Louis-François Jéhan

“ Si nous descendons encore plus avant, si nous osons sonder les profondeurs qui semblent se révéler ici à l'intelligence, guidée par les enseignements d'une haute philosophie chrétienne, nous trouverons que le dogme du salut par le sang appartient aussi aux sciences naturelles, et nous découvrirons, même sous ce point de vue, que les souffrances et la mort d'un être peuvent devenir, dans les conseils divins et conformément à ce que nous connaissons des voies générales de la Providence, une cause de vie, un instrument de salut pour une infinité d'autres êtres. ”

“ Ainsi donc, aussi loin qu'il est donné à l'homme, aidé du secours des meilleurs instruments, d'étendre ses investigations dans les domaines de l'organisation et de la vie, il rencontre des preuves sans nombre de la puissance et de la sagesse du Créateur, qui a, pour ainsi dire, marqué du sceau de son infinité le moindre atome comme le plus grand des soleils, et déployé au plus bas de l'échelle des dimensions, dans les formes organiques, comme au degré le plus élevé, une inconcevable variété de mécanismes et d'arrangements pleins d'ordre et d'harmonie. ”

“ Si une Abeille s'abat sous vos yeux dans la corolle d'une fleur, ou si, plus indiscrète, elle dérobe sur un de vos fruits quelques atomes de leur nectar, gardez-vous d' écraser ce maraudeur charmant; si vous dédaignez le tribut par lequel elle vous dédommage de ses faibles dégâts, respectez dans cette admirable créature le merveilleux instrument par lequel Dieu se manifeste d'une manière si touchante. Respectez l'Abeille, emblème de la Providence par son inimitable industrie, et plus encore peut-être par les bienfaits dont son travail est la source et dont l'homme est l'objet, hélas! ”

“ Un sauvage, a dit Réaumur, né et élevé dans les plus épaisses forêts du Nord, qui se trouverait tout d'un coup transporté devant un de nos plus superbes palais, concevrait de grandes idées des hommes qui ont construit de tels édifices. Mais il aurait bien d'autres idées de l'industrie humaine, s'il parvenait à voir tout ce que renferme l'intérieur de ces palais, et à prendre connaissance des commodités et des ornements qui y sont rassemblés. Ainsi les merveilles prodiguées dans la construction intérieure du corps des Insectes nous échappent. ”

“ Le vulgaire, qui veut absolument que les arbres et les plantes des jardins et des champs ne produisent des feuilles, des fleurs et des fruits que pour lui seul, ne voit dans la Chenille qu'un animal destructeur et hideux, dont le nom seul excite son aversion ; mais l'homme exempt de préjugés, celui dont le regard embrasse une plus vaste étendue du plan de la création, admire et bénit au lieu de s'irriter follement. Il comprend que les hôtes destinés à peupler, animer, embellir la surface du globe, prennent part au splendide banquet qui a été préparé pour tous ”

“ S'il rencontre de petits morceaux de terre sèche ou quelque gros grain de sable, il les charge adroitement sur sa tête, et, par un mouvement subit et bien calculé, il parvient à les lancer au dehors ; mais si c'est un gravier d'une masse telle qu'il ne puisse espérer de s'en débarrasser par le moyen ordinaire , il a recours à un expédient que vous admirerez : il sort de dessous le sable, s'approche à reculons du petit caillou, le pousse, le soulève avec l'extrémité de son abdomen, redouble ses efforts, et réussit enfin à le placer en équilibre sur son dos. ”

“ Ainsi donc, tout ce monde verdoyant et fleuri tire son origine de trois principes élémentaires seulement, le carbone, l'oxygène et l'hydrogène, auxquels vient s'ajouter, dans quelques circonstances, un quatrième principe, l'azote. C'est avec ces quatre éléments que la nature façonne les feuilles, les fleurs, les parfums, les fruits, les graines, l'écorce, le bois, les gommes, les fécules, le sucre, les résines, les huiles fixes et volatiles, tous les produits immédiats du règne végétal. ”

“ L'Hirondelle les poursuit d'un vol incessant dans les airs, le Rossignol et la Fauvette leur font, une guerre active dans les bocages, l'Épeiche et le Pic vert à tête écarlate, grimpant en spirale sur le tronc des grands arbres, en font résonner sous leurs coups de bec les flancs caverneux, et annoncent au loin, par un cri perçant de joie, la rencontre inattendue de quelque Larve succulente. Une multitude d'autres Oiseaux nous débarrassent de ces petits ennemis ardents au pillage, et leur font payer avec usure leurs marauderies sur nos fruits, nos moissons ou nos plantes potagères. ”

“ Une multitude prodigieuse de rameaux trachéens d'une ténuité extrême parcourent leur amas. La face extérieure de leur enveloppe commune présente un réseau à mailles hexagonales, semblable à celui de l'épiderme des plantes. Chaque hexagone est convexe, et porte à son centre un poil conique.
Chacun des points lumineux est ainsi composé d'une foule de facettes, et constitue un appareil absolument semblable à celui que Fresnel a inventé pour augmenter la diffusion de la lumière. Tout est ménagé avec un art admirable, de manière à porter l'éclat de la lumière au plus haut point. ”

“ Qu'on le remarque bien, ce qui constitue l'Abeille, c'est l'ensemble des Mulets, des faux Bourdons et de la Reine, et non l'individu ouvrière, mâle ou femelle, considéré isolément,
lequel n'a de valeur que dans ses rapports avec la communauté. Ainsi, la destruction des mâles, au temps où commencent les travaux d'approvisionnement de la ruche, loin d'accuser la bonté du Créateur, est un argument en faveur de sa sagesse infinie*. ”

