Duchesse de Fitz-James

“ J’engage ces novateurs à demander au premier jardinier venu si un pécher greffé sur sauvageon et gelé jusqu’au-dessous de la greffe reproduira quand même le fruit de l’espèce du greffon mort ? si un coignassier greffé de poirier poussera du pied des rejets de poirier ou de coignassier ?
La réponse n’est pas douteuse ; le porte-greffe restera ce qu’il était, même nourri de la sève descendante d’une autre espèce que la sienne. Pas plus dans le règne végétal que dans le règne animal, la nourriture n’influe sur l’espèce ”

“ Une application fréquente d’insecticide, très praticable quand il s’agit de petits vignobles précieux, est incompatible avec la grande culture ; l’emploi d’un toxique ne peut être confié au premier venu sans danger pour l’homme et sans danger pour la vigne. Il faudrait à plusieurs reprises dans l’année déranger les meilleurs ouvriers d’un travail souvent aussi important que le traitement, et ce qu’on gagnerait d’un côté, on le perdrait de l’autre, tandis que la transformation par la greffe donne un résultat durable en coûtant moins d’argent et de dérangement qu’un seul traitement annuel. ”

“ Le seul inconvénient sérieux, c’est la présence de la vigne française et le danger que ses vieilles racines phylloxérées constituent pour la jeune vigne indemne. Mais les avantages sont si grands qu’ils contre-balancent cet inconvénient, déjà très atténué si le greffon est d’espèce très résistante. L’estivalis dominera cette situation, à laquelle succomberait infailliblement le labrusca. La racine française nourrit le greffon avant de mourir, et cela assez longtemps pour qu’il s’affranchisse et se crée des racines résistantes. ”

“ Il y a dans ce qui précède des motifs suffisants pour employer les variétés résistantes pour de nouvelles plantations. Je ne puis voir sans étonnement ceux qui continuent à croire à la vigne asiatique jusqu’à en planter de nouvelles, les sachant entourées de leur innombrables et implacables ennemis : ceux-là attendent sans doute quelque événement imprévu, défavorable au phylloxéra ; mais nous qui sommes las et surchargés de vignes mourantes, ne partageons pas leur illusion, de crainte qu’une hypothèque fatale, prise par l’ennemi, ne tarisse notre fortune dans sa source. ”

“ La greffe a une action purement mécanique ; la racine est une pompe refoulante ; la partie aérienne, par sa tige et par ses feuilles, agit comme pompe aspirante. La greffe est un nouveau système de distribution qui peut varier à l’infini sans réaction sur la pompe foulante, pourvu que tous les liquides soient totalement employés, mais si, par infériorité de développement du greffon et taille trop courte, le greffon n’absorbait pas toute la sève ascendante, cette dernière ferait éclater les vaisseaux, ce qui produirait des drageons ou des lésions aux racines trop gorgées de sève. ”

“ La longue partie de vieux bois ralentit par sa texture le va-et-vient vital entre les deux nouvelles productions herbacées, tige et racine, tandis que la bouture à un œil, qui ne conserve du vieux bois que ce qu’il en faut pour jouer un rôle assimilable à celui des cotylédons dans les graines, permet à la circulation de s’établir dès le premier jour entre vaisseaux de texture absolument homogène. La bouture à un œil coûte moins de bois, prend moins de place et donne un plant plus abondamment fourni de racines que de tiges ; circonstance assurant au jeune plant vigueur et précoce fertilité. ”

“ Les riparias sauvages croissent spontanément dans une grande partie de l’Amérique : donc ils se plaisent dans une zone étendue. Il ne faut pas croire les bruits que l’on fait courir sur les prétendues défaillances de ce porte-greffe remarquable. Il est peut-être vrai que, dans le Beaujolais, le vialla lui soit supérieur, je n’ai pas de certitude à cet égard, mais je sais positivement que, dans le Midi, il n’y a eu de faibles que quelques mauvaises variétés de riparias faciles à éliminer et qu’il suffit de prendre les boutures dans une vigne irréprochable pour avoir une plantation vigoureuse. ”

“ Il y a des lois pour empêcher les rebouteurs de traiter et de tuer les malades ; quelle protection y a-t-il pour le vigneron, qui, incapable par situation et manque d’instruction, de vérifier l’exactitude de ce qu’on lui raconte, est à la merci de théoriciens ou d’industriels qui le mènent à sa ruine en masquant la vérité, en le leurrant d’un salut chimique et chimérique, en prenant son argent, ses années, ou encore en prônant légèrement des procédés qui ne sont appuyés que sur des essais de jardinage impossibles à transporter dans la grande culture ? ”

