Théophile Malvezin

“ Mais il ne faut pas perdre de vue qu'en Amérique le phylloxera paraît surtout attaquer l'arbuste par les feuilles et exercer ainsi ses ravages au grand' air, tandis qu'en France il vit sur les racines, à une certaine profondeur souterraine. Qu'ainsi, et en admettant avec plusieurs savants distingués l'identité parfaite de l'insecte d'Europe et de celui d'Amérique, il faudrait reconnaître que la manière de le combattre ne saurait être la même, à raison de la différence de nature du théâtre de son action, dans le sol en Europe, à l'air libre en Amérique. ”

“ M. Bella, il y a déjà quelques années, a signalé l'acide phénique comme ayant donné de bons résultats pour la destruction d'un insecte qui offre de singulières analogies avec le phylloxera, du moins en ce que, comme lui, il est le locataire du sous-sol, suivant l'expression du baron Ségnier; il s'agissait d'une sorte de charançon qui hiverne dans les racines du colza, et en émigre au printemps pour piquer la tige et mettre obstacle à la nutrition de la plante.
Il n'est pas mal de prendre à nos ennemis ce qui pourrait nous convenir. ”

“ Partant de cette idée que la maladie nouvelle n'était pas due à l'action de l'insecte appelé phylloxera, mais qu'elle est la résultante de causes générales, telles que l'épuisement du sol, l'appauvrissement de la plante soumise à une culture forcée, les mauvaises conditions hygiéniques de certains vignobles, les vices propres de certains terrains, et autres causes analogues ou même inconnues, un groupe de savants, formant école, a cherché un remède dans divers moyens culturaux. ”

“ Mais si, dans ces espaces circonscrits, quelquefois placés au milieu de vignobles luxuriants, la vigne ne peut parcourir le terme habituel de son existence, et si elle s'étiole et meurt après quelques années, même malgré les soins qui lui sont prodigués, le dommage s'arrête dès que cesse la condition spéciale de l'espace de terrain impropre à la vigne, et jamais la mortalité ne s'étend comme une maladie contagieuse, d'abord aux ceps voisins, puis à l'ensemble du vignoble. ”

“ Les sucs nécessaires à la vie de la vigne, que la radicelle aspirait dans le sol et transmettait au système circulatoire de la plante, sont détournés de leur destination au profit de la nodosité d'où l'insecte tire sa nourriture; et si, sur la radicelle il y a un certain nombre d'insectes, la radicelle ne remplit plus sa fonction nutritive au profit de la plante. Lorsque toutes les radicelles sont envahies et mortes, la plante meurt d'épuisement ”

“ Parmi les insectes qui vivent des racines des plantes, les uns se nourrissent des racines altérées et déjà pourries; on les nomme acariens. Les autres, c'est-à-dire les pucerons, et les cochenilles (aphidiens et coccidiens) , exigent des sucs frais puisés dans des organes vivants et sains. C'est parmi ces pucerons que se range le phylloxéra.
Il n'attaque pas la vigne dont les racines sont déjà désorganisées par une décomposition provenant d'une maladie préexistante ; il attaque la vigne à l'état sain ”

“ L'identité des deux formes du phylloxera, ou la transformation de l'insecte des galles en insecte des racines, est un
fait mis hors de doute par les observations de MM. Planchon et Lichtenstein, Laliman et Maxime Cornu, fait très important à remarquer, surtout au point de vue pratique du remède à employer : ce remède ne pouvant être le même pour détruire l'insecte des galles, vivant en plein air, que pour détruire celui dont la vie souterraine se passe sur les racines. ”

“ Que chacun de nous veille avec soin; qu'il apprenne à connaître les symptômes et les caractères de la maladie; que, dès son apparition dans son domaine, il la signale et s'efforce par des moyens judicieux d'en arrêter la propagation.
C'est pour répondre à la pensée de la Chambre de commerce de Bordeaux, pour donner aux propriétaires et aux cultivateurs le résumé des études faites jusqu'à
ce jour sur le phylloxera et sur ses ravages, que nous venons, dans la faible mesure de nos forces et en attendant les publications officielles, indiquer l'état de la question. ”

“ Cependant le mal envahit et gagne de proche en proche, et, à mesure qu'il s'étend, il devient plus inévitable et plus puissant. Peut-être serait-il possible d'arrêter sa marche si, dès qu'il apparaît, des mesures convenables venaient circonscrire le nouveau foyer d'infection, et le combattre avec une énergie et une puissance qui ne sont plus possibles alors que la contrée tout entière est la proie de la maladie contagieuse. ”

