ Knight a doté l'Angleterre de variétés précoces ; Van-Mons en a trouvé qui conviennent à son climat. En France, une seule personne, M. Vibert, a donné de l'étendue à ses semis spécialement étudiés pour la table; quelques amateurs cependant, dans leurs semis long-temps attendus, ont trouvé aussi des variétés remarquables. Les succès pour la vigne sont donc au moins aussi faciles à obtenir que pour les autres espèces fruitières.
XI. Mais ce n'est pas seulement dans les plantes dont les variétés se propagent par l'art, qu'un homme attentif et soigneux peut faire d'heureuses découvertes ”

“ Ainsi donc , lorsqu'un cep de semis donne plusieurs bourgeons , il faut coucher préférablement ceux dont les feuilles sont moins échancrées, parce qu'ils offrent plus de chance de donner des fruits; ordinairement , ce sont ceux éloignés de la souche qui y sont le plus disposés.
On ne peut pas juger une variété sur les premiers fruits qu'elle donne ; cependant, il est à croire que celles qui se mettent les premières à fruit, sont des variétés à taille courte ”

“ Les pays à cidre d'Angleterre voient, d'après Marshall, périr leurs meilleures variétés anciennes, sans pouvoir en obtenir désormais dos individus doués de quelque vitalité. Dans notre contrée, de grands et vieux arbres, d'espèces rustiques, dites poiriers de domaine, ne donnent plus par la greffe que de faibles individus. Partout enfin l'ancienne reinette franche, la calville blanche, l'api, le beurré gris et même le blanc, ne se régénèrent qu'en individus
affaiblis, scuvent chancreux, à côté de vieux arbres d'un beaucoup plus grand développement. ”

“ Ainsi en Angleterre, d'après Marshall , Davy Knight, on a vu successivement disparaître les meilleures variétés à cidre qui dataient des temps de Henri VIII et d'Elisabeth. Ainsi ont disparu les variétés de vignes qui produisaient le Massique, le Falerne, le Coecube, et les bons vins que donnaient jadis les environs de Paris. Ainsi plusieurs de nos meilleures variétés de vignes sont devenues de courte durée et demandent à être souvent renouvelées par le provignage; le Pineau de la Côte-d'Or, par exemple, est devenu faible, ses racines sont vieilles et sa souche dépérit au bout de quinze ans ”

“ Dans les végétaux, la vie est en quelque sorte divisible, et la partie séparée, qu'elle soit bourgeon, branche, drageon, racine, œil, tubercule, griffe, oignon, etc., conserve la vie de l'individu - mère pendant quelque temps ; mais cette vie cesse si l'art ne vient prompte-ment à son secours par la bouture, la greffe ou la plantation; la condition pour la propagation de l'individu primitif par les moyens artificiels est donc double ”

“ Chaque climat, chaque pays a des variétés qu'il préfère; mais ces variétés, quoique préférées, ont encore des défauts , elles n'ont pu être choisies dans des semis nombreux, puisqu'il n'en reste point de trace. Pourquoi donc , en multipliant ces semis, ne ferait-on pas naître un grand nombre de leurs analogues, parmi lesquels la plupart, &ans doute, leur seraient inférieures, mais quelques-unes réuniraient plus d'avantages que celles qui ont fourni les semences et n'auraient pas leurs défauts? ”

“ Il est bien évident que si on propage par ses racines l'individu dont la mort commence par cet organe, les fractions de racines dont on fait les organes de propagation ne vivront pas plus long-temps que celles de l'individu primitif; mais si on propage par les branches l'individu à faibles racines et qu'on lui en donne de nouvelles, les branches qui ont servi à la propagation dureront au moins autant qu'elles eussent duré dans l'individu primitif, s'il eût eu de meilleures racines ”

“ On conçoit que les plantes dont l'existence est à peine annuelle, aient pu aisément par des semis successifs et le choix des meilleures variétés produites, arriver à une variété constante, mais la chose était bien plus difficile pour celles dont la vie est longue ; lorsque dans ces espèces, le semis a eu produit une variété intéressante, l'industrie de l'homme a dû chercher à la fixer autrement que par la voie longue et incertaine des semis; beaucoup d'entr'cIles s'y prêtaient par leur nature, au moyen des tubercules, des oignons, des griffes, des drageons, des éclats de racines ”

“ Tous ces résultats offrent sans doute un bien grand intérêt, mais ils se rapportent la plupart spécialement aux plantes dont la multiplication a lieu par boutures, greffes, marcottes, éclats, drageons, bulbes, tubercules, griffes, racines, etc.; il en est tout autrement de la plupart des plantes économiques ; ainsi, les céréales, les fourrages , une grande partie des légumes, se multiplient seulement en les semant; par les semis successifs des meilleures variétés obtenues, on est arrivé, en quelque sorte, à les fixer et à les obtenir presque identiques ”