“ Elle se retire alors sur quelque corps hors de l'eau, pour y achever sa mue. Là, sa peau se boursoufle, se dessèche, se fend sur le dos, l'Insecte parfait sort par cette déchirure , les ailes se dégagent, s'étendent, les antennes se déroulent, les pattes quittent leur étui, en moins de deux minutes la métamorphose est opérée, la Phrygane s'envole, et devient léger habitant de l'air; mais un secret penchant continue de l'entraîner vers l'élément où s'écoula son enfance, et c'est le bord des étangs et des ruisseaux qu'elle fréquente toujours le plus volontiers. ”

“ Lui seul sait le nombre, la beauté, la diversité infinie de formes et de mœurs des immenses troupeaux qu'il mène paître le long des vallées et des prairies sousmarines; lui seul pourrait nous tracer l'histoire de ce monde océanique, nous en révéler tous les secrets , toutes les lois, toutes les harmonies, et dérouler à nos yeux le tableau de tous les traits de puissance, de sagesse et de grandeur que Dieu y fait briller de toutes parts. ”

“ Vient-elle à découvrir une Mouche, un Cousin, elle s'en approche pas à pas et semble mesurer des yeux l'espace qui l'en sépare; quand elle se croit assez près pour pouvoir franchir la distance d'un seul trait, elle attache un fil à la muraille, puis s'élance sur l'animal qu'elle guettait, d'un bond si preste et si juste que rarement sa proie lui échappe. ”

“ Quelle source intarissable de solide instruction et de plaisirs purs pour l'esprit, que l'étude de toutes ces merveilles de la nature vivante et animée, qui, jusque dans ses productions en apparence les plus infimes et les plus méprisables, publie si hautement la puissance infinie, l'art incompréhensible et la souveraine sagesse du grand Etre par qui tout se meut, vit et respire, et qui marqua de son cachet la moindre de ses œuvres ! ”

“ Celui qui, au commencement, lança les planètes sur la tangente de leur orbite, et qui, depuis cette heure, les fait graviter autour du soleil avec une rapidité qui effraye l'imagination, et pourtant avec une si parfaite et si constante harmonie, celui-là, le Dieu de cet immense univers où tout est mouvement et vie, n'a point oublié cette pauvre petite créature, en apparence si disgraciée. ”

“ Les lois qui régissent les sociétés des Insectes, celles même qui nous paraissent les plus anomales, forment un système combiné avec la sagesse la plus profonde, établi primordialement, et ma pensée s'élève avec un respect religieux vers cette raison éternelle qui, en donnant l'existence à tant d'êtres divers, a voulu en perpétuer les générations par des moyens sûrs et invariables dans leur exécution, cachés à notre faible intelligence, mais toujours admirables. ”

“ Pour le règne animal encore comme pour le règne végétal, la nature n'a travaillé qu'avec quatre substances élémentaires, et les mêmes absolument que celles qui entrent dans la composition des plantes. Quel pouvoir suprême, souverainement intelligent et sage, que celui qui a créé, et qui renouvelle perpétuellement, avec quatre principes primitifs, combinés suivant des lois invariables, tous ces innombrables mécanismes, toute cette variété infinie de formes que présente à notre contemplation ce monde des êtres organisés ! ”

“ Les Termites ouvriers construisent l'habitation commune. Ce sont ordinairement des monticules formés avec un gravier fin, qu'ils convertissent dans leur bouche en une argile solide et pierreuse. Leur hauteur est de trois ou quatre mètres et davantage au-dessus de la surface du sol, édifice d'un travail immense pour un petit animal de quatre à six millimètres; c'est trois ou quatre cents fois la hauteur de son corps; c'est pour ces Insectes ce que seraient pour nous des monuments cinq fois plus grands que la pyramide de Chéops, qui a plus de cent soixante mètres d'élévation perpendiculaire. ”

“ Visitez le lac et la fontaine, le ruisseau et le fleuve ; explorez les abîmes des mers; parcourez les continents et les îles; pénétrez au fond des forêts et des déserts, élevez-vous au sommet des monts ou descendez au sein des vallées, vous trouverez la vie partout, partout des animaux aussi différents de formes que d'habitudes et d'instincts. La goutte d'eau a ses habitants comme l'océan, cette arche immense, chargée de tant de légions émaillées, qui glissent comme des traits d'or dans le cristal des ondes. ”

“ Comprenez comment tout se lie, s'enchaîne, se combine et s'engendre dans l'univers. Pour l'existence d'un seul brin d'herbe, il faut, dans les cieux un soleil, sur la terre un Océan, autour du globe une atmosphère puisant à la surface des mers, par les procédés de l'évaporation, une immense quantité de vapeurs qui vont se condenser là-haut en une zone de nuages, que les vents promènent sur toutes les régions du globe, à la surface duquel ils retombent en pluies fécondantes. ”

“ A peine la tiède haleine des vents printaniers a-t-elle réchauffé la terre, développé les germes des plantes et les premières pousses des arbres, que l'on voit s'éveiller, aux rayons vivifiants du soleil, des légions d'Insectes et de Larves qui brisent leurs entraves natales, et se présentent au nouveau banquet, dévorant et la fleur naissante , et la feuille délicate, et les tendres rejetons des herbes. ”