Pucreon

“ Quand le puceron se sent blessé, il veut fuir; mais alors la larve, par un mouvement brusque de sa tête qu'elle redresse, lui fait perdre plante et le soutient en l'air le ventre en haut, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Le malheureux a beau se démener et allonger ses pattes dans tous les sens pour chercher un point d'appui qui lui permette de se dégager, vains efforts ! ”

“ Les pucerons passent à côté de leur ennemi placé au milieu d'eux comme s'il était inoffensif. La larve se tourne, tâte un instant avec l'extrémité pointue de sa tête, saisit avec ses mâchoires le premier puceron à sa portée, le sucé, laisse tomber la dépouille vide, se repose un instant et choisit alors une nouvelle victime. Elle travaille ainsi tout le jour et grossit à vue d'oeil pendant que les pucerons diminuent rapidement. Le petit tonneau où la larve se fait chrysalide ressemble à une goutte de verre et se ferme à une extrémité- par un couvercle. ”

“ De fait, il n'y a guère que quatre ou cinq espèces qui se livrent à l'élevage des pucerons. Ensuite, la sélection étant admise rencontrerait de grandes difficultés dans les premiers commencements du phénomène. Un puceron emporté par une fourmi dans l'intérieur de la fourmilière constituait pour elle un bien chétif avantage ; cet avantage pouvait à ce moment-là même être compensé par une multitude d'inconvénients venant d'autre part et l'évolution être ainsi arrêtée dans son germe. Je sais bien que la nature procède par actions lentes et insensibles ”

“ Ailés ou privés d’ailes, ces pucerons ont des antennes assez longues, des tarses ou des pieds formés de deux articles, et vers l’extrémité postérieure du corps deux petits tuyaux servant à l’écoulement d’un liquide sucré. A l’automne, mâles et femelles se rencontrent ; la reproduction s’effectue de la façon ordinaire ; des œufs sont produits. Au printemps, les jeunes éclosent ; tous les individus sont des femelles qui bientôt, sans l’intervention d’aucun mâle, mettent au monde des petits vivans ; ce sont encore uniquement des femelles vivipares. ”

“ Les pucerons forment une classe de petits animaux dont la nature a prodigieusement multiplié les espèces. Leur nombre n’est peut-être pas inférieur à celui des plantes ; car si, comme le remarque M. de Réaumur, il n’est pas sûr que chaque espèce de plante ait son espèce particulière de pucerons, il est certain seulement qu’en général, des plantes de différentes espèces ont différentes espèces de pucerons, & que souvent plusieurs sortes de pucerons aiment la même plante. ”

“ Le désir grandissait de posséder ces pucerons. Enfin nous priâmes toutes Aristote d’organiser, coûte que coûte, la conquête du troupeau.
L’entreprise n’était pas facile. Les pucerons passent les cinq sixièmes de leur vie à sucer la sève des plantes, leur trompe profondément enfoncée dans la feuille ou dans Pécorce. Détacher un puceron sans rompre sa trompe est œuvre de patience et de précaution impossible dans la bousculade d’un combat. Et, certes, ce n’est pas sans combat que les propriétaires se laisseraient voler de si précieuses richesses. ”

“ On connaît un grand nombre d'espèces de Pucerons ; il est même peu de plantes qui n'en nourrissent une ou deux espèces, et plusieurs d'entre elles sont très nuisibles ; le Puceron du rosier nuit beaucoup à cet arbuste; le Puceron du tilleul abîme ces arbres sur les promenades publiques ; le Puceron du pêcher produit la cloque des feuilles; enfin la récolte des pommes à cidre est souvent compromise par le Puceron lanigère; ce dernier, couvert d'un duvet blanchâtre, cause de grands dégâts aux pommiers sur lesquels il vit. ”

“ Un gros puceron met quelquefois une vingtaine de petits au monde dans une seule journée, c'est-à-dire un volume dix ou douze fois égal à celui de son corps.
Un seul puceron qui, au commencement de la belle saison, mettrait au monde quatre-vingt-dix pucerons qui, douze jours après, en auraient produit chacun quatre-vingt-dix, se trouverait, à la cinquième génération, auteur de cinq milliards neuf cent quatre millions neuf cent mille pucerons, ce qui fait déjà beaucoup de pucerons. Or, un puceron est, dans une année, la souche d'une vingtaine de générations. ”

“ Ils vivent en société, et changent quatre fois de peau avant d'arriver à l'état d'Insectes parfaits. Les principales espèces sont : le Puceron du rosier, dont le corps d'un vert tendre, écrasé entre les doigts.
exhale le parfum de la rose ; — le Puceron du chêne, de couleur brune, a le bec au moins trois fois plus long que le corps ; — le Puceron de Yonne, qui détermine par ses piqûres, dans les feuilles de cet arbre, une extravasation de sucs qui change cette feuille en une sorte de vessie dans laquelle ce Puceron habite en grand nombre* ”