“ Un pépin produira une vigne, produira même un labrusca ou un estivalis, mais le jeune plant ne sera ni un concord ni un herbemont ; il aura une grande analogie avec son ascendant, mais il n’en reproduira pas exactement les caractères, il sera blanc, noir, rosé, fertile, infertile, délicat du robuste, sans égard pour sa parenté ; le seul caractère invariable, si le pépin est pur de toute hybridation, sera sa résistance au phylloxéra quand le phylloxéra sera seul à l’attaquer ”

“ Il ajoute que l’isabelle est bon dans sa zone, mais que, dans l’Ouest, le catawba lui est préférable. Cette phrase m’amène à citer un passage d’Husmann, daté de 1866 :
« Le plus tôt nous abandonnerons l’idée qu’une espèce de vigne doive être la vigne de notre immense pays, le plus tôt nous essaierons d’adapter la variété à la localité, le plus tôt nous réussirons ; il est absurde et indigne d’une nation intelligente de penser qu’une variété unique puisse vivre également bien ou également mal dans des sols et des climats aussi variés que ceux de notre grand pays [13] . » ”

“ En fin de compte, les recherches sur l’origine du phylloxéra en France n’auraient un intérêt pratique que si les victimes de l’importation pouvaient rapatrier l’insecte. Comme c’est impossible, oublions ces discussions oiseuses ou amères pour travailler au vrai et au bien : concentrons nos efforts vers un but utile, celui de vivre avec un ennemi que nous ne pouvons détruire. ”

“ J’ai vu de mes yeux le phylloxera ramper sur ses victimes sans égard pour jeunesse ou vieillesse, faiblesse ou vigueur. Toute vigne de race asiatique, vitis vinifera, c’est-à-dire toute vigne importée d’Europe doit fatalement succomber sous les piqûres répétées de ces myriades d’insectes, piqûres dont la conséquence est la pourriture des racines. Les fumures ne les préservent nullement. La dévastation s’étend sans s’arrêter ni devant le sol riche, ni devant le plus pauvre ; forts et faibles périssent également. ”

“ En effet, il y a une ou deux années à gagner à la plantation de plants directs enracinés tels que les pépiniéristes américains les vendent, et à celle de plants greffés et soudés tels qu’on commence à les faire en France. Admettant que cette fabrication de plants greffés soit un dérivé de l’industrie américaine, elle n’en est pas moins toute française dans son utilité et dans ses procédés.
Le cultivateur, en général plus laboureur que jardinier, qui se décide à planter un clos de jacquez, perdra temps et courage s’il plante des boutures pour n’en voir réussir que 50 pour 100. ”

“ Soumise à l’influence de la chaleur et de l’air, la sève, avant de redescendre et de devenir sève descendante, subit une modification chimique qui la doue des caractères spéciaux à l’espèce du greffon. S’il appartient à une espèce commune, la rapide élaboration de la sève la laissera aqueuse et pauvre, ses produits seront faibles et abondans. L’élaboration plus complète, qui est le propre des espèces fines, donnera à la sève descendante plus de sucre, de tannin, d’acide, et communiquera ses qualités à des fruits moins abondans, mais de qualité supérieure. ”

“ Le bourgeon se met donc en mouvement avant que la racine ait le temps de se former dans un élément plus froid. Ce manque d’ensemble dans le réveil de la végétation est sans inconvénient pour les espèces qui s’enracinent facilement, car tôt ou tard les racines se forment et viennent au secours de la tige pour la nourrir, témoin les boutures européennes, celles des labruscas ou riparias. Mais, dans les variétés à bois dur, la tige se développe et absorbe toute la sève avant la naissance de la racine ; elle prospère et s’allonge tant que le bois peut la nourrir ”

“ Les états du Nord et de l’Est produisent de très mauvais vins, non-seulement mauvais, mais bizarres ; les Américains sont habitués à ce goût foxé et l’acceptent. La production des labrusca est si grande que, si le phylloxéra ne les détruit pas, la classe ouvrière y trouvera une boisson saine et peu chère. Les vins du Sud, produits par les variétés d’estivalis, sont réellement bons ; droits de goût et alcooliques, sans les mesurer avec les grands crus européens, on peut les classer dans la consommation ordinaire courante, peut-être même un peu plus haut. ”

“ Quoi d’étonnant à ce que, trouvant en France une nourriture plus à son goût que sur les espèces résistantes d’Amérique, l’insecte pullule dans ce milieu favorable ? Sa récente augmentation numérique en Amérique a une relation indirecte avec la vigne française, car ce sont les hybridations françaises qui, jointes à l’augmentation des surfaces plantées en labrusca, ont rendu le milieu américain plus favorable à l’ennemi que par le passé. ”