“ Tout en nous joignant à la Chambre de commerce, nous demandons la prohibition absolue, dans tous les départements vinicoles, de la chasse aux petits oiseaux par tout autre mode que le fusil, et la prohibition absolue de la vente des petits oiseaux, quel que soit d'ailleurs le mode de chasse employé. Nous demandons cette prohibition, non pour deux ans, mais pour une période de temps illimitée.
Nous appuyons notre demande sur les faits suivants :
1° L'action des oiseaux sur les insectes est utile dans tous les temps, pour toutes les cultures, et non seulement relativement au phylloxéra ”

“ Il ne paraît pas d'ailleurs qu'en Amérique, plus qu'en Europe, un remède reconnu pour efficace ait été adopté.
Que la maladie vienne d'Amérique, ce qui paraît probable, ou qu'elle ait une autre origine, qu'importe. Le fait important à constater, c'est qu'elle existe chez nous, c'est qu'elle
se propage avec un caractère épidémique, et qu'il faut essayer de l'arrêter et de la vaincre. ”

“ Ainsi, s'il s'agit d'isoler un foyer d'infection, de purifier un sol où la vigne a déjà succombé, la question principale ne sera plus de guérir la partie malade, mais de la sacrifier pour sauver le reste. C'est une sorte d'amputation à
opérer pour empêcher que la gangrène ne gagne les parties saines. ”

“ Ainsi, c'est principalement sur les racines du chevelu que se trouvent les agglomérations de phylloxera, et ces radicelles sont à couvert, quelquefois à une profondeur assez grande; elles s'étendent en sens divers et présentent de grandes difficultés pour être mises en contact avec un remède quelconque; les difficultés sont encore plus grandes pour arrêter l'insecte dans ses migrations, soit dans celles qui ont lieu de proche en proche et par rayonnement, soit dans celles qui ont lieu à distance et qui créent de nouveaux foyers d'infection. ”

“ En présence d'un fléau si redoutable et de l'ignorance complète des moyens assurés de guérison pour nos vignobles, quelques esprits hardis ont été frappés de ce fait que certains cépages cultivés en Amérique paraissaient sinon véritablement à l'abri du phylloxera, du moins assez résistants pour supporter ses atteintes, et ils proposent comme remède héroïque le remplacement de nos cépages indigènes, plus susceptibles, par des types américains. ”

“ ART. â. — TRAITEMENTS AYANT POUR BUT D'AGIR SUR L'INSECTE.
Ces divers modes de traitement sont inspirés par la pensée que l'action de l'insecte sur la vigne est la cause de la maladie et de la mort de l'arbuste, et que si l'accès de la vigne
peut être interdit au phylloxera, ou que si celui-ci est détruit, la vigne sera préservée ou guérie. ”

“ En admettant même que ce parasite ne soit que la manifestation d'une maladie inconnue par toute autre manifestation et dont les causes sont ignorées, personne n'ayant encore pu mettre en lumière les causes générales auxquelles serait due la disposition toute récente des vignobles à dépérir sous un mal jusqu'à présent inconnu, il n'en resterait pas moins certain que le phylloxera est l'ennemi qu'il faut tout d'abord poursuivre, car son action fatale est certaine. ”

“ Il était probable qu'elle dévorerait aussi celle du phylloxera de la vigne.
M. Planchon s'est assuré du fait dans la mission qu'il vient de remplir en Amérique, et il annonce que M. Riley a découvert ce cannibale du phylloxera, qui serait une sorte d'acarus, et dont M. Planchon a rapporté le spécimen vivant.
Il ne faut pas se faire trop d'illusions sur l'importance de la destruction du phylloxera par l'insecte qui le mange sous terre. L'expérience seule permettra sur ce point d'apprécier l'utilité de cet auxiliaire de l'homme. ”

“ Il s'y trouve ordinairement en groupes composés d'un plus ou moins grand nombre d'individus, et qui forment une masse infime tantôt jaune clair, tantôt roussâtre. A la loupe, on distingue chaque individu.
La présence sur les racines de cet insecte, de ce petit puceron qui a reçu le nom de Phylloxera vastatrix, concorde toujours avec le caractère contagieux de la maladie de la vigne. ”

“ Le mode de migration qui paraît le mieux établi et le plus habituel, serait le mode souterrain, et il ne paraîtrait pas, d'ailleurs, qu'aucun obstacle sérieux soit opposé à l'insecte par la nature diverse des terrains qu'il a à traverser, quoique l'insecte ne soit pas fouisseur, et qu'il ne puisse pénétrer que par des fissures naturelles et les canaux ou conduits microscopiques qu'ont creusés les eaux ou les racines. ”

“ Que l'État prenne les mesures convenables, non seulement pour faciliter l'étude de la maladie et pour récompenser celui ou ceux qui la combattront avec succès, mais encore et surtout que, dans l'intérêt de la fortune publique, il prenne des mesures utiles pour arrêter la propagation du fléau, et analogues à celles qu'il emploie lorsqu'il s'agit d'une maladie contagieuse sur les animaux domestiques ”