“ Mais ce qui peut paroître une merveille aussi grande que celle-ci, c’est que les mêmes pucerons qui peuvent engendrer sans accouplement s’accouplent aussi fort bien quand ils veulent. [1]
Ces animaux, qui en produisent d’autres étant séparés de tout animal de leur espece, se seroient-ils accouplés dans le ventre de leur mere ? ou lorsqu’un puceron en s’accouplant en féconde un autre, féconderoit-il à la fois plusieurs générations ? Quelque parti qu’on prenne, quelque chose qu’on imagine, toute analogie est ici violée. ”

“ La puceronne semblait prendre plaisir à ces caresses, telle qu'une femelle froide qui se réchauffe des caresses du mâle, et ne les rend pas. De temps à autre, la puceronne paraissait prise de petits mouvements convulsifs, à la suite d'une passe plus tendre que les autres. La fourmi, ouvrant ses larges mandibules, de joie, lui saisissait, mais avec précaution, la hanche, comme pour la chatouiller; et on la voyait en même temps avancer et retirer ses labres et ses mâchoires, pour préluder à la curée qu'elle
pressentait. ”

“ Parmi les hémérobes, genre de névrop-tères, et les syrphes, qui comptent parmi les diptères, se trouvent encore d'autres ennemis des pucerons, qui ne sont pas inférieurs en voracité aux
bêtes à bon dieu ; toutes ces larves méritent qu'on les respecte et les protège ; quand on veut débarrasser complètement de pucerons une plante en pot, on enlève avec un pinceau quelques-unes des larves, aisément reconnaissables, qu'on trouve sur les arbustes où habitent les pucerons, et on les dépose sur la plante. ”

“ Ces petits sont également vivipares, de sorte qu'on voit se succéder, pendant l'été, plusieurs générations de pucerons femelles, et c'est seulement à l'entrée de l'automne qu'il naît des mâles. En plaçant ces insectes dans des conditions favorables à ce mode singulier de reproduction, on a pu obtenir plus de dix générations de femelles aptes à se multiplier sans le concours du mâle. Seulement, ces pucerons engendrés par voie parthénogenétique, sont de plus en plus mal conformés et naissent souvent monstrueux. ”

“ Ceux-ci, en le voyant, se hâtent sagement de propager leur espèce, — la nature leur a même fourni pour cela un moyen expéditif inconnu aux autres animaux. Eh bien, ce terrible ennemi des pucerons pond un œuf que vous prendriez pour une petite plante, et vous y seriez trompé d'autant mieux que vous la verriez croître et que vous verriez s'y former un petit bouton semblable tout à fait au bouton d'uné fleur ”

“ Leur existence presque entière se passe, en effet, aux abords de cette plante, à voltiger dans un rayon de soleil et à pondre leurs oeufs. Les pucerons ont même une vie plus obscure encore, car beaucoup d'entre eux, le bec
implanté dans l'épiderme de la plante, ne quittent jamais la place qu'ils ont une fois adoptée, et y attendent patiemment la mort, qu'elle leur soit donnée par leurs ennemis ou par l'approche de l'hiver. ”

“ C'est ce qui a lieu pour les pucerons. Ces petits insectes sont tour à tour vivipares et ovipares. Ils s'accouplent vers la fin de l'été, ce qui donne lieu à une ponte abondante ; et, tandis que le mâle et la femelle meurent durant l'automne, leurs œufs résistent aux froids de l'hiver et éclosent au printemps. Mais ils ne produisent que des femelles. Ces dernières n'en donnent pas moins le jour à une nouvelle génération de pucerons, qui sortent tout formés de leurs organes sexuels, comme le fœtus d'un mammifère. ”

“ La plus grande diversité qu’on observe entre les différentes espèces le pucerons est dans la couleur ; il y en a de vertes, de jaunes, de brunes, de noires, de blanches. Les unes ont une couleur matte, celle des autres a une sorte d’éclat ; mais souvent cet éclat est dû à un petit ver que le puceron nourrit dans son intérieur & qui lui donne la mort. ”

“ La désignation générale de puceron, employée soit par suite d’un défaut de connaissances scientifiques, soit dans le dessein de donner une idée de l’aspect et des proportions de l’espèce nuisible en la rattachant à une forme bien connue, est fautive ; elle conduit à l’erreur tout esprit cherchant à s’éclairer à l’aide des analogies. ”

“ Ces œufs éclosent au printemps.
Cette reproduction parthénogénésique assure comme on le voit la multiplication de l' espèce dans des proportions considérables.
Toutes les espèces de pucerons vivent, en sociétés nombreuses, les uns à côté des autres.
Ils se nourrissent tous de la sève des végétaux dont les organes sont encore verts. En faisant pénétrer leur suçoir dans les feuilles ou les bourgeons le liquide sèveux s' y élève par simple capillarité, sans qu'il leur soit nécessaire de l'aspirer. ”