“ Il est évident que certaines variétés américaines ont assez de qualités pour rester dans la culture européenne, même si le phylloxéra, chose impossible, nous quittait.
Dans l’étude qui a précédé celle-ci, étude superficielle, effleurant toutes les questions sans en approfondir aucune, j’ai esquissé l’histoire des plantations européennes. Il faut revenir sur nos pas pour placer la Californie à son rang viticole et sous son jour actuel, car les morts vont vite, et ses beaux vignobles vont mourir si un grand et intelligent effort ne les sauve. ”

“ En somme, l’herbemont est moins apprécié que le jacquez ; pourtant il est moins sujet que lui à l’anthracnose, tendance qui empêche ce dernier de se généraliser en Amérique, mais qui pourtant ne doit pas lui ôter la place qu’il tient en France, car il est facile de combattre cette tendance par un lavage au sulfate de fer et quelques modifications apportées à nos usages de culture. ”

“ La qualité se ressentira nécessairement du plus ou moins d’abondance de la sève, d’après le même principe qu’un cépage fin et peu fertile sera plus ou moins fin et plus ou moins fertile selon qu’il vivra pauvrement sur un coteau ou richement dans l’alluvion d’une plaine. Le york-madeira, le rupestris, seront peut-être un jour les porte-greffe des espèces à petite végétation, par conséquent des grands crus ”

“ C’est en entravant le trop grand développement des sarmens que la greffe accélère la fructification et hâte la maturation du bois et de l’organisme. L’habile chef de l’exploitation du château de Pignan, M. Molinier, a obtenu jusqu’ici la mise à fruit la plus rapide des plants greffés en place : après avoir été un artiste de la vigne française, il a traduit sa première méfiance contre la vigne américaine par une recherche soigneuse de sa transformation possible en aramons fertiles et précoces. ”

“ Les semis d’herbemont ont produit la plupart des bonnes variétés résistantes, et c’est certainement dans le groupe d’estivatis du Sud, dont il est le chef, qu’il faut chercher un pendant au norton, le meilleur et le plus confirmé des estivalis du northern group. Le hartford prolific, créé par Steele à Hartford (Connecticut) en 1850, est surtout remarquable par sa précocité et sa prodigieuse fertilité. Il alimente presque seul et à bas prix le marché de New-York en primeur, son goût est affreux, son apparence magnifique ; son défaut semble être de perdre ses fruits dans certaines localités. ”

“ Je ne prétends certes pas abattre pour reconstruire, ni arracher pour replanter, mais avec ce que nous savons maintenant, nous pouvons sans danger planter à côté de ce qui existe encore. Je vois depuis dix ans que, dans la lutte contre l’imperceptible et insidieux insecte, la défaite termine la défense, tandis que la victoire couronne la revanche. ”

“ La mouche queïrouin de l’olive pullule les années d’abondance au point de menacer l’avenir, mais disparaît devant une récolte rapide et une fabrication prématurée qui rend l’hivernage impossible à la plupart de ces malfaisantes ailées. Le phylloxéra est plus rare sur le riparia sauvage, qui lui déplaît, que sur le labrusca, dont les larges rayons médullaires rappellent la constitution de la vigne européenne. ”

“ Riparias et cordifolias n’ont d’intérêt en Amérique que pour l’expédition de porte-greffe résistans en France et en Californie, tandis que le groupe estivalis est le point lumineux de la viticulture, dont la. vue réchauffe les cœurs, ranime l’espérance, satisfait les esprits qui réfléchissent au lieu de se payer de raisonnemens vagues ou faux. ”

“ Après avoir étudié l’influence très positive du porte-greffe comme quantité de sève fournie, et pas autrement, sur le greffon, des objections bizarres et futiles m’obligent à expliquer comment le greffon ne peut influer sur le porte-greffe que comme quantité de sève reçue et rendue et non comme nature ni espèce. La partie aérienne a nécessairement une grande influence sur la partie inférieure, puisque c’est la sève descendante qui produit l’accroissement ”

“ Nous ne parlerons ici que des variétés les plus connues, ayant une histoire utile à l’intelligence de la présente étude ou des qualités particulièrement utiles, c’est-à-dire une résistance à toute épreuve ou une fertilité tellement exceptionnelle qu’elle fasse accepter quelques doutes au sujet de la résistance, ou enfin une fertilité et une qualité acceptables comme culture directe. ”

“ Je choisis cet exemple entre beaucoup d’autres plus favorables à l’insecticide de la compagnie, pour dégager la mort des ceps de toute idée de mauvaise volonté de la part des ouvriers ruraux et pour prouver que certains succès appareils sont dus à ce que les propriétaires emploient plus hardiment le fumier que le sulfure de carbone, tandis que les agens de la compagnie emploient le sulfure de carbone plus vigoureusement que le propriétaire lui-même. Le sulfure de carbone semble stériliser la terre et. nuire à la vigne, le fumier répare ces effets fâcheux. ”