“ Le type qui existe en Amérique, et qui, d'après les études de plusieurs naturalistes, serait identique avec celui d'Europe, offrirait cependant avec ce dernier cette différence, que tandis qu'en Amérique il vit principalement sur les feuilles de l'arbuste, en Europe c'est plutôt sur les racines qu'il établit son domicile, et qu'il passe sous terre au moins la plus grande partie de son existence. ”

“ L'assimilation que font les savants, qui attribuent la mortalité de la vigne à une maladie autre que la présence du phylloxera, entre le parasite puceron et le parasite champig'non, est précisément ce qui ne nous permet pas de croire à la réalité de leurs affirmations. Ce que nous savons parfaitement, nous vignerons, c'est que ceux d'entre nous qui ont soufré leurs vignes dans les conditions convenables ont sauvé leurs récoltes d'abord, leurs vignobles ensuite ”

“ Il constate que le principal objet de la mission que venait de lui confier le ministre de l'agriculture, avait été de constater s'il existait aux États-Unis des cépages réfractaires à l'action du phylloxéra,; que l'Amérique possède, en effet, de tels cépages, et qu'il y a possibilité de replanter nos vignobles détruits, soit en greffant nos vignes d'Europe sur des cépages américains signalés comme résistants, soit en cultivant directement ceux de ces cépages étrangers susceptibles, par leur fertilité et par la bonne qualité de leurs produits, d'entrer dans nos cultures. ”

“ Le résidu est un sulfate de chaux très bon pour l'engrais. Avec la liqueur étendue d'eau on arrose à la lance, avec une pompe, la longue cuvette formée par le déchaussement de la ligne des ceps de vigne.
Le pentasulfure de calcium dégage de l'hydrogène sulfuré et de l'acide sulfureux qui tuent le phylloxera.
Mais tous les insectes ne sont pas tués par une première application, rie même que l'oïdium ne disparaissait pas complètement après un premier soufrage. Nous croyons donc indispensable de renouveler l'arrosement au pentasulfure de calcium toutes les fois que l'insecte reparaîtra. ”

“ La forme gallicole se rencontre rarement en France. L'insecte attaque les feuilles les plus tendres lorsqu'elles sont encore à l'état presque embryonnaire ; il gonfle le tissu probablement à l'aide d'une sécrétion particulière; il élargit la cellule ou galle qu'il vient de former, par un mouvement rotatoire des pattes et du corps. Après quelques jours il pond.
Il n'y a guère qu'une femelle pondeuse dans chaque galle, deux au plus. Cette femelle est aptère (sans ailes) ; on ne connaît pas le mâle. Elle dépose dans la galle un nombre d'œufs que M. Planchon évalue à près de 200 ”

“ Un grand nombre des substances employées ont réussi à tuer l'insecte qui s'est trouvé à la portée de leur action. Citons les huiles empyreumatiques, les sels ammoniacaux, l'acide phénique, l'acide sulfurique, l'acide chlorhydrique, le sulfure de carbone, de mercure, les sulfures alcalins. ”

“ Le soufre est inerte et n'agit pas par lui-même. Ses propriétés insecticides ne lui appartiennent que lorsqu'il entre en combinaison avec d'autres corps.
Avec l'hydrogène, le soufre forme l'acide sulfhydrique, poison violent, et dont la dissolution même est difficile et dangereuse à manier.
Parmi les combinaisons du soufré avec l'oxygène, Y acide sulfureux et l' acide sulfurique paraissent les plus convenables comme insecticides.
Le gaz acide sulfureux, formé par la combustion du soufre, est le remède qui a détruit la végétation du cryptogame
parasite l'oïdium. ”

“ Déchausser la vigne à 30 ou 40 centimètres, pour mettre à nu le plus possible les petites racines du chevelu. Semer à la volée le sel ammoniac, puis la chaux éteinte par un temps qui annonce une pluie prochaine. La pluie survenant, l'eau entraîne la solution des substances dans la terre et porte la mort au phylloxera, soit à ce moment, soit un peu plus tard, lorsque l'excès de gaz ammoniac remontera à la surface du sol. ”

“ Malheureusement nous devons constater non seulement qu'aucun remède sérieux n'a encore été trouvé, ce qui est le but pratique important à poursuivre, mais que savants ou agriculteurs sont loin d'être d'accord les uns avec les autres, soit sur l'origine du mal, soit sur sa cause, soit sur son traitement.
Nous n'avons pas la prétention de venir résoudre les questions indécises; nous entendons nous borner à faire un résumé des opinions contradictoires, en ne nous attachant qu'aux faits parfaitement établis ”