“ Le puceron est un insecte insupportable qui envahit tout d'un coup les espaliers de pêchers, arrêtent la végétation, contournent les feuilles et ont une odeur repoussante. On en distingue deux sortes, le Puceron vert et le Puceron noir. ”

“ On les appelle lions des pucerons avec juste raison, car une seule larve d’hémerobe peut en deux ou trois jours nettoyer de ses poux un rameau de rosier.
Louis. — Ces larves mangent-elles les pucerons des autres plantes ?
Paul. — Elles les mangent tous indifféremment.
Jules. — Et les fourmis ? On en voit partout où se trouvent des pucerons.
Paul. — Les fourmis ne font aucun mal aux pucerons ; au contraire, elles les caressent pour en obtenir une espèce de liqueur sucrée dont elles sont très friandes. Les pucerons sont en quelque sorte les vaches des fourmis. ”

“ Tantôt la piqûre des Pucerons a simplement pour résultat d'épuiser la plante, mais ne la déforme pas; mais parfois, au contraire, elle entraîne une déformation plus ou moins profonde des tissus piqués ; c'est l'origine des cloques, des ampoules, des galles si communes sur les plantes et à l'intérieur desquelles se trouvent souvent abrités les parasites.
Au point de vue pratique on peut classer les Pucerons d'après les plantes sur lesquelles ils vivent, de la manière suivante : 1° Pucerons des céréales. ”

“ Ce qu'on observe rarement chez l'homme se rencontre d'une façon bien plus fréquente chez les insectes sous une autre forme. Ainsi, l'agent séminal du puceron mâle féconde dans le puceron femelle, et pour un an neuf générations de quatre-vingt-dix pucerons femelles à'la fois. A la première génération il n'y a que des femelles toutes imprégnées de l'agent vital du mâle, et elles sont, fécondées sans nouvel accouplement. ”

“ Les Pucerons sont leur trésor, une fourmilière est plus ou moins riche selon qu'elle en possède plus ou moins. C'est leur bétail, ce sont leurs vaches, et leurs chèvres. En faisant des galeries souterraines au milieu des. racines, elles vont chercher au loin les Pucerons épars dans les gazons et les rassemblent dans leur nid, comme nous rassemblons les animaux domestiques sous le toit de nos bergeries. ”

“ Cet insecte est celui de tous qui pullule le plus rapidement, et dont il est le plus difficile
difficile combattre la multiplication. La femelle est aptère ou dépourvue d'ailes ; le mâle seul est ailé. Le plus singulier des organes du puceron consiste en deux appendices tubulaires, placés à la partie postérieure de son corps, et par lesquels il sécrète un liquide sucré ”

“ Les mâles ont toujours des ailes. Tantôt les femelles en ont aussi, tantôt elles en sont privées, suivant les espèces, sans qu'on puisse établir une règle fixe. On a observé avec beaucoup de patience la durée des diverses générations qui, pendant l'été, peuvent naître d'un puceron, et on a dû se convaincre que si des ennemis et des causes de destruction de toutes sortes ne limitaient pas continuellement le nombre des pucerons, la progéniture d'une seule femelle vivipare pourrait en un été atteindre des millions ”

“ Quoique le Puceron cause parfois de sérieux dommages dans nos champs et dans nos jardins, il ne mange pas dans le vrai sens du mot ; il n'est pourvu ni de mandibules, ni d'aucun organe qui en remplisse les fonctions; il est seulement muni d'un suçoir au moyen duquel il s'approprie la sève des végétaux. ”

“ Faire le tour d’un rameau gros comme le petit doigt est un long voyage dont bien peu s’aventurent à courir les périls ; quelques pas en avant pour faire place en arrière à leurs cinquante fils à mesure qu’ils sont pondus, c’est tout ce qu’ils osent entreprendre. Les pucerons de la dernière génération, vous ai-je dit, ont des ailes et pondent des œufs qui renouvellent au printemps la race anéantie par les froids de l’hiver. ”

“ Celled" > une sorte de ver blanchâtre atténué aux deux bouts, est dépourvue yeux et de pattes; sa bouche consiste en un bec-suçoir corné, très aigu.
uand elle se sent en disposition, elle enfonce ce dard dans le corps du Puceron le plus voisin et suce entièrement tout le contenu de l'abdomen u pauvre diable, tout comme l'hémérobe ; mais il est curieux de voir par quel procédé elle parvient à maintenir sa victime pendant toute la durée 1 Il Supplice. Quand le puceron se sent blessé, il veut fuir ”