Mme la duchesse de Fitz-James

“ Inutile de cataloguer et diviser toutes ces variétés, dont la grande culture n’a que faire quant à présent. Lorsque nous aurons atteint le bien, nous chercherons le mieux; en attendant, raffermissons-nous dans ce qui est acquis et conservons-le.
Je lis encore : « Tel cépage vit depuis tant d’années avec le phylloxéra dans telles conditions de climat, de sol, de culture, mais rien ne permet de dire combien de temps il a encore à vivre. » ”

“ Les vignes périrent, par la faute des vignerons français; — on ne pouvait accuser les vignes elles-mêmes, ces gloires de l’ancien monde. Le nom du phylloxéra était aussi inconnu que son existence. — Il ne restait de ressource évidemment que de conclure à l’incapacité des Français.
Ne nous indignons pas, nous en faisons autant tous les jours. Lorsque les Américains nous envoient un plant, selon eux réfractaire au bouturage, on dit en France qu’on saura bien le faire reprendre; s’il en reprend un sur mille, on chante victoire ”

“ Ceux qui connaissent ces cépages parce qu’ils en voient semblent les apprécier beaucoup moins que ceux qui les connaissent par ce qu’on en dit ; ainsi l’étranger qui admire ces belles vignes dans les terrains riches de l’Hérault ou du Gard et qui suppute par la pensée ce que rapportera à son heureux propriétaire le sarment d’une seule de ces magnifiques souches se demande avec étonnement pourquoi le voisin qui a toute l’année ce séduisant spectacle sous les yeux en plante lui-même si rarement. ”

“ Ceux qui ont étudié et pratiqué savent déjà positivement deux choses ; la première, c’est qu’ici, sans vignes, il n’y a pas de pain : c’est la misère, le départ du village, la démoralisation d’un pays que l’amour du travail a conservé sain jusqu’ici. La seconde, c’est que certaines espèces de l’Amérique (états du Sud) , espèces pures de toute hybridation européenne, réussissent et résistent sur nos coteaux ensoleillés, et que d’autres prospèrent dans nos plaines riches et saines ”

“ Parmi les espèces pures, il en est qui ont brillé, puis fléchi [4] . Proscrivons-les, comme le font les Américains, et comme jadis en France nous proscrivions les variétés que l’expérience avait trouvées plus sensibles que d’autres à l’oïdium, à l’anthracnose, etc.
Les défaillances des labrusca confirment ma foi dans les estivalis, puisque, dans un même milieu phylloxéré, l’un périt et l’autre prospère.
Le riparia se défend d’autant mieux qu’il est peu attaqué; on trouve peu de phylloxéras sur ses racines, qui semblent avoir en outre une constitution inattaquable. ”

“ LES VIGNES AMÉRICAINES L’étude publiée dans la Revue du 1er mars dernier par M. Prosper de Lafitte semble de nature à détruire l’espoir à peine renaissant de la viticulture.
Devant une question aussi vitale, chacun doit apporter au pays son contingent d’expériences, d’observations, de conclusions pratiques. ”

“ Cette même prévention contre la vigne étrangère a fait préférer la vigne sauvage d’Amérique, comme porte-greffe, à celles dont les Américains se servent avec la sécurité que donne une longue expérience. ”

“ Je n’avais pas encore une fabrique de plants avec serres chaudes et tempérées, pour le bouturage à un œil, comme je l’ai établie en vertu de ce principe économique qui veut que lorsque, par nécessité, on est acheteur au profit d’autrui, on retourne la situation et devienne vendeur au sien.
Mes premiers colons ont d’abord planté des taylors comme je l’ai fait moi-même à côté de mes nombreux estivalis. Ces premiers essais nous donneront cette année abondance d’œillades [16] , de cinsant [17] et de chasselas. Deux ans après j’ai pu leur fournir des riparias. ”

“ L’accident, cette quantité inconnue qui sans cesse dérange l’équilibre de toutes choses, vient trouver l’expérimentateur trop prudent, où qu’il s’abrite, tandis que la fortune se plaît à choyer les audacieux intelligens, qui, marchant bravement du connu vers l’inconnu, regardant, écoutant, n’avançant d’ailleurs qu’autant qu’ils savent leur retraite assurée. ”

“ Un sentiment de patriotisme mal entendu nous fait préférer l’insuccès dans des essais condamnés d’avance par la science d’outre-mer à l’acceptation pure et simple de cette science consacrée par la pratique et le succès. ”

“ Qui n’a vu dans un poulailler des myriades d’insectes achever les poussins malades et respecter les bien portans, ou encore les herbivores logeant par milliers les larves de mouches parasites qui dominent ou sont dominées selon l’état général de l’animal? ”

“ Les gens qui, comme moi, aiment à croire et désirent croire, acceptent la théorie d’un sérieux viticulteur du Texas, qui divise les estivalis en trois groupes, prospérant chacun dans une zone différente, mais se conservant dans toutes : le norton au nord, le jacquez au sud, le rulander au milieu, l’herbemont presque dans les trois. ”

“ Chaque variété a une patrie autour de laquelle elle rayonne en diminuant de valeur à mesure qu’elle s’éloigne du point où les circonstances lui permettent d’atteindre son plus haut degré de perfection : l’aramon, dans l’Hérault ”

“ Mince résultat, défaillances, causes d’effroi. Le fruit ne vaut pas son père, la racine n’a pas la solidité maternelle. Résistance douteuse, qualité médiocre.
2° Hybridation des espèces américaines entre elles ; il est clair que là où le labrusca succombe, ses hybrides ne résistent guère [3] .
3° Amélioration par sélection et hybridation de sujets de même espèce. Prenant pour sujet l’estivalis, doué de tant de qualités, en cherchant les gros grains, les grosses grappes, en rejetant les grains trop solides et trop secs, on ajoutera à ses qualités natives celles qui lui manquent. ”

“ Si d’ailleurs les grains de l’estivalis sont trop petits et trop secs, une patiente sélection aura raison de ces défauts. Il est vrai encore que sa multiplication est très difficile; il faudra adopter le mode de propagation américain : boutures à un œil, en serres chaudes et tempérées. Je sais par expérience que cette méthode laborieuse et délicate est possible, excellente même dans ses résultats, car un plant, produit de bouture à un œil, est très supérieur à un plant, produit de marcotte ou de bouture à plusieurs yeux. ”

“ Si la durée connue est assez longue pour que les frais de plantation et d’entretien soient largement dépassés pendant la période de résistance connue et qu’on puisse de la sorte assurer un revenu annuel et rémunérateur à la terre, plantons et espérons ”

“ Ces colons échouèrent dès le début avec leurs cépages européens, cependant ils ne se découragèrent qu’en 1801 : ils changèrent alors de pays et de cépages et élirent domicile à 45 milles au sud de Cincinnati, sur l’Ohio, dans un endroit qu’ils nommèrent Vevay. ”